暗影 1

  撞擊。

  撞擊和光。

  我臉朝下在黏土地上向前滑了一段，抻長身子癱倒在地。儘管我仍掙扎著想仰面著地，保護被緊緊摁在懷裡的小蜥蜴。

  但我心裡已經明白，我已經是孤身一人了。

  達尼洛夫緊緊掐著我的手瞬間消失，被我緊抱在胸前的小蜥蜴突然蒸發不見——這些時刻仍殘留在我的記憶邊緣。雖然在冰冷的沉積物里打著滾，被刺目的陽光照得眯縫起眼睛，但我仍不由自主地像個胎兒一樣蜷縮起來，隨時準備經受歇斯底里的攻擊。我們被拆散了。仿佛有一位經驗豐富的外科醫生揮動手術刀，漫不經心地將我們分開了。

  我的太陽穴突突地疼。腦袋像塊剛剛經過熔煉、軋制和鍛造的鐵錠。喉頭痙攣，不斷乾嘔。我被一股巨力摁著穿過空間，而且顯然跨越了巨大的空間距離，連空氣都變得不一樣了，充滿一股濃濃的難聞味道，重力變得跟地球相當，或者更大一些。即使閉上眼睛，也能感到灼人的光線。

  我用濕漉漉髒兮兮的手按住太陽穴，蹲在地上。疼痛在不情不願地慢慢消散。我渾身上下打了個冷戰。難道這就是空間瞬移的後遺症？那我從今以後倒寧可使用超空間跳躍……

  眼前的紅色光圈熄滅了。我微微睜開眼。周圍的世界有些斑駁破舊，像一張老照片，但每一幀都洋溢著跳動的色彩——鮮艷的、奔放的、狂野的色彩。

  這是一片熱帶叢林。

  我身處一片森林和沼澤的邊緣。這是一條窄窄的、潮濕而茂盛的高原草甸。太陽正從地平線上緩緩升起。現在應該不是夜裡，但作為清晨，這裡的光線比地球上要強烈得多，而且籠著一層難以察覺的白霧。左手邊，一片密不透風的綠色樹牆延伸至遠方，樹葉上有橙黃色的斑，樹上垂下一條條長長的氣根。右手邊是一汪黃褐色的泥潭，上面頗有欺騙性地鋪滿了水草。在距離岸邊不遠的地方，有一小片水草仿佛被什麼重物擊穿了，露出了下面的沼澤。我不禁打了個哆嗦，忍住不去想，是不是有兩個人類軀體落入了爛泥塘。

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  不，不太可能。棕色的泥潭表面非常平滑，一絲波瀾也沒有。而且那塊缺口的尺寸很大，幾乎能容下一艘穿梭機。

  「該死……」我喃喃自語著從沼澤地邊緣爬開。真不走運。我從小就討厭沼澤。可能是因為小時候看過什麼相關的電影，被嚇破了膽；要麼就是在和爺爺散步的時候曾掉進過沼澤……爺爺完全可能出於教育目的，故意給我製造一場意外。我不打算繼續糾結於自我心理分析了，我不懂這個。總之，我不喜歡沼澤地。

  離開沼澤，地面變得堅實起來，儘管還有些軟綿綿的。我站起來，嫌惡地擦掉臉上的污泥，朝四周看了看。一個人也沒有。至少附近沒有。這地方很特別，沼澤一直延伸到遠處的地平線，形成一片泥海。這片熱帶雨林大概有二十公里長，更遠處能看見一座山。那裡是一片岩石嶙峋、陰森可怕的不毛之地。

  「爺爺！」我高聲呼喊，「薩沙！達尼洛夫！」

  潮濕的空氣淹沒了我的聲音。

  「瑪莎！」

  我心裡升起一種不祥的預感。一個人也沒有。可能整個星球上都沒有別人。如果有人在監視我們——我對此幾乎不抱懷疑，那他們完全可能把我們扔去不同的世界。但為什麼要這樣做？為了實驗？觀察我們的反應？當然，這是有可能的。只不過要做這麼個實驗，得有許多個發射場星球……我不相信會有這樣的超等文明。

  我拍拍口袋，確認食物罐頭沒有丟失。除此之外，我身上再沒有其他東西了。說真的，他們指望會發生什麼？難道這是個生存實驗？

  我揪下一把草，開始清洗自己。草倒是平平無奇。當然了，我不是植物學家，但客觀來看，這裡的草本植物跟地球上一樣。可以肯定的是，這座森林裡不會出現恐龍。

  我腳下的空地，也就是傳送門，跟之前那個星球上的一樣。

  這感覺很詭異。我說不清楚這地方到底有什麼特別之處，但我能感覺到這片長滿草的小小空地，就像羅盤上的針一樣，是鐵質的。

  我還能確信，大門已經關上了。我可以盡情地在這片草地上跑跑跳跳，撒歡打滾，什麼也不會發生。

  如果暗影族的交通網絡是這種形式，那我要給他們鼓鼓掌。不是幾何學家那種單調的「電話亭」，而是就地取材，用石頭、草、泥土做成一扇門，這樣還能給人腦子裡留下一些記憶點和指向標。

  「你們到底取得了什麼樣的成就？」我左顧右盼，自言自語地問。

  我多麼希望，他們真的創造了一些奇蹟。希望我沒有白來一趟。

  我走了幾步，來到門的中心點，站在那兒，等待著。

  我都快長到地里了，也沒發生任何事。但我仍可能會在這兒站上很久，等著某種未知結果的降臨。

  就在此時，森林邊緣高高的草叢忽然在沒有風的情況下顫動起來。

  我剛才怎麼會滿腦子都是花花草草和小動物？我趕緊臥倒，盯著微微搖曳的綠色樹影。外星有機物是不適合食用的，就像我給阿廖什卡解釋過的一樣。但每個星球的捕獵者都有這個常識嗎？

