五十四

  潘銀蓮的哥提前沒給她打任何招呼，就突然到西京來了。

  潘五福是跟著河口鎮鄉下一個表親一起來的。表親是泥瓦匠，已經在西京給人打小工四五年了。他是在八里村安頓好住處，才給妹子潘銀蓮打的電話。

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  潘銀蓮趕過來時，潘五福已站在八里村口接她了。

  讓潘五福沒想到的是，妹子已經顯懷成這樣，走路都有些困難了。他說：「你也不說，都成這樣了，還跑過來幹啥？」

  「你初來乍到的，我不得來看看。」說著潘銀蓮就跟她哥一同進村了。

  潘五福看到妹子懷了孕，心裡自是一陣歡喜。他是知道她小時燙傷的嚴重程度的，慢慢長大後，就再沒好問過。以他想，妹妹可能結婚、生娃娃都是有麻煩的。沒想到，婚也結了，娃也懷上了，他真的是替妹妹高興得了不得。

  八里村潘銀蓮過去還沒進來過。這是一個很大的城中村，分東八里、西八里。潘五福租住在西八里。他在前邊給潘銀蓮領路，還引來了一些人圍觀。有人指指戳戳著潘五福的矮小，也有人在看潘銀蓮的美貌和她高高隆起的腹部，那眼神大概是在猜測他們的關係。兄妹倆都走不快，就只好讓人觀瞻去。潘五福走在已進城混了好多年的妹子身旁，似乎還有了些找到靠山的感覺。

  巷子很窄，有的地方只能過去一輛三輪車，但樓都是六七層高。對面窗戶外搭的衣服，幾乎伸手就能夠著。七彎八拐的，他們走過了好幾條羊腸一樣窄細的過道後，潘五福就說到了。

  這是一棟新建的樓房，受地基所限，三面都沒有窗戶，是與其他樓體毫無間距地擠巴著。只有朝巷子的一面，能看出是七層的高度。因為每一層都有兩個窗口，能與對面樓房的相同開孔，共用一個晾衣杆。展開了搭，一根杆上大概也就只能搭一個雙人床單。潘五福仰頭指著那一線天空說：「城裡人住房好擠卡的。房子這麼個蓋法，要放在咱家，蓋七八座樓，地基都綽綽有餘。我在上面七層住著，你就別上去了。」

  但潘銀蓮還是堅持要上去看看。

  他們從逼仄的樓梯，一直上到七層。有些像古老的佛塔，越往上，樓梯越窄小逼陡。好不容易進到一個房子，潘銀蓮才發現，這是一個幾乎讓人直不起腰來的加層，到處都堆著雜物。頂子是臨時加蓋的墨綠色玻璃瓦。現在剛入秋，熱得還像蒸鍋。要是冬天，又該凍得像冰窖了。

