006

  這一幕發生在克拉什爸爸的馬車房裡。但這只是波及全城的場景的一個回聲罷了。

  克拉什的正式名字並不叫克拉什。他的父親是經營幹草和飼料生意的富商，但是他瞧不起他爸爸，因為他覺得他爸脖子以上的部位都是死的，腦子裡想的全是物質的東西，毫無想像力，同時也因為他爸每周會給他三塊當零花錢，太可笑了。

  克拉什的爸爸把馬都留在馬車房裡。那時，這些馬兒正在試圖在牆上踢出個洞來，卻沒有成功，它們就都擠到一個角落裡。

  「我覺得差不多是那回聽到的那個聲音了。」克拉什說。乾草灰撲啦啦地從屋頂上往下掉，木蛀蟲們也紛紛挪窩，另尋他處。

  「這不是……我是說，這不像是我們在破鼓酒館裡聽到的聲音，」金波目光如炬地說，「有點兒像，但不是，絕對不是。」

  金波是克拉什最好的朋友，他也希望自己能成為那些人中的一員。

  「一開頭就有這種進展，不錯，」克拉什說，「所以，你和諾迪，你們倆彈吉他。斯卡姆，你……你可以打鼓。」

  「我不會打鼓。」斯卡姆說，這倒是他的真名。

  「沒有人知道怎麼打鼓，」克拉什耐心地說，「沒什麼好知道的。你就拿著棍子敲就是了。」

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  「好吧，可我要是沒敲著怎麼辦？」

  「坐近點兒。好啦，」克拉什說著向後一靠，「現在……最重要的是，真正重要的是……我們要管自己叫什麼？」

  懸崖朝四處張望。

  「嗯，我敢說我們所有的房子都看過了，如果我在辣兒看到過迪布勒的名字，就讓我不得好死。」他咆哮著說。

  巴迪點點頭。薩托廣場大部分地區是幽冥大學的前臉兒，但也有幾棟其他的建築。那些房子門邊兒上掛了好幾個黃銅名牌，暗示著你要是敢在門墊子上蹭蹭腳，就能讓你賠個夠嗆。

  「你們好，孩子們。」

  他們轉過身去。迪布勒拿著一個大概是放滿了香腸和圓麵包的托盤，微笑著看著他們，身旁還有幾個麻布袋。

  「不好意思我們來晚了，」戈羅德說，「但是我們怎麼都沒找到你的辦公室——」

  迪布勒張開了雙臂。

  「這就是我的辦公室，」他同樣豪邁地說，「薩托廣場!數千平方米的空間!溝通交流的上佳之地!過境貿易!穿上試試，」他又說道。他拿起其中一個麻袋，打開了。「我不知道你們的尺寸，我瞎猜的!」

  都是黑色的，用劣質棉做的，其中一件是加加加加大號。

  「印字的馬甲嗎？」巴迪說。

  「『搖滾樂隊』，」懸崖慢慢地讀著，「嘿，說的志我們，對吧？」

  「我們要這些幹嗎？」戈羅德說，「我們知道自己是誰。」

  「GG呀，」迪布勒說，「相信我。」他往嘴裡塞了一根棕色的圓柱體，然後點燃了一端，「今晚穿起來，猜猜我給你們找到活兒了嗎？」

  「你找到了嗎？」巴迪說。

  「我說過了啊!」

  「不，你只是問我們，」戈羅德說，「我們怎麼知道？」

  「志旁邊有侍衛的辣種嗎？」懸崖說。

  迪布勒又開了腔。

  「是個很大的地方，你們會有很多觀眾!還有，你們能拿到……」他看著幾張洋溢著信任的率真臉龐，「比行會要求還要高十塊，怎麼樣？」

  戈羅德的臉綻放出了燦爛的微笑。「什麼，是每個人嗎？」他說。

  迪布勒又打量了他們一眼，仿佛是在評估價格。「哦，不，」他說，「很公道。一共是十塊。我是說，嚴肅點兒。你們需要曝光率。」

  「還志辣句話，」懸崖說，「音樂家行會很快就會找上門的。」

  「這個地方不會，」迪布勒說，「安全有保證。」

  「那，究竟在哪兒呢？」戈羅德說。

  「你們準備好了嗎？」

  他們沖他眨眨眼。迪布勒笑了，吐出了幾圈油膩膩的煙霧。

  「是大洞穴!」

  節奏還在繼續……

  當然了，裡面肯定有些變奏……

  戈特里克和錘壺是兩個歌曲作家，也是音樂家行會的全額會員。他們為矮人譜寫各種場合的歌曲。

  有些人說只要能記得怎麼拼「金子」兩個字，寫歌就不是什麼難事，這話說得有點兒憤世嫉俗了。許多矮人歌曲[45]里的確有一行行的「金子，金子，金子」，但那都是在轉調的時候。矮人們有幾千個詞可以用來表達「金子」這個含義，但是他們在緊急情況下用到隨便哪一個都有可能。比如說，當他們看到了些不屬於他們的金子的時候。

