三十六

  潘銀蓮回到老家河口鎮時，她哥潘五福正在街上賣芝麻餅，這是她哥的獨門手藝。整個河口鎮，要吃芝麻餅，都承認是潘五福的最好：薄、脆、焦、香。尤其是抹上潘家做的豆腐乳，更是美味可口，老少皆貪。不僅村民愛吃，機關幹部也愛吃。鎮上有好多機關，也有不少商店、食堂，還有學校。其實也就二三百戶人家，一千多號人而已。可小鎮有河、有湖，有從街心直通省城的公路。上世紀五六十年代要到山裡砍伐木料，供城裡建設使用，所以公路通得特別早。有女孩子被運木料的司機拉到省城逛一趟，回來從駕駛室跳下來，穿戴比縣城人更洋氣，就把河口鎮自稱起「小西京」了。後來公路改道，進省城有了直線距離，河口鎮在弓背上，立馬就背成了死角。潘銀蓮出山當保姆那幾年，鎮上人幾乎都快走空了。這次回來，街上好像人氣更弱。

  她哥就在前后街的V字形交會處，擺了個爐子打餅。爐子是用一個大鐵油桶改制的，豎起來比她哥還高一截。她哥給爐子旁邊放了個木凳，要放餅、翻餅、取餅時，是得站上去操作的。平常他就在一個很低的案板上揉面、擀餅、撒芝麻。她哥個頭的確太矮，背後有人就叫他「三寸丁谷樹皮」，也有端直叫武大郎、潘大郎的。開始潘銀蓮並不懂，後來讀書識字了，才知道是把她哥當小說里醜陋不堪的武大郎對待了。她哥也的確上身長，下身短，站直了不滿五尺，整個形狀像個寬麻袋。潘銀蓮小小的就由她哥送著上學。但見颳風下雨，她哥肯定會等在學校門口，把她朝回背。有孩子欺負他，他只是笑，只要彈弓和拳腳沒落在妹妹身上，他肯定不會還手。後來潘銀蓮漸漸大些，覺得哥哥的確是給她丟人現眼了，才再沒讓他來接送的。不過上晚自習時，她幾次看見她哥在遠遠地跟著她。她還罵過一回，讓他少管她的事。她哥也只是咧嘴笑笑，要是晚自習拖堂，急忙回不了家，他還是會來遠遠地跟著。她最後離開河口鎮，並且好長時間不願回來，也是因為這個家，還有這個醜陋而沒出息的哥。再就是自己那處燙傷。

  潘銀蓮是在鎮東頭車站下的車。她的這身穿戴，突然出現在這個蕭索的街景上，自是很有些吸引眼球的。何況她確算一個美麗動人的人。這一點，她在萬大蓮身上得到了充分印證。她實在不想去想萬大蓮，一想起來頭皮都能炸了，可還是要時時想起。是這個女人讓賀加貝死死纏上了她，並讓她活成了別人影子一樣可有可無的附屬品。就連這次回河口鎮，也是為了躲避這個可惱的女人。至於躲多久才回去，她甚至都沒仔細想過。如果河口鎮能讓她比在省城活得愉快，那就永遠躲下去，免得見天受那種實在太是古怪的生命折磨。

  她首先走到她哥的烤餅爐前，喊了一聲哥。她哥正把腦殼塞在爐子裡，沒聽見。她又喊了一聲「五福哥」，那腦袋才從爐子裡拔出來。他恍恍惚惚地四處亂看著，手裡正捏著一摞要下爐膛的芝麻餅。他竟然沒認出她來，還以為是誰在搞惡作劇，因為這是經常的事。機關里總有長得好看的女人，喜歡自扮潘金蓮，來胡亂挑逗他玩的。他也就很是配合地跟她們玩玩，那有啥嘛，只要她們掏錢買餅。