  草木不再晃動。在我看來，那個模糊的影子像是一隻匍匐在地準備撲食的劍齒虎。要真是老虎就好了，銀河系裡有太多比這可怕的生物，你要是碰到它們，一定恨不得自己能撲進老虎懷裡。

  這時候逃跑是愚蠢又危險的舉動。靠近它也不是明智的做法。但也不能就像一根木樁一樣傻站著，或者鑽進土裡吧？

  我蹲起來，挺直腰杆。一些猛獸會被比自己高的敵人嚇住，不敢接近。我用儘量平緩的速度慢慢向前移動。

  也許我能把它嚇跑……

  這時候，我看清了對手的樣子。

  在一片被壓倒的草叢上，一個年輕小伙正攤開手腳仰面平躺望著天。他看上去比我年輕一點兒，大約二十二歲，灰色頭髮，蜜色皮膚，穿著一件和綠草融為一體的綠上衣和同色的褲子，腳上是一雙磨舊的厚重靴子。他衣服上有些乾涸的污漬，像是掉進過沼澤一樣。他慢慢看向我，一雙吊梢眼裡閃動著好奇的光芒，然後又看向了天空。

  我有些不知所措，也抬起了頭。

  天上什麼也沒有，只有雲朵。

  「你怎麼了？」我一時慌亂，直接稱對方為「你」了，說完了才想起來，他應該聽不懂我的話。

  我又反應過來，我說的不是俄語，不是英語，甚至也不是幾何學家的語言。

  「就躺著而已。」小伙子輕聲說。

  我和他接觸了！

  我半蹲著，目不轉睛地盯著他。我腦子裡產生了個傻氣的問題，當然，我很快將它問了出口：

  「你在這兒躺很久了？」

  「從早上開始就一直躺著。」

  當然，最奇怪的是我居然能聽懂他的語言。有那麼一瞬間，我不由自主地以為卡列爾在旁邊幫忙。

  不過，為什麼他們要在這裡多安排一個生物？我背後就是能把我從一個世界送到另一個世界的門，而且這些門還能隨意變換位置，可以隨意增減對我的心理干擾。

  現在的我無比需要建議。但我唯一可以商量的對象庫阿里庫阿，理所當然地沉默著。

  小伙撐著手肘坐起來，仔細打量我。

  「你叫什麼名字？」

  「彼得。」

  「我不認識你。」

  他的語氣里似乎沒有什麼特別的興趣，也沒有懷疑，只是傳達信息而已，仿佛他有義務讓我知道，我這張陌生的面孔打擾到他了，但沒關係……

  「我是第一次來這裡。」

  「明白了……」他躺倒在草地上。我猶豫片刻，也學著他的樣子躺了下來。現在我腦子裡有上百個問題，但即使詢問，也不意味著能得到答案。結果往往相反，提問的人會泄露自己的信息。

  「你喜歡這裡嗎？」

  現在他的聲音里有了一絲好奇。

  「還不清楚。」我謹慎地回答。

  「我很喜歡。雪。」

  「什麼？」

  天上掛著一小片烏雲，怎麼看也不像要變成雪的樣子。

  「這是我的名字。雪。聽起來很蠢嗎？」

  「當然不是。為什麼這麼說……」

  「應該懲罰那些隨便給孩子起代號的父母，他們是在瞎胡鬧。」小伙反感地說，「他們說我出生的時候，整片大地都被大雪覆蓋。景色很美。」

  他頓了頓，又若有所思地補充道：

  「還好那天排水系統沒有崩潰……」

  我笑出了聲。並不是這個老套的笑話有多好笑，我只是突然放鬆了下來。

  暗影族似乎比幾何學家更接近地球人。

  「你的名字有什麼含義嗎？」

  「沒有。」

  「你太幸運了。你身上有吃的嗎？」

  「有。」

  小伙兒突然來了精神，從地上跳起來。

  「怎麼不早說？快拿出來！」

  我從口袋裡掏出幾何學家的罐頭。我還不想吃飯，何況是幾何學家的食物，但雪撲向食物的熱情引起了我的懷疑。

  「怎麼，這裡沒什麼可吃的嗎？」

  「在熱帶雨林里？」小伙兒瞟了一眼濃密的樹林，「有是有，但都被污染了。如果想死的話，那你隨意……等等，你給我的這是什麼鬼東西？」

  「萬能補給，」我冷冷地說，「裡面含有一切必需的營養物質：蛋白質、脂肪、碳水化合物、微量元素，還有水和纖維素，這樣比較管飽。」

  「明白了。那的確沒餘地考慮口味。」小伙子嘴上說著不好吃，還是狼吞虎咽地徒手把罐頭颳了個乾淨，「總之，謝謝。我覺得你太有遠見了。」

  他拍拍我的肩膀，「你一定能走得很遠！只要不掉進沼澤。」

  雪的性格似乎完全是幾何學家的反面，一個天上一個地下。他一會兒懶洋洋的，一會兒又精神百倍，而且不只是在食物方面。雪是個滿腦子吃吃喝喝、會冷不丁講無聊笑話、大概率沒什麼遠大理想的人。但他也隨時可以變得激情澎湃。我盯著他，被矇騙的感覺與時俱增。

