5

  「三角洲」堅持到了最後一刻。我就像用鞭子驅趕著一匹瀕臨死亡的戰馬。

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  唯一的慰藉是，我還能感覺到自己在揮動鞭子。

  在最靠近岸邊，沒有被雪的轟炸波及的地方，清澈的水面又變回了污濁的沼澤。「三角洲」在我的意志驅使下再度下降，點燃了沼澤上的水藻。乾燥的水草瞬間冒起煙來，水也沸騰了，煎烤著縮進甲殼裡的橙色棘皮生物。另一個生態系統的居民就這麼被我毀了。這麼做很蠢，但我沒有別的選擇。「三角洲」將燒著的水草拋在身後，漂向基地。

  這不是我的戰爭。

  這也不是我的星球。

  讓這一切都見鬼去吧！

  基地上空的防護罩仍閃閃發光。我坐在飛行器里等待著。沒人給我解釋過怎麼關閉防護力場，也許只能從內部操控。

  燒就燒吧。

  防護力場居然打開了。「三角洲」鑽進去，在半空中懸停了一會兒，接著重重落在地上。我還沒有下令，駕駛艙就自動打開了。

  飛行器徹底死了。

  我還沒從裡面鑽出來，就意識到了這一點。

  它的外殼裂成了碎片，就像得了濕疹的病人一樣。「三角洲」發出平穩沉重的轟鳴。金屬踏板猛地往回抽了一下，試圖蓋回駕駛艙上，最後停止了無謂的嘗試，無力地支棱著。

  「永別了，」我對自己的機器說，「但……但我們還是勝利了吧？」

  我在這裡已經別無牽掛，回到軍營也毫無意義。我在跑道上站了一會兒，靜靜地望著我的飛機咽下最後一口氣。也許我還在期待奇蹟……比如，說不定會有巡邏隊員出現，手握炸彈的加利斯或者怒氣沖沖的綠人空降兵可能會向我跑來。但周圍一個人影都沒有。

  也許這樣才是最好的。

  但我還有一件事要做。

  一瞥到牢房旁那艘能飛的小船，我就立刻明白了自己的使命。

  他們都是畜生。但畜生只是個籠統的定義。在細節上，我們對畜生還有更細緻的分類。

  我走向這間牢房。用腿猛踹了小飛船一腳——它晃動了一下。說不定那個綠皮膚的飛行員知道怎麼操縱它……

  只需要打開這間牢房的大門。

  「警報。」我說。

  恐怕沒這麼簡單。

  「開門。入口。解鎖。放行。」

  我把腦子裡能想到的詞都說了一遍，但大門紋絲不動。

  「別白費力氣了。這扇門只能用意念操控。」

  加利斯走路居然能毫無聲響……

  我轉過身。大尉手裡沒有任何武器。他站在小船邊，一臉好奇地打量著我。

  「牢房裡的力場屏障也只有我能打開，」加利斯補充道，「所以你怎麼試都沒用。你想幹什麼？殺了她？」

  「我想放了她。」

  「真的？」他抬了抬眉毛。

  「是的。把她關在這裡有什麼用呢？讓她獨自在這兒忍受痛苦沒有任何意義。」

  我一字一句，說得異常艱難。

  「那雪的犧牲呢？」

  「殺死雪的不是他們。」

  「你是這麼想的？我把雪擊落是迫不得已，彼得。我別無選擇。」

  「你趕緊帶上那些騙人的鬼話滾吧……操你……」

  加利斯聳聳肩膀，「老實說，你的話我完全聽不懂。操我？我沒這方面愛好，你的要求實在很奇怪。」

  我忍不住笑了，「太可惜了，我也不知道還能怎麼罵你。」

  「啊，原來你是在罵我？」加利斯興奮起來，「那你就當我是生氣了吧，如果這能讓你好受些的話。現在，請你返回軍營。警報解除了。所以算你走運，彼得。」

  規則如此簡單。戰爭警報解除後，我就可以隨意頂撞指揮官，違反命令了……

  我沒有挪動腳步。

  「怎麼，你難道真想把那女人放了？」加利斯驚奇地問，「我現在就可以放了她。她的船也在這兒停著。我可以把她從牢房裡帶出來，讓她上船，給她設定好返回綠人領地的路線。她已經死了，彼得。綠人的死亡跟我們不同。他們在耗盡力氣後就完蛋了。」

