第九章

  低垂在地平線上的滿月，隨時可能會沒入競技場的環廓線之中。

  凌晨四點鐘，桑德拉走在帝國廣場大道上，走向那個世界公認的象徵羅馬的歷史遺址。如果她在學校時的課堂記憶沒錯的話，競技場是在公元八○年的時候正式啟用，長度為一百八十八米，寬度為一百五十六米，高度為四十八米，而競技的場地部分長八十六米，寬五十四米。有首兒歌方便記誦這些數字，不過，真正讓桑德拉吃驚的是它可以容納的觀眾數量多達七萬人。

  其實，競技場是大家對它的暱稱，它原來叫作弗萊文圓形劇場。這個建築物的大門口本矗立著尼祿皇帝的黃銅巨像（colosso），因而產生了現在的名稱（colosseo）。

  本章節來源於𝖻𝖺𝗇𝗑𝗂𝖺𝖻𝖺.𝖼𝗈𝗆

  在競技場裡面，人畜死亡之道並無二致。角鬥士（gladiatore）——這個名稱源於他們拿來戰鬥的利劍（gladio）——他們彼此殘殺，或是與來自羅馬帝國最偏遠角落的野生動物進行搏鬥。社會大眾喜愛暴力，某些角鬥士廣受歡迎的程度宛若現代的運動冠軍，當然，死後就沒有這等名聲了。

  久而久之，競技場成為基督徒的象徵，這起源於某段完全沒有歷史根據的故事，異教徒曾經把基督徒送去餵獅子，這個傳說的功能，應該是強化了真正受到迫害者的那些記憶。每一年，在天主教復活節之前的那個周四到周五的夜晚，教皇會帶領眾人從競技場出發，舉行「拜苦路」儀式，紀念耶穌殉道。

  不過，桑德拉卻忍不住想到馬克斯在離開前告訴她的另一個傳說版本。問題是：「Colis eum？」而答案是：「我崇拜魔鬼。」給她發送陌生簡訊的那個人，吩咐她在這種時候到這裡來，如果不是超有幽默感，那就是十分嚴肅。桑德拉曾經在奧斯提亞松林里看到阿斯托菲畫出那個顛倒的十字，她傾向於認定是第二個假設。

  競技場正對面的地鐵站出入口依然緊閉，前方的小型廣場上空無一人，現在沒有觀光客，也沒有打扮成羅馬百夫長，與觀光客合照賺錢的那群人，只看得到遠方出現了好幾組清道夫在打掃，準備迎接下一批觀光客。

  現場如此空曠，桑德拉確定自己一定可以看到那個邀請她來這裡的人。雖然她維持訓練的頻率只有一個月打靶一次，為了以防萬一，她還是帶了自己的公務配槍。

  她等了快二十分鐘，但沒有人出現。正當她覺得自己被人愚弄，打算離開的時候，她轉身，發現競技場的鐵欄杆處出現了一個洞，難道有人提前為她做好了準備？

  不可能，她告訴自己，我絕對不會進去。

  她真希望馬庫斯能夠陪在她身邊，有他在，就能賜予她勇氣。她心想，你可不能一路走到這裡，最後卻掉頭而去，好，那就繼續吧。

  桑德拉拿出手槍，緊握在身體側邊，鑽入那個洞裡。

  她進入了觀光客路線的某段走廊，順著那些方向指示牌前進，同時側耳傾聽，能夠讓她知道自己並非孤單一人的任何聲響都好。正當她準備踏上通往座位區的石灰華階梯時，她聽到一個男人的聲音。

