小大人 哲學故事 一 一個天狼星系的居民遊歷土星
2024-10-13 06:15:08
作者: (法)伏爾泰
在那些環繞著天狼星轉動的行星中間,有一個星球上有個青年,聰明絕頂,最近到我們這個小螞蟻窩中遊歷,我三生有幸,和他認識了。他叫做小大人[1],這名字對所有的大人物都很合適。他身高八里——我說的八里等於官尺二萬四千步,每步五尺。
一向為人類造福的代數學家,倘若當場拿起筆來,就會算出:既然天狼星系的居民小大人先生從頭到腳有二萬四千步,合到十二萬官尺,而我們地球上的居民不過身高五尺,地球一周不過九千里。那末小大人所生長的星球,圓周一定比我們小小的地球正好大二千一百六十萬倍。這在自然界中也極其平常,不足為奇。日耳曼或義大利某些諸侯的國土,不出半小時就能繞完一圈,跟土耳其帝國、莫斯科維帝國或中華帝國比較之下,還不過是個淡薄的形象,不足以形容萬物的差別之大。
那位貴人的身量既然如我所述,我們所有的雕塑家與畫家想必不難同意,他的腰帶該有五萬尺圓周,那也是很相稱的比例。
以才智而論,在我們看來,他是最有修養的一個。他知道很多事情,也發明了一部分。年紀還沒到二百五十歲,照例在他星球上的耶穌會學校念書的時期,因為聰明不過,已經解答了歐幾里得的五十多門題目[2]。那就比柏斯格多十八門。柏斯格幼年,據他姊姊說,一邊玩兒一邊解答了三十二門題目,但他後來只成為一個平凡的幾何學家和很糟糕的玄學家。小大人到四百五十歲,童年告終的時代,解剖了許多直徑不滿一百尺、普通的顯微鏡照不出的昆蟲,寫成一部奇妙的書,替他招來一些麻煩。他國內的祭司是個愚昧透頂、喜歡小題大做的人,認為書中有些可疑的、不雅的、武斷的、邪曲的、近乎異端的理論,便對他大肆攻擊,所爭的是天狼星上的跳蚤身體是否與蝸牛的質地相同。小大人的辯護很巧妙,使所有的婦女都站在他一邊。案子拖了二百二十年。臨了,祭司叫一般從未念過那部書的哲學家,把書禁止了,罰作者八百年不得入朝。
既然朝廷上全是卑鄙齷齪、興風作浪的玩藝兒,小大人受到放逐,並不怎麼難過。他編了一支滑稽的歌取笑祭司,祭司滿不在乎。然後,小大人到一個個的行星上去漫遊,以便像俗語說的,培養智慧,開拓心胸。一向只坐驛車或轎車出門的人,一定會覺得天上的乘輿奇怪。因為我們住在這個小土堆上的人,只要事情出乎我們的習慣,就無從想像。我們那位旅行家,深通地心吸力的規律和一切相引相拒的力量,而且善於利用。他帶著家人有時藉助於一道陽光,有時依靠一顆彗星,從一個星球跨到另一個星球,好像鳥兒在樹枝上飛來飛去。他瞬息之間渡過了銀河。但我不能不承認,大名鼎鼎的但爾亨牧師[3]自稱在望遠鏡中看見的極樂世界,小大人透過銀河的星雲並沒看見。皇天在上!我不敢說但爾亨先生看錯了,但小大人是親歷其境的,又是個精細的觀察家。再說,我也不願意反對哪一個。小大人去了不少地方,來到土星上。儘管他看慣新鮮事兒,一見那星球與居民的渺小,也不由得露出一副高傲的笑容,那是連大智大慧的人有時也難免的。因為土星只比地球大九倍,上面的人只是身長六千尺左右的矮子。小大人先在家人中間把矮子取笑了一陣,仿佛一個義大利音樂家到了法國,笑呂利的音樂[4]。可是天狼星人極明事理,他馬上懂得一個有思想的生物只有六千尺長,不見得就可笑。他先讓土星上的居民驚奇了一會兒,跟他們混熟了。他和土星的學士院秘書成了知己。秘書極有才氣,事實上一無發明,但把別人的發明說得頭頭是道,大大小小的計算也還做得不差。為了滿足讀者,我把小大人和秘書先生有一天談的很奇怪的話,在此報告一下。