  難道這是他們研究我的手段？而在幾百公里甚至幾百光年外的某處，達尼洛夫、瑪莎和卡列爾也正目瞪口呆地對著一個多話又熱心的陌生人？

  「你看見那片空地了嗎？」雪問我。為了讓我明白他的意思，他把空罐頭扔進了沼澤地上的那片空缺。

  「看見了。」

  「那是我掉進去的地方，差點兒沒淹死，全憑著一腔熱血才爬出來。真是讓人夢寐以求的死法——被淤泥嗆死……」

  我們四目相對。他可能從我眼中看出了不解。

  「我被擊落了，彼得。我們惹惱了三個綠人，其中一個被我拿下了，漂亮地拿下了……但他的同夥打中了我。我不知怎麼才穿過火線逃了過來。」

  他像個孩子一樣放聲大笑，「難道你覺得我會在他們那兒待著？整天盯著天上的雲看？」

  我頓時對他的衣服刮目相看。沒錯，他穿著的是一套迷彩連體衣。顯而易見。

  「我現在不知道……基地有沒有收到我發出的信號……我打算在這兒等到中午，如果沒人來幫忙，那我就得徒步穿過熱帶雨林了。」

  我一頭霧水。

  擊落？

  「綠人」？

  火線？

  不，以為隨著文明的發展戰爭就會消失，這是幼稚的想法。地球人也有過這樣的幻覺。我們造出了一大堆巨環、智慧文明聯盟……我們以為原子彈能讓人類遠離戰爭，以為火箭出現後就不需要步兵了。這些全是鬼扯。能把一顆星球擊成粉末的阿拉里，飛船上仍然一半都是空降兵。至於達恩羅……完全沒人知道他們的破壞力有多強。它們懶洋洋地揮揮手，就能把小小的阿拉里轟成炮灰。而我們地球人，白白周旋在這麼多外星種族之間，白白掌握了這麼複雜的種族體系，卻什麼教訓也沒學到。高加索的大屠殺已經持續了三十年；大不列顛王國被諸侯割據，分崩離析；美國整天只知道滿世界打仗，像個太平洋警察一樣維護他們漫無邊際的國家利益。

  但這裡居然也不能倖免！

  我們飛到了銀河系的中心，卻還能聽到前線、據點這些讓人討厭的詞語！

  我來到了一個像奶酪一樣布滿超空間隧道的星球，邁進了門，結果居然碰到一個剛被擊落的飛行員！這種技術條件下，鬼知道他們的空中決鬥是什麼樣的！或許也和我們在地球上一樣，明明有長槍短炮，最後還是靠拳頭分勝負？

  「你幹嗎盯著我看？」雪莫名其妙地問。

  「基地遠嗎？」我隨口一問。

  「要走兩個星期。」

  「這……辦得到嗎？」

  「當然辦不到。那你說怎麼辦？」

  我極度想要指指自己身後的門。對我來說它已經關閉了，但本地居民應該能有辦法利用它移動？

  「你別怕，」小伙誤解了我的沉默，「他們會找到我們的。不如說說，你打算幹什麼？」

  我聳聳肩膀。

  「你喜歡飛行嗎？」

  「要看坐著什麼飛了。」

  「飛行工具總能找到的。重要的是飛行本身。」

  「我喜歡。」

  雪點點頭，「那就好。我可以把你收進我的小隊。」

  仿佛是覺得我們的對話結束了，雪仔細在草地上擦了擦手，站起來，慢慢走向沼澤。這就是他們的全套入隊手續？只要說一句「你來我的小隊戰鬥吧」……不需要任何審查或文件。

  我望著他的背影，突然產生一股難以抑制的衝動，想要立馬結束這場鬧劇。我想找他要一個解釋，然後捅破窗戶紙，告訴他我來自何方，說自己很清楚這一切不過是一場實驗……

  但這可能也是萬中無一的機會，讓我有可能直接捲入一場暗影族的混戰，不必再慌張躲藏。

  「走運了。」雪說。他轉過身朝我揮揮手，「喂，彼得，我們撞大運了！」

  我走到他身邊，向沼澤里望去。

  水面上有個東西在移動，但看上去不太像機器，更像一艘破舊的獨木舟，上面沒有任何裝置或發動機。不過是一艘在污泥上懸浮的小船。

  這艘平平無奇的交通工具旁站著一個人。他穿著跟雪一樣的制服，似乎是他在操控小船，看似不需要任何遙控器。

  「長官要來訓話了。」雪故意打了個呵欠，一副若無其事的樣子，但他的聲音里還是流露出些許緊張。

  小船在岸邊停了下來，仍懸在地面上。穿著制服的男人跳下來走向我們。我只得到了他的匆匆一瞥。

  「存活。」

  「存活。」雪確認道。

  「可惜了。」

  此人的聲音裡帶著點兒鄙夷。他讓我想起了達尼洛夫，不管是外貌還是舉止——他跟達尼洛夫一樣結實，剃著寸頭，臉部線條剛正得過分，舉手投足間充滿了自信和權威……活像上校在經歷近來一系列冒險之前的樣子。

