與卡特總統的關係

  奧斯汀到處宣揚他與民主黨總統候選人吉米?卡特的友誼，這更加突出了他對可口可樂公司的控制。1970年，農民出身、種植花生的吉米?卡特與卡爾?桑德斯一起競選喬治亞州州長。卡爾?桑德斯是可口可樂公司長期的朋友，但吉米?卡特曾公開宣稱要嚴懲可口可樂公司，所以，奧斯汀自然而然地支持桑德斯。但是當局勢變得明朗、那位來自平原地區的農民將會贏得選舉的時候，奧斯汀和他的軍團捐助了6200美元支持吉米?卡特競選。可口可樂公司還像對待以往的喬治亞州官員一樣，用公司的飛機載送卡特去開會，並且為他提供豪華轎車接送的服務。卡特與他的前任官員一樣，用近乎諂媚的態度經常邀請奧斯汀的委員會出去應酬。通常來說，商人們都會爭取籠絡當地政府人員，但是在喬治亞州，情況完全相反。正如一位評論家所記載的那樣，政府官員如果能夠在北大街受到招待、喝上一瓶冰鎮可口可樂，那他們會感到「像平民應邀與女王一起喝茶一樣榮幸」。

  1972年，卡特流露出要在喬治亞州以外施展拳腳的雄心。他希望能夠得到奧斯汀的支持，如果他想競選總統的話。奧斯汀大笑著說：「那是當然的。」他做夢也沒有想到，在美國名不見經傳的卡特真的會參與競選。這位喬治亞州州長到東京和布魯塞爾出訪，以提升自己的能力——表面上是為了促進兩國貿易，實際上是積累國際經驗和曝光率——美國各個地方的可口可樂公司員工都作為保衛陪伴他週遊美國，給他提供當地政治、文化和經濟的背景知識。在奧斯汀的贊助下，卡特以同事的身份加入了聲望很高的日美歐三邊委員會。

  1974年，卡特吹牛說：「在可口可樂公司里，我們有自己的內部正式機構。他們給我提前準備……他們對我要出訪的國家的性質、全國性問題、國家領導人都有敏銳的分析，每當我到達的時候，都會把我介紹給那個國家的領導人。」兩年之後，在1976年的總統競選中，保羅?奧斯汀在紐約奢華的「21飯店」舉行盛大午宴，在宴會上，卡特向緊張不安的商人們再次保證說，他演講中關於金錢和政治之間「不潔淨、是能使自身永垂不朽的聯盟關係」僅是說笑而已。「我將會是商人的朋友，」卡特告訴商界精英們說，「我不會做任何損害或者減少外資的事情。」當聯邦選舉委員會規定500美元一盤的晚餐是非法競選費用時，奧斯汀非常窘迫，他開始低調處理他與那位民主黨候選人之間的關係。

  但是在競選快要結束的時候，卡特在很多問題上態度不明確，這大大降低了他的公眾支持率。於是，他聘請了為可口可樂公司製作了上百個GG的紐約媒體顧問托尼?施瓦茨。「不管是可口可樂公司還是吉米?卡特，」施瓦茨解釋說，「我們沒有嘗試表達任何觀點，但圖片和聲音的蒙太奇組合還是能給觀眾留下正面印象。」這個商業GG奏效了。卡特採用了一個擁護正義和公平並且是基督信徒的花生農民造型來表現領導力。他將可口可樂公司的很多人員都納入自己的旗下——查爾斯?鄧肯是國防部副部長，約瑟夫?卡利法諾進入衛生教育和福利部，金-斯波爾丁律師事務所的格里芬?貝爾任檢察長，查爾斯?科博和傑克?沃森仍然是貼身顧問。「喬治亞州黑手黨」安全地掌權了。不幸的是，卡特和他的親信們沒有將可口可樂公司長老們的政治才能帶到華盛頓。他有點自暴自棄，輕視常規，疏遠像尼爾之類重要的民主黨成員並且遠離媒體。

  

  於是，媒體開始攻擊卡特偏袒的任何事物，例如總統將百事可樂驅逐出白宮，取而代之的是可口可樂自動售貨機。當伯特?蘭斯發現一位秘書喝可口可樂時，有記者無意中聽到他開玩笑地逐字宣布說：「你知道，小姐，我們大家都喝歷史悠久的民主黨飲料，可口可樂。」當報紙上沒有寫明國家美術館的古董面具藝術展是由可口可樂公司以及日本瓶裝商贊助時，卡特甚至不去出席藝術展。當吉米和羅莎琳乘坐德爾塔皇后號遊艇游密西西比河時，記者傑克?安德森指出，這次免費宣傳是要拯救德爾塔皇后號遊艇——碰巧的是，這艘遊艇歸紐約可口可樂瓶裝商所有。

  但是很多報導確實都不是空穴來風，而是有真憑實據的。1977年，蔗糖價格下降，美國商務委員會建議徵收2%的蔗糖進口稅，以保護美國本土的種植者。可口可樂公司每年使用100萬噸蔗糖，是世界上最大的蔗糖消費者。經過可口可樂公司員工約翰?蒙特組織的蔗糖使用者團體的遊說，可口可樂公司最終說服了卡特，批准給美國蔗糖工業每磅2美分補貼的計劃。這個計劃有效地阻止了蔗糖價格的回升，相當於間接地資助了可口可樂公司。當有人評論說可口可樂公司應該採取一些措施來確保事情按公司希望的方向發展時，一些國會議員同意制定可口可樂法案。

  1977年，保羅?奧斯汀悄悄飛往古巴，與菲德爾?卡斯楚進行秘密會談——大概是商議可口可樂公司重返古巴的相關事宜。1961年，可口可樂工廠被充公後，可口可樂公司對古巴正式擁有2750萬美元債權。但是這個任務失敗了，奧斯汀只拿到了一些卡斯楚請他轉交給羅伯特?伍德拉夫的哈瓦那雪茄。奧斯汀曾向卡特總統保證，這次旅行會有所回報。奧斯汀在白宮和卡特進行了一個簡短的會面。當文筆尖刻的威廉?薩菲爾聽說了這件趣事後，敏銳地預感到他們要密謀獲取古巴的甘蔗：「卡特-可口可樂-卡斯楚的蔗糖外交不僅僅是潛在的利益衝突，而且還有更為重要的內幕。」