  他們在聽里巷有個小辦公室，他們會坐在一根鐵砧的兩頭，一邊寫著流行歌曲一邊挖礦。

  「戈特？」

  「什麼事？」

  「你覺得這一首怎麼樣？」

  錘壺清了清嗓子。

  我小氣又堅強啊，我小氣又堅強，

  我小氣又堅強啊，我小氣又堅強，

  啊，我和我的朋友們，朝你走去，

  我們的帽子反著戴，咄咄逼人啊。

  喲!

  戈特里克若有所思地嚼著他用來作曲的小錘子的一頭。

  「節奏不錯，」他說，「有些詞還要再改改。」

  「你是說要多用點兒金子，金子，金子嗎？」

  「是，是的。你覺得應該起個什麼名字？」

  「呃……呃……老鼠……音樂……」

  「為什麼叫老鼠音樂呢？」

  錘壺一臉迷惘。

  「我也說不清楚，」他說，「就是我腦子裡的一個想法。」

  戈特里克搖了搖頭。矮人們是愛打地洞的民族。他知道他們喜歡什麼。

  「好的音樂裡面一定要有洞，」他說，「如果沒有洞，那就一無是處。」

  「現在冷靜一下，冷靜一下，」迪布勒說，「那是安卡-摩波最大的場所，就是這樣。我不明白這有什麼問題……」

  「大洞穴？」戈羅德尖叫道，「那是巨怪綠玉髓開的!那就是問題!」

  「他們說他志角礫岩區域的教父呢。」懸崖說。

  「算了吧，至今都沒有人證實過呢……」

  「那隻志因為當有人在你腦袋上挖個洞，再把你的腳塞進去的話，事情就很難證明了。」

  「我們沒必要因為他是個巨怪，就心存偏見吧。」迪布勒說。

  「我就志巨怪!所以我可以對巨怪心存偏見，對吧？他志個小氣巴拉的礦主!他們說肢解幫遇到他，所有人一顆牙都不剩……」

  「什麼是大洞穴？」巴迪說。

  「巨怪的地盤，」懸崖說，「他們說——」

  「那是很棒的地方!有什麼好擔心的呢？」迪布勒說。

  「那也是個賭場[46]!」

  「但是行會的人不會去那兒，」迪布勒說，「就算他們知道去那兒對他們有好處，他們也不會去的。」

  「我也知道什麼是對我有好處的!」戈羅德大喊著，「我腦子清醒得很!我知道不要到巨怪的地盤對我有好處!」

  「那些在破鼓酒館的人會拿斧子扔你。」迪布勒理智地說。

  「是的，可他們只是扔著玩兒的，他們甚至好像都沒有瞄準。」

  「無論如何，」懸崖說，「只有巨怪和辣些愚蠢的年輕人才會去辣兒，只有他們覺得在巨怪酒吧里喝酒志聰明的做法。辣兒一個觀眾都沒有。」

  迪布勒輕輕敲擊著鼻子的一側。

  「你們演出，」他說，「就會有觀眾。那是我的工作。」

  「他們的門不夠大，我可進不去!」戈羅德厲聲說。

  「門很大。」迪布勒說。

  「對我來說不夠大，因為如果你想把我弄進去，你就準備好把整條街都拖進去吧，因為我會緊緊抓著不放手的!」

  「不，請你們理智一點兒。」

  「不!」戈羅德尖叫著，「我會為了我們仨的安全而尖叫的!」

  吉他開始哀鳴了。

  巴迪把它一把扭過來，抓在手裡，彈出了幾組和弦，這才讓它漸漸冷靜下來。

  「我想……它……呃……喜歡這個主意。」他說。

  「它喜歡這個主意，」戈羅德也略微平靜了一點兒，「哦，好的。嗯，你知道他們會怎麼對待到『大洞穴』去的矮人嗎？」

  「我們確實需要錢，再糟糕也應該強過行會的人會對我們做的事兒，如果我們到別處演出的話。」巴迪說，「我們必須演出。」

  他們站著面面相覷。

  「你們幾個小伙子現在該做的是，」迪布勒說著，他的嘴裡吐出了一個煙圈，「找一個安靜舒服的地方打發一下白天的時間，好好休息一下。」

  「說得太對了，」懸崖說，「我從來沒想過要一直拿著這些石頭到處走來走去……」

  迪布勒伸出了一根手指。「啊，」他說，「我也想到了這一點。你們不願意每天拖著行李走來走去，荒廢自己的才華，這也是我跟自己說過的話。我給你們雇了一個幫手。很便宜，每天只要一塊，我會直接從你們工資里扣的，所以你們不用發愁。來見見瀝青吧。」

