二、後續幾位皇帝的守勢作為

  根據古老傳說，有一位羅馬國王興建卡皮托神廟，雖然護界神特米努斯位階較低，但還是拒絕讓位給朱庇特。占卜官提出了大家感到高興的解釋：神祇的強硬態度預兆羅馬主權所及的界線絕不會退縮。經歷相當長的時日，流傳的預言大致都很靈驗，雖然護界神曾經抗拒過主神的神威，現在卻屈服於哈德良的權勢。他繼位以來首先採取的措施，就是放棄圖拉真在東方征戰獲得的利益，幫助帕提亞人恢復推選制度，建立獨立的主權；把駐紮在亞美尼亞、美索不達米亞和亞述的羅馬守備軍隊撤走；遵守奧古斯都的遺言，再度將幼發拉底河作為帝國的疆界。難免有人要指責他公開的作為和私下的動機，認為完全是嫉妒心作祟。但哈德良堅持的做法，也是深思熟慮和穩健審慎的結果。他具有完全矛盾的性格，時而節約儉省，時而慷慨大方，難免讓人產生不必要的疑懼。不過就他的地位而言，沒有光大圖拉真卓越的成就，等於有負先帝開疆闢土的厚望。

  圖拉真雄才大略的尚武精神，與繼位者步步為營的穩健作風，形成非常奇特的對比；哈德良孜孜不倦的工作態度，在安東尼嘓庇護無為而治的儒雅風範襯托之下，更是令人印象深刻。哈德良的一生是永不停息的旅途。他匯集軍人、政要和學者的才能於一身，從帝王職責的踐行中滿足個人的求知慾；他根本不在意季節和天候的狀況，光著頭徒步在冰天雪地的喀里多尼亞行軍，或是跋涉在上埃及的鹽漬平原。他的足跡踏遍整個帝國，所有行省都親臨巡視。相比之下，安東尼嘓庇護只願留在義大利腹地過清靜無為的生活，雖然親自執政的時間長達23年，但這位和藹可親的君主到過最遠的地方，不過是從首都的宮廷遷移到退休後居住的蘭努維莊園(位於羅馬南邊不到30英里)。

  縱使個人行事風格有所不同，奧古斯都規劃的制度，倒是為哈德良和兩位安東尼所遵奉。他們堅持奧古斯都訂立的方針維持帝國的威嚴，卻沒有增加疆域的企圖；他們採取各種不失大國風度的措施贏得蠻族的友誼，盡力說服其他民族，讓世人知道羅馬勢力的崛起，不是陷溺於征服的誘惑，而是熱愛秩序和公義。經過43年的漫長歲月，這幾位皇帝的德行感召和辛勞工作，令他們的成就贏得萬世的推崇。如果把軍團在邊界上微不足道的應戰行動略而不提，哈德良和安東尼在位期間確為世界和平帶來美好遠景。羅馬帝國的威名受到最遙遠國家的尊敬，強橫無比的蠻族發生糾紛，也會聽從皇帝公正的仲裁。一位當代歷史學家提到，外國使者懇請入籍成為羅馬公民，但當局認為天賦的尊榮不能授予異族因而婉言拒絕。

  羅馬的武力使人畏懼，皇帝即使推行懷柔政策，一樣能夠保持尊嚴，不容輕視。他們不斷以備戰狀態保持和平，用正義的要求規範作戰，同時向鄰近國家嚴正宣稱：「若要羅馬雌伏忍辱，情願決一死戰。」哈德良和老安東尼展示軍威的武力，被馬可嘓奧勒留皇帝拿來抗拒帕提亞人和日耳曼人。蠻族的寇邊和入侵行動，讓這位哲人君王大動肝火。在一場配合良好的守勢作戰中，皇帝和所屬部將率領的軍隊，分別在多瑙河和幼發拉底河兩處戰場贏得重大勝利。羅馬帝國的軍事成就不僅在於維護安穩現狀，也在於確保勝利成果。這些光輝的史實受到時人的重視，成為深入的研究主題。