  我想說的話都堵在了喉頭。他們根本油鹽不進！他們跟幾何學家本質上是同類，全都無比自信，百分百自信。

  我轉身走向圍欄，翻了過去，朝城市的方向走。我要去找那些星際商人……

  「沒人能這麼輕易地離開這裡，彼得。」

  加利斯的話里透露出威脅的意味。我猛地回過頭，庫阿里庫阿從我意識深處冒了出來，有危險！進入作戰狀態？

  「你欠我們的，彼得。因為你，對，就是因為你，我們失去了一位優秀的飛行員。你要負責填補他的空缺。除非我同意，你才能離開。否則，只要你再往前一步……」

  「不要試圖阻攔我，」我低聲說，「求求你，加利斯，別這麼幹……」

  「小崽子，」加利斯看起來一點兒也不生氣，「我已經看管這個基地三百年了……」

  什麼？！

  「還沒有一個毛頭小子能……」

  我聽了他的話，一時呆住了。他走到我面前，照著我臉上揍了一拳——輕而易舉，胳膊都沒掄起來。

  「回到軍營里去！你被捕了，飛行員！」

  我的臉頰火辣辣地疼。我看著加利斯的眼睛說：

  「別白費力氣了，大尉……」

  我舉起手的同時，鋒利的爪子鑽出皮膚，直奔大尉而去。幸福的傻瓜才會在受辱後計較還擊的力度是不是得當。

  「別站起來。」我補上一句話。

  大尉躺在地上，手掌捂著血跡斑斑的臉頰，吃驚地看著我。

  「你怎麼會變形，孩子……」

  他笑了起來，「不過，這樣的決鬥還是勢均力敵比較好……」

  有危險！庫阿里庫阿大喊一聲。

  加利斯的身體像蜂蠟一樣開始熔化，皮膚上長出了尖銳的鱗片。他的雙眼變得狹長，脖子變短了，頭髮脫落了，亮錚錚的頭骨上冒出骨刺，伸長的雙臂上鼓起一塊塊肌肉，但腿變短了。我面前出現了一隻外星生物，活像一隻在進化過程中跑偏成鱷魚的大猩猩。

  「怎麼樣？」加利斯發出嘶嘶的聲音，「你的膽子可真大，飛行員。我們不需要你這樣的人，但我還是想給你個機會……」

  我的身體現在應該在庫阿里庫阿掌控之下。共生體按捺不住了——這是它最本能的反應。蛛絲般的觸手從我的十指尖中噴射而出，直奔加利斯。

  加利斯伸出長長的手臂，輕鬆接住了庫阿里庫阿的觸手，不再多話，直向我撲來。

  他非常敏捷。那是外星生物才能有的速度，長滿角的盔甲也沒讓他失去靈活性。我摔倒了，加利斯的雙手掐住了我的喉嚨。

  「你沒贏面的……」加利斯用不屬於人類的沙啞聲音說。

  殺死我可沒那麼容易。庫阿里庫阿會全力戰鬥的……準確地說，它會在我身體可承受的範圍內儘可能去戰鬥。我的脖子變成了一截木頭，像塊鑄鐵一樣堅硬，但加利斯的手指還是把它掐扁了。

