偽造簽名與其他奇聞逸事

  然而，在坎德勒一手設計的可口可樂產權鏈中也有薄弱的環節。甚至連坎德勒的兒子也在他爸爸的官方傳記中寫道：「這就是真實的可口可樂產權鏈，它是由律師確立的，並得到了法院的認定。其實，在這些明擺著的事實後面，可能還會有其他很有趣的東西……」M.C.多齊爾太太也承認這一點。

  1914年，65歲的多齊爾太太一口咬定，她從未出賣過她手上的可口可樂配方所有權。她只有一個還在猶豫不決的證人，但她對這個大是大非問題的立場非常堅定：「我從來就沒有簽名同意過要將任何權利轉讓給阿薩?坎德勒，我從未拿到過一分錢。」她說，是她的哥哥沃克「主管所有事情」，他從來就沒有告訴過她任何關於轉讓可口可樂所有權的事，「事實上，在沃克控制了可口可樂所有權之後，就再也沒有接近我了」。

  兩位筆跡鑑定專家鑑定了多齊爾夫人分別於1888年4月17日和8月30日在疑點重重的可口可樂所有權文件上的簽名，認定四月份的那次簽名是假冒的。另外，還有三位筆跡鑑定專家分別研究了多齊爾夫人的三個真實簽名——1887年12月14日在轉讓可口可樂股份給沃克和多齊爾夫人的文件中的簽名、在富爾頓縣高等法院的兩份文書上的簽名（這兩份文件現在作者的手裡）。以這三個真實的簽名為標準，來自喬治亞州亞特蘭大市的喬治?珀爾說，雖然不能確定多齊爾在八月份簽名的真偽，但可以斷定1888年4月17日的那個簽名是假冒的；紐約傑克遜高地的約翰?布魯爾曼斷言，四月份的簽名是偽造的。紐約市的查爾斯?漢密爾頓認為：「這些簽名都是同一個人所為，大寫字母M寫法上的差異或者字母C寫法上的一些小變化並不重要。」儘管8月的那個簽名可能是真的，但至少有一位專家不敢肯定。似乎很有可能的情形是，伍爾福克?沃克偽造了他姐姐的簽名，至少四月份的那份文件是仿冒的簽名，也許阿薩?坎德勒對這些一清二楚。

  在8月底簽名把剩下的所有權轉賣給坎德勒之後，沃克就消失不見了。多齊爾夫人說，他連一聲「再見」也沒有說，儘管她寫了好幾封信到傳言中沃克居住的阿肯色州溫泉，但從未收到過他的回信。沃克的消失對阿薩?坎德勒來說是天大的喜事，但不免令人生疑。

  但是，偽造簽名的事情遠沒有結束。1888年4月14日將可口可樂股份轉賣給沃克-坎德勒公司的文書上約翰?彭伯頓的簽名也是假冒的。據筆跡鑑定專家喬治?珀爾說，那個簽名「完全不符合正常的簽名方式。字跡不流暢、不連貫，一筆一畫都寫得非常緩慢和遲疑，仿佛不知道下一筆應該怎麼寫……這是仿冒的簽名，並且是很拙劣的模仿」。

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  雖然沒有辦法肯定，但查爾斯?彭伯頓還是最有可能仿冒彭伯頓醫生簽名的人。當時，查爾斯還欲蓋彌彰地濺了很多墨水，潦潦草草地書寫自己的名字，以便證明自己沒有仿冒父親的簽名。但是，查爾斯?彭伯頓為什麼要偽造他父親的簽名呢？難道他真是窮困潦倒之至，不得已要仿冒父親的簽名來獲得550美元嗎？當然，更可能的是，他跟阿薩?坎德勒私下達成了某種交易。明顯是坎德勒起草了合同文本，而且使用的是他那有別於他人的潦草字跡。

  一百多年以後，儘管已經很難再查明事情的真相，但坎德勒很可能就是冒充彭伯頓醫生和多齊爾夫人簽名的黑手，因為這兩個簽名的時間之間僅僅相隔三天，都是在1888年的4月。並且，兩次偽造簽名都發生在坎德勒告訴他的弟弟沃倫，為了獲得對可口可樂股份的完全控制權，他施加了「些許影響」之後的一個禮拜內。

  另外一個關於可口可樂所有權問題的爭議來自彭伯頓夫人的家族。她的姐姐埃爾伯塔深信，阿薩?坎德勒不是從彭伯頓手中買到可口可樂配方，也不是從沃克手裡，而是在彭伯頓醫生葬禮之後從彭伯頓夫人那裡買的。埃爾伯塔?紐曼教她的孫子們絕對不要去喝可口可樂，因為她不願意他們給坎德勒充滿罪惡的財富貢獻一個鎳幣。她後來還寫信給他兒子說：

  阿薩?坎德勒親手從你姨媽（彭伯頓夫人）那裡買下了可口可樂股份。他還告訴你姨媽說，他也是在冒險，但如果他從可口可樂公司賺了錢的話，他就會給你姨媽買一棟大房子，這是她想都不敢想的事情。可是他自始至終都沒給過你姨媽一分錢。一直到你姨媽去世的時候，她都還堅信坎德勒會信守諾言。