  「你是誰？」

  他是在對我提問。

  「彼得。我剛到這裡不久。」

  「看得出來你是剛到的……」

  男人朝旁邊瞟了一眼。我忽然明白過來，他能看見門。看來不需要對他解釋什麼了。

  「上船吧。」

  我乖乖跟了上去。從近處看，船像是用紙糊的，卻能承受住我的重量，甚至一點兒搖晃都沒有。船上不見任何儀器和設備，也沒有座位。我站在「船尾」，方便觀察情況。

  雪沒有回答男人的問題。

  「你是從巡邏區飛出來的，」男人嫌惡地斥責雪，「明白嗎？你離開了護航隊。還丟了飛行器。」

  「我打下了一個敵人，大尉。」

  「這也不是藉口！你能自己毫髮無損地回來再說這個吧……」

  男人轉過身，走向小船。雪站在原地。

  「就把他扔在這兒吧，討厭鬼，讓他自己走回去……」大尉自顧自嘀咕，「啊？你說什麼？」

  「我覺得，沒必要。」我飛快地說。

  大尉扭頭瞟了雪一眼，「你覺得呢？」

  「您儘管把我扔在這兒，」雪不知哪來的底氣威脅道，「您的確有這個權力……」

  大尉躊躇了一秒鐘。他的表情全寫在臉上，我幾乎已經確信，剛跟我一起吃過飯的雪要徒步穿過雨林了……

  「動作快點兒，上船吧！算你走運，警報解除了……」

  雪明顯鬆了口氣。無須再多說。我們三個人剛剛勉強擠進單薄的小船，它就開動了。小船並不是朝沼澤深處開去，而是沿著岸邊行駛。我能明顯感覺到它在加速，但幾乎沒有擾動周圍的空氣。或許這艘小船周圍籠罩著一層將風隔離在外的力場，通過與力場共振來防風。

  「你好像比他能幹點兒……」大尉說，「彼得，對嗎？」

  「對。」我回答得含糊不清，讓他自己去琢磨吧。

  「我認識一個彼得。是叫這個名字麼……」大尉想了想，「他是個白化病人，高高的，眼睛是紅色的，長得有點兒嚇人，但也是個飛行員。你有這樣的親戚嗎？」

  「沒有。」

  大尉點點頭。他向岸邊望了一眼——小船正急急地朝岸邊拐去，已經接近沼澤地的邊緣了。這裡的樹叢幾乎要長進水裡，蒼白的樹根密密麻麻地支出地面，似乎有什么小小的生物在其中來回穿梭。

  「這些噁心的東西又繁殖了一大堆，毒藥都弄不死它們……」大尉說，「喂，彼得，你好像不太愛說話……」

  我聳聳肩膀。我打算這兩天都裝聾作啞，直到他們對我放下警惕。

  「他說他喜歡飛行，」雪插了一句，「大尉，可以讓他當輔助。」

  「你就別禍害這小伙子了，」大尉打斷了他的話，「光你一個好漢就夠我受的了。」

  他們的關係很奇怪。雪的軍銜似乎比大尉低，完全服從於他。

  但同時又看不出他們之間的從屬關係。

  「你飛的什麼型號？」

  我一時沒編出謊話。

  「我開『熱風機』和『螺旋槳』。」

  大尉皺起眉頭。

  「我沒聽說過這些……我們開的是『三角洲』，你學學也能開。」

  這就更奇怪了。沒人好奇我到底是不是想坐在駕駛座里去打仗，而且這並不是因為我被他們脅迫了，而是他們根本不覺得我會不情願。

  小船突然駛入了一片乾淨的水域。水藻、污泥和軟爛的草皮都被我們拋在了身後，眼前是一個小河灣，幾條河都匯入其中。如同藍色巨蛇一樣蜿蜒的河流穿過雨林，顯然是流向山中。

  「大尉，請停一下船，我們洗個澡。」雪請求道。

  「克服一下吧……你肯定能克服的。」

  小船猛地沿著河道朝上游衝去，速度明顯超過了一百公里每小時，兩側河岸飛快地向後退去，就連被力場削弱的風都開始割得人睜不開眼。

  「兩小時內我們就能到達，」大尉說，「你們可以休息一會兒。」

  本來就躺在船底的雪朝我點了一下頭，「坐下。」我照辦了。

  「你是個好小伙兒，」大尉沒有回頭，但衝著我說，「你現在腦子裡一定有很多問題。對不對？」

  「是的。」我老實承認。

  「比如你正要去的是什麼地方——猜得出來嗎？」

  「猜不出。」

  「我就知道。」

  他看向我，露出了微笑。

  「加利斯。這是我的名字。我是加利斯大尉，十三號基地的臨時指揮官。」

  他顯然在向我做正式自我介紹。

  「我是彼得。這是我的名字。前飛行員。」

  「普通飛行員，還是太空飛行員？」

  「開始是普通飛行員，後來成了太空飛行員。」

  加利斯看起來越來越滿意了。

  「為什麼是前飛行員？請原諒，我不是平白無故這麼好奇的……」

  「我想我已經被開除了。」

  「為什麼？」

  「因為不服從命令。」

  雪開心地笑了。

  「你為什麼沒服從命令？」

  他自然會這麼問。我試著儘量含糊地組織語言。

  「我必須違反命令，完成一次飛行，因為我覺得那麼做是有必要且有利的。」

  「結果呢？誰是明智的那一方·」

  「我不知道。」

  大尉搖搖頭，「唉，真應了那句話：門不常開，但開的時機總是很準。」

  雪拍拍我的肩膀，非常信任我的樣子，「不，這就是命運，我們命中注定要並肩作戰……」

  加利斯蹲在我們面前，嘆了口氣，「我希望你不是個逃兵。」

  「這我沒法判斷。怎麼，有什麼區別嗎？」我被挑起了興趣。

  「當然沒有，一點兒都沒有。現在你是我們的人了……」加利斯皺了皺眉，我們之間的空氣開始閃爍，逐漸幻化出一幅畫面。一個半透明的球體出現在我們面前，仿佛是從昏暗的燭光里冒出來的。

