二、阿爾達希爾向羅馬帝國的權威挑戰(226—240年)

  阿爾達希爾遂行戰爭的目標，如果僅局限於獲得有用的邊疆，掌握地形之利便於防守，那無論從謹慎還是榮譽來看都很有道理。然而這位雄才大略的波斯君王立誓要完成範圍更為廣闊的討伐計劃，他認為不管是從理性或者實力進行評估，他的軍隊都可以支撐其偉大的抱負(230年)。他以居魯士的成功作為先例：最初征服亞細亞全境，並使之一直處於繼任者的占領之下；再儘可能向普羅蓬提斯海(即馬爾馬拉海)和愛琴海發展；卡里亞和愛奧尼亞均成為帝國的行省，受波斯總督統治；從埃及直到衣索比亞邊境，也都承認他的權威。波斯的統治權在這些地方因為被長久篡奪而暫時失去，但並未遭到摧毀，一旦他戴上「萬王之王」的冠冕，便等於繼承了居魯士的衣缽和神勇；他必須責無旁貸地恢復帝國過去的疆界和光榮。波斯國王命令羅馬人立刻離開自己祖先所有的行省，並且要將亞細亞還給波斯人，羅馬皇帝應以不受干擾而能獲得歐洲為滿足。這輕慢的命令由400名高大又英俊的波斯人遞送，他們騎著健壯駿馬，裝配精良武器，穿著華麗服飾，顯示出他們的主人是何等的高傲偉大。炫耀的使節並非為了談判而是宣戰，亞歷山大嘓塞維魯和阿爾達希爾分別集結了羅馬和波斯帝國的兵力，御駕親征，指揮軍隊要在這場重大的戰役中一決勝負。

  要是我們相信記錄的可靠，根據皇帝給元老院的咨文，現在還保存著，我們就得承認亞歷山大嘓塞維魯對波斯的勝利(233年)絕不亞於腓力之子，也就是亞歷山大大帝所能獲得的榮耀。「萬王之王」率領的軍隊，包括了12萬名全套精鋼鎧甲的騎兵，700頭戰象背上的塔台載滿弓箭手，1800輛裝上鐮刀的戰車。其龐大的實力在東方歷史上可謂前所未有——就是傳奇小說也無法想像，然而這支軍隊卻在一場戰役當中被打得潰不成軍，事實證明羅馬的亞歷山大是英勇善戰、身先士卒的軍人，也是運籌帷幄、指揮若定的統帥。波斯國王喪失勇氣逃走，羅馬帝國從而獲得豐富的戰利品並征服了美索不達米亞。咨文矯揉做作的敘述用來偽造這極不可能發生的狀況，這明顯出於皇帝的愛慕虛榮，再經過不知羞恥、奴氣滿身的諂媚者加以修飾，由遠在後方只知奉承的元老院全盤接受。

  我們無法相信亞歷山大的武力在波斯有任何得益，只會懷疑所有這些在想像當中炫人眼目的榮譽，是為了用來掩飾實際存在的羞辱。相關的論點為當代一位史學家所證實，他在書中提及亞歷山大的德行時保持了尊敬的口吻，但同時坦白指出皇帝所犯的錯誤。他聲稱亞歷山大用來指導戰爭的全盤計劃確實考慮周詳，羅馬軍隊分三路同時入侵波斯，只是作戰行動並未獲得預期成效。第一路入侵軍隊行進到巴比倫的沼澤平原，抵達幼發拉底河和底格里斯河用人力開鑿的河口，就被敵人的優勢兵力包圍，在波斯弓弩手箭如雨下的攻擊下慘遭殲滅。亞美尼亞國王科斯洛埃斯是羅馬的盟友，波斯騎兵在廣大的山區無法發揮作用，使得羅馬第二路遠征軍得以安全深入米底的腹地。這支勇敢的軍隊蹂躪附近的行省，幾次對抗阿爾達希爾的戰役均獲得成功，才總算給好勝的皇帝爭回一點面子。獲勝的軍隊在退卻的時候再度通過山區，但因為沒有妥善安排，也可能是命運不濟，路況太差，加上冬季嚴酷的天氣，大部分士兵因饑寒交迫而喪生。

  當初的決定是這兩支分遣軍隊深入波斯領土的另外一端，由亞歷山大親自指揮主力，侵入王國的中部地區支援前者的迂迴攻勢。但毫無經驗的年輕皇帝因受到母親的建議或者是因為自己害怕命運的不測，置最勇敢的軍隊於不顧，放棄了勝利的大好機會，整個夏天都在美索不達米亞按兵不動，毫無作為之下任憑師老兵疲，最後率領殘破的軍隊退回安條克。反觀阿爾達希爾，他迅速奔波於米底山區和幼發拉底河沼澤之間，親身指揮抵抗入侵的敵人，不顧自身安危，將大無畏的精神發揮到了極致。同羅馬久經戰陣的軍團進行幾次纏鬥到底的殊死之戰後，波斯國王也喪失大量精銳軍隊，即便最終獲得勝利也嚴重削弱了原有的實力。等到亞歷山大退出波斯後，以及隨著這位皇帝去世而發生混亂的大好時機，他卻無法一展雄風、大顯身手，即使是原來的願望也完全落空——不僅沒有將羅馬人趕出亞細亞大陸，還發現自己連區區的美索不達米亞行省都無法奪回。

  阿爾達希爾的統治從帕提亞滅亡算起(240年)只維持14年而已，但這在東方歷史甚至在羅馬史上都是值得紀念的年代。他一表人才，相貌威嚴，性格豪勇，天生就是繼承帝國的國王，也是征服四鄰的英主；編纂的法典直到波斯帝國的後期也仍舊被尊為文治和宗教政策的基礎。他有許多逸事一直留傳至今，特別是對政府制度有獨到的見解。阿爾達希爾說道：「國王的權威必須由武力保護，武力得由稅金維持，所有的稅金由各項農業負擔。農業除非有公正法律和穩健政策的保障，否則無法綿延繁殖、生生不息。」阿爾達希爾將創立的帝國及對抗羅馬的雄心壯志，遺留給了沙普爾繼承。後者的性格和作風都酷似其父親，但過於好大喜功，最終只讓兩國捲入毀滅性的長期戰爭，蒙受難以恢復的災禍。