後院起火

  儘管可口可樂全球攻勢所向披靡，但美國本土旗艦市場卻開始亮起了警示燈，主要原因之一是華爾街神經緊張。為了充分利用經典可口可樂的歷史形象，1990年，可口可樂公司在亞特蘭大市區對外開放了一座引人注目的耗資1500萬美元的博物館，隨後在紐約第五大街上還開設了一家銷售可口可樂標誌和產品徽章的店鋪。1991年12月31日，時代廣場上一個新的巨型霓虹燈GG照亮了新年前夕的午夜。60英里長的發光管、1英里長的氖氣、13,000隻白熾燈造就了一個42英尺高的巨型可口可樂瓶子，瓶子的蓋子被打開了，一根吸管伸到了一張看不清臉孔的嘴裡——難道是上帝的嘴巴？——當然，每當這瓶可口可樂被喝完後，新的一瓶又送上來了，如此循環往復。

  儘管可口可樂公司對它的主打品牌如此頗費周折地進行宣傳，但在1991年和1992年，可口可樂在美國本土的成箱銷量也只增長了2％。郭思達不願意接受公司在美國市場上的失利，決定重新將目光定位在垂死的新可口可樂上——它不幸的綽號很快就被確定下來了——可口可樂Ⅱ。亞特蘭大消費者開玩笑地建議使用口號：「可口可樂Ⅱ——困窘的繼續。」更名後的新可口可樂沒能獲得銷售佳績而再次失敗了。隨後，可口可樂開展的「神奇的可樂罐」促銷活動也被人作了大量的負面報導，說它用飲料「獎勵」代替了現金獎勵，氣味十分難聞，口感很差，封在瓶子裡作為獎品是為了增加重量，喝起來只會刺激消費者的味覺。10萬美元的促銷投入就這樣泡湯了。

  不過，在暫時失利的背後，飲料分析家擔心，既有可樂銷售市場可能已經達到了飽和。一個多世紀以來，北美地區一直被可口可樂、百事可樂GG充斥著，難道營銷人員還希望榨出更多的利潤嗎？20世紀80年代，減肥飲料市場每年以20％的速度快速增長，但隨著消費者從迷戀苗條轉變為重視健康，現在每年也只有3％的緩慢增長。而「新時代」的飲料新貴，比如斯納普和清新加拿大，卻悄悄地占據了一定的市場份額。一些行業專家感覺，近十年來，國內市場上可口可樂與百事可樂之間的價格戰可能降低了消費者對於品牌的忠誠度，將可樂飲料產品從靈丹妙藥的化身轉變成了降價銷售的日用品。不過，郭思達對這種意見不屑一顧。他指出，可口可樂的二線產品美樂耶樂——作為百事可樂流行產品激浪的對應產品——要比斯納普好賣得多。

  與此同時，野心勃勃的加拿大軟飲料企業科特公司CEO戴夫?尼科爾積極拓展了貼牌飲料的銷售，這給品牌可樂的銷售造成了衝擊。科特公司高質量的貼牌軟飲料品種包括在加拿大銷售的總統精選可樂和在美國沃爾瑪銷售的「山姆精選可樂」。在英國，科特公司還向超市提供大包裝的「塞恩斯伯里可樂」和企業家理察?布蘭森的「維珍可樂」。「可口可樂和百事可樂都已經過時了。」尼科爾自豪地說道。郭思達咆哮著回應說：「我們在奈及利亞的銷量就超過了科特公司在全球的銷量。」不過，《消費者雜誌》在1991年8月的封面故事中指出，口味盲測中，貼牌可樂同可口可樂或者百事可樂沒有什麼差別。