  「去死吧……」加利斯言簡意賅、毫無惡意地向我宣布。

  怎麼才能和一個擁有無限變形能力的生物抗衡？而且他還遠比我的變形技術嫻熟？

  力量……靈活度……準確度……

  我用還能動彈的雙手重重朝加利斯的頭骨來了一拳。我以為他會倒下，但他的頭骨巋然不動。我又照著普通人類身上脆弱的部位，挨個攻擊了一遍。

  全都無濟於事。

  我已經開始呼吸困難。庫阿里庫阿轉而保護我的呼吸道，希望至少能護住我的脊椎。

  加利斯扭曲的面孔懸在我上方，大張的嘴裡流下一滴唾液。他現在看上去像某種怪獸，讓我想起那部叫作《異形》的老電影裡的外星人。那傢伙可是刀槍不入……

  再試試！我央求著，庫阿里庫阿，再試試看！

  這次的疼痛幾乎讓我無法忍受。共生體已經先改造過我的口腔了，但隨後疼痛感還是鑽透了整個身體。

  嘴裡灌滿沸水——這樣足夠對付他嗎？要不，整張嘴裡灌滿強酸怎麼樣？

  我張嘴用力一吐——鮮血、碎肉和王水混合成的特調雞尾酒噴了加利斯一臉。

  加利斯號叫著跳了起來。他的臉滿目瘡痍。被燒穿的鱗片冒起了白煙，絲絲血跡滲了出來，那是普通人類的鮮血。

  也許自然界中並不存在能噴射酸液的生物。但人類的想像力總是比現實更強大。加利斯萬萬沒料到這一點。

  我想要大叫，對他說「去死吧，廢物」，但我的嘴已經說不出話了。我把加利斯摔倒在地，把他的腦袋向後掰，再次向他哭號的嘴裡噴射酸液。

  現在他也叫不出來了。我們在沉默中扭打成一團，兩人渾身浸透了毒藥，從裡到外。

  其他的……我也辦不到了。你的身體承受不住……

  我抓住加利斯的腦袋往混凝土地面上猛撞，一下一下，視死如歸。但加利斯似乎也挺住了，消化了自己吞下去的酸液……

  什麼樣的傷害能完全摧毀人的肉體？

  輻射？電擊？微波射線？

  都不是我要的答案。這些也會殺死我。

  燈光忽然亮了。一架架返航的「三角洲」出現在基地上空。

  讓他缺氧窒息？把他餓死？撓胳肢窩把他癢死？我還能對一個活人做什麼？

  把他烤成人干。活活吃了他。哈，我會消化不良的。就像我對某個小男孩說過的，外星有機物對我們來說是毒藥。

  加利斯已經開始掙扎著爬起來了。我無法和他抗衡。他的臉又換了個樣，嘴變得更大了，露出彎曲的獠牙，眼睛被一層透明的硬殼包裹了起來。

  人們正向我們跑來。飛行員們紛紛從下降的「三角洲」上跳下來，他們身上可能也沒有武器，但只憑人數就能取勝，把我撕成碎片。

  加利斯再次占了上風，把我緊緊按在地上，張開血盆大口。老天啊，他的嘴裡還有另一張嘴……我懷疑他也看過《異形》。這簡直是個活生生的噩夢，死亡就在我眼前上演。

  如果你想要撲滅火焰，就自己變成火焰；想要戰勝死亡，就變成死亡本身。

  格鬥術老師曾經的這番話應該是另一個意思。但我還是從中得到了靈感。

  我不會給加利斯再次變形的機會。

  我試試看……共生體疲憊地嘆了口氣。

  加利斯的大口一張一合，將我臉上的肉一塊塊撕扯下來。我一絲疼痛都感覺不到。謝謝你，庫阿里庫阿……

  也許我和加利斯想到一塊兒去了。他吃下了我身上脫落的一部分。如果對手能夠改造自己的身體，那麼按邏輯，就要減小他的體量，轉而增大自己的……

  我絕望地將加利斯從自己身上推開，逃了出來。被撕爛的臉頰血肉模糊，庫阿里庫阿還沒來得及把所有血管都閉合。

  但我還是笑了。我現在的臉支離破碎，這看上去一定像是惡魔的微笑。

  加利斯呆住了。

