四、拜占庭女皇的暴虐兇殘和宗教救濟(527—565年)

  有人相信婦女喪失貞節以後心靈一定會跟著墮落，出於個別的嫉妒和普遍的仇視，人們急著想聽到各種抨擊之詞，認為誰都能抹殺狄奧多拉的德性並誇大她的惡行，嚴厲指責年輕的婊子賣身或淫蕩的罪過。她可能是感到羞愧或者出於不屑，經常拒絕群眾類似奴僕般的敬拜，避開首都可憎的亮相場面，把一年大部分時間消磨在位於普羅蓬提斯海和博斯普魯斯海峽風景優美的海岸的皇宮和花園。她私下的時間全用來保持自己的容貌，非常謹慎小心不容出任何差錯，出浴和用餐都非常奢華，夜晚和早上有長時間的休息和睡眠。很多隱秘套房住著她所寵愛的侍女和宦官，為了滿足他們的利益和要求，她不惜犧牲法律的公正。國家最尊貴的人物每天擠在黑暗和悶熱的斗室，經過漫長的等待獲准前去親吻狄奧多拉的腳趾。至於覲見人員親身的感受，究竟是端莊女皇傲慢的沉默，還是喜劇演員善變的輕佻，完全視她當時的心情而定。她那無厭的貪婪聚集了巨大的財富，藉口出於對丈夫死亡的憂慮，其實是她毫無選擇，要麼是徹底的毀滅要麼是單獨據有帝座。

  皇帝生病無法臨朝，兩位將領非常魯莽地宣稱，對於定都的問題絕不會坐視，狄奧多拉出於畏懼和野心感到極為憤怒。就指責她的行為殘酷而論，即使是較輕的罪行也令她不勝厭惡，這給狄奧多拉留下難以洗刷的污點。她派出無數密探到處窺伺，只要有人的一言一行甚或一個表情，對皇家的女主稍有不敬，密探就會前來詳盡告發。只要受到指控就會被投進特設的監獄，犯人在那裡叫天不應叫地不靈。無論是拷問架的酷刑還是無情的鞭打，據說都要當著女暴君的面前執行，她對於討饒的乞求和悲慘的呼叫根本無動於衷。可憐的犧牲者喪命在污穢的地牢，有些人被砍掉手腳或逼成瘋子才放出來，甚至要奉獻所有的財產才能重獲自由。凡此都是她報復行為活生生的見證，任何人只要覺得可疑或是遭到傷害，他們的子女都被株連無一倖免。狄奧多拉對元老院議員以及主教定罪則施以放逐的懲處，總要選派可靠的皂隸押解犯人，為了使手下不敢怠慢，她會親口威脅說道：「我對著天主發誓，你要是敢不遵奉我的命令，就把你的皮給活活地剝下來。」

  要是狄奧多拉的宗教信念不為異端邪說污染，按照當代人士的意見，她極度的虔誠可以為傲慢、貪婪和殘酷的行為贖罪。假設她確實發揮影響力緩和皇帝絕不寬容的暴怒，就當前迷信的時代來說，承認她在宗教信仰立下的功勞可以饒恕她在思想理念犯下的過失。所有查士丁尼建立的宗教慈善機構，都用同樣尊敬的口吻提到狄奧多拉的名字。在他統治期間最出名的福利組織，要歸功於女皇對不幸姐妹的同情，她們不是受到引誘就是被迫從事賣淫的行業。博斯普魯斯海峽亞細亞這邊的海岸，有一座由宮殿改建為宏偉而寬廣的修道院，優渥的贍養費用維持著500名婦女的生活。這些人經過搜羅和篩選，來自君士坦丁堡的街頭和妓院，要在安全而神聖的退隱之地，奉獻給宗教過著終身囚禁的歲月。有些人被恩主從罪惡和悲慘的處境中拯救出來，不知感恩圖報誠心悔改，卻在絕望之餘想要逃走，竟然投身大海。

  狄奧多拉的精明審慎讓查士丁尼讚不絕口，就是他的法典也是靠著可敬的妻子給予的賢明意見才能完成。皇后真是天神賜給他的最大的福分，能在人民的騷動和宮廷的變故中展現無可匹敵的勇氣。自從她與查士丁尼結合以來，不共戴天的仇敵都三緘其口，更可證明她的貞潔受到尊敬；有些讚譽之詞使她的心志更為堅定，為了責任和利益，即使犧牲歡樂和舊習也在所不惜。狄奧多拉的祈禱和許願未能讓她獲得合法的兒子，她曾經埋葬過一個女嬰，那是她婚姻的唯一後裔；儘管生育方面讓她感到失望，但仍能維持恆久而絕對的統治權力。她靠著策略或長處始終獲得查士丁尼的寵愛，至於他們之間偶爾出現的爭執，會給信以為真的廷臣帶來致命的後果。或許她年輕時期縱情放任損害健康，讓查士丁尼更加憐愛，因為虛弱的身體接受了醫生的勸告到皮西亞溫泉去養病。女皇離開都城的旅程中，陪同的人員是禁衛軍統領、財務大臣、幾位伯爵和大公，還有4000名隨從組成浩浩蕩蕩的行列，道路全部經過整修，又特別增建一所接待的宮殿。她在經過比提尼亞的途中，對於教堂、修道院和醫院賜給大量施捨，祈求上天恢復她的健康。狄奧多拉終於在結婚的第24年也是統治的第22年被癌症奪去性命(548年6月11日)。她的丈夫認為這是無法彌補的損失而感到悲痛不已。查士丁尼原本可在東部帝國挑選最高貴和最純潔的處女，誰知他竟然娶了一個在劇院討生活的娼妓。