火星已死？！

  洛威爾時代的火星觀測技術與歷次火星探索行動使用的技術相比是不可同日而語的，科學家最終確認火星大氣壓只有不到地球的1%，相當於地球上海拔10萬英尺處的氣壓。而且，火星的溫度——除了一些橫跨赤道的地區之外——從未超過水的冰點。而水，作為一種稀缺物質，經過「水手號」與「海盜號」軌道飛行器與「海盜號」著陸器的先後鑑定，證明火星上的水少到幾乎不存在。即使把火星大氣和極冠中的水分全部收集到一起，也不夠填滿一個伊利湖。而火星的表面積卻有地球上所有陸地面積加起來那麼大。

  生物學家認為，沒有豐富的液態水，火星上就很難存在生命，充其量會出現少數微生物。

  認為火星上並不存在高級生物的另一個有說服力的論點是，火星上完全沒有游離氧，90%以上的氧元素都以二氧化碳的形式存在於稀薄的火星大氣中。如果現在火星上確實存在生命的話，那麼如某些天文學者觀測的那樣，為什麼火星上沒有出現地球上時刻都在發生的光合作用，從而把二氧化碳轉化為氧氣呢？

  其次是「臭氧之爭」。

  如果一顆行星的大氣中沒有以三原子分子形式存在的氧元素——即地球人熟知的「臭氧」——那麼所有生物組織都會迅速遭受強烈的紫外線輻射，直至被太陽烘烤到片甲無存。

  人類在太空時代對火星的探索證明，它不是將死，而是一顆已死之星，特別是某樣東西的出現，讓大部分人覺得火星上不會存在活物，那就是隕石撞擊坑。

  在美國發射探測器到達火星之前的幾十年中，少數有遠見的天文學家曾經預言火星上會有隕坑——這是小行星撞擊的結果。不過，自從月球上發現了「重疊隕坑」之後，人們發現火星上的隕坑數量也是驚人的……這讓期待找到「火星人」的人感到失望。

  隕坑的照片首先是由「水手4號」的電視相機拍攝下來並傳回地球的，從圖片中可以很明顯地看出，火星就像一個保存完好的古墓，這顆星球在很久以前就死去了，像一個夭折的嬰孩。

  

  照片中的景象與數年前洛威爾的想像有較大差異，洛威爾認為火星「正在死亡」，它會「死在地球前面」（從進化角度而言），因為火星上曾有大量的空氣，但後來慢慢泄漏到宇宙空間。然而，實際情況卻是，火星根本不曾有過厚實的大氣層，因為它缺少內部熱源，無法像地球那樣「煮開」更多的易揮發氣體。

  隕石坑的存在、找不到像地球上那樣由內部熱能造成的地質特徵——例如火山——成為火星已死的證據。

  1969年，美國太空人成功地登上「死寂的鐵灰色月亮」並勝利歸來，美國派到火星的無人飛船也證實火星生物並不存在，於是，人類預期中可能找到生命的星球名單上少了一個名字，「無生命跡象」的星球大家族又迎來了新的成員。

  先進的美國科技就這樣無情地擦除了火星的最後一抹傳奇色彩。

  假如火星真的如我們所見，是一顆微不足道的冰凍星球，是一片布滿永久凍土的荒漠，而且亘古以來一直如此的話，那麼根本沒有希望在上面發現生命的火花。從我們現在掌握的最有說服力的證據來看，不僅現在不可能存在火星生命，而且它們從來不曾出現過。

  上述結論對科學界的影響是深刻的，不過，對公眾造成的影響更大，甚至還引發了廣泛的政治後果。

  不妨來看一下政府在科學方面的資金投入，特別是在太空項目方面——你會很容易地發現，1969年的投資數額戲劇性地減少了。正是在這一年，官方關閉了火星探索的大門。

  受打擊比較嚴重的是NASA的行星無人探索計劃。實際上，在「海盜號」之後的10年，美國國會再沒有批准任何一項重返火星的計劃，甚至連太空總署自己的計劃都不例外。另外，除了「伽利略計劃」——發射木星軌道太空飛行器探測其大氣層——之外，美國政府沒有再資助任何一項新的太陽系探索計劃，原因是「海盜號」尋找火星生命的任務失敗，令公眾感到失望。他們覺得，連發射到火星表面、處於得天獨厚位置的探測器都沒有發現火星的生命跡象，這是十分讓人沮喪的事情。

  無需過多誇張，你就能體會到曾經野心勃勃的美國行星探索者們現在的無奈，而正是他們，讓人類意識到自己是生活在太陽系第三大行星上的一個形單影隻的種族。

  對於多年來受到「火星人的傳說」的薰陶與影響——從埃德加·賴斯·巴勒斯的幻想小說，到布萊伯利的不朽著作中的經典畫面，還有《來自地球的人》中沿著月光照耀下的運河大步走過寂靜的火星城市廢墟的意象——的一代人來說，這個消息的確是苦澀到難以下咽的……

  火星上沒有「火星人」。

  火星人萬歲！但他們再也不會出現……甚至從來不曾出現過。