三、斯提利科在義大利對蠻族的用兵(403年)

  看起來好像是斯提利科將君王遺棄在了毫無防衛的米蘭皇宮，事實上他可能計算過離開的期限、敵軍的距離以及可以遲滯他們行動的障礙。主要的阻絕還是靠著義大利周圍的河流，如阿迪傑河、明修斯河、奧格利奧河和阿杜阿河，冬季和春季因為降雨和冰雪融化的關係都會漲水，河面不僅寬闊而且水流湍急。但當時的氣候非常乾燥，哥特人毫不困難地就越過了寬廣而多石的河床，僅在中央的位置有一道水很淺的溪流。阿拉里克趨近米蘭的城牆或郊區時，看到羅馬皇帝在他前面棄城逃走，不禁感到驕傲自負、心中大樂。這時哥特軍隊早已派出一支強大的分遣隊，固守阿杜阿河的橋樑和通路。霍諾留在一小群高階官員和宦官的陪同下，身邊只有兵力微弱的護衛，很快向著阿爾卑斯山區撤退，想在阿爾勒城找到安身的地方，過去有幾位皇帝在那裡建立了行宮。但哥特人的騎兵很快就趕上了，使霍諾留無法渡過波河。他們處於非常緊急的危險狀況，不得不找有防禦工事的阿斯塔作為臨時避難所，這是利古里亞或皮德蒙特一個小鎮，位於塔納魯斯河的河岸邊上。像這樣一個默默無聞的地方竟會聚集如此豐碩的戰利品，勢必無法長久抵抗，哥特國王立即開始圍城，並不斷施加壓力。

  皇帝在事後宣稱他胸懷坦蕩從不畏懼，這話可能連自己的宮廷中都沒有人相信。到了毫無希望的緊要關頭，蠻族甚至已經開出保留顏面的投降條件，皇帝終於盼望來了英雄，憑著他的名聲，皇帝獲得了解救，免於遭到成為敵人俘虜的恥辱。斯提利科親自率領英勇無敵的先鋒，生怕攻占橋樑浪費時間，全體泅水渡過了阿杜阿河，接著又需要越過寬闊的波河，這是極為大膽的冒險行為，更不必提所要遇到的危險和困難。但他終於抄近路避開哥特營地抵達阿斯塔城下，行動大獲成功，羅馬皇室重獲希望得以維護他們的榮譽。蠻族不僅沒有攫取勝利的果實，反而逐漸被西方的軍隊圍困，援軍還在不斷地通過阿爾卑斯山的各處隘道。蠻族的居留地遭到清剿，運輸的車隊在半途被攔截，羅馬軍隊提高警戒準備建立防禦圈，要把圍攻阿斯塔的軍隊全部圍困在裡面。哥特民族留著長發的酋長都來參加軍事會議，這些年長的武士身裹毛皮，嚴峻的面孔滿是顯示榮譽的疤痕。他們考慮是繼續作戰獲得光榮，還是確保掠奪到的既得利益，最後認為以慎重為上策建議及時撤退。在這場重要的爭辯當中，只有阿拉里克展現出羅馬征服者的氣勢，提醒在座的同胞他們所要達到的成就和企圖，並運用激勵士氣的語氣提出莊嚴而確切的保證：要在義大利建立一個王國，縱使殞身喪命也在所不惜。

  紀律鬆弛的蠻族受到奇襲陷入危險的境地，但斯提利科不再追逐享樂和痛飲的聲色之娛，而是決定攻擊身為基督徒的哥特人，在他們慶祝復活節的歡宴時刻進擊。當然就教士的說法這是褻瀆神聖的行為。為了執行這個高明的策略，他便把任務交給了索爾這個蠻族出身的異教徒，他在狄奧多西的資深將領中具有非常顯赫的名聲。阿拉里克建立在波勒提亞附近的哥特營地，在皇家騎兵突然發起的猛烈襲擊中完全陷入了混亂局面(403年3月)。不過片刻工夫，他們的領袖發揮出天賦的無畏才能，對下屬下達進入戰場展開會戰的命令，於是他們立刻從驚慌的狀況中恢復。基督教的上帝肯定回應了他們的訴求，基於虔誠的宗教信念，對於他們與生俱來的英勇氣質更能增添新的力量。這場接戰中雙方有很長一段時間保持勢均力敵的狀態。阿蘭族酋長索爾雖然外形矮小而粗野，卻掩藏著氣度寬宏的心靈，奮不顧身地搏鬥，直到為帝國犧牲性命，這證明了他那無可置疑的忠誠。這個驍勇的蠻族在克勞狄安的詩歌中還未得到應有的名聲，因為詩人只讚美他的美德卻不提他的名字。索爾的戰死使得所指揮的隊伍發生驚慌，面臨逃散的危險，要不是斯提利科立即率領羅馬和蠻族的步兵發起攻擊，一翼騎兵的潰敗就會為阿拉里克帶來勝利。

