二、羅馬帝國趨向衰亡的主要因素

  身處無上盛世的人士，要想從安逸享樂的環境發覺潛在的衰敗腐化因素，根本是不可能的事。長久以來天下太平無事，加上統一的羅馬政府慢慢給帝國注入一種毒素，使之喪失了原有的活力。人們的心智逐漸降到低下的水平，天才的火花熄滅，就連尚武精神也消失無遺。

  而歐洲的土著生性勇武，體格強壯，西班牙、高盧、不列顛和伊利里亞給羅馬軍團提供優秀的士兵，這才是君主體制的實際力量。他們強調個人的勇敢，在戰場上奮不顧身。至於羅馬公民所應具備的大勇，是靠著擁護獨立自由、重視民族榮譽、不畏強權威脅和習於領導統御等要件，經過長期培養而成的，而這對於奴隸和蠻族來說是完全不具備的。羅馬公民只有接受君王憑一己之私所制定的法律和任命的總督，並將帝國的防衛交付傭兵手中。想當年共和時期英勇善戰的指揮官，他們的子孫如今汲汲營營於地位和階級，把進取的精神用在宮廷和皇帝的旗幟下面。失去政治力量或缺乏團結合作因而遭到疏離的行省，不知不覺間沉淪在毫無生氣和冷漠的私利氣氛之中。

  

  須知哈德良和安東尼嘓庇護的臣民喜愛文學，流行的趨勢與安寧的歲月和高雅的生活有密切關係。在位的皇帝本人也是孜孜不倦的飽學之士，整個帝國受到舞文弄墨風氣的感染，連不列顛最北邊的部落人民也變得出口成章。荷馬和維吉爾的作品，在萊茵河和多瑙河地區被當地人士爭相抄錄，誦讀不絕，就是辭意不清的二流文章也大受讚賞。希臘人在物理學和天文學方面有極高的成就，托勒密的觀察記錄和伽倫的醫學著作，都有人深入研究，找出其中的謬誤並加以訂正。可惜前所未見的太平盛世，竟沒有出現一位總領風騷的人物，要是不提琉善精美絕倫的詩作，真還無法超邁前賢的文采。柏拉圖、亞里士多德、芝諾和伊壁鳩魯望重士林，執文壇之牛耳。他們創建的學派被門人弟子全盤接受廣為流傳，後生小子難以衝破無形的藩籬，只好局限心智在前人的窠臼之內。詩人和辯士尋章摘句的詞藻，無法激起熊熊的烈火，只被人們不帶絲毫感情地抄襲模仿。要是有人膽敢打破成見自立門戶，就被視為背離法統和正道。

  經過很長時期的沉寂直到文藝復興，民族之間的競爭帶來新的宗教和語文，年輕的世界充滿青春活潑的想像力，喚醒歐洲的天才人物。就拿羅馬行省的屬民來說，矯揉造作的意念怎麼能與古人的豪邁相比？接受外國的制式教育，不像他們的祖先使用自己的語文，可以表現出真正的情感，獲得至高的榮譽，吟遊詩人的姓名已經被人遺忘，辯士的地位為法庭的律師占據，一大群評論家、編纂家和注釋家把整個文壇搞得烏煙瘴氣，天才隕滅的結果是趣味日趨低級。

  不久以後地位崇高的朗吉努斯，仍然保持古代雅典名士的風格。那時他住在敘利亞女王的宮廷，見到當代世人情操卑劣、武德敗壞、才氣渙散，心中極為悲痛，不無感慨地說道：「孩童的手腳受到不當的禁錮，長大變成畸形的殘廢。如同我們脆弱的心靈為偏見和習慣奴化，失去正常的發展，無法獲得至聖先賢偉大的聲譽，不像古人生活在為民所有的政府治理之下，呼吸自由開放的空氣，隨心所欲寫出他們的作品。」設若我們能夠體會其中委婉的比喻，就能知道人類就古代的標準而言日趨矮小。羅馬世界到後來全是一群侏儒，直到北方兇狠的巨漢破門而入，才會改良退化和虛弱的品種。他們重新恢復大丈夫氣概的自由精神，要歷經10個世紀的變革，藝術和科學才得以茁壯成長。

  [1]今達達尼爾海峽。——編者注(本書注釋如無特別說明，均為編者注。)