四、羅馬皇帝面對危局的喪權辱國(251—268年)

  素來氣勢凌人的軍團受到致命的打擊後收斂不少，他們耐心等待元老院推舉皇位的繼承人，收到敕令後用恭敬的態度表示服從。大家追念德西烏斯為國捐軀，要把皇帝的頭銜授予倖免於難的皇子霍斯提利阿努斯。但元老院有一批議員發揮了更大的影響力，他們屬意於經驗豐富而且領軍高明的加盧斯，認為只有他才能保衛滿目瘡痍的帝國。新登基的皇帝首要任務就是要解救伊利里亞幾個行省免於勝利的哥特鐵騎的蹂躪(252年)。新皇帝加盧斯同意對方保留入侵所獲的豐碩收穫，不僅包括數量龐大的戰利品，還有更羞辱人的東西，就是一大群階級和職位都很高的俘虜。他給敵人的營地供應各種用品，讓他們儘量感到方便以安撫其暴烈的脾氣，使其願意主動離開，甚至答應每年付給他們大量黃金，條件是以後不再侵略羅馬的國土。

  羅馬人民的心目當中，舉凡與蠻族的部落簽訂不平等的法律文件，都是大家不能接受的喪權辱國行為。原先之所以推舉這位加盧斯即位是為了拯救國家，現在他卻變成大家輕視和嫌惡的對象。雖然霍斯提利阿努斯死於猖獗的瘟疫，民眾也把這筆帳算在了他的頭上，就連前位皇帝在戰場陣亡，他們也懷疑是這位可恨的繼承人提出有利哥特人的意見所致。在他當政的第一年，帝國還能保持平靜無事的狀態，但不滿的情緒並沒有緩和下去，等到了不再憂慮戰事的和平時期，恥辱的感受就愈來愈深。羅馬人發現他們犧牲榮譽，並沒有換回應有的安寧，於是怒氣衝天，火冒三丈。等到帝國的財富和衰弱的狀況毫無保留展露在世人眼前時，一大群新到的蠻族受到激勵，也不像他們的同族要受義務的約束，很快進入伊利里亞各行省大肆燒殺掠奪，恐怖的行動已經危及到羅馬的門戶(253年)。

  帝國的防衛看來好像被懦弱的皇帝放棄了，埃米利安努斯是潘諾尼亞和梅西亞的總督，現在就由他負起重大的責任重新編組潰散的軍隊，鼓舞低落的士氣。蠻族遭到出其不意的攻擊，很多人成為俘虜，餘眾被趕出多瑙河地區。這位勝利的將領截回貢金當作賞賜分給大家，於是在戰場上被歡呼的士兵擁立稱帝。加盧斯根本不關心國家的福祉，放縱自己在義大利平安度日，幾乎同時，充滿野心的部將叛變成功並迅速進軍的消息傳來，於是他率軍前往斯波萊托平原迎戰。兩軍接近到旌旗相望的距離，加盧斯的士兵見到對手是如此光榮，對比自己在懦弱的皇帝指揮下感受的羞恥，不禁對英勇的埃米利安努斯生出敬仰之心，再加上對方要重賞起義的人員，他們為慷慨的行為吸引，於是加盧斯和他的兒子沃盧西阿努斯慘遭部下殺害，羅馬帝國的內戰隨之結束。

  元老院對勝利者的權利給予了合法承認(253年5月)，埃米利安努斯在致元老院的信函當中，表現出既謙恭又自負的心態。他保證在國內事務方面會聽從他們明智的意見，對於手下將領的素質也感到滿意，並要在短期內重建羅馬的聲威，把帝國從北邊和東邊的蠻族手中解救出來。他的雄心壯志受到諂媚的元老院的高聲讚許，現存的獎章可以看到「勝利的力士」和「復仇的戰神」等等封號。

  新即位的君主即使真有能力實踐美好的諾言，依然需要足夠的時間，然而事實是他從勝利到滅亡還不到4個月。雖然埃米利安努斯能夠剷除加盧斯，但面對更強有力的對手也難逃滅亡的結局。瓦萊里安奉加盧斯皇帝的命令，要他把高盧和日耳曼的軍團帶過來給予援助。瓦萊里安非常熱心而且忠誠地執行交付的任務，等他揮軍前來為時已經太晚，於是他決心採取報仇的行動(253年8月)。埃米利安努斯的軍隊仍舊在斯波萊托平原紮營，他對瓦萊里安剛正不可侵犯的性格感到敬畏，當然更怕對方據有的優勢兵力，何況他們已喪失憲法原則的保護。埃米利安努斯擁立加盧斯登基，現在手上卻沾滿先帝的鮮血，犯下了弒君的罪名，讓瓦萊里安獲得莫大的好處。瓦萊里安經過一場內戰後取得帝位，動亂的年代中擁有無瑕的聲名是罕見的事，而他更無須對被弒的先皇有任何感激或忠誠可言。

  瓦萊里安穿上紫袍時已年近60歲。他的登基既沒有受到元老院的推舉也非軍隊的擁戴，而是來自羅馬世界共同的願望。他獲得國家榮譽逐步高升之際，值得接受國人對仁德君主的垂愛，並自稱是僭主和暴君的仇敵。他出身貴族世家，為人溫和有禮，憑著淵博的學識、審慎的言行和豐富的經驗，獲得了元老院和人民的尊敬。要是人們能夠自行決定誰當主子，相信都會一致公推瓦萊里安做大家長。稱帝以後瓦萊里安可能感到自己難堪大任，或許是年邁精力不濟，出現了懶散和怠惰的狀況，所以他決定在衰老之際找個年輕力壯的同僚，與他一起共商國是，時機的緊迫使他需要將領更甚於儲君。

  他曾經出任羅馬監察官，有知人之明，大可以拿紫袍作為軍事功勳的獎賞；但他放棄了可以鞏固政權、激勵人心的正確選擇，出於親情和自私的打算，他把最高的職位頒給他的兒子伽利埃努斯。這位年輕人的短處是缺乏男子氣概，素來默默無聞的他將自己罪惡的行徑隱藏。父子共同統治7年，伽利埃努斯繼續獨當一面約8年之久(253—260年)，這段時間真是動亂和災難不斷。羅馬帝國處於內憂外患、四面楚歌的苦境，不但要受到國外侵略者盲目瘋狂的攻擊，還要面對國內帝座篡奪者蠢蠢欲動的野心，真是國脈危如累卵。瓦萊里安和伽利埃努斯當政這段期間，羅馬最危險的敵人依次是法蘭克人、阿勒曼尼人、哥特人和波斯人。除此以外還有一些名不見經傳的部落入侵，他們生疏而怪僻的名號，只會對讀者造成不必要的負擔和干擾而已。