  「這是我們的世界。」

  整個星球一目了然。我一點兒也不驚奇。無論是他展示圖像的方式，還是這個星球的地貌，都沒什麼奇怪的——島嶼星羅棋布，幾塊小小的大陸四處散落，陸地之間是褐色的盆地，沼澤代替了這個世界的海洋。

  我的目光死死盯著其他東西。大陸和島嶼上密密麻麻地遍布藍色的小光點——那些都是門。這裡的傳送網絡跟那個沒有太陽的星球一樣密集。

  為什麼他們要使用另一種交通工具？

  「這是我們的領地。」加利斯說，「我們現在在這裡……」

  有半個球體被染成了橙色。他準確地在球體上指出一個位置，正位於橙色區域的邊緣。

  「敵人占領的區域要稍大一點。」

  剩下的半個球體是綠色的。

  「這就是雙方勢力分布情況，彼得。我們有十七個基地用來防守前線。對方大概也有這麼多個基地跟我們對峙……」

  「加利斯！」

  他莫名其妙地抬起眼看著我。

  「我到這兒才兩個小時。我能問個問題嗎？你們的敵人是誰？」

  「綠人。」

  奇怪的是，我本能地覺得這是唯一能形容他們對手的恰當詞語。一語雙關，非常貼切，既體現了對方的外形特徵，又暗喻了他們的生態觀念。

  「你看。」

  球體消失了，取而代之的是一個全息投影人像。

  「幾百年前，他們掀起了一場運動，抗議對星球原貌進行改造。我們的世界是主要的衝突發生地之一。你難道沒聽說過他們？」

  「聽說過……但沒想到他們規模這麼大。」

  小船抖動了一下，飛到了一片淺灘上，開始沿著河岸疾馳。熱帶雨林逐漸稀薄。

  「也沒多少人。他們想有計劃地將生態恢復到原始狀態，他們的領地上已經沒有改造過的花卉和動物了。如果我們不阻止他們，那我們這一半也會變成那樣。人類是無法在那裡生存的。」

  「難道他們不是人類嗎？」

  我似乎問得太多了，加利斯眼中閃過一絲驚異。

  「他們把自己改造了。對他們來說，當地的環境是適宜的。」

  「等等，彼得，難道你從沒聽說過我們的世界？」雪問我。

  「沒有。」

  大尉和雪交換了一個大惑不解的眼神。

  「錯不了，」加利斯似乎想要結束這個話題，「歸根到底，雪，這不關我們的事。」

  雪點點頭，遲疑了片刻，問我：

  「你的世界叫什麼名字？」

  「地球。」

  「『地球』，好的。那它的外界通稱叫什麼？」

  想。快點兒想。暗影族似乎是個多種族文明。我似乎被當成另一顆星球來的異鄉人了，而且不知為何是一個對他們忠心耿耿的異鄉人。但如果我沒法解釋清楚自己來自哪裡……

  我想起銀河委員會的內部種族分類表。在那張表中，地球的編號是一百八十九。為什麼是這個數字？我不知道。已知的種族數量比這少得多。但這著實是此時唯一能矇混過關的答案。

  「一百八十九。」

  加利斯皺著眉頭問：

  「誰這麼稱呼你們？」

  「其他星球的居民。」

  「我好像沒什麼印象，」加利斯老實說，「我沒有聽說過你的星球。我就出生在這裡。這是我的星星。」

  「你們說什麼語言？」雪問我，「你是用自己的方言跟我們說話的嗎？」

  「不是。我是到這裡以後現學的。」

  「沒錯，我聽出來了。你的腔調太端正了。你能用自己的語言說幾句話嗎？」

  居然提出這樣的要求。我覺得自己現在連思考都是用他們的語言。俄語、英語、幾何學家的語言都仿佛漸漸遠去，被我忘得精光了……

  我閉上眼睛，試著想像自己面前站著的是達尼洛夫，或者爺爺。

  「我試試看，」我說，「現在……」

  我覺得自己嘴裡正吐出陌生的語言。我說起了俄語。

  雪低聲嘟囔了兩句。他說的顯然是我剛剛學會的那門語言。

  噢……

  我鐵定要犯頭痛了。

  加利斯的聲音就像透過棉花傳過來：「我也沒聽過這種語言。好吧。這不重要，雪！當初也沒人纏著你審問。」

  我睜開眼盯著他們。幻覺消失了。他們的話我又能聽懂了，只是太陽穴還有些酸痛。

  「別往心裡去，彼得，」雪說，「呃，我們的確沒聽說過你的世界。」

  他們似乎怕冒犯了我。

  「關於他的星球，」加利斯柔聲說，「我也幾乎一無所知。我倒是知道他的星球叫彩虹橋，但多的就不清楚了。你如果聽過他們的方言……」

  「打住，打住，大尉！」雪拼命搖晃腦袋，「你跟我說的完全不是一個意思！」

  「宇宙中有許多不為人知的世界……我的意思是，對我們的世界來說……」

  棒極了。

  謎團在我眼前串成了線。暗影族是一個混合文明。門是用於星際傳輸的交通工具。他們也要學習其他星球的語言，這對我來說是個方便又自然的藉口。我被他們當成了前來支援的志願者……或者一個單純來冒險的人。