  在一剎那間，潘銀蓮突然覺得她哥與賀加貝和賀火炬長得還很是有些相像：都是菱形腦袋，前抓金後抓銀的南北向牽引調度著。兩隻耳朵上邊，也像前額一樣寬闊，只是中間棱起一道豎坎，讓寬闊突然變得陡峭起來。真正需要寬闊的前額，卻又凸出一個尖包後，急速向兩邊直線切削下去……這些話都是他弟兄倆演出時的自我調侃。他們自稱是兩隻三扁四不圓的腦袋，對不起列祖！對不起列宗！對不起歷史！對不起當今！對不起地球！對不起星空！對不起父老親朋！更對不起掏錢買票的親們！可他們把人活成了那樣，而她哥，卻把人活成了這樣。

  她又喊了一聲哥，潘五福才仔細辨認起來。終於，他認出自己的妹子了！他急忙用圍裙擦手，有點不知該如何是好。他咕叨了一句：「銀蓮！」先是笑得大嘴快扯到耳根了。潘銀蓮眼睛一下濕潤起來，立馬模糊了眼前這個矮墩墩的身影。

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  潘銀蓮的家並不在正街上，早先離正街還有一里多路，只是近年房蓋多了，才被慢慢裹挾進來。潘銀蓮她爹死得早，是在山西挖煤塌死的。礦主給賠了點錢，卻被同去的人黑了。黑了他爹錢的人，又被別人黑了，所以就都死無對證了。而在他們這一片，還有好幾戶，都是出去挖礦死了主勞力的。有的得到了幾萬塊錢賠償，還很是令其他人咂嘴稱羨。不說別人，她娘就老扳指頭算那些拿到了錢的幸運戶。既然有那麼多幸運者，跟出去撞大運的就多了。出去得多，也就死得多。賠了錢，礦主派人來一安撫，有人還佩個黑紗，戴朵小白花，表示出很沉痛的樣子，死了人的家兒，就感覺挺有面子。似乎也不覺得是很悲傷的事了。她娘沒有獲得賠付，也沒人來戴黑紗、白花的，理也沒處說去，誰讓你要掙錢？娘的身體就越來越不好。儘管這樣，娘還是拖著身子骨，在家裡養豬、養雞、養鴨，甚至還養過狐狸和荷蘭鼠，可都是賠錢貨。只見有人煽惑著養，卻不見人來收。真到來收時，已是恨不得連籠子都提給人家的「禍害瘟」了。

  潘銀蓮從街上跟她哥一起回家時，她娘還病在炕頭。她哥說病好幾天了，前兩天連水米都不進。也請土醫生看了，五勞七傷說了一大堆。抓了藥，吃了也見好些，就是臉有點腫。娘見女兒回來，自是哭得稀里嘩啦，止都止不住。潘五福讓別哭，怕傷身子。她娘就罵起來，罵他蠢貨，連個婆娘都看不住。

  「那個不要臉的貨，臭賣×的婆娘，把一家人的臉都丟完了。那就是個潘金蓮，該讓武松割了腦殼的貨……」娘罵得渾身直抽，咳嗽都咳嗽不出來了。

  潘銀蓮直摩挲娘的背，不讓她再罵、再喊。可她偏要罵、偏要喊：「讓一街兩巷的男人都睡了，都說她褲帶松，我都感覺她沒系褲帶。」

  潘五福被娘罵得有點轉不過向，出去坐在門墩石上發呆。

  潘銀蓮一直安慰著娘，還替嫂子說了幾句好話。她說：「嫂子也不容易，那麼遠嫁來，前幾年也吃苦了。」

  她娘偏賴著說：「都是這個狐狸精進門後，潘家才兵敗如山倒的。你爹在煤窯里塌死，算是白塌死了，連個錢毛都沒見著。我原來好好的身體，也弄出一身病來。」

  潘銀蓮說：「那都是別人害了爹，與嫂子啥相干？」

  她娘說：「沒娶她回來時，家裡一個勁的好事：你爹上坡挖火藤根，挖出個七八兩重的何首烏來；我去後坡打豬草，順手還逮個豬獾子；連雞都下的是雙黃蛋。自她進門第二年，你爹就塌死在山西。人家塌死了，四五萬地賠。你爹塌死，還欠一坡的人情，連送葬都是家裡貼賠的。這不都是那個狐狸精回來以後的事！看我，一下病成這樣，燒紙驅鬼都燒不走。你說潘家是倒了啥子霉了？」