  「誰？」巴迪說。

  「是我。」迪布勒身邊的一個麻袋說。

  麻袋開了一點兒口，原來根本就不是個麻袋，而是一個……一團……可移動的一堆……

  巴迪感到自己的眼睛裡流出淚來了。他看起來像個巨怪，除了一點，他的個頭比矮人還要矮。倒也不比矮人塊頭小——雖然瀝青不高，他的寬度彌補了這一切，說起來，他體味也特別重。

  「怎麼會這樣呢，」懸崖說，「他怎麼辣麼矮？」

  「有隻大象在我身上坐過。」瀝青繃著臉說。

  戈羅德擤了擤鼻子。

  「只是坐過嗎？」

  瀝青已經穿上了一件印著「搖滾樂隊」的T恤。身上繃得緊緊的，卻長得一直垂到了地上。

  「瀝青會照顧你們的，」迪布勒說，「對於演藝行業，他無所不知。」

  瀝青沖他們咧嘴一笑。

  「你們跟著我絕對沒問題，」他說，「我一直跟他們合作，一直。哪兒都去過，什麼都幹過。」

  「我們可以到前面去吧，」懸崖說，「幽冥大學放假了，辣兒沒什麼人。」

  「很好，我還有事要安排一下，」迪布勒說，「晚上見了。『大洞穴』，七點鐘。」

  他大步流星地走了。

  「你知道有關他的什麼趣事嗎？」戈羅德說。

  「什麼？」

  「他抽著那根香腸的樣子，你覺得他知道嗎？」

  瀝青一把抓起懸崖的袋子，輕輕鬆鬆地就甩到肩上了。

  「我們走吧，老闆。」他說。

  「一隻大象坐在你身上過？」巴迪說。他們一路走著穿過了廣場。

  「是啊，在馬戲團的時候，」瀝青說，「我曾經精通這門藝術。」

  「你就是這麼變成這樣的嗎？」

  「不，是很多隻大象在我身上坐了三四次之後才變成這樣的。」小小扁扁的巨怪說，「也不知道為什麼，每次完了我都洗得乾乾淨淨的，可是下一分鐘就全髒了。」

  「要是我，經過第一次之後肯定就不幹了。」戈羅德說。

  「不，」瀝青洋溢著一臉心滿意足的微笑說，「不能放棄。演藝事業融在我的靈魂里。」

  龐德低頭看著他們拿著錘子一起敲敲打打出來的東西。

  「我也不理解，」他說，「但是……看起來我們好像可以把它禁錮在琴弦里，它能讓琴弦重新彈奏出那段音樂。這看起來像是聲音的配圖。」

  他們把琴弦放進了盒子裡，琴弦發出了美妙的共鳴，一直重複演奏著同樣的十幾個小節，循環往復。

  「一個音樂盒啊，」瑞克雷先生說，「哎呀!」

  「我打算，」龐德說，「再找那些音樂家在一大堆這樣的琴弦面前演奏。也許這樣我們就能捕捉到這段音樂了。」

  「為了什麼呢？」瑞克雷先生說，「這到碟[47]是為什麼呢？」

  「嗯……如果你可以將音樂裝在盒子裡，你就不再需要音樂家了。」

  瑞克雷先生遲疑了。這個想法倒是內涵豐富。一個沒有音樂家的世界倒確實令人神往。他們那群髒兮兮的人，以他的經驗來看，非常不衛生。

  他搖了搖頭，一臉的不情願。

  「不是這種音樂，」他說，「我們必須阻止這種音樂的傳播，而不是製造出更多來。」

  「這種音樂究竟有什麼問題呢？」龐德說。

  「它……嗯，你看不出來嗎？」瑞克雷先生說，「它能讓人做滑稽的事情。穿上奇怪的衣服。舉止粗魯。不聽指揮。讓我無法與他們共事。這是不對的。此外……你還記得洪先生嗎？」

