前言 偉大的帝國

  羅馬帝國的偉大不在於擴張疆域，迅速贏得征戰的勝利。當前俄羅斯的領土最為廣大，占有世界上大部分的荒漠地區。想起古老的年代，亞歷山大大帝越過赫勒斯滂海峽[1]，不到7年的工夫，戰勝印度，在希發西斯河畔修建馬其頓紀念碑。等到中世紀來臨，所向無敵的成吉思汗和蒙古的君王，運用燒殺搶掠的作戰方式，從東邊的中國向西征戰，直達埃及和日耳曼人的邊界，在一個世紀內創造為時短暫的龐大帝國。羅馬強權靠著無數世代的經營，憑藉智慧和經驗建立穩固的基業。圖拉真和安東尼時代，帝國所屬各行省經由法律獲得統一，藉由藝術增添光彩，已經完全降服再無異心。委派的地方官員雖然偶爾作威作福，但一般而言施政還算明智、簡便且利民。行省人民可以信奉祖先的宗教，市民的榮譽和利益大致提升到與征服者平等的地位。

  公元2世紀的羅馬帝國，據有世上最富饒美好的區域，掌握著人類最進步發達的文明。自古以來聲名不墜、紀律嚴明的勇士，防衛著疆域遼闊的邊界。法律和習俗雖然溫和適用，卻能發揮巨大的影響力，逐漸將各行省融合成為命運共同體。享受太平歲月的居民盡情揮霍先人遺留的財富和榮光，從表面看，共和體制似乎仍受到尊敬和推崇，國家主權似乎仍舊掌握在元老院手中，但實際上執政治國的大權已全部授給皇帝。在大約80年的太平盛世中，有涅爾瓦、圖拉真、哈德良和先後兩位安東尼皇帝，他們均能以才治國，以德撫人。隨著馬可嘓奧勒留的崩殂，國勢有如江河之日下，陵夷滿目以至於萬劫不復，此一重大變革仍為當今世界各國所記憶猶新。