四、東、西兩個帝國的分裂和查理曼的加冕(774—800年)

  前後幾任教皇在尼西亞宗教會議以後，趁著虔誠的艾琳在位的機會，把帝國轉移到了宗教信仰並不正統的查理曼手裡，終於完成了羅馬和義大利的分治。他們被迫在敵對的民族之間進行選擇；宗教並不是唯一的考慮因素，因為在他們盡力掩飾朋友的缺失時，卻看到敵人竟然具有正統基督徒的美德，心中感到不以為然和極度懷疑。兩個首都的仇恨因語言和習慣的不同而永難化解，70年的敵對狀態使彼此的關係更為疏離，處於分裂的情勢之下，羅馬市民嘗到了自由的滋味，教皇體驗到了統治的權威。他們現在要是屈服就會受到忌妒的暴君施加無情的報復，何況義大利的反叛已經暴露了拜占庭的無能和暴虐。希臘皇帝後來雖然同意聖像崇拜，但仍舊沒有恢復卡拉布里亞的產業和伊利里亞的教區，這是聖彼得的繼承人從「聖像破壞者」的手裡奪走的。教皇阿德里安提出嚴正的威脅，要是對方不儘快放棄破壞聖像這種異端的做法，就要公開宣判將他們逐出教會。希臘人現在具有正統基督徒的名分，他們的宗教還沾染著統治君王的氣息；法蘭克人即使桀驁不馴，但有識之士依然可以看出，他們正逐漸從利用聖像轉變為崇拜聖像。

  查理曼的名聲雖然存有若干瑕疵，但那大多來自傳記家之間發生的言辭刻薄的爭論。事實上，這位征服者總能發揮政治家的風範，採用不同的施政以適合法蘭克和義大利的現況。他曾經4次前往梵蒂岡朝拜或訪問，與教皇行擁抱禮時總能表現誠摯的友情和恭敬的態度，跪在使徒的墳墓和圖像前面，毫不猶疑就參加了羅馬禮拜儀式的祈禱和遊行。明智或是感激的教皇難道真能拋棄這位教會的恩主？身為教皇能有權轉讓他贈送的守將管轄區？他們確實有力量廢除羅馬政府？大公的頭銜就查理曼的功勳和事業而言算不上什麼，教皇只有幫助他恢復西部帝國才能報答他們所受的恩惠，也才能保障他們建立教會的成就。他們可以運用這樣一個極具決定性的措施，最後終究會將希臘人要求的主權剝奪殆盡。羅馬將從一個省級城鎮的卑下地位恢復原有的權勢，拉丁基督徒們團結在古老的都城服從於一位最高領袖；西部的征服者會從聖彼得的繼承人手裡接過皇帝的冠冕；正統教會獲得了一位熱情洋溢和聲威顯赫的擁戴者；主教可以在加洛林王朝勢力的庇護之下，光榮而安全地統治羅馬城。

  羅馬在異教徹底絕滅之前，為了爭取富裕的主教轄區，常常發生暴動和流血事件，現在的居民人數雖然減少，單採取的手段變得更為野蠻，獲得的報酬顯得更加重要，居於領導地位的聖職人員，渴望教皇的權柄，鬥爭更是激烈。阿德里安一世的統治區域超越了前朝或後代的範圍，羅馬的城牆、神聖的遺產、倫巴第的毀滅和查理曼的友誼，都是使他揚名立萬的戰利品。他在暗中教誨接替其牧杖的繼承人，要在狹窄的領地之內展現出偉大君主的德行。他的功業在死後仍舊受到尊敬，但隨後的選舉使拉特蘭的一位教士成為利奧三世，而深受阿德里安寵愛的侄子只被擢升到教會最高職位，反而沒有登上聖彼得的寶座。

  他的侄子在4年多的時間裡，裝出默認的態度或懺悔的心情，用來掩飾其最為陰險的報復圖謀，直到有一天舉行宗教的遊行，一群瘋狂的謀叛分子驅散沒有抵抗能力的群眾，對神聖的教皇發起攻擊要將他殺害。兇手處於混亂狀態中，也可能是一時猶豫，企圖當場殺死或囚禁他的打算沒有得逞。他們認為利奧三世已經死亡便將他棄在路旁，不過他只是失血過多因而昏迷，甦醒過來就恢復了說話和視聽的能力，像這種自然現象被用來增強他個人的奇蹟，因為他還有兩次幾乎被兇手用刀奪去性命。他從囚禁的地方逃到梵蒂岡，斯波萊托公爵趕來援救，查理曼對他的受傷表示同情，就在帕德伯恩或威斯特伐利亞的營地，接見了大難不死的羅馬教皇，也可能是邀請他前來訪問。利奧三世帶著一個由伯爵和主教組成的委員會，再度越過阿爾卑斯山返回羅馬，奉派的人員要保護他的安全，裁決他的清白無辜。撒克遜的征服者一直拖到翌年，才親身前來完成神聖的職責，其實這樣做他感到很勉強。他的第四次也是最後一次朝拜活動，以國王和大公的身份在羅馬受到了應有的尊榮和接待。利奧三世獲得允許，可以用宣誓洗清指控的罪行，他的仇敵只有保持沉默，謀害教皇性命的十惡不赦罪行只受到了輕微的處分，為了有所交代，僅僅被判處流放異國。

  8世紀最後一年的聖誕節，查理曼出現在了聖彼得教堂(800年12月25日)，為了滿足羅馬臣民的虛榮心理，他把本國簡單樸素的衣著換成了大公金碧輝煌的禮服。神聖的儀式甫一舉行完畢，利奧三世突然將一頂華麗的皇冠加在他的頭上，教堂的圓頂迴響著民眾震耳欲聾的歡呼：「勝利的查理曼萬歲!上帝為最虔誠的奧古斯都加冕，成為偉大與和平的羅馬皇帝!」查理曼的頭部和軀體完成了神聖的皇家塗油禮，按照愷撒的先例，他受到教皇的致敬或恭維。他的加冕誓言明示承諾要維持教會的信仰和特權。教會得到的第一個收穫是他向使徒的祭壇所呈獻豐厚的禮物。皇帝在私下談話中鄭重聲明了他對利奧預先的安排一無所悉，否則會在這重大的日子設法不要出席，不惜辜負利奧三世的一片好意。但典禮的準備工作必定藏不住「保密」的舉動，查理曼的行程透露了他不僅知道，也有所期待。他曾經承認唯一的意願是要獲得皇帝的頭銜，而且教皇曾經在羅馬的宗教會議公開宣布，只有加冕的方式才能獎勵他的功績和勳業。