  「我……」我只發出了一聲嗚咽，但還是努力把話說了出來，「我……我……有毒……你是個傻子……大尉……」

  他大吼一聲，弓起身子，想要把剛吃下去的肉都吐出來。

  而我只是靜靜站著，看著他漸漸死去。

  庫阿里庫阿在我的肉裡面摻了什麼東西來款待加利斯？

  氰化物。最簡單的解決辦法。

  我臉上的皮膚痙攣著，開始癒合。血已經止住了。我轉身面對朝我們跑來的飛行員們，咧開嘴笑著。他們停下腳步。

  也許，這裡只有加利斯上尉能夠變形。

  不要動。我得中和毒性。你臉上毛細血管太多。

  這感覺非常古怪……周圍的一切都在緩緩旋轉，空氣似乎變得很稀薄。為什麼我還是覺得窒息？我已經在全力吸氣了……

  我拖著僵直的雙腿走向柵欄。在我身後，飛行員們沖向已經一動不動的加利斯。

  我還是為你報仇了，雪……我未能深交的朋友……

  你們有你們的規則，我也有我的。

  我還沒完成！庫阿里庫阿拼命阻攔我，彼得，我還沒中和完毒性！

  那有什麼辦法呢……這是我要付出的代價。我奪走了別人的生命，也做好了獻出自己生命的準備。

  我仍一瘸一拐地走著，雖然視線逐漸模糊，意識也離我而去。現在一個孩子都能打倒我。只要輕輕一推，我就再也站不起來了。

  很抱歉……

  真怪。它現在說話跟個人類一樣。

  整個世界忽然化作一道白光。耳畔叮噹作響。不，我走不到柵欄邊了，我會在這裡倒下，倒在敵人中間……

  彼得！

  我失去了意識。

  彼得！

  彼得！

  彼得！

  為什麼它一個勁兒喊我的名字？

  難道庫阿里庫阿不明白，人應該安安靜靜地死去嗎？況且我現在已經不覺得窒息，也不覺得難受了，我像是漂浮在溫暖的浪花中，無比舒服……

  只是腦袋還有點兒疼。太陽穴酸痛。

  我已經很熟悉這種疼痛感了。

  彼得，快醒醒！你聽見我說話了嗎？快回答！你還活著嗎？快回答！

  活著？或許吧。這裡的怪物再可怕，也不可能像庫阿里庫阿這麼固執。渺小的、怯懦的、冷漠的小小上帝。那麼久以來，它都把自己隱藏在冷漠的面具之下。但任何一種冷漠都是有限度的。現在它需要我——一個行走的大腦儲藏室，因為它不喜歡進入殘酷又遼闊的外部世界。所以它必須救我……

  彼得！睜開眼睛。快起來。

  我屈服了。不然，庫阿里庫阿恐怕會決定代替我掌控自己的身體。這也是有過先例的。

  日落。

  多美的日落啊。

  我躺在一片草地上。身下是秋天的枯草，草有些扎人，鋪滿了平緩的山坡。紅黃相間的林帶細細長長，一直延伸到遠方。

  秋天？

  「基地去哪兒了，庫阿里庫阿？」

  我坐下來，摸摸自己的臉。剛才這裡還有一道巨大的傷口。

  現在只剩下凝結的血痂，覆蓋著撕裂的傷痕。

  「這次怎麼留下疤了？你太虛弱了嗎？」我問它。

  心裡空蕩蕩的。我被榨乾了，一絲感覺和情緒都沒剩下。綠皮膚的生態主義者、不喜歡自己名字的雪、扭曲變形的「三角洲」殘骸、試圖吃掉我的加利斯上尉……這些仿佛都已經離我非常遙遠。剩下的只有一個秋意盎然的世界，這裡的秋天幾乎和俄羅斯的一樣，空氣清新冷冽。

  不是我為你治癒的傷口。

  「那是誰？」我糊塗了。

  門開了。你被送到了另一個世界。

  我點點頭，接受了它的解釋。這不可能是之前那個星球。並非因為這裡只有普普通通的森林，沒有熱帶雨林；也不是因為這裡非常安靜，只是因為每個世界都有自己的氣味。我說的氣味有兩重意思。這裡沒有戰爭的氣味。