  「它的確極不尋常，」龐德說，「我們能多弄一些嗎？為了研究？校長？」

  瑞克雷先生聳了聳肩。「我們跟著院長。」他說。

  「天哪，」巴迪深吸了一口氣，巨大的回聲在空蕩蕩地迴響，「難怪他們管這兒叫『大洞穴』。真的大極了!」

  「我感覺自己變矮小了。」戈羅德說。

  瀝青信步走到了舞台前方。

  「一二，一二，」他說，「一，一，一二，一二——」

  「三。」巴迪好心地插嘴道。

  瀝青停住了，看起來一臉尷尬。

  「只是試一試那個，你知道的，就是試試那……試試那個……」他小聲嘟囔著，「只是想試一試……而已。」

  「我們沒辦法填滿這個舞台。」巴迪說。

  戈羅德在舞台的一側戳開了一個箱子。

  他說：「我們也許可以。看看這些。」

  他展開了一張海報。另外幾個人都擁了過來。

  「這志一張我們的畫像，」懸崖說，「有人給我們畫了一張畫像。」

  「看起來不怎麼樣。」戈羅德說。

  「巴迪畫得不錯，」瀝青說，「他就是那樣揮動吉他的。」

  「那為什麼還有閃電啊什麼的？」巴迪說。

  「我吹號角吹得最好的時候，看起來也沒有那麼厲害。」戈羅德說。

  「《四處傳揚的新聲音》。」懸崖讀著上面的字，他的前額因為用力都起了褶子。

  「『搖滾樂隊』。」戈羅德說。

  「哦，不!它上面寫了我們會在這兒還有其他的一切，」戈羅德哀號道，「我們死定了。」

  「不見……就不走……」懸崖說，「我看不懂哎。」

  「這裡還有好幾十卷呢，」戈羅德說，「這些是海報。你知道這意味著什麼嗎？他已經把這些海報張貼在各個地方啦。說起來，等音樂家行會的人抓到我們——」

  「音樂是免費的，」巴迪說，「它必須是免費的。」

  「什麼？」戈羅德說，「在這個矮人的城裡可不是這樣的。」

  「那它應該是，」巴迪說，「人們不該被迫為演奏音樂而交錢。」

  「對!這孩子說得對!這就是我一直在說的話!難道我不是一直這樣說的嗎？這是我說過的話，的確如此。」

  迪布勒從舞台側邊的陰影里閃了出來。他身邊還跟著一個巨怪，巴迪猜，那一定是綠玉髓。他的身材不算特別高大，身上也沒有特別怪石嶙峋。事實上，他看起來倒是平滑而有光澤的，就像是海灘邊兒上發現的鵝卵石一樣，身上也沒有一絲青苔的痕跡。

  他還穿著衣服。穿衣服，而不是制服或是特別的工作裝什麼的，對於巨怪來說倒是不常見。大多數巨怪只會纏個腰帶來裝東西，也就是那樣了。但是，綠玉髓穿著西裝，看起來似乎剪裁得很不得體。事實上，西裝的剪裁倒是很考究，只是就算不穿衣服，也沒有一個巨怪看起來是身形得體的。綠玉髓剛到安卡-摩波的時候，學東西很快。一開始，他學到的重要一課就是：打人屬於謀財害命，雇別人替你打人就是一樁不錯的生意了。

  「我希望你們見見綠玉髓，」迪布勒說，「我的一個老朋友。我們倆有很深的交情，是吧，玉髓？」

  「當然。」綠玉髓給了迪布勒一個溫暖和善的微笑，就如同一隻鯊魚衝著一隻跟著它的黑線鱈笑，這很得體，至少現在，它們在往同一個方向游。舞台角落裡，有人在秀他們的矽質肌肉，同樣也在預示著，總有一天，某些人會後悔管他叫「玉髓」。

  「喉嚨先生告訴我，李們這些孩子是打從切片麵包以來最好的東西，」他說，「李們拿到需要的東西了嗎？」

  他們點點頭，默不作聲。人們儘量不跟綠玉髓說話，以免會說出什麼得罪他的話。當然了，他們在當時也不會知道是不是得罪他了。以後就知道了，當他們身處某條漆黑的小巷子的時候，後面有個聲音說：綠玉髓先生真的很不開心。

