八、西羅馬帝國式微導致哥特人入侵義大利(408年)

  國勢衰弱而且政出多門的羅馬當局毫無獨立自主的能力，竟公然出現要與敵國保持密切聯繫的現象，阿拉里克若能參與拉文納的國務會議，也會像霍諾留的大臣一樣，勸他儘快處死斯提利科。這個哥特國王儘管不屑於陰謀詭計，但還是想要摧毀心目中的強敵，這個可恨的死對頭在義大利和希臘，曾兩次想用武力將他殲滅。宮廷大臣基於深仇大恨和利害關係，處心積慮要讓偉大的斯提利科受辱敗亡。作戰英勇的薩魯斯憑著在軍隊的名聲，以及無論基於個人行為或父輩承傳而獲得的威望，都能對蠻族聯盟產生重大的影響，但也只限於那些看不起作風卑鄙的皮利奧、瓦拉尼斯和維吉蘭提烏斯的人中，因為這三位將領從以往表現來看根本不配被稱為軍人，現在也因為寵幸，分別晉升為指揮步兵、騎兵和內廷軍隊的主將。奧林庇烏斯為頭腦簡單又信仰虔誠的皇帝所擬定的詔書，哥特國王一定會欣然簽署。

  霍諾留驅除了所有反對正統教會的不滿分子，不讓他們擔任公職。凡對他的宗教持異議的人員，他絕不會讓他們在軍隊服役。他非常草率地解除了很多勇敢且經驗豐富的軍官的職位，只因為他們堅持異教信仰，或者接受阿里烏斯教派的見解。諸如此類的措施對敵人極為有利，阿拉里克必然贊同，或許會自己提出類似的建議。至於蠻族是否會接受帝國大臣的指示或是在他的默許下而拋棄極不人道的殘酷行為，增進本身所能獲得的利益，這點倒是值得懷疑。追隨斯提利科的外籍協防軍對他的受害感到悲痛萬分，想要報復但考慮到自己妻子兒女的安全，只有黯然打消不智的念頭。他們的家屬被當作人質，軟禁在義大利警衛森嚴的城市，最值錢的財物也被放在城中。但就在此時像是接到一齊動手的信號，義大利的城市深陷恐怖的屠殺和掠奪，協防軍的家人和財產慘遭毀滅。蠻族的軍隊因為所受的傷害激起暴怒，即使最溫馴和滿身奴氣的人也會鋌而走險，他們把憤恨和希望的眼光投向阿拉里克的軍營，異口同聲立下重誓，要用血債血還和永不言和的戰爭，報復這個奸詐背信的民族。霍諾留的大臣犯下了天怒人怨的惡行，帝國不僅因此喪失3000名最勇敢的士兵，反而令他們成為心腹大患，這支戰力強大的軍隊足以左右戰局。現在這枚砝碼從羅馬這邊轉移到了哥特的天平上面。

  哥特國王面對著的是個虛有其表的敵人，對手的一切作為都缺乏長遠考量和全盤計劃，所以無論是運用談判的技巧還是戰爭的手段，阿拉里克都能保持優勢地位。阿拉里克在位於義大利邊界的營地，密切關注宮廷發生的變革事件，觀察爭權奪利和內部不滿情緒的發展狀況，掩飾著自己蠻族入侵者的敵人面貌，裝出一副斯提利科的朋友和忠心盟友的親善姿態。蠻族不再對斯提利科產生畏懼之心，而對他的功業表示由衷的讚頌和惋惜。心懷不滿的人感到自己所受的切身痛苦，更加堅定決心要用迫切的邀請，敦促哥特國王入侵義大利。國王自己也有理由作為進攻的藉口，那就是帝國的大臣仍拒不支付元老院已經許諾要獎賞並安撫他的4000磅黃金。他堂堂正正的堅毅態度加上運用權術的審慎作風，使他的企圖獲得了成功。他要求能夠公正而且合理地滿足他的願望，同時信誓旦旦提出保證，只要獲得應該支付的黃金就會立刻退兵。他無法相信羅馬當局的承諾，除非把兩位國家高級官員的兒子，埃伊烏斯和賈森送到他的營地作為人質，他也會派遣幾位哥特民族出身的高貴青年，當作交換來保證他的誠信。阿拉里克故作謙遜的態度，被拉文納的大臣誤解為軟弱和恐懼，他們不屑於和對方議和，也認為沒必要集結軍隊。他們太過輕率的自信，完全不知道已經大禍臨頭，在決定和戰的關鍵時刻，喪失機會，造成無可挽回的局面。

  就在山雨欲來的寧靜時刻，大臣期望蠻族會從義大利邊境撤離，阿拉里克卻在此時大膽而迅速地進軍(408年10月)，穿越阿爾卑斯山接著渡過波河。阿奎萊亞、阿爾提努斯、康科迪亞和克雷摩納這幾個城市，都屈服在他的強大兵力之下，但也馬上遭到了蠻族的剽掠和搜刮。3000名協防軍的加入更增強了他的聲勢，未在戰場遭遇敵軍一兵一卒的狀況，神速前進抵達了保護西部皇帝難以攻陷的行宮的沼澤邊緣。這個行事謹慎的哥特領袖知道圍攻拉文納沒有多大指望，便對著里米尼向南急進，沿著亞得里亞海岸一路燒殺下去，意圖征服偉大的羅馬。有一個義大利隱士以宗教的熱忱和聖潔的言行，深受蠻族尊敬，在遇到這位得勝君王的時候，大膽地宣稱，憤怒的上天將要降災給地上的壓迫者。阿拉里克嚴正回答，自己感覺到一種神秘而靈性的衝動，驅使他向羅馬進軍，聖徒聽了無話可說。

  阿拉里克知道憑著自己的才華和運道，能夠勝任極為艱巨的冒險行動，並且把勇往直前的熱情傳輸給哥特人，過去哥特人對羅馬的莊嚴和名聲懷有出乎迷信的尊敬，現在已經在不知不覺之中消除殆盡。他的軍隊為掠奪的希望激起高昂的士氣，沿著弗拉米尼亞大道前進，占領無人防守的亞平寧山隘口，進入富饒的翁布里亞平原，就在克利圖姆斯河岸紮營，肆意屠殺並飽食乳白色的牛群，這是長期以來飼養以供羅馬舉行凱旋式之用的。納爾尼這座小城的地勢居高臨下，加上及時發生一陣暴風雨，在雷鳴電閃當中免於遭到攻陷的命運。同時哥特國王也瞧不起沒有油水的獵物，仍舊奮不顧身地繼續進軍，等自己穿過用蠻族戰利品裝飾得極為雄偉華麗的凱旋門，就在羅馬城下紮營了。