商人勢力的抬頭

  同武士貧困化相反，城鄉批發商、兌換商、高利貸者積累了大量貨幣財富。正如太宰春台說的，「金銀之富，悉為商人所藏」[169]。17世紀末，大阪巨商鴻池善右衛門一家收入就相當於10個藩領地的收益。鴻池發明清酒釀造法，他的酒不僅大阪，還運到江戶。他還經營大阪至江戶的海運業及金融業，終成大阪最大的金融商。[170]他和三井、住友等家族，在全國重要都市設立分店，逐漸擴大其商業勢力和資本的支配。住友當初在京都經營藥材和書店，寬永初年遷到大阪經營銅生意，元祿年間開發別子銅礦成功發財。三井出身於伊勢松阪，1686年以京都為根據地向大阪、江戶發展，主要經營綢緞布匹和金融業。此外還有京都的大丸和名古屋的松阪屋也是當時的巨商。井原西鶴在1638年寫的小說《日本永代藏》中，把鴻池、住友、三井等巨商作為新的富豪典型提出來。與此同時，元祿年間，結成江戶10幫、大阪24幫批發商公會，不久發展為全國性商業同盟，甚至由此決定全國商品的價格，開始奠定民族市場的基礎。當時領主在政治上雖尚保持其獨立割據，但經濟上已被捲入全國經濟之中。幕府和各藩的財政都為富商所左右。例如，鴻池善右衛門一手操縱30餘藩的經濟，僅他的分店主人就有70人接受藩主的俸祿，他和平野屋、天王寺屋等富豪的生活，幾乎與大名不相上下。[171]所以本多利明指出，「外表雖為日本國中武家之領地，但實則為富家之所領」[172]。豪商們把資金用高利貸借給武士、農民，投資開墾新田，逐漸把封建經濟控制在自己手中，大大提高了商人的權力和社會地位，使舊日的身份制和封建關係鬆弛，如大阪巨商淀屋，除經營木材批發外，還操縱米、魚和蔬菜市場，向他貸款的大名就有33個。[173]據說財產達1億2千萬兩之多。[174]元祿時代淀屋辰五郎憑他的財富，無視幕府法令，經常穿著不許商人穿的里外全白的衣服，甚至穿著幕府賞賜的禮服出沒花街柳巷。

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