  是這樣嗎？

  或許是的。但我心裡還是有結。事情還沒全部理清。

  「彼得，你看……」

  我們駛出了熱帶叢林。面前出現了一片綿延的原野，上面生長著某種整齊的草本植物。遠處，在綠色的絨毯盡頭，聳立著一片建築物。

  「那就是我們的基地。」

  不用他說。任何種族、任何一個世界裡的軍事城市，都有某種共同點。就連太空港里希克西士兵的軍營都帶著軍事工程的烙印。

  「再遠點兒的地方，山腳下，就是我們的城市。」雪告訴我。他得意地微微一笑，「城裡可愜意了。你會喜歡的。」

  「但這個月你可能沒空進城消遣。」

  他們的對話聽起來不像下級和上級軍官，更像是兩個小販在集市上拌嘴。我沒有聽他們倆互相調侃，只是目不轉睛地盯著基地。

  很久很久以前，還在學校念書的時候，我曾夢想當一名空軍飛行員。不是太空人，不是客機飛行員，而是空軍。我一心想駐紮在遙遠邊境線上小得可憐的邊防部隊裡，比如某個接近中俄邊境線的地方——那時所有人都擔心與中國人會有衝突，或者西邊會發生些什麼……哪怕駕著老舊的「米格」戰鬥機追逐烏克蘭毒品販子的小飛機也好。總而言之，那就是一個普通少年血腥又殘酷的幻想，何況我是一個在爺爺不斷鞭策下長大的少年。

  當然，後來這股勁過去了。也沒人打算和俄羅斯開戰，因為沒必要了。但我仍不時產生一種愚蠢的感覺——我背叛了兒時的夢想。哪怕對自己重複一百遍：在太空中飛行的我能給國家和整個人類帶來更大的利益，帶著地球無限接近那個假想中的光明未來，但我心中仍留下了某種情結。

  現在，我面前仿佛出現了一個少年時代夢想的戲仿版本：一排長長的機庫、短短的起飛跑道、明顯是住宿和服務設施的低矮房屋、雷達塔樓、鐵柵欄……所有建築都是用那種像紙一樣的材料建成的，就跟我們的小船一樣。也就是說，它們看上去弱不禁風，實際上堅不可摧……不知道裡面還有多少黑科技。

  我的夢想就這樣實現了。想在邊境駐守？來吧，儘管是在另一顆星球上，但我可以與一群瘋狂的飛行員為伍，盡情和瘋狂的生態主義者對戰。

  「你笑什麼？」雪好奇地問。我們正直直地沿著鐵柵欄往前行駛。要么小船能跳過兩米高的柵欄，要麼前面會有一個通道讓我們進去。

  「這裡讓我想起……一個熟悉的地方。」

  雪對我的回答很滿意，點了點頭，小船前方出現了入口。這一截柵欄似乎被壓低了，互相交叉著，也許是因為小船無法直接從地面上升到那麼高。飛到基地中央後，小船停了下來，開始緩緩降落。周圍一個人也沒有。

  「雪……你安排他住下。」加利斯第一個跳下船，踏上一片操場模樣的石板地。

  「不用你多說，我會安排好的。」

  大尉沒理會雪，朝我點了點頭：

  「彼得，如果你想找人聊聊，就到我這兒來。我很歡迎你。」

  我目送他邁著堅定自信的步伐遠去，他的肩膀張得開開的，表現出一副指揮官的氣魄。

  「你們的上下級關係真奇怪，」我對雪說，「你好像一個勁跟他拌嘴。」

  雪打鼻孔里哼了一聲，「現在可以拌嘴。警報解除了。」

  「如果在拉警報的時候呢？」

  飛行員臉上輕鬆的神情一下就消失了，「那你腦門兒上就會吃一顆子彈。立刻，馬上。你想什麼呢，彼得？在基地處於戰時狀態的時候，你可千萬別胡鬧！」

  「謝謝。」我對他表示感激。我並沒覺得他是在警告我。這裡沒有紀律森嚴的氣息，更像一個法院或者軍事法庭，「如果進入戰時狀態了，你一定要提醒我。」

  雪呵呵地笑了，「你自己會意識到的。走吧……」

  寂靜無人的基地仍然讓我不安。我們來到低矮的二層小樓前，走了進去。我帶著貪婪的好奇目光打量著周圍的一切。在幾何學家那裡，我實際上失去了研究另一個種族生活習慣的滿足感——當時我自己的記憶被屏蔽了，無法做出任何比較。

  話說回來，這裡也沒什麼有意思的地方。這裡跟地球實在太像了，而且是二十一世紀初的風格，宛如某種軍事堡壘和舒適賓館的混合體。

  入口旁是一條通道，旁邊立著一根矮柱，後面應該是哨兵站崗的地方。矮柱上應該罩著一層力場——我能感覺到周圍的空氣在微微顫動。但入口處無人駐守。

  「只有在拉警報的時候才會有人，」雪發現我盯著柱子看，解釋道，「一切嚴厲的防禦措施都只在作戰期間才啟動。你們那兒不是這樣嗎？」

  「不是。」

  「那也沒什麼。你很快就會習慣的……」

  我不打算習慣，當然也不打算說出口。

  「走吧。」

  大廳里的陳設完全像是一間低調的賓館——幾把皮面扶手椅，幾張小桌，牆上有一塊巨大的顯示屏。我們穿過大廳走向樓梯。有意思，為什麼銀河系裡的所有種族都這麼執迷於屏幕？明明有那麼多可以輕而易舉憑空展示圖像的技術，就連地球都能幾乎不靠外星人的幫助研究出來。我努力盯著屏幕，試圖在上面找到圖像。觀看另一個世界文明的圖景是通向相互理解最可靠的途徑。

  我發現了一張圖片。是海？還是沼澤？海面籠罩在月光下，水面上有一條閃著銀光的小路和一隻飛鳥。我往希克西那兒運了好幾噸這樣的藝術品。該死。這個文明跟我們太相近了！

  每走一步，我的不自在就增加一分。不是因為我身處外星環境中，恰恰相反，這裡的一切都太平常了。除了崗哨前的那道力場屏障……不過，既然聯邦安全局已經開始使用麻醉槍了，星城也早晚會出現這樣的設備。