  「李們到更衣室去休息一下吧，」他又說道，「李們要什麼食物飲料，就儘管說好了。」

  他的手指上戴滿了鑽石戒指。懸崖禁不住一直盯著那些戒指看。

  更衣室就在廁所旁邊，裡面一半兒地方都放滿了啤酒桶。戈羅德靠在門上。

  「我不要錢了，」他說，「就活著放我出去吧，這就是我想要的。」

  「哦哇啊哦咿……」懸崖開口了。

  「你在閉著嘴說話哎，懸崖。」巴迪說。

  「我志說，你不用擔心，你又沒有長我這樣的牙。」巨怪說。

  門外傳來了敲門聲。懸崖一把捂住了自己的嘴。但是這次敲門的是瀝青，他手裡還拿著一個托盤。

  盤子裡有三種啤酒，甚至還有去了皮剪了尾巴的煙燻老鼠三明治，還有一碗裡面撒了灰的細膩無煙煤焦炭。

  「好好嚼碎了，」懸崖接過碗的時候，戈羅德哀號著說，「這可能是你最後一次……」

  「也許不會有人來，我們就能回家了呢。」懸崖說。

  巴迪用手指撫摸著琴弦，和弦充滿了整個房間，其他人都放下了手中的食物。

  「真神奇。」懸崖搖了搖頭說。

  「你們這些孩子別擔心，」瀝青說，「就算有什麼問題，受傷的也是別人。」

  巴迪停止了彈奏。

  「什麼別人？」

  「這事兒很有意思，」小巨怪說，「突然之間，人人都彈奏起了搖滾樂。迪布勒先生為這場音樂會還簽了一支樂隊，用來暖場的。」

  「哪個樂隊？」

  「叫作『瘋狂男孩』。」瀝青說。

  「他們在哪兒呢？」瀝青說。

  「嗯，這麼說吧……你知道為什麼你的更衣室在廁所的旁邊嗎？」

  克拉什躲在「大洞穴」破破爛爛的幕布後面，想給吉他調調音。這麼簡單的一件事兒居然阻力重重。首先，布勒特先生已經意識到客人們真正想要的是什麼，在祈禱祖先原諒之後，他花了大把時間，把亮閃閃的小東西粘到吉他上，卻沒怎麼注重樂器的實際功能。換句話說，他在上面敲了十二顆釘子，把琴弦系在釘子上了。但是，這個問題倒是不太嚴重，因為克拉什對音樂稱得上是「一竅不通」。

  他看著金波、諾迪和斯卡姆。金波現在是貝斯手了(布勒特瘋狂地咯咯笑著，他曾經用過一塊更大的木頭和一些圍欄鐵絲來彈奏貝斯)，正猶猶豫豫地舉起一隻手。

  「怎麼了，金波？」

  「我有一根吉他弦斷了。」

  「嗯，那你還有五根，不是嗎？」

  「是，可是我不知道這樣該怎麼彈？」

  「有六根你也不知道該怎麼彈，對吧？所以，少一根至少讓你變得不那麼無知啊。」

  斯卡姆隔著幕布轉來轉去地看著。

  「克拉什？」

  「怎麼了？」

  「下面有好幾百個人呢。好幾百!很多人也帶著吉他。他們正拿著吉他在空中揮來揮去呢。」

  瘋狂男孩聆聽著幕布另一邊發出的喧囂聲。克拉什的腦細胞不是太多，而且這些腦細胞通常得靠揮手才能吸引彼此的注意。但是克拉什隱隱地覺得瘋狂男孩們彈撥出的聲音，雖然聽著不錯，卻不是昨天晚上他在破鼓酒館裡聽到的那個聲音。那個聲音令他想尖叫、舞蹈，而他們弄出的這個聲音……嗯……讓他想把斯卡姆的架子鼓尖叫著砸到它主人的頭上，坦白地說。