  潘銀蓮問她哥，嫂子到底咋了。她哥只是低頭出粗氣，出了半天才說：「也沒娘說的那麼厲害。」

  潘銀蓮在時，就聽說過嫂子跟外面人有勾搭。她嫂子是從另一個縣塔雲山嫁過來的。嫁過來走了一天，還坐了半天拖拉機，路很遠。嫂子姓也怪，名字也怪，叫好麥穗。姓好的人，過去她還沒聽說過，叫麥穗的倒是不少。娶這遠的媳婦，也是親戚托親戚、熟人托熟人才拐彎抹角找來的。那時潘家日子還算好，又給人家說住在一個叫「小西京」的鎮上。雇了幾個人，挑了幾百斤麥子、包穀、黃豆，另外還有臘肉、化豬油、甘蔗酒等，就去把好麥穗換回來了。好麥穗一到潘家就哭。媒人只說小伙子個頭「瓤」一點，就是矮點吧，沒想到是這麼瓤，這麼矮，都沒敢去塔雲山拜丈人爸丈母娘。潘五福掙掙巴巴的，也只齊好麥穗的胸口窩。她當下鬧著就要撲河、上吊，整得一家人日夜看守著。尤其是潘銀蓮，幾乎有好多個夜晚都沒眨眼皮，就那樣把睡著了的嫂子都死盯著。她怕自己瞌睡了走神，還輕輕用一根毛線，把嫂子的腳腕子拴在自己的手腕上。直到覺得日子確實比塔雲山能好幾倍了，嫂子才勉強消停下來。可嫂子是很有幾分人才的，加之她哥也的確窩囊了點，很快，鎮上就傳出了嫂子的閒話，並且說還是跟有頭有臉的人。至於誰，潘銀蓮那時還不好意思打聽。後來她就當保姆走了。並且說她當保姆，被送到大人物的家裡，還都是嫂子好麥穗去鎮上幫著說了話。因此，潘銀蓮對嫂子，倒是沒有那麼憎恨。嫂子對她，也是一百個覺得有面子的親熱。

  好麥穗直到晚上才回來。她是被鎮上一個單位，僱到新建的院子管基建材料去了。她娘罵嫂子跟那個單位的領導就有一腿，一鎮上人都說勻乎了。嫂子一回來，娘才變得唉聲嘆氣的少了話，好像也還有點怕嫂子。嫂子倒是待見小姑子，殷勤得一個勁地嫌潘五福肉沒煮好、菜沒切細，一切都是她重新來過。要說嫂子待娘也不差，她還拿著熱水去伺候娘吃了藥。把飯桌也支到床邊，讓娘跟大家一起吃飯。吃完飯，又讓潘五福晚上別炒芝麻了，由她炒，讓他陪著娘看戲去，說縣劇團來了。她說估計銀蓮不想看，她就在家陪銀蓮說話。

  娘病成那樣，一聽說有戲，還是從床上撐起來，讓潘五福攙著看去了。

  她們就在家裡邊炒芝麻邊拉話。

  潘銀蓮本來是想旁敲側擊地好好說說嫂子，她畢竟還是向著她哥的。誰知還沒說到三句，嫂子先哭起來。

  「銀蓮，你都不知道嫂子的那個苦哇！你說你哥……你自己說……我過的是啥日子？他娘還天天罵我……偷人養漢……」嫂子哭得手裡的鍋鏟掉到鍋里，滾燙的芝麻都濺到了她的臉上。

  潘銀蓮在灶門洞燒火。炒芝麻要文火，那點小火影映著她緋紅的臉。憋了半天，她還是沒能就「偷人養漢」四個字接過話茬來。

  嫂子還在傾訴，好像潘銀蓮不是她的小姑子，而是一個外人。一個從省城來的開明人。她說：「我就是真偷人養漢了咋？不該嗎？何況我到底偷了沒？拿出證據來！是抓在誰的炕沿上了，還是捂在誰的辦公室了？嚼牙幫骨也得給嘴裡撂點能嚼的筋吧。」