  這就是文明間的相似性？

  徹頭徹尾的相似。

  幾何學家的世界和地球的差別都比這要更大一些。而暗影族——一個能用門連接幾百顆星球的文明，卻和我們那麼相近。要知道，好戰的幾何學家在他們面前只是小菜一碟，他們能隨手把幾何學家逼得逃離自己的星系。如果他們和幾何學家之間曾發生過嚴重的衝突，那也不會這麼輕易地接受我……

  但我此刻就站在他們的星球上。在這裡，一條薄如蟬翼的小船的速度能和賽車相當；在這裡，一半人選擇改造自然使之適應自己，另一半人選擇改造自己以適應自然；在這裡，一個外星人的出現激不起一點漣漪，而這個外星人還來得及在不知不覺中迅速學會本地語言。

  完全沒有任何扎眼的東西，到處都是普通的牆壁、窗戶和門。門扇是用合頁固定的，還有點兒嘎吱作響……

  二樓又有一個大廳，內部同樣整齊劃一地擺著幾把扶手椅和幾張小桌子，牆上也有塊不亮的屏幕。我停下腳步，等著雪給我帶路。

  「你好像沒什麼不適應？」雪問道。

  「是的，幾乎所有東西都很熟悉。這居然……我真沒想到會這樣。」

  「我也不喜歡變化。」飛行員和我感同身受。

  我們似乎在各說各話。在他們的生活中，我的出現不僅是件稀鬆平常的事，而且仿佛是計劃好的。他們堅信我會與他們並肩作戰，而且能掌握他們的作戰技術。一切都理所當然。

  「你就住在萊德的房間吧。」雪說。

  「他不會介意嗎？」

  「不會。他兩天前在敵方領地被擊落了。衛星圖像顯示，他墜落的時候飛行器起火了……他來不及跑出來，一起被燒成了灰。你知道嗎？遇到這樣的事，人是回不來了。」

  雪用一種平淡的語氣描述著這一切。而我能想像到，萊德被擊落後應該是被活活燒死的。

  我盯著他，帶著微弱的希望，祈禱他只是在開個黑色玩笑。不，他們根本不拿這種事情開玩笑。雪很嚴肅。

  「如果你在敵占區被擊落，最好馬上自殺，」他建議我，「綠人不接收俘虜。」

  「那你們呢？」

  「我們接收。」雪露出了微笑。只不過他的笑容有些不懷好意，「我們一會兒可以去一趟。現在牢房裡正關著一隻綠蛤蟆。你可以欣賞一下……得認清敵人的樣子。」

  雪的樣子判若兩人。之前的他是個不停和指揮官拌嘴又自行其是的小伙子，活像一個在玩軍事遊戲的胡攪蠻纏的童子軍，而現在的他無比冷血。

  「來，進來吧。」

  這個房間曾經屬於萊德，此刻通向它的門半掩著。跟幾何學家那裡不同，我們進門前不需要任何操作。雪帶頭進去，像個主人一樣四處打量起來。

  「喏，他的東西你可以扔了，或者留下，如果你喜歡的話。」

  我默默看著這間分配給我的宿舍。亂得夠嗆。但同樣沒有任何不同尋常的東西。牆面介於灰白之間，天花板上的燈平平無奇，一個木頭衣櫃，兩把椅子，一張很寬大的床。不知為何，我想起香檳、姑娘和劣質德國色情電影。也許是因為牆上的照片。上面全是各種半裸的美女，多半是紅髮女子。裡面混進了一張男人的照片，一身雪白的制服也蓋不住他結實的肌肉。

  「這就是萊德……他就長這樣，」雪冷笑著說，「我總是跟他說，要悠著點兒。」

  他走到牆邊，開始漫不經心地把照片從牆上撕下來。

  「他的朋友們不會介意嗎？」我還是覺得有些尷尬。

  「除了我以外，他沒有其他朋友。」雪說。

  我失去了繼續談論這個話題的興趣。嗯，如果萊德最好的朋友就是這副樣子，我對他就只剩下同情了。雪微笑著問我：

  「還需要我幫什麼忙嗎？」

  「謝謝，不用。我自己來就行。」

  「那就收拾收拾吧。柜子里應該有乾淨床單。你也許還能找著幾件能穿的衣服，你們個頭差不多。好吧，如果不合適，你也能改成合適的……」

  他似乎是認真的。難道這裡的士兵就跟在最窮的俄羅斯邊防部隊裡一樣，連衣服都得不到保證？

  「我一個鐘頭以後再過來，帶你去吃午飯。」

  「好的。」

  雪離開了房間。我站在那兒看著關上的房門，然後小聲說：

  「我應該算是正式入編了。」

  有意思的是，他們到底駕駛什麼機器戰鬥？「三角洲」？這是飛機、直升機、宇宙飛船，還是地效飛行器？或者是紙飛碟？

  但這關我什麼事？他們用什麼戰鬥對我來說有什麼區別？我難道還真打算跟小綠人打仗，阻止他們回歸自然？

  我搖搖頭，阻止自己繼續胡思亂想，開始在房間裡轉悠。我看了看窗外的簡易板房、跑道和操場。載我們回來的小船已經不見了。基地里空蕩蕩、靜悄悄的，只有風捲起一陣陣塵埃。但總的來說，這裡挺乾淨，甚至還有不少綠色。地球上的生態學家甚至不會對這裡的環境有任何挑剔……那麼，我的房間裡還有些什麼呢？在一扇不起眼的門後，我發現了淋浴房。花灑接在一根軟管上，下面連著水龍頭。洗手盆上沒有龍頭，只在邊沿上有一個小孔。似乎要用德國式洗手法，先在水盆里放滿水再洗。討厭。