  「那到底是誰救了我？」

  是門。你身體裡的毒藥被清除了，傷口也被抹去了。跟我改造你的方式一樣。

  「我們又被解析了，庫阿里庫阿？」

  是的。

  「過去多長時間了，庫阿里庫阿？」

  落日的重量是多少？帆船的汽笛是什麼氣味？媽媽的愛撫聽起來是什麼聲音？

  「你真是個詩人……」

  是我解析了你，彼得。現在我們可以用抽象的方式進行交流了。

  我站起來，環顧四周。

  多麼平靜。

  多麼美好。

  「或許，這裡一個人也沒有？」我抱著微弱的希望問它。庫阿里庫阿沒有回答。隨它去吧。

  目之所及全是茫茫的森林和田野，遠處有一條蜿蜒的小河。天色漸暗，太陽在地平線上緩緩下沉，比地球上的太陽落得快。星星在還沒全黑的天空上依稀可見。我仍然身處銀心。

  我還是挺喜歡這裡的。

  我開始往山下走。回頭的時候，我感受到了門的存在。為什麼它們那麼久都不回應我，最後卻還是救了我？

  有人對我感興趣，並且一直跟在我身後。也許我仍然只是個玩物，但他們還沒玩夠，甚至願意修補我的傷口。

  「庫阿里庫阿，把我的疤痕去掉。」我請求它。

  我拒絕。

  「什麼？」

  你就只被修復到這個程度。沒必要再刻意改變什麼。

  「你怕了。我的朋友。」我嘟囔道。

  不知恐懼的種族註定滅絕。

  我走向小河。這完全是下意識的舉動，大概是因為我在哪本書上讀到過類似的常識。河流和大海意味著生命，一切生物都會被吸引到水邊。而我必須逃離困境。我甚至還不知道暗影是什麼。我必須找到爺爺、達尼洛夫和瑪莎。我必須回到地球，找到保護它的方法。

  對於一個差點兒中毒身亡的人來說，這些任務還真是輕鬆。

  「你覺得，爺爺他們也跟我遭遇了同樣的事情嗎？」我問道，「或者，他們根本沒能通過門？嗯？庫阿里庫阿？」

  共生體沒有回答我。我也不需要它的回答。

  「只有一件事我不明白：為什麼要把我傳來傳去？如果外星智慧體能瞬間解析我，那麼，哪怕只是讓我玩玩積木也行。觀察我收集積木，堆成各種形狀……那樣他們不也能弄明白我的行為模式嗎……我不明白他們這麼做意義何在？！為什麼？」

  或許，根本不存在所謂的意義？我不知道。庫阿里庫阿也不知道，所以它保持沉默。

  「我也不懂幾何學家的想法。沒錯，他們撞上了一個超等文明——又能變形，又能使用門，『三角洲』也比幾何學家的飛船更強大。可就算暗影族有三五百個星球……幾何學家也沒必要逃跑啊！對他們來說，唯一的困難就是找個藉口，煽動情緒。但暗影族也不是油鹽不進呀！即使不利用傳送門，他們也能拿下暗影族。只要潛入其中，按照退化學理論執行自己的計劃……到底是什麼嚇退了他們？要知道，連我都不怕暗影族……」

  庫阿里庫阿始終沒有出聲。

  我也筋疲力盡了。問題太多，卻沒有答案，只能接著往前走。

  「最重要的是理解。你知道嗎？庫阿里庫阿，人類永遠都在為此苦惱。我們認為，理解是最關鍵的問題，只要能理解，那一切困難都能克服。如果不能理解，立刻就會出現麻煩。比如超空間跳躍……我們發明了它，開始使用它，卻不理解它，於是就陷入了……馬車夫的角色。唯一的好消息是，其他種族無法承受超空間跳躍。」

  你錯了。

  我嚇了一跳。

  「什麼？」

  至少有兩個種族能夠承受超空間跳躍。「計數器」和我們。

  「我們？可你……該死。」

  它說得沒錯。當我們處於麻醉狀態向地球跳躍的時候，庫阿里庫阿就在我體內！

  我對待庫阿里庫阿的態度過於高傲了。我根本沒想過，自己身體裡這個外星生物也是有生命和智慧的！

  「你是因為變成了我身體的一部分，才承受住超空間跳躍的？」

  不是。你還記得我的構造嗎？在超空間跳躍前，我把在你身體裡這一部分的意識抽離了。等結束後又回來。我是以待機方式度過超空間跳躍的。

  「那你自己能承受跳躍嗎？」

  我不知道，也不想驗證。對我來說，如果出現最壞的結果，不僅會導致個體的死亡，還會讓整個種族滅絕。

  「這倒沒錯……」我稍稍平靜下來，「但你們和『計數器』是規則之外的異數。我想你無論如何也不會被逼著駕駛飛船滿宇宙飛。對『計數器』來說，很多技能也都沒什麼用。」

  關鍵不在這裡。彼得，難道你認為強大種族們造不出一種能承受超空間跳躍的機器嗎？造不出一種全機械的設備，用來在電腦中傳輸信息嗎？造不出一種非智能生命體，根據星星導航，同時為超空間跳躍供能？

