一四 強盜

  將近貝德累-阿拉伯[12]和敘利亞接境的邊界上，查第格走過一座相當堅固的宮堡，裡面走出一群阿拉伯人把他團團圍住，喝道：「你的財物都是我們的，你的人是我們主人的。」查第格一言不答，拔出劍來。他的僕人也有膽量，跟著拔劍。為首的幾個阿拉伯人衝上來，被他們刺死了。圍攻的人越來越多。他們倆毫不驚慌，決意周旋到底。兩人抵抗一大群人，這樣的戰鬥當然不能持久。宮堡的主人叫做阿蒲迦，從一扇窗里看見查第格勇猛非凡，動了敬愛之心。他急忙趕來，撥開手下的人，救出兩位旅客。他說：「打我地面上過的都是我的，我在別人土地上碰到的也是我的。但看你是個好漢，我為你破一次例。」他叫查第格進入宮堡，吩咐從人好好款待。晚上，阿蒲迦請查第格一同吃飯。

  宮堡里的王爺是那種所謂綠林大盜的阿拉伯人，但他在許多壞事中間也偶爾做些好事。他狠命的搶劫，大量的施捨；行事不顧一切，待人倒還溫和；大吃大喝的時候，心情十分快活，尤其是爽直無比。他對查第格頗有好感，查第格談鋒越來越健，一頓飯直吃了半天。最後阿蒲迦說道：「我勸你在這兒入伙罷，包你找不到更好的出路。這行業不壞，將來你也能跟我一樣。」查第格道：「請問你這高尚的行業幹了多久啦？」王爺回答：「我年紀輕輕就幹了。我先在一個精明的阿拉伯人手下做跟班，苦不堪言。眼看人人有份的地面上，命運就沒給我留下一份，我灰心透了。我把心中的苦惱告訴一個阿拉伯老頭。他說：『孩子，別灰心。從前有一顆沙子，自嘆不過是沙漠之中一個無聲無臭的原子。過了幾年，這沙子變成鑽石，現在做了印度王冠上最美的裝飾品。』這話打動了我的心。我本來是沙子，可是決心要變做鑽石了。我先搶了兩匹馬，再糾合一些夥伴，裝配起來，居然有了攔劫小隊客商的實力。這樣，我與眾人之間財富的距離就逐漸消滅。世界上的財寶，我也有份了，不但得了補償，還加上厚利，大家對我很敬重。我做了打家劫舍的大王，強占了這座宮堡。敘利亞總督想從我手裡奪去，但我已經財源充足，不用害怕。我送了總督一筆錢，把宮堡留下了，又擴充了地盤。總督還派我替王上掌管貝德累-阿拉伯地區的賦稅。我盡了收稅的責任，可不管繳稅的義務。

  「巴比倫的大都督以摩勃達王的名義，派一個小官兒來想把我絞死。那傢伙帶著命令來了。我早已得到消息，先當他的面把他帶來的四個幫手勒死，然後問他絞死了我，他能到手多少錢。他說大概有三百金洋。我叫他明白跟著我好處更多。我收他做了副頭領，如今是我手下最得力的一個頭目，也是最有錢的一個。你要相信我的話，可以跟他一樣得意。自從摩勃達王被殺，巴比倫大亂之後，打劫的時機再好沒有了。」

  查第格道：「摩勃達王被殺了！王后阿斯達丹又怎麼啦？」阿蒲迦回答：「不知道。我只曉得摩勃達王發了瘋，被人殺了，巴比倫秩序大亂，全國各地都遭了破壞。我已經撈進不少，好買賣還有的是。」查第格道：「可是王后呢？難道你一點不知道她的下落嗎？」他回答：「有人提到一個叫做伊爾加尼的諸侯。王后不在大亂中送命，便是被伊爾加尼擄去做了妃子。不過我關心的是財物，不是新聞。我幾次出馬，也擄了些婦女，可是一個不留，有些姿色的都賣了好價，從來不追究她們姓甚名誰。買主不買出身，哪怕是王后，長得難看也沒人要。說不定阿斯達丹王后是我手裡賣出去的，也說不定早已死了。我不管這些，我看你也犯不上比我多操心。」阿蒲迦這麼說著，喝酒喝得那麼勇猛，終于思路不清，查第格什麼話都問不出來了。

  他垂頭喪氣，失魂落魄，呆著不動了。阿蒲迦一邊喝酒，一邊胡說八道，口口聲聲自稱為天下最有福的人，還勸查第格想法跟他一樣快活。末了他迷迷糊糊的有了醉意，上床做他的好夢去了。查第格心驚肉跳，打熬了一夜。他說：「怎麼！國王發了瘋？被人殺死了？我還不免可憐他呢。國家大亂，這強盜倒逍遙快活。命運啊命運！強盜得福，天生的最可愛的人偏偏遭了慘死，或者活著而比死還難受。噢，阿斯達丹！你究竟怎麼啦？」

  天一亮，查第格在宮堡里逢人便問。但大家都忙著，誰也不理他。半夜裡又搶到一批財物，正在分贓，亂鬨鬨的鬧成一片。他們只答應他一件事，就是准他上路。他趁此機會，連忙動身。但是許多痛苦的感想使他更加喪氣了。

  查第格走在路上又急又慌，腦子裡想的無非是遭難的阿斯達丹、巴比倫的國王、朋友加陶、快活的強盜阿蒲迦、被巴比倫差官在埃及邊境抓去的使性女人，還有他自己身受的種種不幸和陰錯陽差的倒楣事兒。