  潘銀蓮終於接過了話：「沒那些爛事就好。鎮上地方小，讓人說來說去的，都咋出門見人？」

  好麥穗拿起鍋鏟，把鐵鍋鏟得一片亂響地說：「我的人，在接回他潘五福家那天起，就丟得啥啥都找不見了！」她在說這話時，好像是故意要把潘銀蓮撇清。可潘銀蓮與潘五福能撇清嗎？

  潘銀蓮有些不高興地把鍋洞的柴火，也翻得一片響。

  好麥穗急忙又說：「你哥要有你千分之一的出息，我睡到半夜，也能捧著後腦勺笑醒了。可……你說天底下咋就有這麼怪的事，親親的兄妹倆，一個成了天仙，一個咋就……成了那麼個模樣呢……他還是他娘養的嗎？」說著，又嗚嗚地哭起來。

  潘銀蓮聽不下去了。雖然好麥穗在說她好，可一個勁說她哥的不是，那也是在打她的臉。她把火鉗一撂，從灶門口站了起來，想離開灶房。她突然看見了這個女人文得跟兩根筷子一樣的眉毛，是那麼虛假；嘴唇也畫得有些外翻；高挑的鼻樑，雖然不是假的，可也畫了陰影，讓鼻子顯得異常突出起來；好像是要故意襯托她哥蒜頭鼻子的頭頭大、鼻樑塌，到了眼睛處，甚至塌陷成了一個兩邊反倒凸出著眼睛的臥槽。她突然替自己的丑哥哥擔心起來。也同情著眼前這個女人的百般不快。本來她都快走出灶房了，又慢慢轉身說：「嫂子，芝麻炒好了，我們也去看看戲吧！」她是不想再跟好麥穗在這個窄小的空間裡憋悶著了。她知道她會哭訴什麼。潘銀蓮也知道，她就是說什麼也不起作用。她在紅塵待得久了，已懂得很多事，不是說說道理，像她娘那樣，見天拿古往今來的婦德婦道，痛罵個鍋碗杯盤都底兒掉就能管用的。生活有時就是磨刀石，你已說不清是哪年哪月哪天磨成了這樣，反正當你最後看見那個形狀時，已經不可改變了。

  潘銀蓮突然問起了他們的兒子。他們是有一個叫潘上風的兒子的。潘銀蓮走時，他已經上小學了。那時她就總聽人背後嘀咕：說潘上風長得像鎮上的誰誰誰；有人又說像營業所的誰誰誰；還有人說像學校的誰誰；反正沒有說像她哥潘五福的。那陣好麥穗在鎮上一個單位做飯。據說她哥去人家灶房挑泔水回來餵豬，都碰見過有人在灶房對嫂子動手動腳的。她哥先是操起砍柴刀，可沒敢砍，又順手拿起木鍋蓋，才給了人家兩三下。結果好麥穗反倒回家來亂罵，說他誤傷了所長，人家是來幫忙擀麵的。拍她屁股是讓她離開案板，人家好上手。她哥強調說：不是拍，是捏，他看得清清楚楚，見他進來，才裝作要幫忙擀麵的樣子。那時潘銀蓮還不太懂得裡面的奧妙，現在，她才理解了那些意思。好麥穗生下潘上風，所有人都說不是潘五福的。連娘對這個孫子也不待見，背後老說肯定是野種、雜種、狗娘養的貨。因此，潘上風上初中時，就非要鬧著去縣城住了，平常也基本不回來。她娘說，家裡就當沒有這個來路不明的孫子。

  她們一路說著，就到了學校操場。很奇怪的是，縣劇團今天演的是《獅子樓》，戲是根據《水滸傳》改編的。她們到操場時，武大郎還沒被毒死。好麥穗看到舞台上的「三寸丁谷樹皮」，就噁心得要走。潘銀蓮把她手拉著，說看一會兒再走。好麥穗就心不在焉地朝舞台上光了幾眼，又朝觀眾席里亂瞅。