  「你不能把這些告訴強大種族。」我突然慌了神。

  庫阿里庫阿笑了。

  別怕。難道你覺得強大種族自己想不到這一點嗎？

  「那為什麼，」我大聲說，「為什麼要使喚人類，讓我們滿銀河系飛？難道它們沒法給我們找到其他角色嗎？」

  一個沒用的種族，遲早會脫離銀河委員會。許多種族都遭遇了這種命運，彼得，我還記得它們。琥珀蟲……是一個集體智慧種族，跟我很類似，但它們無法承受星際飛行，也無法產生任何價值。還有些跟你們差不多的哺乳動物，拒絕妥協和接受自己的角色……我還記得一個智能星球，它的海洋是一種有智慧的漿液，但誰也沒法和它們進行交流，於是阿拉里就奉命去把它消滅了……銀河委員會是非常精打細算的，彼得，它不會容忍寄生蟲的存在。不過銀河委員會遲早會自取其咎，但我想，那一天還很遙遠。

  「那我們的獨特之處在哪裡，庫阿里庫阿？」

  你沒有好好想過超空間跳躍的價值嗎？你沒想過為什麼一次跳躍必須是十二光年多一點嗎？

  「總之我們就是做得到，至於為什麼……」

  好好想想，彼得。你們那簡陋的導航系統漏洞百出，加上相對速度和行星在銀河系中的運動，誤差巨大。如果一次超空間跳躍的距離長達十二光年，無論什麼樣的導航系統都不可能讓飛船準確到達目的地。

  我被說服了，我啞口無言。

  相信宗教法庭神聖的地心說，都比相信我們的導航系統要容易些。

  「但我們一直都在這麼跳躍，庫阿里庫阿。我們總能到達目的地，再成功返回。」

  這不符合邏輯，也不符合統計學。怎麼都說不通。強大種族製造過全自動的超空間跳躍飛船，但它們都在宇宙中迷失了方向——想往天鵝座α星飛，結果卻從天鷹座α星旁邊鑽出來了。想去室女座α星，結果還真飛到了。

  「為什麼？」

  我就是不知道原因。只能推測，超空間跳躍可能不止是簡單地在空間中穿行，還是與整個宇宙的互動。人類的心智，也是超空間跳躍不可或缺的一部分，就像電磁線圈要用超導體製作，天線則要用鍍銀線圈。沒有人類飛行員，超空間跳躍會隨心所欲地把飛船帶去任何地方。你們的奧秘就在於此，人類。你們的幸福也在於此。

  「但……到底為什麼……」

  讓這個答案保持未知，對地球比較好。

  我點點頭。也許庫阿里庫阿是對的。我們應該把自己的成功當成事實去接受，不要提問，不要尋找出路……

  「你知道嗎，庫阿里庫阿？我們就是沒法不去尋找答案。天性如此。」

  我側耳細聽，身體深處一片沉默，還帶著緊張的氣氛。我滿意地笑了。

  「你知道嗎？我的朋友，這種天性可能比超空間跳躍還要令人費解……」

  我以為它不會再回應我了。但庫阿里庫阿悄聲地——非常小聲，仿佛有人在竊聽我們一樣地說：

  是的，這是個謎。而且，說不定，這就是答案本身……

  眼前是一條再普通不過的河，也是我現在正需要的東西。走到河邊時，天已經黑了——如果在銀心用「天黑」這個詞合適的話。天空被群星照得透亮，河水波光粼粼，一下又一下沖刷著淺灘。

  我跪下來，痛快地喝足了水。水嘗起來有股沙土的味道，但很乾淨，是活水。還管什么小心不小心，我現在顧不上擔心外星痢疾……

  我打算從明天開始沿著河向下遊走。我餓極了，但庫阿里庫阿會幫我的。我肯定能抓到什麼魚，如果這裡有魚的話。

  我攤開四肢躺在河灘上，看著天空。那些我曾用來定向的星星，也可能藏在其中。我曾深信不疑地用星星導航，完全沒想過這可能是多此一舉。沒想到，關鍵不在於導航天線、相對速度和初始推力，全部的關鍵都在我身上。

