四、里西默的用權和馬約里安的繼位稱帝(456—457年)

  禁不住元老院和人民的苦苦請求，阿維圖斯皇帝把宮廷設在了羅馬，次年接受了執政官的職位。他的女婿西多尼烏斯嘓阿波利納里斯為了讚揚君主的事跡，寫了一篇有六百行詩句的頌辭。雖然優異的作品獲得豎立銅像的榮譽，內容無論出於天才的構思還是基於事實的陳述，可稱確切得體。但我們還是要說詩人過於誇大作為皇帝和岳父的功績，他預言阿維圖斯將有長久而光榮的統治，但沒過多久就讓人看出不符事實。

  阿維圖斯身處劇烈變動的時代，帝位的威嚴已經敗落為辛苦而又危險的職務，但他還要縱情於義大利的奢侈生活。年齡並沒有熄滅他對愛情的憧憬，他受到指責說勾引別人的妻子，其實這是荒唐而卑劣的笑話，用來侮辱那些自稱戴上綠頭巾的丈夫而已，但羅馬臣民不相信也不了解他的德行，更不會在意他的過失。帝國的各個地區已經變得日趨疏遠，這位來自高盧的皇帝逐漸成為人們普遍痛恨和鄙視的對象。元老院申言他們有選舉皇帝的合法權利，這種主權來自古老的憲法，這一信念由於君權而被激發，就連阿維圖斯這樣依靠蠻族的皇帝，也可以抗拒沒有武力的元老院，使他們的投票不能發生作用。

  

  可現在狀況發生了變化，里西默伯爵不僅支持，還煽動元老院的不滿。他是蠻族軍隊一個主要的將領，負責義大利的軍事守備任務。西哥特國王瓦利阿的女兒是里西默的母親，他父親這方面的家世來自蘇維匯人。他的民族自尊心或者也可說是愛國心，因為同胞的不幸遭遇而大為憤怒，選舉在沒有徵詢他的意見的情況下進行，他只有服從這位被選出的皇帝。他以忠誠之心對付帝國的敵人，在戰鬥當中發揮了很大的威嚇作用，使他的威名遠播，後來他在科西嘉海岸摧毀了汪達爾的一支艦隊，包括60艘大型戰船。里西默凱旋歸來，獲得「義大利解救者」的光榮稱號。他趁獲勝的時機宣告阿維圖斯的統治已告結束。這位實力衰弱的皇帝和哥特盟友的距離太遠，經過一陣短暫而無效的掙扎後，還是難逃被罷黜的命運(456年10月16日)。

  不過出於仁慈為懷或是目中無人，里西默讓阿維圖斯退位後出任普拉森提亞主教這個更為適合的職位。但元老院的怨恨沒有得到滿足，他們保持非常強硬的態度，宣稱要對他處以死刑的嚴厲判決。阿維圖斯很快逃向了阿爾卑斯山，抱著非常卑微的願望，並不願意西哥特人為他大動干戈，他只想在尤里安的聖所保全自己和錢財(尤里安是奧弗涅地區的聖徒)。很快阿維圖斯因病去世，也有人說劊子手在途中讓他送了命，遺體運到家鄉布利尤德，長眠在神聖保護人的足下。阿維圖斯只留下了一個女兒，就是西多尼烏斯嘓阿波利納里斯的妻子。西多尼烏斯以女婿的身份繼承了所有家業，哀悼自己在公私兩方面都無法達成期許，使他產生落寞之感。他的內心充滿憤恨，因而加入了高盧的叛黨，或至少也曾經給予大力支持。詩人過錯難免，自覺有贖罪的義務，就用一篇新的頌詞來恭維繼位的皇帝。

  阿維圖斯的繼承者代表了那種在一個衰敗的時代偶然出現的、能夠以提振人類的榮譽為己任的偉大英雄人物。馬約里安皇帝無愧於時人和後代的推崇，一位見識卓越而又立場公正的史學家說的幾句話，更能強烈表現極為普遍的讚譽之聲：「他待臣民慷慨寬厚，讓敵人膽戰心驚，他的德行無論在任何方面，都要超越在羅馬進行統治的國君。」這段話至少可以證明西多尼烏斯的頌詞還有幾分可信。雖然這位善於恭維的演說家用同樣熱情的語調，歌頌不值一提的皇帝，然而他處於目前的狀況，懷有特別的企圖使得奉承話不至於過分離譜。

  馬約里安的名字取自於他的外祖父，這位將領在狄奧多西大帝統治時期，指揮伊利里亞邊區的軍隊，他把女兒嫁給了馬約里安的父親，一個受人尊敬的官員，非常有才幹而且廉潔奉公，在高盧負責稅收的事務，為人慷慨好義贏得埃提烏斯的友誼，但是不願憑著這層關係，在行事陰險的宮廷謀取有利可圖的職務。他那位成為未來皇帝的兒子，從小接受專業的軍事教育，幼年時代就已顯示出無畏的勇氣、成熟的智慧和慷慨的天性，財產有限還是不改樂於助人的本色。馬約里安一直在埃提烏斯麾下服務，竭盡全力協助他建立功勳，有權分享他所獲得的榮譽，然而有時也會加以推辭。最後竟然使得那位大公，也或許是他的妻子，對他起了懷疑或猜忌的心思，最後被逼無奈只有離職退休。

  等到埃提烏斯不幸亡故以後，馬約里安重新受到起用破格擢升，與里西默伯爵建立密切的關係，這是最重要的一步，有助於登上西部帝國皇帝的寶座。阿維圖斯退位後的那段空位期，野心勃勃的蠻族由於出身低微，不可能獲得帝王的殊榮，於是里西默以大公的頭銜治理義大利，把騎兵和步兵主將這個更為重要的職位讓給他的朋友。過了幾個月以後，馬約里安贏得了對阿勒曼尼人戰事的勝利，獲得羅馬人民的愛戴，然後順從民意的要求，在拉文納登基稱帝。從他寫給元老院的書信，可以了解當時的情況和他的心情：「各位議員，諸君的推選和英勇軍隊的擁戴，使我成為帝國的皇帝。願無上權威的神明引導保佑我的施政作為，務使我的一切舉措能為諸君和公眾帶來福祉安寧。就我個人而言，我並不渴望權力，只是順從民意來治理國家，假如我自私自利不知感恩，拒絕國家加於我的沉重工作負擔，等於是放棄盡一個公民的職責。因此請盡力協助你們所推舉的君王，共同分擔大家的責任，齊心促進帝國的幸福，使我能不負全民所託。我敢保證在我們這個時代，正義必能恢復它古代的榮名，德行終將獲得應有的獎賞。讓我們不要畏懼誣告的羅織，除了可惡的告發者本人，誰都無罪。我一直對這種可恥的行為深惡痛絕，作為一個君王，我會對邪惡小人嚴懲不貸。我們要時刻對敵人保持警覺，尊貴的大公里西默處理軍隊事務，護衛羅馬世界的安全，使我們免於國外和國內敵人的危害。你們現在已經明了政府施政的原則，對一個曾與各位同甘共苦的君王，可以完全信賴我的愛心和忠誠。我仍以身為元老院的議員為榮，而最感憂慮的，是唯恐有負諸君推舉之明。」

  皇帝身處羅馬世界的廢墟恢復古代的法律和自由，即使圖拉真在世也會欣然贊同。寬闊的心胸顯然出於天性，因為他所處的時代沒有用以參考的先例，從前的皇帝也缺乏可供效法的榜樣。