  諾迪從幕布縫兒里向外窺探。

  「嘿，那兒有一群巫……我想是巫師吧，就在第一排，」他說，「我……很肯定他們是巫師，但是，我是說……」

  「你一下就看出來了，蠢貨，」克拉什說，「他們都戴著尖頭帽呢。」

  「那兒有一個……頭髮尖尖的傢伙……」諾迪說。

  其他幾個瘋狂男孩成員都把眼睛湊到了縫兒上。

  「看起來像……一根用頭髮做的獨角獸的角……」

  「他長袍背上寫著什麼？」金波說。

  「寫著『為魔法而生』。」克拉什說。他是他們當中閱讀速度最快的，而且還不用拿手指著一個字一個字地讀。

  「那個瘦乾乾的穿著一件喇叭形的長袍。」諾迪說。

  「他一定很老了。」

  「他們都拿著吉他!你認為他們是來看我們的嗎？」

  「一定是的。」諾迪說。

  「真是一群龍鳳呈祥的觀眾!」金波說。

  「是的，你說得對，龍鳳呈祥，」斯卡姆說，「呃，龍鳳呈祥是什麼意思呢？」

  「意思是……意思是非常吉利的。」金波說。

  「好的。看起來會順風順水的。」

  克拉什把心中的疑慮丟到了一邊兒。

  「我們出場吧，」他說，「讓他們看看什麼叫搖滾樂!」

  瀝青、懸崖和戈羅德坐在更衣室的一角。觀眾的喧囂聲這裡都聽得見。

  「為什麼他什麼話都不說？」瀝青小聲地問道。

  「我也不知道。」戈羅德說。

  巴迪正對著空氣出神，懷裡還摟著他的吉他，時而還在外蓋上輕輕地拍擊幾下，以跟他頭腦中嘩啦啦流瀉而過的念頭合拍。

  「他有時候就這樣，」懸崖說，「就坐在辣兒，盯著空氣發呆……」

  「嘿，他們好像在喊著什麼，」戈羅德說，「你們聽。」

  外面的喧鬧聲呈現出了一個整齊劃一的節奏。

  「聽著像志『搖滾，搖滾，搖滾』。」懸崖說。

  門猛一下被推開了，迪布勒半是跑，半是摔地進來了。

  「你們得出去了!」他大聲喊著，「馬上!」

  「我還以為瘋狂男孩兒……」戈羅德開口了。

  「別問問題!」迪布勒說，「趕快!否則他們會砸場子的!」

  瀝青拿起了那袋石頭。

  「行吧。」他說。

  「不。」巴迪說。

  「怎麼了？」迪布勒說，「緊張？」

  「不，音樂應該是免費的，像空氣和天空一樣不用收錢。」

  戈羅德甩了甩頭。巴迪的聲音里竟然有一點兒和聲的味道。

  「那是當然，好的，那是我說過的，」迪布勒說，「行會……」

  巴迪伸開雙腿，站了起來。

  「我想大家是交了錢才進來的，對吧？」他說。

  戈羅德看著其他幾個人。除了他並沒有人注意到這一點。但是巴迪的話尾上有種撥弦聲，一種琴弦發出的「嘶嘶」聲。

  「哦，你說這個啊，當然，」迪布勒說，「總要負擔開銷吧，你的工資……地板的磨損費……暖氣啊燈光啊……折舊費什麼的……」

  外面的喧鬧聲更大了，裡面還有踩踏聲。

  迪布勒咽了一口口水。他臉上突然顯現出一副打算報國捐軀的表情。

  「我可以……也許可以……給你們漲……大概……一塊，」他說著，每個字都是從他靈魂的保險庫里掙扎著才擠出來的。

  「如果我們現在上台的話，我希望能另外再做一場演出。」巴迪說。

  戈羅德一臉疑慮地瞪著那把吉他。

  「什麼？沒問題啊。我馬上就可以……」迪布勒開口了。

  「免費的。」

  「免費？」這個詞從迪布勒的嘴裡冒了出來，然後他迅速閉上了嘴。他很快精神為之一振：「你們不打算要報酬？當然可以，如果……」

  巴迪紋絲不動。

  「我是說，我們不要報酬，觀眾也不需要付費來聽，讓儘可能多的人都來聽。」

  「免費？」

  「是的!」

  「那利潤在哪兒呢？」

  一隻空啤酒瓶震顫著從桌子上摔了下去，在地上摔了個粉碎。一個巨怪出現在門口，或者說至少是他身體的一部分出現了。不把門框卸了他是進不來的，可是看起來他似乎會毫不猶豫這麼做的。