  她說：「咋找了這麼個地方？」

  潘五福憨笑著說：「便宜，一月房租才一百五。」並且這裡不是住他一個人。在他的地鋪裡邊，還橫一個、直一個地打著另外兩個地鋪。潘銀蓮問是誰，潘五福說也是釘鞋的。

  潘五福這次進城，不是打芝麻餅，而是改行釘鞋來了。這也是他反覆思謀後，改弦更的轍。他表親開始不同意他出門打工，說那是活受罪，正常人都有些吃不消，何況你一個殘疾人。潘五福不愛別人把他叫殘疾人。他不缺胳膊，不少腿，耳不聾，眼也不瞎的，為啥是殘疾人？他就是個子矮些而已。個矮就是殘疾人嗎？他不承認。就連村上統計殘疾人，說是有啥補貼，他都沒報過。他能靠自己雙手掙吃掙喝，還養著一家子人，憑啥說他殘疾了？他之所以要到西京來打工，也是想多掙幾個錢。在河口鎮開的芝麻餅攤子，說敗就敗了。不是自己砸了牌子，而是一鎮人見他打餅掙錢，就都打起芝麻餅來。呼啦啦，小鎮上就有了十幾家專打芝麻餅的攤子。連國營糧站，都僱人打了起來。開始他因餅子質量好，芝麻炒得香、放得多，還撐了一段時間。後來有人害他，老在半夜給他的攤子附近潑大糞，搞得臭烘烘的人都沒法近身。還有人謠禍他一邊打餅，一邊手伸到褲襠捉虱子呢。氣得他都能吐血，但毫無辦法。形象眼看就徹底敗葬完了。加之打餅的技術含量也不高，那麼多人既然看上了這塊「肥肉」，很快掌握了技術，就把他徹底搞臭搞倒了。選來選去，他最後還是選擇了釘鞋這門手藝。關鍵是一般人都看不上，擠對少。本錢也小，技術難度還不大。很快，他就在河口鎮上釘鞋了。也就在他轉行釘鞋不久，兒子潘上風就考上西京的一所大學了。

  潘上風的名字是一個測字先生給起的。開始他們叫潘雨水，那是好麥穗隨口叫的，因為那年乾旱，一直不下雨。可測字先生說，這孩子命里不缺水，叫潘上風，興許未來有些前程。孩子長得一點都不像潘五福，首先個頭就躥出了一米七五。臉倒是有些像他媽好麥穗。潘上風打小就看不上潘五福，連去學校接他，也是不允許的。加上一鎮的人愛爛嘴，當著孩子的面都敢說，這娃像鎮上的誰誰誰。有的說像哪個所、哪個站上的誰誰，還有街上的誰誰誰，反正就是沒人說像潘五福的。他奶奶一口咬定，這是一個野雜種！潘上風就長期不回家了。連在縣城上學都在學校死圈著，學習就很不錯，高考竟然得了全縣第四名，很是給河口鎮人長了臉。那幾天，潘五福臉上遲早都堆滿了笑。有人偏腌臢他：「你笑呢五福？是笑拾了個大便宜？」還有瞎貨，說你看鎮上最近誰笑得合不攏嘴，誰就是潘上風的親爹。鬧得那一陣，鎮上好多有身份的人都不敢笑。偏是那些八竿子打不著的貨，滿大街哈哈哈地笑得下巴直脫漏，說自己有個親兒子要進西京上名牌大學了，讓都趕快給他隨禮來。

  潘上風上大學的確是好事，可一應開銷怎麼辦？好麥穗掙的錢，還要朝娘家寄。雖然她嘴裡罵著爹娘把她塞進了火坑，可一聽說她爹在石棉廠得了塵肺，還是想方設法地給他們寄錢捎東西。潘上風一下要那麼多學雜費，並且是月趕月地逼得緊，好麥穗就四處借。剛借了錢，有些婆娘就找上門來，破口大罵自家男人不要臉，還力追下馬地把錢往回討。有幾次，好麥穗還挨了黑打。被逼得沒法了，好麥穗就先他一步出門打工去了。至於在哪裡，也沒給他說。最近他倒是聽到一點音信，說好麥穗在外面也混得不咋樣，連兒子念書都快供不起了。潘五福狠狠心，就扛著釘鞋的箱子出門了。他娘罵得山響，可他還是上了公交車。娘畢竟生活能自理，菜園子裡的東西，也夠她扒拉貼補家用了。加上他平常還給娘偷偷攢了一點。現在最當緊的，還是供潘上風念大學的事。苦寒人家出個有前程的人不容易，不管他是誰的，既然生在潘家，還姓潘，他就該把當爹的責任扛起來。這就是潘五福進西京的來由。

  潘銀蓮聽完，說：「你以為城裡就這麼好混？」

  潘五福說：「總比河口鎮強。鎮上就那麼些鞋，還是兩個人分著做。那一個是癱子，出門幹活，從幾層樓高的卷揚機上跌下來，截了半個身子，我能跟他搶生意？出來還是好。聽說光東八里、西八里村，外來人就住了上十萬，還愁沒活做？」

