赫希身陷困境

  當然，赫希不可能做到若無其事，但是他的確發現自己處於兩難的境地。幾年來，他是可口可樂公司和瓶裝商雙方共同的律師，曾經成功地為他們共同使用的可口可樂商標做過辯護。瓶裝商們完全信任他，其部分原因是赫希自己也擁有一家瓶裝廠。現在看來，赫希似乎被收買了。作為辛迪加收購事件的核心人物，他被「賞賜」了一個董事的職位，他的年薪也飛漲到了聞所未聞的37500美元。

  但是實際上，赫希在這個問題上幾乎沒有選擇餘地。他試圖說服歐內斯特?伍德拉夫，讓其相信，廢除裝瓶合同會在可口可樂這個大家庭內部引發不可挽回的災難，可惜無功而返。伍德拉夫接手過來的生意當前一片混亂，他簡直驚呆了。從他的利益角度來看，瓶裝公司根本就不算是瓶裝商，而只是吸食他人利益的寄生蟲。此外，薩姆?多布斯、霍華德?坎德勒和阿薩?坎德勒一致同意，可以隨時終止瓶裝合同。老坎德勒還堅持聲稱，他從來就沒有打算永久放棄瓶裝權。

  

  雷恩沃特和亨特立即嗅出了瓶裝廠中間的火藥味，那些人早已為發生在遙遠的紐約和亞特蘭大的一些變故擔心不已。瓶裝公司對此也「英雄所見略同」，因為這顯然是他們防止自己的「小店」（這是薩姆?多布斯對它們的輕蔑稱呼）被摧毀的唯一保護傘。赫希向董事會報告說，所有瓶裝商都拒絕參加會議。他被授權提起法律訴訟，然而，這位飽經憂患的律師並沒有這樣做。他與維奇?雷恩沃特協商，試圖盡最後一次努力達成某種妥協。在2月12日的一封聯名信中，赫希和雷恩沃特提出了一種複雜的糖漿銷售滑動定價法，隨信還附寄了一份裝在密封袋裡的可口可樂配方，並聲明「萬一爭論涉及成分比例問題就打開它」。多布斯堅決反對這個提議。「我們從不會考慮，也不會採取任何方式泄露或者公布可口可樂的配方比例，有些事情必須依靠信念才能解決。」

  到最後，雙方都失去了對彼此的信任。1920年3月2日，霍華德?坎德勒以德拉瓦州可口可樂公司董事會主席的名義，通知瓶裝公司他們的合同將在1920年5月1日到期。雷恩沃特和亨特立即做出回應，堅持維持約定好的糖漿價格每加侖97美分不變。公司被迫屈服，四月份只能眼睜睜地看著糖價飛漲到每磅超過20美分，為此公司每天都要損失2萬美元左右。

  瓶裝商們從亞特蘭大聘請了兩位律師，金和斯波爾丁，他們言辭尖刻地以書面形式否認了公司有權廢止合同。律師們特別譴責伍德拉夫辛迪加這一舉動，並保證「我們的當事人……不會容忍這樣的專橫，他們會通過各種法律途徑來保護和捍衛自己的權利」。原本看起來很有希望達成的妥協方案現在也失敗了。4月16日，瓶裝公司向富爾頓縣高等法院提起對可口可樂公司的訴訟。「戰爭在繼續，」薩姆?多布斯寫道，「我們決定奉陪到底。」

  可口可樂內戰正式打響了。