七、波斯國王沙普爾擊敗羅馬大軍(253—268年)

  波斯開創新局面的君主阿爾達希爾和他的兒子沙普爾，擊敗了阿薩息斯王朝贏得勝利。在那個古老皇族的眾多親王當中，只有亞美尼亞國王科斯洛埃斯保住了性命和獨立的地位。他依仗強大的國力，不斷利用敵方的逃亡人員和不滿分子，依靠著與羅馬的聯盟，最重要的還是自己的勇氣保住了自己。雖然有長達30年的戰爭，但他的軍隊保持著常勝的英名，但後來還是被沙普爾派出的刺客暗殺。亞美尼亞愛國的總督，要維護國家的自由和皇室的尊榮，懇求羅馬保護合法的繼承人提里達特斯。這時科斯洛埃斯的兒子還是一個幼童，羅馬盟軍又遠水救不了近火，波斯國王親率一支難以抗拒的大軍向著邊境前進，年輕的提里達特斯成為了國家未來的希望，一個忠心的僕人將他救了出來。在之後的27年中，亞美尼亞心不甘情不願地成為大波斯帝國的一個行省。沙普爾輕易獲勝因而意氣風發，他充分利用羅馬的天災人禍和墮落習性，迫使卡雷和尼西比斯強大的守備軍隊投降，隨即將滅亡和恐怖擴展到了幼發拉底河周邊的廣大地區。

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  重要的邊疆已經喪失，忠誠的盟友被摧毀，再加上滿懷野心的沙普爾迅速獲得勝利，羅馬人深感羞辱和危險。瓦萊里安聊以自慰地提到，萊茵河和多瑙河在他部將的嚴密防衛之下，足可高枕無憂。縱使他年事已高，仍然決定親臨前線保衛幼發拉底河的邊疆。就在他通過小亞細亞之際，哥特人的海上侵襲也已經中止，飽受蹂躪的行省獲得了短暫而不可靠的平靜。等他渡過幼發拉底河，與波斯國王在埃德薩的城牆外遭遇(260年)，卻一戰而敗成為了沙普爾的俘虜。有關此一重大事件的詳情至今模糊不清，我們只能根據僅有的少許線索隱約知道羅馬皇帝犯了一連串的錯誤，那就是輕敵妄進以致自食惡果。他把一切都託付給禁衛軍統領馬克利安努斯。這個一無是處的大臣，只能讓他的主子在被壓迫的臣民面前，裝出一副神聖不可侵犯的模樣，卻被羅馬的敵人輕視和侮辱。由於他的軟弱無能或者是別有用心，帝國的軍隊陷入無法發揮殺敵勇氣和作戰技能的困境。

  羅馬軍隊不顧犧牲地想要衝破波斯人的重重圍困，但都在遭受重大傷亡的狀況下無法實現。沙普爾以優勢兵力包圍羅馬人的營地，耐心等待著日益惡化的饑饉和瘟疫，可以保證贏得最後的勝利。喪失鬥志的羅馬軍團毫無紀律，發出怨言，認為瓦萊里安是這次災難的罪魁禍首，他們發出叛變的喧囂要求立即投降。雖然想花大批黃金買通對方同意他們撤退，但現在波斯人認為勝券在握，根本不把蠅頭小利看在眼裡，反而扣押了前來議和的使者，列出作戰隊形前進直抵羅馬人營地的防壁，堅持要與皇帝當面談判。瓦萊里安在四面楚歌的情況下只能將自己的生命和尊榮交給敵人處理。會商的結果自是意料之中，羅馬皇帝成為波斯的俘虜，驚慌失措的軍隊放下武器。顧盼自雄的沙普爾在大獲全勝之後決定推出一位完全聽話的繼承人，登上瓦萊里安垮台空出的帝座。基里阿得斯是安條克犯案累累的逃兵，選他出來是為了侮辱羅馬帝國的君主之位，不管被俘軍隊是如何的不願，波斯勝利者還是要貫徹自己的意志。

  這個奴性已深的逃兵為了討好主子，不惜出賣自己的國家，帶領沙普爾的軍隊越過幼發拉底河，經由卡爾基斯向安條克這座東方名城前進。波斯騎兵的行動是如此迅速，要是公正的史學家所說的話可信，安條克突然遭到攻擊的時候，懶散的居民正群聚在劇院欣賞表演節目。安條克不論公有或私人的壯麗建築物，全部被洗劫一空，還有很多徹底被摧毀，無數的居民不是被殺就是被擄走成為奴隸。只有埃米薩的大祭司下定必死的決心，才能暫時阻止這毀滅的浪濤。他穿著一身祭神的袍服，出現在大批信仰虔誠的農民隊伍前面，雖然只有投石器當武器，他還是要保護他們的神祇和財物不要落到瑣羅亞斯德信徒(指波斯人)骯髒的手裡。塔爾蘇斯和其他的城市同樣被毀，只能很悲慘地證明除了這個特殊的例外，敘利亞和奇里乞亞的征服都無法阻擋波斯大軍前進的步伐。托羅斯山脈的通道狹隘，原本可以據險固守但還是被放棄了，沙普爾由此得以對卡帕多細亞的首府凱撒利亞形成包圍之勢。

  這座濱海的城市在羅馬只列在二等，但卻有40萬居民。德謨斯提尼負責指揮作戰，他並沒有受到皇帝的任命，完全出於自願保衛自己的國家。他固守了很長一段時間，直到凱撒利亞被一個醫生出賣而陷落。沙普爾的威名在帝國東部令人聞風喪膽時他收到了一份無愧於帝王之尊的禮物。那是一支滿載著珍奇的珠寶和昂貴物品的駱駝隊，隨同厚重的貢品一起送了過來，那是帕爾米拉最尊貴最富有的元老奧登納圖斯的一封言辭尊敬、不卑不亢的信。那個傲慢自大的勝利者說：「誰是奧登納圖斯？怎麼這麼大膽竟敢給他的主子寫信？要是希望我減輕對他的懲罰，就應該自動反綁雙手，爬到我的寶座前面來。他只要稍有猶豫，他和他的國家就會大禍臨頭，自取滅亡。」同時表示要將禮物扔進幼發拉底河。像這樣逼人走向絕路的做法，使得帕爾米拉人只有振奮全部力量周旋到底，於是奧登納圖斯和沙普爾兵戎相見。在奧登納圖斯的精神感召下，從敘利亞的村莊到沙漠地區的帳篷間，他們集結人員組成了一支小規模的軍隊，盤旋出沒在波斯大軍的四周，擾亂他們的撤退行動，掠劫他們的財物牲口，還搶走了那位偉大國王幾位妃子，這是比珠寶還值錢的東西，最後使他帶著幾分混亂和尷尬退回幼發拉底河彼岸。奧登納圖斯靠著過人的功勳為自己的名望和地位奠定了基礎，羅馬帝國的尊嚴在受到波斯的凌辱後，總算讓一個帕爾米拉的敘利亞人或稱為阿拉伯人找回了一點顏面。