  潘銀蓮在場子最前邊娃娃們亂跑的地方，看見了她娘和她哥。一些人看著舞台上的武大郎，還戳她哥的脊背嘻嘻哈哈。她哥也只是扭頭憨笑一下，沒有不滿的意思。大概看到潘金蓮、西門慶和王婆商量要害死武大郎的時候，好麥穗到底還是忍不住走了。說離家時好像後門沒關，怕都來看戲了招賊。

  潘銀蓮沒捨得走，她被劇情吸引住了。這是一個完全不同於賀加貝和萬大蓮他們演的《巧婦潘金蓮》的戲。那個戲是那麼搞笑，武大郎一出場，先把一擔炊餅挑翻在地上，還埋怨說昨晚潘金蓮不該讓他做愛，做得連炊餅擔子都挑不穩了。笑得滿場人波浪翻滾、捶胸跺腳的。而這個戲自始至終沒有人大笑，就是擔心、唏噓、感嘆、憎恨。在西門慶被武松追得跳下獅子樓後，好多觀眾甚至喊叫：「打死他！打死他！」她看見她哥也站了起來，不過站起來還是沒有人家坐著高。她哥甚至跟一些孩子一起上了凳子，在喊叫舞台上的武松，快打死西門慶！終於，西門慶被武松打死在獅子樓下。獅子樓，是一塊布景擋著三張壘起來的課桌。在舞台上兩個演員開打時，還不小心把那片布景絆倒了。但觀眾並沒有起鬨這種失誤，而是集中精力，直看到武松割下西門慶的人頭。那頭，是一塊紅布包著的一個碗大的疙瘩。武松在亮相時，那疙瘩還散了包，把裡面一個海綿一樣的東西掉出來，很是滾了幾滾，彈了幾彈。但觀眾仍沒笑。好像沒有人覺得這好笑，都還沉浸在殺了惡人的激憤中。後邊武松又殺了潘金蓮。最後是用兩顆人頭給武大郎祭靈。她遠遠看見，她哥一直在抹眼淚。她娘也在抹。她的眼淚，也就跟著模糊了視線。

  戲散場了。

  她和她哥攙著娘，走在黑糊糊的背街上。她還埋怨她娘，不該給她起名叫潘銀蓮。她娘說：「姓潘，是銀字輩，蓮花又水靈，我和你爹才合計了這麼個名兒。怕啥，只要走得端，行得正，誰還說你啥閒話了？不像好麥穗那個騷貨，這麼好的名字，還不是讓她糟踐了。今晚就該讓她來好好看看戲。賤貨，遲早是要讓武松割頭的！」

  潘銀蓮說：「娘，別老賤貨賤貨的，哪有這樣罵兒媳婦的？！」

  她娘偏罵：「就是賤貨！她就是潘金蓮！剛才看戲還有人在給我亮耳根，說這演員長得像不像你家麥穗？把我沒活活氣死。五福，你個沒出息的貨，回去把戲講給她聽，看潘金蓮是啥下場！」

  潘五福不說話。

  她娘罵：「你耳朵聾了是不？」

  潘五福還不說話。

  她娘又喊：「你啞了？」

  只聽她哥潘五福在喉嚨里咕叨著：「把狗日西門慶的腦殼割了活該！潘金蓮嘛……一回割兩個腦殼，太慘！」

  她娘氣得扭轉身直嚷嚷：「你還護著那淫貨，護著不要臉的好麥穗……呸！還好麥穗，那就是個爛麥穗！」

  潘五福好半天才憋出一句話來：「麥穗……又不是潘金蓮。」

  「她還不是潘金蓮？還沒要你的小命是吧？你還替她說話？就是你這個窩囊勁，才讓她敢上房揭瓦，成了河口鎮活妖怪的……」娘的話還沒說完，有人走過來像是想聽她家的笑話，她才一陣咳嗽，把後邊的話窩回去了。

  已是深秋時節，來自河道的風，吹得滿街都是飄浮的落葉。

  風中，她娘咳嗽得幾條街的人都能聽見。