  「綠玉髓先生問，發生了什麼事？」他咆哮著。

  「呃——」迪布勒開了口。

  「綠玉髓先生不喜歡一直等別人。」

  「我知道，是——」

  「如果讓他一直等著，他會不開心的——」

  「好吧!」迪布勒大喊道，「免費!這簡直就是在割我自己的喉嚨。你懂嗎？你不會不懂吧？」

  巴迪彈出了一個和弦，它似乎在空中留下了一些光亮。

  「我們走吧。」他溫柔地說。

  「我知道這個城市，」當搖滾樂隊匆匆走向震顫不止的舞台時，迪布勒喃喃自語道，「告訴那些人免費，到時候好幾千個人都會來……」

  還要管吃的，他頭腦中有個聲音說。那聲音「嘡啷」了一下。

  還要管喝的。

  還要給搖滾樂隊買T恤穿……

  迪布勒的臉上，很慢很慢地，在陰晴變化後又擠出了一個咧嘴笑來了。

  「免費的盛會!」他說，「很好!這是我們的社會責任。音樂應該是免費的。夾香腸的麵包應該是每個一塊，芥末另算。大概一塊五吧。這簡直就是在割我自己的喉嚨。」

  在舞台的側邊，觀眾發出的噪聲已經形成了一堵實實在在的噪聲牆。

  「人太多了，」戈羅德說，「我一輩子都沒有給這麼多人演奏過!」

  瀝青在舞台上擺起了懸崖的石頭，贏得了大量的掌聲與喝彩。

  戈羅德抬頭看著巴迪。他長期以來並沒有完全放開地彈奏過他的吉他。矮人不善於做深刻的反思，但戈羅德突然間意識到自己應該離這兒遠遠的，躲到個什麼洞裡去。

  「祝你們好運，夥計們。」他們身後一個聲音平靜地說道。

  金波正在給克拉什包紮手臂。

  「呃，謝謝，」懸崖說，「你們怎麼了？」

  「他們朝我們扔了什麼東西。」克拉什說。

  「扔了什麼呢？」

  「諾迪，我想。」

  克拉什的臉上突然綻放出了巨大而恐怖的微笑。

  「但是，我們完成了!」他說，「我們順利演奏了搖滾樂!就金波砸碎他的吉他的那一段兒，他們喜歡那一段兒!」

  「砸碎他的吉他？」

  「是的，」金波洋溢著一臉藝術家的驕傲，說道，「砸在了斯卡姆頭上。」

  巴迪閉上了眼睛。懸崖覺得他看到巴迪周身都籠罩著一圈非常非常微弱的光亮，就像一層薄薄的霧氣，霧氣中透著一顆顆微小的光點。

  有時候，巴迪看起來真是精靈氣十足。

  瀝青從台上匆匆跑了下來。

  「好了，都準備好了!」他說。

  其他人都看著巴迪。

  他還是閉著眼站著，好像站著睡著了一樣。

  「我們……上去吧，現在？」戈羅德說。

  「是，」懸崖說，「我們上去吧，怎麼樣？呃，巴迪？」

  巴迪的眼睛猛一下睜開了。

  「讓我們搖滾吧。」他小聲低語道。

  懸崖原想那噪聲已經夠大了，但是當他們幾個從舞台側面魚貫而出時，那聲音還是像根大棒子一樣擊中了他。

  戈羅德拿起他的號角。懸崖坐定，拿起了他的錘子。

  巴迪走到了舞台中央，但令懸崖驚訝的是，他只是低頭站在那兒。

  歡呼聲漸漸平息下來。

  之後，完全消失了。碩大的大廳里的數百人都在屏息靜氣，鴉雀無聲。

  巴迪的手指動了。

  他彈出了三個簡單的小和弦。

  然後，他抬起了頭。

  「你好，安卡-摩波!」

  懸崖感覺到那音樂從他的背後升騰而起，激勵著他向前沖，跳進一條大火熊熊、火星四濺、滿是興奮激越的隧道里。他落下了手中的槌兒。這就是搖滾樂。

  自割喉嚨迪布勒站在外面的大街上，這樣他就不用聽到音樂了。他正在一邊抽著雪茄，一邊在一張關於過期麵包的逾期帳單背面算算寫寫。

  讓我想想……好的，就選在戶外什麼地方吧，這樣就不用租金了……就算一萬人吧，每個人買一個一塊五的香腸麵包，哦，不，算一塊七毛五，要芥末醬另加十分，一萬件印著搖滾樂隊的T恤，每件五塊，不，要十塊……加上其他商戶的攤位租金，因為那些喜歡搖滾樂的人很可能讓他們買什麼，他們就買什麼……

  他覺察到有一匹馬從街上走來。他對它視而不見，直到有一個女性的聲音在問他：「我該怎麼進去呢？」

  「沒門兒。票都賣完了。」迪布勒頭也不抬地說。搖滾樂隊的海報，好多人願意花三塊買一張海報，巨怪白堊能訂一百——

  他抬起了頭。那匹馬，一匹相貌堂堂的白馬，正在漫不經心地看著他。

  迪布勒四處張望：「人去哪兒了？」

  酒吧入口處有好幾個巨怪在遊蕩。

  蘇珊沒理會他們。他們也沒理會蘇珊。

  在觀眾席上，龐德·斯蒂本左右看了看，然後小心翼翼地打開了一個木盒子。

  裡面繃緊的弦開始振動。

  「這全是錯的!」他在瑞克雷先生的耳邊咆哮著，「這不符合聲音法則!」

  「也許那不是法則。」瑞克雷先生尖叫著。就算離他只有一英尺遠的人也聽不到他的說話聲。

  「也許不過就是些指導方針罷了!」

  「不!一定有法則!」

  瑞克雷先生看到院長精神亢奮，試圖爬到舞台上去。瀝青那雙碩大無比的巨怪足重重地踩到了院長的手指上。

  「哦，正中靶心。」校長說。

  突然，他感覺到脖子後面有針扎般的疼痛感，他四下望去。

  雖然「大洞穴」里擠得水泄不通，但是地板上卻有一小片空地。人們摩肩接踵地貼在一起，可是，這一小圈地盤卻像四面有牆一般分毫無損。圈的中間站著那個他在破鼓酒館裡見過的女孩兒。她正優雅地牽著她的裙擺，一步一步地走過來。

