休斯法官的最後一擊

  1914年，政府在聯邦地方法院敗訴之後，就將案子上訴到了美國最高法院。1916年3月22日，最高法院的法官查爾斯?休斯推翻了聯邦地方法院的裁定，這是他準備離任，與伍德羅?威爾遜角逐總統寶座之前做出的最後一項判決。休斯出生於浸信教會之家，曾想投身浸信教會做牧師，他對「大桶小桶案」的判決也反映了他一貫嚴謹的態度。令政府欣喜若狂而讓可口可樂公司氣憤不已的是，休斯說「可口可樂」這個名稱不具有區別性特徵，僅僅是兩個普通名詞簡單地拼湊在一起而已。更重要的是，他認定咖啡因確實是一種有害添加劑，並把案子打回查塔努加，讓桑福德法官重審此案，以便裁決咖啡因是否真正有害。

  休斯的決定剛一公布，哈羅德?赫希就著手準備，希望通過協商來避免一場新的審訊。可口可樂公司和化學局雙方都在瘋狂地做實驗——可口可樂公司的科學家是評估減少咖啡因後飲料的口感和風味變化，而政府的化學家阿爾斯伯格博士則試圖證明咖啡因是有害物質。因為沒有得出任何確定的結果，阿爾斯伯格請求延長實驗時間。

  

  1917年11月12日，此案終於庭外和解了。可口可樂公司同意對起訴書指控的罪名「不爭辯」，使政府在法律意義上獲勝。反過來，公司同意減少一半咖啡因含量，即每盎司糖漿中的咖啡因含量不超過0.61格令，但這仍是降低了古柯葉和可樂果含量的「5號商品」中咖啡因含量的兩倍。儘管桑福德法官在和解書里沒有明確說明，但是雙方達成了默契——政府將放開對可口可樂的管制，威利也不再在化學局裡繼續追究這個問題。從最初的追查到現在已經8年了，如今每個人都已厭倦了這場官司。然而，霍華德?坎德勒在幾年以後暗示說，當時一位聯邦律師接受了賄賂才同意庭外和解。

  可口可樂公司為打這場官司花費了25萬多美元，但除了公眾的抗議減少、當初被沒收的那40大桶和20小桶陳腐變味的糖漿被追討回來以外，公司顯然沒有從中得到任何好處。但是，這些都不重要。正如哈羅德?赫希後來寫道的：「這是一起重大的訴訟案，處理不當，它完全可能會徹底摧毀整個公司所有的業務。」事實上，赫希大獲全勝了：可口可樂活下來了。