  鏡子下面的小擱板上有一隻小瓶子，我打開聞了聞，裡面是一種淡綠色的液體。似乎是洗髮露。還有一小塊肥皂。我還想找把剃鬚刀，鬍子已經長得很長了，上次刮鬍子還是在阿拉里的太空艦上……恍如隔世……我現在看起來可能像個舊宣傳海報上的高加索恐怖分子。

  好吧，哪怕先洗個澡也行……我關上門，脫下衣服，用手摸摸臉頰。鬍子的確長了。但庫阿里庫阿在幫我變回原貌的時候，也有義務幫我去掉鬍子吧？難道在我還是里梅爾樣子的時候，庫阿里庫阿還細心地考慮到要給我添上些鬍子？

  臉上的毛髮讓你困擾嗎？

  庫阿里庫阿！

  我不只是欣喜若狂，我簡直差點兒沒嚇到跳起來。在無關生死的小事上提供幫助——這對共生體來說是頭一次。

  是的……你可以幫我把鬍子去掉嗎？

  嘴唇上和下巴上的？

  是的。

  我不打算冒險，我並不指望它能有理髮技術。只要把這些部位「清除」乾淨就行了。

  你可以把毛抖掉了。

  我摸摸臉——地上散落了一些細小的毛髮，就像從電動剃鬚刀里掉出來的一樣。

  撿起來，在手掌里搓一搓。我需要補充點蛋白質……庫阿里庫阿有氣無力地請求。

  我慢慢地從地上摟起一小撮自己的鬍子，放在手掌上。讓它吃吧。它是我的盟友。它也有自己的需求。

  我也可以直接從你身體裡吸收蛋白質，但那樣的話你會感覺不舒服。

  可怕。

  真可怕。

  即使在我命懸一線的時候，庫阿里庫阿也從不會客氣。要麼我的阿米巴蟲朋友改過自新了，要麼就是……

  你怎麼了？

  它沒有說話。我的手掌在微微抖動，那是共生體正在進食。現在它的大部分身體可能都擠進了我的手掌。

  但這也不妨礙它說話啊！

  「難道你還講究食不言寢不語……哎，朋友，你又不用遵守這種小孩子的規矩！」我小聲對它說。

  我一切正常。

  你撒謊。

  庫阿里庫阿沉默了。

  此時自言自語的我看起來肯定像個精神分裂症患者。但我絕不會放棄得到答案的權利！

  我害怕……

  我腦海里的那個聲音異常虛弱，幾乎難以捕捉。它是在喃喃自語。

  怕什麼？

  我——害怕。

  我把手從一乾二淨的地板上拿開，站起來，注視著鏡子裡的自己。暗影族會透過鏡子玻璃觀察我嗎？想多了……我絕對想多了。

  你在怕什麼，庫阿里庫阿？我像哄著一個孩子一樣輕聲問，你連死亡都不怕。難道……

  謎底就要揭曉了！

  你失去了和自己同族的聯絡嗎？你現在是孤身一人了？

  它現在可能正經歷著一場巨變！它一直都作為整體的一部分存在，而現在突然和它的世界失去了聯繫！

  不需要同情我。你錯了。如果我的一部分開始獨立運轉，它就無法維持理智思維，會很快走向死亡。你也會一起死去。

  我的同情瞬間就變成了恐懼和厭惡。也就是說，庫阿里庫阿居然默許了這種可能性的存在？萬一在飛向銀心的過程中它和整體中斷了聯繫，失去理智的阿米巴蟲就會直接從內部撕碎我的身體？

  是的。對不起。但這種情況出現的概率很小。維繫我整體性的東西，是無法被距離隔斷的。

  我緊緊掐住自己，直到指節發白，胸口生疼。我試圖在自己的身體裡找到、揪住、扯下那一塊不屬於我的肉球……

  別激動……

  「你到底想要什麼？你為什麼害怕？」我大喊，「說話！我有權知道真相！」

  門。

  我沉默了。它似乎決定說實話了……我的心臟在怦怦狂跳。

  在我們進入那道門的時候……就已經犯下了大錯。

  為什麼？

  我……

  它頓了頓。難道這個全知全能的生物也不知如何解釋？它擁有其他任何種族想都不敢想的強大意志和支配力。它可以輕易地騙過我，而我永遠也不會發現破綻。我們不只是處於不同進化階段上的生物，我們之間簡直橫亘著一道深淵。

  我不會說謊。我從不這麼做。我要麼就不說話，要麼就說實話。我只是很難組織語言。

  「你試試看，」我請求它，「我儘量理解。」

  這裡的門跟幾何學家那種操作不同，它不是將你送到另一個空間。

  「嗯。」

  而是……我就知道會很難表達。你進入門的時候，發生的是一次解析。某種東西解析了你。就是這樣……

  這種感受極其難以描述。我好像發出了一聲無聲的哀號，其中混雜了我所有痛苦的回憶，從童年的不安到庫阿里庫阿給我剃鬍子的瞬間。在某一刻，我找回了所有被記憶這個仁慈的殺手掩埋起來的一切過往。有些回憶很愉快，而有些事是我希望永遠遺忘的……

  我倒在地上，膝蓋撞得生疼。我開始貪婪地大口吸氣。不……