勇者中的勇者

  以下三個人有什麼共同之處嗎？在1914年駕駛代托納賽車創造世界賽車速度紀錄的賽車手；保持著第一次世界大戰中擊落德軍戰機次數最多的王牌飛行員；在第二次世界大戰中因為飛機墜毀而在太平洋上用救生艇漂流22天的盟軍統帥顧問。他們都歷經危險的情景，他們都展現出鋼鐵般的意志，而這恰好都發生在同一個人身上，他就是艾迪·里肯貝克（Eddie Rickenbacker）。

  無論在體能上、心智上或經濟上，迎接挑戰對於艾迪·里肯貝克來說都不是大問題。當艾迪還是個小男孩時，他的父親不幸去世了。艾迪只好輟學到外地打工，賺錢養家餬口。他不僅送報紙、賣雞蛋和擠羊奶，還在玻璃工廠、酒廠、鞋廠及鑄造廠打過工。不到20歲時，他在賽車場學做技工，22歲時開始投入職業賽中。兩年之後，他就創下了世界賽車紀錄。

  當美國加入第一次世界大戰時，里肯貝克很想加入空軍，但是他已經過了空軍徵兵的最高年齡，學歷也不夠。所以他在軍中當上了司機，藉機說服他的長官送他去參加飛行訓練。雖然同去訓練的飛行員都上過大學，但里肯貝克開起飛機來一點兒也不遜色於他們。第一次世界大戰結束時，他已經創下300個小時的飛行紀錄，這是戰爭時期最高的。他連續134次在空中遭遇敵機而未被擊落，打下26架敵機，並且贏得榮譽勳章，包括8個傑出服務獎章，以及法國菁英榮譽勳章。他升任為上尉，並且擔任中隊長。

  里肯貝克因在空戰中的英勇表現，贏得了「美國空軍勇者中的勇者」之美譽。當被問起在空戰中的英勇表現時，他承認自己曾經害怕過，他說：「勇敢，就是去做你所害怕的事。如果你不曾害怕，你就不能了解什麼叫作勇敢。」這份果敢使里肯貝克在戰後也受到重用。1932年，他受聘擔任美國東部航空公司的副總裁。當時的航空業普遍都接受政府補貼維持生存，然而里肯貝克卻認定他們應該自負盈虧，並且決定全面改變公司營運方式。兩年之內，他使東部航空轉虧為盈，並創下航空業上的收入紀錄。當美國總統下令取消所有飛機載運郵件的合約時，里肯貝克力爭而且獲勝。他帶領東部航空長達30年之久，直到73歲才退休。當10年之後他過世時，他的兒子威廉寫道：「如果他只有一句終生奉行的格言，那一定是我聽他講過幾千遍的那句話：『我會誓死戰鬥到底』。」