  人類不僅僅是馬車夫！人類本身就是馬！

  甲之蜜糖，乙之砒霜。人類眼中的愉悅，對外星人來說卻是痛苦的癲狂。

  多麼可笑。我們需要弄清超空間跳躍的原理，於是學者們信口胡謅了一個理論，太空人們就魯莽地去冒險驗證。理論之所以管用，只是因為坐在鐵盒子裡的那幾個敢死隊員非常需要它管用。

  而外星人不需要這些無用功。不需要尋找無聊的推測，不需要印證什麼理論，也不需要用信仰去填補知識空白，更不需要說服自己。一切理應如此！

  也許正是因為這樣，外星人才難以接受宗教？它們找不到相信上帝的依據，所以就不去相信。

  但答案一定存在……我無法不去尋找它。

  為什麼我們如此相似？不應該說是相似，而是一模一樣！暗影族、幾何學家、人類……我們就像彼此的鏡像。也許一面鏡子很大，第二面要小些，第三面非常小，但我們的相似之處是無可爭議的……

  爺爺大概會歡欣雀躍。畢竟，我們找到了第三個人類文明。

  我睡著了。也許我應該離河岸遠一點兒。沙地很快就會變涼，但我不想爬起來攪碎夢境。

  有危險！

  庫阿里庫阿不需要睡覺。

  「什麼？」我迷迷糊糊地嘟囔著，翻過身趴下，四處張望，「哪裡有危險？」

  只有河流、沙子、星光。

  我定睛一看，發現星光中出現了一個龐大的暗影，正懶洋洋地順著水流向下漂去。一星淡黃的火苗隱隱地在水面閃爍。

  是船嗎？

  不是，它一點兒聲音都沒有……

  我的想像力像脫韁的野馬，在腦中勾勒出一個怪獸的身形。那閃光的東西大概是它凸起的、掛在細長眼柄上的雙眼。為什麼人總是會假想自己遇到了怪物？

  進入作戰狀態？

  我身體裡變出的武器會給它一個驚喜的……

  「等等。」我悄聲說。但我的聲音還是太大。那個影子已經游到了我身邊。它看上去很笨拙，還長著角。聽到我的聲音後，影子裡似乎有東西微微顫動起來。小火苗升高了一些……仿佛一隻在搜尋我的蹤跡的眼睛。

  我半蹲起來，準備逃離岸邊。

  「喂！誰在那兒？」

  聲音不大，但沿著水面傳開，聽得清清楚楚。我打了個哆嗦，呆立在原地。

  「有人嗎？」對方猶疑不定，又問了一遍。也許，如果我保持不動，他就不會發現我。黃色的燈光微微搖晃，四處探尋……這怪物從我身邊遊了過去。

  忽然，霧氣消散了。

  這哪裡是什麼怪物？

  是一條木筏和一個提著燈的人！

  「喂！」我大喊，「船上的！」

  我們說的又是另一種語言。門似乎已經讓我具備了在各個暗影族星球生活所需的技能。

  「嘿！」對方興高采烈地回應我，「你是一個人嗎？」

  「是的。」我一邊扯著嗓子喊，一邊沿著河岸往下走。這條緩緩遠去的木筏突然成了我的宇宙中心。不，不，我不想孤零零地留在岸上！

  「等等！」

  「我的船沒有馬達，」陌生人聽起來很好心，但又有些不安，「你能游過來嗎？」

  能游過去嗎？他在開玩笑嗎？我跟他之間的距離二十米都不到，我能直接踩著河底走過去。

  我跳進水裡，剛跑了幾步，河流就突然變深了，我只好整個人撲進水裡。

  水溫溫的。看來我早已經凍僵了……

  距離黃色的火光越來越近，我漸漸看清，那男人手裡提著的是一隻圓燈籠。我差點兒沒撞上木筏，趕緊抓住了滑溜溜的原木，一摸就知道，這是艘再普通不過的木筏。我抬起頭，一隻手伸了過來。

