八、帝位傳承的致命弱點

  從奧古斯都建立運作高明的制度開始，直到康茂德死亡，在長達220年的時間裡，軍事政府與生俱來的危險總算能夠被加以扼制。軍隊雖然明了自己擁有的實力和文官政府的軟弱，但無論過去還是未來，都少有圖謀不軌的僥倖心理，但也正是這種心理才產生了極其可怕的災難。卡利古拉和圖密善都是被自己豢養的家臣刺殺在宮廷，他們的死在羅馬引起的騷動，範圍只限於城牆之內，而尼祿的喪生卻將整個帝國卷了進去。18個月內有四位皇帝死於劍下，狂暴的軍隊相互激戰，使羅馬世界為之震撼。除了這段短暫的時期，受到突發的暴力影響，使得軍紀蕩然無存以外，羅馬從奧古斯都到康茂德約兩個世紀的歲月，並未沾上內戰的血跡，也沒有受到革命的侵擾。皇帝的推選是元老院的權責，都會得到軍隊的擁護，軍人遵守效忠誓言。如果用心閱讀塔西佗的《編年史》，會知道其間發生三件微不足道的反叛事件，全部在幾個月內解決，沒有引起刀兵之災。

  王位空懸、推舉新君期間，通常危機四伏，險象環生。羅馬皇帝為了使軍團在空位期置身事外，不會產生異心圖謀擁立，生前便對指定的儲君賦予大權，以便自己一旦崩殂，繼承人能夠順利接掌政權，不讓帝國有易主之感。奧古斯都見到所有基於血脈的較佳人選都已英年早逝，便把最後的希望放在提比略身上，他讓這個養子出任護民官和監察官，發布敕令，使得儲君和自己一樣，有統治行省和指揮軍隊的權力。就像韋柏薌深知人性的弱點，他要他的長子克制自己過分慷慨的天性以免遭忌；那時提圖斯受到東部各軍團的愛戴，他統率的軍隊很快完成對猶地亞的征服，他所表現的少年的血氣方剛，使其品性被掩蔽，意圖受到懷疑，讓人恐懼其擁有的權勢。謹慎的韋柏薌不願聽到飛短流長，召他回國共同處理朝政，這位孝子沒有辜負老父一番苦心，從而成為忠誠又負責的行政首長。

  聰明睿智的韋柏薌儘可能採取一切措施，保證這次凶吉未卜的繼位可以平安無事。軍隊的誓詞和士兵的效忠，永遠冠以愷撒的家族和姓氏，已經是100多年的傳統，即使這個血脈已斷的家族靠著收養的手續，用虛假的形式一代一代傳承下來，羅馬人仍舊把尼祿看成日耳曼尼庫斯的孫子，也是奧古斯都的直系傳人，對其表示極度的尊敬。要說服禁衛軍心甘情願放棄為暴君服務的機會，這是一件很不容易做到而且得罪人的事。伽爾巴、奧托和維特里烏斯的迅速垮台，讓軍隊知道皇帝是他們創造的傀儡，也是可以讓他們無法無天的工具。

  韋柏薌出身寒門，祖父是一個普通士兵，父親擔任職位很低的稅吏，他完全靠著自己的功勳，等年事已高才獲得帝王之尊。雖然他的功績頗高，但還沒有到達顯赫的地步，他個人的德行也因過分的吝嗇而失色不少。這位君王真正的利益是放在兒子的身上，憑著儲君光輝以及和善的性格，可以轉移公眾的視聽，不再注意其寒微的門第，只想到弗拉維家族未來的光榮。提圖斯的溫和統治，使羅馬世界度過一段美好的歲月，人們出於對他的懷念，因而包容他的弟弟圖密善的惡行達15年之久。