  將領的戰術素養加上士兵的驍勇奮戰克服了所有的阻礙，一天的血戰到達日暮，哥特人從戰場撤離，營地的塹壕被強行突破，就像羅馬的臣民飽嘗洗劫和殺戮的痛苦一樣，他們也遭到了大禍臨頭的報應。科林斯和阿爾戈斯貴重的戰利品，讓西部的老兵都發了一筆橫財。阿拉里克的妻子落到羅馬人的手裡，她曾經迫不及待要求丈夫贈予她所請求的羅馬珠寶和貴族婢女，現在只有懇求對她表示輕視的敵人大發慈悲。數以千計的俘虜從哥特人的鎖鏈中得到釋放，他們分散在義大利的行省，異口同聲地頌揚解救者的英雄事跡。無論是從詩人還是從共和國的立場來說，斯提利科的凱旋都可以與馬略相提並論，在義大利的同一個地方，迎戰並殲滅了北部蠻族的另一支大軍。後代子孫如果看見公元前辛布里人和公元後哥特人的累累白骨和破爛頭盔，會很容易混淆；他們願意興建一座戰勝紀念碑緬懷這兩位名垂千古的將領，在這個讓人低回不已的地點，他們擊敗了羅馬兩個最難克服的敵人。

  克勞狄安用歌功頌德的雄辯之辭來讚揚波勒提亞的勝利，這一天可以說是他的贊助人一生當中最光榮的日子。但我們可以聽出，真正的弦外之音是在推崇哥特國王，說實在的，他的名字完全可以被打上海盜和土匪的標籤，每個時代的征服者同樣都能加上類似的頭銜。斯提利科的御用詩人心知肚明，阿拉里克具有絕不認輸的堅忍性格，能從每一次挫折中奮發圖強，獲得敵人的資源後東山再起。他在步兵隊伍慘敗後，帶著完整無缺的騎兵主力逃離戰場，也可說是被迫後撤，一點都不浪費時間悲悼許多英勇同伴的犧牲，勝利的羅馬軍隊以為可以俘虜哥特國王，但行動難免受到牽制。阿拉里克大膽地決定突破亞平寧山無人防守的關隘，將富裕的托斯卡納變成了一片焦土，他情願戰死在城下也要奪取羅馬。

  斯提利科的主動積極和勇於擔當拯救首都免於一場浩劫，但他對陷入絕境的敵人存著忌憚之心，不願用另一次會戰來賭帝國的命運，提議要用金錢換取蠻族的離去。銳氣十足的阿拉里克拒絕了這個條件，對於允許撤離和提供年金表示出藐視和憤慨的態度。但對於各行其是的酋長，他能運用的權力有限，而且王位並不穩定。由於其他酋長願意對他效勞，他才能從相互平等的地位擢升為國王。除了少數人另有打算，酋長們還是願意追隨未能獲勝的統帥，不過其中很多人在私下與霍諾留的大臣取得了協議，受到誘惑就會考慮自己的利益。國王只有屈從於大家的要求，批准與西部帝國簽訂條約。當初他率領大軍進入義大利，現在只能帶著殘部渡過波河回師。羅馬軍隊有相當強大的兵力用來繼續監視他的行動，斯提利科與一些蠻族酋長保持著秘密聯繫，阿拉里克在營地或會議中表示的企圖和打算，他很快就會得到通知。

  哥特國王要用光榮的成就來證明他的撤退是早有圖謀的，他決心占領重要的城市維羅納，以控制雷提亞這個阿爾卑斯山的主要通道，目的在於引導他的大軍暢通無阻地經過散布日耳曼部落的地區，通過建立聯盟關係補充耗損過大的實力，接著經由萊茵河的另一邊，侵入高盧富饒且毫無戒心的行省。不過他根本不知有叛徒已將行動計劃泄露出去，懵然無知地向著山區的通道前進，誰知這裡已被皇家的軍隊占據。片刻之間，他的前鋒、側翼和後衛同時暴露在攻擊之下。這場血戰在離維羅納城外不遠處展開，比起上次在波勒提亞的慘敗，哥特人的損失不算太嚴重。國王快速逃脫了，否則不是被殺就是被俘。若不是阿蘭人輕舉妄動，羅馬主將的計謀就不會落空。阿拉里克將軍隊的殘餘人員安頓在鄰近的山岩地區，現在對手已形成合圍之勢，而他下定決心要完成準備，抵禦兵力優勢的敵軍的圍攻。但他無法抗拒飢餓和疾病所造成的毀滅性打擊，對於缺乏毅力且任性善變的蠻族，也不可能阻止陸續發生的逃亡事件。在陷入窮途末路的絕境中，他憑藉自己的勇氣和敵手的寬厚當中找到出路——斯提利科要把哥特國王的撤離看成是對義大利的解救。雖然人民和教士無法對和戰大計提出合理建議，但卻敢於指責斯提利科的策略。他有許多次圍困和殲滅國家大敵的機會，結果卻還是縱虎歸山。公眾獲得安全之初會產生感激和歡愉，但隨之而來的就是猜忌和誹謗。