  「釘鞋的地方找好了嗎？」潘銀蓮問他。

  「找好了，也在村里。一個蘿蔔一個坑。原先那個釘鞋的，要回四川，後天月租到期了才走。我還得再等兩天，剛好準備準備。」

  「見到上風了嗎？」

  潘五福嘿嘿一笑說：「我就不見了。只要掙了錢，能貼補他上學就行。他的卡號我有，每月給娃打去就行了。」

  潘銀蓮有點氣憤地說：「這娃這不懂事的，你還這樣上心？」

  潘五福說：「咱潘家……出這麼個苗苗不容易！」

  潘銀蓮就不好再說啥了。

  潘銀蓮早知道潘上風來上大學了。孩子報到那天，她就幫著辦理了手續。潘上風也來看過她和賀加貝，並且還看了戲，但他自始至終不見笑。別人都笑翻在地了，他還是一副無動於衷的樣子。賀加貝說，喜劇就最怕遇上這樣坐「冷板凳」的，要都是你侄兒這樣的人民群眾，喜劇就徹底「完了個蛋」。這孩子還有個特點，就是不說話。問他啥，都是一個字：不。有。或者：嗯。給錢給東西都不要。自尊心很強。她也是忙，就與孩子來往得少些。他也從不主動過來找她。直到她哥來，潘銀蓮才知道，孩子上學缺口不小。好麥穗出門打工，她也是才知道的，但聯繫不上。她每次跟家裡通話，她哥從來都不說難場事，總是說：你一個女兒家，把自己顧好就行了，家裡啥都好著呢。沒想到家裡發生了這麼多變故，她有些自責。潘五福說：「怪你咋的？是哥沒用。要有用，也不至於讓你連學都沒念滿，十四歲半，就出門給人引娃討生活了。這麼些年，你沒要過家裡一分錢，還貼補著給家裡促起了新房。連結婚這大的事，家裡一根針都沒陪嫁給你。都是哥沒當好，潘家是把女子當牛使喚了，還要你咋的？哥這一來，不又給你添了麻煩。反正你還顧好你的事，身子都這不方便了！我這不用多操心，就跟哥沒來一樣。哥又是個不惹事的人，不會讓你操太多心的。都安生著就好。妹夫也忙忙的，就別說我來了。人家都是活得亮亮堂堂的人，別讓我給人家添敗興。我不給你說一聲，總想著還是不對。反正你該幹啥還幹啥，有事我會跟你聯繫的。平常別來，這裡也不是你來的地方，我能行。」

  潘銀蓮想哭，但忍住了。她見哥拿的被子碗筷，與城市生活品質相差太大，就悄悄出去，又置辦了一套。她還給她哥買了幾件特型衣服和毛衣毛褲，等著過冬好用。過了幾天，她到底還是不放心，就又去看他。她總擔心她哥在那麼複雜的地方支攤子謀生，一定會有不少麻煩，有時做夢都能嚇醒來。

  按照她哥上次指的路徑，她很快找到了釘鞋的地方。

  這是村里相對開闊的一個廣場，原來用來碾場、開會、唱戲，後來就成了小商品零售批發市場。到處都是簡易棚子。棚子裡衣食住行所需要的應有盡有，但也都是很低檔的東西。有的乾脆還是假冒產品。十幾塊錢的成衣，幾塊錢的鞋帽，店鋪一家挨著一家。菸酒、小食品商店門口，卻堆集著小山一樣的瓜子、花生、油炸麻花、散裝鍋巴。賣小電器的，也在門口的燉鍋上，架著抹得油潤潤、紅猩猩的鹵豬蹄、滷牛肚、滷雞雜。主人會隨手削下一塊讓你品嘗，若跌在地上，立即有到處遊走的狗，從你襠中猛然鑽出，一嘴當先。算卦的、測字的，但見有一個能容身的地方，就圪蹴在那裡，神秘地招攬著路人：「你可能有點麻煩！」你說你蹲不蹲下，問不問個究竟？潘銀蓮一路走來，倒都是美好的攔截：「美女，你有一步大運，小心錯過。」潘銀蓮在旌旗招展的各種幌子下面，避來鑽去，最後總算在一溜賣花圈、賣老衣店的後面，看見了那溜修鞋攤子。一共有七八個人，有的旁邊臥著一副夾拐；有的端直放著髒兮兮的輪椅，輪椅的關節處，還繩捆索綁著加固物。她一眼就看見了她哥潘五福。