  「快爬上來吧。」

  他的聲音里有一絲暖意，這一點很關鍵。或許那聲音里還有些不安，但換了我也會覺得，跟一個大半夜在荒郊野外遊蕩的旅客結伴而行，怪瘮得慌的。

  「謝謝。」我輕聲感謝他，爬上了小船。

  那人默默地把燈籠提到臉旁。我沒有說話，但很感激他的舉動。

  這是個中年男人，大約三十出頭，四十不到。但一想到低調的長壽選手加利斯，我不敢再隨意猜測當地人的年紀了。他的膚色很深，應該不是曬黑的，而是生來如此。直直的黑髮下是一張神情平靜又嚴肅的臉，但並不緊張，只在眼底透出一絲波動。他應該並不是一輩子都劃著名木筏在這河上漂流，打撈各種神經兮兮的外星人。他有點兒像達尼洛夫，只是要更健壯些，健壯得多。這樣的男人很招年輕姑娘喜歡。我也許永遠都成不了他這樣的男人。他只穿了一條銀光閃閃的短褲，讓我瞬間想起了尼克·里梅爾和幾何學家。

  「謝謝。」我又說了一遍。

  男人不慌不忙地轉了轉燈籠，讓火光照在我身上。我眯起眼睛，經受著他的審視。

  「你臉上有傷疤，朋友，」他同情地說著，放下燈籠，「還是不久前留下的，對嗎？誰的牙齒這麼厲害？」

  我深深嘆了口氣。

  「一個會變形的人。」

  「明白了。那這還算輕的。他離這兒遠嗎？」

  「他死了。」

  男人沉默了，但眼中流露出困惑——「怎麼死的？」

  不。我不能對他撒謊。

  「我……也會變換形態，從某種意義上說。」

  「明白了。我們這兒不允許這麼做。」

  「好的。我也不打算變……」

  他輕輕點點頭，仿佛我們剛剛說的都是不值一提的小事兒。我答應不會變身成怪物了。不錯，挺好的。

  「克洛斯。這是我的名字。這個名詞在暗影族的任何語言中都沒有任何意義，所以我很喜歡這個名字。」

  「你好，克洛斯。我叫彼得。這個名字在暗影族的語言裡也沒有意義。」

  「你錯了。在初始星球的方言裡，這個詞的意思是『捍衛者』。」

  他露出了微笑。

  「捍衛者？」我木然地跟著他重複。

  「捍衛者，保衛者，破壞者。具體意思根據語境而定，但我最喜歡第一個意思。不，我不是從初始星球來的，別這麼大驚小怪地看著我。」

  「我沒有驚訝。」

  克洛斯點點頭，「你剛來我們這兒不久？」

  「剛來一會兒。我是穿過門來的。」

  「明白了。一眼就能看出來。你別害怕。」

  真神奇。他還知道安慰我。

  「小點兒聲說話，別把我兒子弄醒了。」

  我點點頭，朝船頭瞥了一眼。船尾似乎有個小棚子，立馬讓人想起《哈克貝利·費恩歷險記》。

  「啊哈。」我輕聲說。

  「我們有奇遇了？」窩棚里傳來小男孩的聲音。

  克洛斯攤開手，並不特別懊惱，「好吧。看來我提醒得太晚了……是的，達利！有奇遇。」

  一個十來歲的小男孩兒手腳並用地從窩棚里鑽了出來，皮膚黑黑的，但比克洛斯要白一些。他挺直腰杆兒，直直地望著我。

  「恐怕我是個挺無聊的奇遇。」我嘟囔著說。

  小男孩兒似乎不這麼覺得。他眼中的睡意瞬間消散了。

  「這是你們的制服嗎？」他大聲問。

  克洛斯嘆了口氣，「達利！」

  「對不起。」

  小男孩兒不好意思了。是個好孩子，還沒有失去孩童的坦率和直接。

  「我叫達利。」他鄭重其事地自我介紹。

  「我叫彼得。」我也禮貌地回應他。

  他吸了口氣，又冷不丁問道：

  「這是軍裝嗎？噢……」

  克洛斯朝他做了個威脅的手勢，有些緊張地對我微笑道：

  「真拿小孩子沒辦法。還是你自己來回答吧。」

  「是軍裝，」我說，「至於我脖子上的傷疤……」

  我領會了克洛斯的眼神，馬上打住話頭，「是一個外星怪物留下的。但我身上沒有武器，這是實話，而且也沒什麼有意思的東西，就連其他星球上的石頭都沒有。」

  「太可惜了，」男孩兒認真地說，「還以為又能多一塊藏品呢。」