吉本序

  余擇定主題，勠力以赴，容有不當之處，尚請見諒，然述史乃藏諸名山之事，絕不敢譁眾取寵，嘵嘵不休，有瀆諸君清聽。值此《羅馬帝國衰亡史》首卷出版之際，就余著述之構想，聊為數語。

  偉哉羅馬，舉世所譽，經此變革，雖毀猶榮，僅將千三百年之衰亡，區分三期以述之。

  其一起於圖拉真至安東尼家族當政，帝國之勢力與威望臻於鼎盛，難免日中則昃之危，覆滅西部帝國雖為日耳曼與斯基泰蠻族，亦為歐洲現代文明國家之先世，變局之劇烈直至羅馬之權勢為哥特之君王取代而後已，結束之期當為6世紀初葉。

  其二概述查士丁尼即位，明法教戰，復興東羅馬帝國之基業；及於倫巴第人入侵義大利，阿拉伯人征服亞非兩洲之行省，伊斯蘭教之崛起與傳播，君士坦丁堡之內憂外患，查理大帝建立查理曼帝國，時為公元800年左右。

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  其三歷時最長，達6個半世紀，首述西部帝國重建，迄君士坦丁堡失陷於土耳其人，墮落之王朝遭受絕滅之命運，語言與習俗承古代羅馬之餘蔭，唯其統治僅限於一城耳，述史難免涉及十字軍之盛衰，希臘帝國慘遭蹂躪之始末，且余出於癖好，不免爬梳中世紀羅馬之前塵往事。

  余將首卷倉卒付梓，差錯在所難免，勉力完成開宗明義之前部，第二卷則要將安東尼至西羅馬帝國覆亡這一令人難忘的時期，作一完整之述著。後續各卷僅存奢望，成敗不敢斷言，欲照構想行事，治古代史與現代史為一體，則有待上蒼厚愛，賜余多年之健康、閒暇與堅毅耳。

  愛德華·吉本述於倫敦本廷克街

  1776年2月1日