十二、克勞狄嘓塔西佗受元老院推舉及其崩殂(275—276年)

  那一年的9月25日，執政官在元老院召集會議，宣稱帝國即將遭遇危險而嚴峻的狀況，這時距離奧勒良被害已過去8個月。執政官輕描淡寫地提到，軍隊已經呈現出不穩的情勢，任何時刻發生的任何微小事件都可能引發兵變。接著他用雄辯的語氣表示，只要推舉皇帝的重大決定繼續拖延下去，各種災禍就會隨時發生。根據他得到的消息，日耳曼人已經渡過萊茵河，占領了高盧一些重要據點和富庶的城市﹔野心勃勃的波斯國王使得東方一直警報不斷﹔埃及、阿非利加和伊利里亞正受到國外和國內武力的威脅﹔立場不穩的敘利亞寧願接受女性的統治，也不願臣服於神聖的羅馬法律。接著執政官對首席議員克勞狄嘓塔西佗說話，請他就「推舉適當人選即位為帝」的重要議題發表意見。

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  我們品評人物，如果單單以德行風範而不以時勢造化而論，那我們對於塔西佗比國王還高貴的家世應深表崇敬之意。羅馬有位獨領風騷的歷史學家，著作嘉惠後世彌久長新，塔西佗議員自稱系其後裔。他當時已75歲高齡，始終保持潔身自愛的習性，憑著巨額的財富和榮譽，更能光大祖先的門楣。他曾經兩次出任執政官，雖然家產達5萬到7萬磅黃金之多，卻仍然過著文雅而有節制的生活。他能夠以尊敬的態度和忍耐的毅力，歷經荒淫無道的埃拉伽巴盧斯到精明英武的奧勒良，目睹了多位君王的賢明或不肖使得他對帝位萬人之上的責任、危險和誘惑，具有正確的理解和認識。他孜孜不倦鑽研先賢的著作，深知羅馬制度和人類天性。民意所趨一致認為塔西佗是帝國最適合繼位的公民，當這種令人不悅的謠言傳到耳中後，他決意退休回到坎帕尼亞的莊園。他勉強順從執政官召請，回任元老院最高席位，對重大問題提供建言，幫助國家因應時局，此前他已經在巴亞宜過了兩個月悠閒的隱居生活。

  但塔西佗的榮耀和生命都很短暫，深冬之際被迫遠離坎帕尼亞輕鬆的退休生活，經過長途跋涉來到高加索山脈的山腳，他的身體因不習慣軍營的艱苦而變得非常衰弱，心理負擔更加劇了身體的勞累。軍人們有一陣子激起對於公德的熱誠，將憤怒和自私的情緒暫時克制下來，但很快又故態復萌，對於年邁的皇帝表現得非常粗魯，營地和帳篷到處都在爭吵。塔西佗溫和友善的性情只能引起他們的輕視之心。無力化解軍隊派系之間的內訌，使塔西佗感到極為痛苦，他不可能滿足他們貪婪的索求，最後終於認識到要想調解這種脫序的狀況是毫無希望的期待。塔西佗認為軍隊放縱任性，不把法律微弱的約束力放在眼裡是最難克服的惡習。他一直對此感到焦慮和失望，因此縮短了在世的時間。這位無辜的帝王是否為軍人所殺害不得而知，但可以斷言軍隊的驕橫確實是導致塔西佗死亡的主因。皇帝駕崩於卡帕多西亞的提亞納(276年4月12日)，在位時間只有6個月20天。

  塔西佗甫一去世，他的弟弟弗洛里努斯不等元老院的批准，就迫不及待地穿上紫袍登基了，表現出不似人君的猴急模樣。對羅馬制度的尊敬與否，會影響軍隊和行省的態度，弗洛里努斯突如其來的野心，雖然不致引起他們的反對，卻受到了強烈的指責。如果不是那位在東方的英雄將領普羅布斯勇敢地站出來，大聲為元老院打抱不平，這種不滿的情緒就會在竊竊私語中逐漸消失。不過這次帝位的競爭還談不上勢均力敵，歐洲的軍團實力非常強大，他們支持塔西佗的弟弟﹔軟弱的埃及和敘利亞軍隊如果沒有這位能力高強的領袖，接戰以後根本沒有勝利的希望。運氣很好而又積極進取的普羅布斯克服了所有的困難，他的對手都是身經百戰的老兵，習慣在寒冷的地區作戰，小亞細亞酷熱的氣候使很多人生病甚至死亡，證明當地夏季的衛生條件對身體有害，很多人的逃亡使得兵員數量減少，以至於山區的隘道都無人防守，最後塔爾蘇斯開城投降。弗洛里努斯登基不過3個月，軍隊就背叛了這位受到輕視的皇帝，讓他輕易成為結束內戰的犧牲者(276年7月)。