  潘五福還是那麼愛乾淨整潔，他身上穿著潘銀蓮給他買的新衣服。袖口和褲腳，都是挽了好幾挽，才露出手腳來。他把自己門口的攤子，也打理得整整齊齊，利利爽爽。他正在埋頭收拾一副女鞋的後高跟。

  見潘銀蓮走過來，所有修鞋人，都先齊刷刷朝她腳上打量，然後再朝手上瞅。潘銀蓮手上拎著兩大包東西，可都不是鞋。只要與鞋無關，他們就都不會再朝上看了。就連潘五福，也是先從她腳上看起，然後才看到手上的。他發現她手中的東西不像鞋，才又低頭收拾起他正收拾的後跟來。潘銀蓮也沒喊哥。不知為啥，她沒能喊出口。她朝他身邊再走近了一下，潘五福才仰起臉，齜牙咧嘴笑了。大家都覺得很是奇怪：矮子老潘才來，怎麼與這麼漂亮個女人有了瓜葛。老潘是大家才叫出來的。不管年齡多大，反正他面相挺老。

  潘銀蓮也不好多說什麼，恰逢天色已晚，到了該收工的時候，潘五福就先把攤子收拾了。有些活兒，晚上拿到租房裡還要繼續干。潘銀蓮又給她哥拿了不少吃的，還有用的。她問攤子咋樣，潘五福說挺好，賺錢也比河口鎮強多了。他說河口鎮給人加個鞋掌才一塊錢，還要磨半天閒牙。這裡端直十塊，撇下就走人了。

  潘銀蓮說：「哥，我把你來西京的事，給潘上風說了。」

  她哥還有些抱怨：「給他說這幹啥？」

  「你為他來，他總應該來看看你吧。」

  潘五福說：「千萬別讓來。我這樣子，咋看？娃是有臉的人。你也別再來了。剛才還有人悄悄問你是誰呢，我說一個修鞋的。人家說，拿那麼多東西，是來修鞋？裡面不像是鞋吧？我說，還有要修理的拉鎖包。」

  潘銀蓮想了想，說：「你就說是你妹子。」

  潘五福咧嘴一笑說：「人家肯定都不信。」

  過了一會兒，潘銀蓮問他：「你是真的不知道嫂子在哪兒打工？」

  「真不知道。反正也是為給娃掙錢唄，不說就不說。」

  潘銀蓮就再沒話了。

  潘銀蓮沒有上七樓去，實在是越來越不方便了。

  潘五福說：「你把身子還得看緊些。」

  潘銀蓮說：「知道。」

  潘五福又問：「是啥時候的事？」

  潘銀蓮說：「快了。」

  潘五福說：「哥也幫不上忙。」

  潘銀蓮說：「你把自己顧好就行了。我可能最近一段時間都來不了。」

  潘五福說：「你放心。我就是擔心你。」

  潘銀蓮說：「你別擔心，我認識了一個好大夫。」

  潘五福說：「那就好。」

  潘五福把妹子送到村子出口的地方，正趕上晚間收工。數萬人的洶湧涌人潮，比河口鎮發山洪的陣勢還大，幾次把他們兄妹衝散開來。潘五福十分擔心妹子的肚子，前後護著。可護著護著，還是被人流衝散了。他先是踮起腳尖找妹子，後來又蹦起腳找，可畢竟個子是太矮太矮，很快就被人潮徹底淹沒了。