  彭伯頓夫人跟他父親關於這場交易的談話無意中被埃爾伯塔的女兒瑪麗聽到了。當彭伯頓夫人的父親知道坎德勒為可口可樂配方只支付了300美元後，便勸告女兒說，她應該去找一個律師。彭伯頓夫人說：「噢！阿薩曾經說過，如果他發了財，他就會給我買一棟很漂亮的房子，還會給我一筆可觀的收入。」瑪麗說：「我姨媽是個虔誠的衛理公會派教徒，由於阿薩?坎德勒曾經在衛理公會主日學校受過教育，她堅信他一定會言而有信。」

  有關彭伯頓家族的其他傳說，都把轉讓可口可樂股份的罪責強加在了放蕩不羈的查爾斯?彭伯頓的頭上。人們猜測，查爾斯或者是在喝醉酒的時候把配方給賣了，或者是為了換取保釋金而出賣所有權，因為他在監獄裡成天想的還是無法無天的事情。也有其他親戚說，查爾斯花言巧語哄騙他母親以600美元的價格把可口可樂股份賣給了坎德勒，然後開始花天酒地，沒過多久就敗光了這筆錢。無論真相如何，整個家族都深信：「這場交易中有貓膩。」

  1894年6月23日，查爾斯?彭伯頓被發現不省人事地面朝下躺在黃鸝飯店樓上一個狹小的臥室里，旁邊的一把椅子上放著鴉片煙槍。亞特蘭大喜歡煽情的報紙全面報導了這一事件：「查爾斯是不是服鴉片自殺，我們不得而知，但事發前三個小時他還出門散步，其間曾遭人搶劫和毒打，回家後便服用了鴉片。」記者繼續說，查爾斯是「亞特蘭大曾經最有名的藥劑師、聞名遐邇的可口可樂發明者的兒子，彭伯頓在臨死前把可口可樂公司交給了他的兒子」。

  經過10天的「劇烈痛苦」搶救之後，查爾斯?彭伯頓死在了格雷迪醫院，年僅40歲。在他受盡折磨的時候，他的母親一直陪在他身邊。他的訃告中說道，「查爾斯?彭伯頓在亞特蘭大很有名氣」，因為他的父親是「頗有學問的內科醫師，名聲顯赫」。訃告再三提到，查爾斯繼承了可口可樂配方的產權，「後來以一個很低的價格把配方賣掉了……」雖然查爾斯是個公認的酒鬼，但是這還是第一次披露他吸食鴉片毒品。他的死因可能是意外過度服藥，也可能是自殺，甚至是被謀殺。他的一個表兄弟後來也撰文寫道：「查爾斯的死因非常可疑。」研究彭伯頓的專家門羅?金也認為，查爾斯不可能死於自殺：「請注意，查爾斯?彭伯頓跟隨他父親工作多年，他對父親的那些藥物生意相當了解，如果真想自殺的話，他可以選擇更有效的方法。因此，查爾斯通過吸食生鴉片的方法自殺，而不是服用大量的嗎啡，這令人百思不得其解。」無論如何，阿薩?坎德勒肯定都因為令人捉摸不透、情緒不穩定的查爾斯的突然死亡而得到了解脫。

  對查爾斯死因的種種猜測很快就得到了普萊斯?吉爾伯特的證實。普萊斯?吉爾伯特是一個曾經與阿薩?坎德勒有過業務往來的律師。他曾經告訴朋友說：「如果我把我所了解的可口可樂公司早期的一些事情說出來，那將會讓所有的人都非常尷尬。」他還補充說：「我絕不是為了炫耀我有多了解可口可樂公司的內幕。」就在1910年可口可樂公司的一次大搬家中，阿薩?坎德勒不顧侄子的反對，下令燒掉了可口可樂公司早期的文件，唯一完整保留的只是官方的產權記錄。除了燒掉的文件，唯一令坎德勒有如芒刺在背的便是燒毀文件的證據和謠言。

  儘管可口可樂的產權鏈已經鏽蝕和脆弱不堪，但是如果可口可樂股份沒有落入阿薩?坎德勒的掌心，可口可樂萃取物和糖漿將有更大的可能被當作是彭伯頓醫生的一項離奇而有趣的發明。彭伯頓夫人的另一個親戚羅布?史蒂芬斯後來寫的話可能是事實：

  在一個鬥志昂揚的男人的再三助推下，可口可樂取得了巨大的成功。如果彭伯頓沒有把配方賣掉，可口可樂極有可能一輩子都只是某一地區的老牌飲料，並隨著時間的推移而漸漸被人們遺忘。在我看來，我表姐克利夫一直覺得坎德勒先生搶劫了她和她的兒子查爾斯，我不知道她是否可以這樣說。坎德勒付款向他們購買的其實是對他們來說毫無用處的東西，是坎德勒通過自己的努力，使可口可樂功成名就，享譽世界。