  「維加警官，別怕。」

  聲音來自底層，在競技場下方與周邊的交錯通道中。桑德拉陷入猶豫，她不太敢下去。

  但那個人依然很堅持：「你想想看，如果我要對你設下陷阱，當然不會挑選這個地方。」

  桑德拉思索了一會兒，覺得不無道理。她站在台階頂端發問：「所以為什麼要選在這裡？」

  「你還沒搞懂嗎？這是測試。」

  她開始步下台階，速度緩慢。現在她是脆弱的目標，可她別無選擇。她的雙眼開始努力適應黑暗環境，到達底層之後，她四處張望。

  對方開口：「站在那裡就好。」

  桑德拉轉向某個方向，看到了一團人影。那男人坐在某個數百年前從巨柱掉落的柱頂上面。她看不清楚他的臉，但注意到他戴著帽子。

  「那我通過測試了嗎？」

  「我還不知道……我看到你在電視裡畫了顛倒的十字。告訴我，你是他們當中的一分子嗎？」

  他們。這個詞讓她聯想到黛安娜·德爾高蒂歐在手寫板上留下的字，不禁讓她忍不住全身顫抖。

  「你猜到了我的簡訊謎底，你怎麼會知道答案？」

  「都是靠我的男友，他是歷史老師。」

  巴蒂斯塔·艾里阿加知道她所言不假。他在搜尋她電話號碼的時候，也一併收集了她的背景資料。

  「他們，指的是惡魔的崇拜者？」

  「維加警官，你相信有惡魔嗎？」

  「不太相信，我為什麼要相信這種事？」

  艾里阿加沒回答，又繼續丟問題：「你到底知道什麼？」

  「我知道有人在保護『羅馬殺人魔』，但我不知道原因。」

  「你有沒有報告上級？他們怎麼說？」

  「他們不相信我。我們的法醫阿斯托菲博士破壞偵查，然後又自殺，可他們認定他只是發瘋了而已。」

  艾里阿加發出輕笑：「我想你的上級有事瞞著你。」

  桑德拉早就起疑了，聽到有人就這麼大聲說出來，不禁讓她火冒三丈：「什麼？你指的是哪一件事？」

  「狼頭人……我想你從來沒聽過吧？它是一個會以各種不同形式出現的象徵符號，但一定與犯罪有關。二十多年來，警方一直在秘密累積這些案件，目前收集了二十三起。不過，我可以向你保證，還有更多未曝光的案件。其實，除了那個象徵物，這些案子毫無共通之處，而就在幾天前，他們也在阿斯托菲的公寓裡發現了這個東西。」

  「為什麼要搞得這麼神秘？我不懂。」

  「這樣的秘教活動究竟是為了什麼？幕後指使者又是誰？警方一直摸不清頭緒。而且，光是想到要面對完全無法以純理性觀點理解的事物，就迫使他們必須要保守秘密，不能透露更多案情。」

  「但你知道原因吧？」

  「親愛的桑德拉，你是警察，你認為大家都站在好人那一邊是理所當然的事，要是有人告訴你其實惡人也有支持者，你一定會嚇一大跳。我不希望改變你的想法，不過某些人認為唯有強力捍衛人性的邪惡元素，才能延續我們的物種。」

  「我真的還是聽不懂你在講什麼。」

  「你仔細看一下這個地方。競技場是殘虐死亡事件的集中地：遇到這種事，大家應該逃之夭夭，他們卻趨之若鶩，仿佛參加派對一樣。我們的祖先是不是禽獸？你覺得經過了千百年之後，人類的本性有任何改變嗎？現在，大家黏在電視機前面，充滿著同樣的病態好奇心，緊追『羅馬殺人魔』一案，簡直把它當成了馬戲團一樣。」

  桑德拉必須承認，這樣的比擬不算失當。

  「愷撒四處征戰，嗜血程度與希特勒並無二致。不過，現在的觀光客卻會購買印有他圖像的T恤，數千年之後，他們會不會也對希特勒做出一樣的事？其實，我們對於過去的罪行總是睜一隻眼閉一隻眼，現在你可以看到許多家庭來到競技場，站在這個充滿死亡與暴行的地方，微笑著拍照留念。」

  「我同意你有關人類天性殘酷冷漠的觀點，但為什麼要保護惡人？」

  「因為，這樣一來，我們就能永遠擁有進步的載體：事物必須被摧毀之後，才能得到更好的重建成果，而且大家總是希望十全十美，目的就是要征服別人，不會被別人踩在腳底下。」

  「惡魔與這件事有什麼關係？」

  「不是惡魔，而是信仰。這世界上的每一種宗教都認為自身掌握了絕對的真理，可它們通常會相互矛盾。沒有人想要找尋普世真理，但對於自己相信的總是深信不疑。神只有一個，你不覺得這觀念很荒謬嗎？對於惡魔的信徒來說，神跟惡魔又有什麼不一樣呢？他們不覺得自己有錯：完全不認為自己的所作所為有哪裡出了問題。他們認定血腥殺戮具有正當性，就像是其他為了理念而發動戰爭的人一樣。」

  「所以他們是……惡魔的信徒？」

  艾里阿加講出了第二層的秘密。不需要繼續畫蛇添足。那些在狼頭人符號中覺察自我的就是撒旦信徒，不過這種表達方式的含義太深廣複雜，超出了一名年輕女警的理解範疇。

  還有第三層秘密，依然是無解謎團。

  所以巴蒂斯塔·艾里阿加只是簡單回道：「對，他們就是撒旦的信徒。」

  桑德拉很失望，因為副局長莫羅居然對她隱瞞了部分案情，搞不好警司克雷斯皮也有份兒，他們輕視了阿斯托菲的角色與她所揭露的真相。不過，她更失望的是，原來那些保護殺人魔的只是一般的邪魔崇拜者。要不是因為有人遇害死亡，她一定會因為這種荒謬的真相而哈哈大笑。

  「你找我要做什麼？為什麼要把我拉來這個地方？」

  現在，是他們這場相會的關鍵時刻。巴蒂斯塔·艾里阿加有任務交給她，相當棘手的重責大任，他希望她千萬不要失手。「我想要助你一臂之力，阻止鹽之童繼續為非作歹。」