  瑞克雷先生的眼裡流出了眼淚。

  他邁步上前，精神高度集中。如果你精神集中的話，那幾乎是無所不能的。如果他們的感官能讓他們感知到那兒有個圈的話，什麼人都是可以走得進去的。

  走進圈裡之後，外面的聲音就變得小了些。

  他拍了拍那女孩兒的肩膀。她驚得四處張望。

  「晚上好。」瑞克雷先生說。他上上下下地打量了她，然後說：「我是馬斯特朗·瑞克雷，幽冥大學的校長。我想知道你是誰。」

  「呃……」那女孩兒看起來驚慌失措了好一會兒，「嗯……嚴格來說，我是死神。」

  「嚴格來說？」

  「是的，但是，此刻我不當值。」

  「聽到你這麼說我真欣慰。」

  舞台上傳來了一聲尖叫，瀝青將如尼文講師扔到觀眾席上去了，觀眾們紛紛熱烈鼓掌。

  「我不敢說自己見過太多次死神，」瑞克雷先生說，「但迄今為止，據我見過的來說，他應該……嗯……首先，他是個男的，而且要比你瘦得多……」

  「他是我的祖父。」

  「啊，啊，真的嗎？我都不知道他——」瑞克雷先生停住了，「好吧，好吧，真想不到。你的祖父？所以你現在也在幹家族產業？」

  「閉嘴，你這個愚蠢的人，」蘇珊說，「你敢光顧我的生意嗎？你看到他了嗎？」她指著舞台，巴迪正彈到反覆樂節的一半處，「他馬上就要死了，因為……因為愚蠢。如果你對此無能為力的話，快滾!」

  瑞克雷先生瞥了一眼舞台，當他回過神來時，蘇珊已經消失了。他馬上集中精力，似乎覺得自己在不遠處又瞥見了她，可是，她知道他在找她，然後，他就再也找不到她了。

  瀝青第一個回到了更衣室。一間空蕩蕩的更衣室很讓人感到悲傷。它與一條被人丟棄的內褲有許多相似之處。它們都見識過很多的活動，甚至目睹過激動亢奮和人類激情的每一個音階，但是現在，除了一點兒淡淡的氣味之外，什麼都沒有留下。

  小巨怪把那袋石頭都倒在了地上，並咬開了好幾瓶啤酒的蓋子。

  懸崖進來了。他走到中間的時候就倒了下去，身體的每一個部位都在瞬間同時撞到了木地板。戈羅德從他身上走了過去，猛地坐到了一個啤酒桶上。

  他看著那些啤酒瓶。他脫掉了頭盔。他把那些啤酒倒進了頭盔里，然後，他一頭扎了進去。

  巴迪走進來，靠著牆坐在角落裡。

  迪布勒也跟進來了。「哦，我能說什麼呢？我能說什麼呢？」他說。

  「別問我們，」趴著的懸崖說，「我們怎麼會知道？」

  「真的太棒了!」迪布勒說，「那個矮人怎麼了？他是淹死了嗎？」

  戈羅德頭也不抬地伸出一隻手，捏碎了另一瓶啤酒的蓋子，把酒澆到了頭上。

  「迪布勒先生？」

  「什麼事？」

  「我想我們得談一談。就我們，樂隊。如果你不介意的話。」

  迪布勒眼神在他們每個人身上游離，巴迪在盯著牆看，戈羅德發出了吹泡泡的聲音，懸崖還趴在地上。

  「好的，」他說，然後又興高采烈地說，「巴迪？免費演出……真是個好主意。我馬上就著手安排。等你巡迴演出回來就可以舉行了。對。嗯，我只是……」

  他轉身離開，卻撞到了懸崖的手臂。懸崖突然抬手堵住了門。

  「巡迴演出？什麼巡迴演出？」

  迪布勒後退了幾步。「哦，就幾個地方。奎爾姆啊，偽都啊，斯托·拉特什麼的。」他轉著頭看著他們，「你們難道不想要嗎？」

  「這個我們以後再說。」懸崖說。

  他一把把迪布勒推出門去，「砰」的一聲關上了門。

  啤酒順著戈羅德的鬍子流了下來。

  「巡迴演出？還要有三個這樣的晚上？」

  「有什麼問題嗎？」瀝青說，「太棒了!每個人都在喝彩。你們表演了整整兩個小時!我還得不斷把他們從台上踹下去!我從未覺得如此……」

  他停住了。

  「的確如此，真的，」懸崖說，「問題志，當我站到辣舞台上，坐下來的時候，根本不知道我們要演奏些什麼，下一分鐘，巴迪在辣個玩意兒上彈出曲調後，我就開始梆梆砌恰砌恰梆梆。我都不知道自己在演奏什麼，辣旋律就自然地進入我的腦子裡，又順著流到我的手上。」

  「是的，」戈羅德說，「我也是一樣。對我來說就像從號角里吹出了一些從沒放進去過的東西。」

  「這不像志正常的演奏，」懸崖說，「要我說，這更像志我們被演奏了。」

  「你已經從事演藝行業很久了，是嗎？」戈羅德對瀝青說。

  「是的，一直沒離開，什麼都幹過，什麼都見過。」

  「那你見過這樣的觀眾嗎？」

  「在歌劇院的時候，我見過他們扔花喝彩——」

  「哈哈!扔的就只是花嗎？有些女人把她們的……衣服都往舞台上扔!」

  「志的，說得太對了!還掉在我頭上了!」

  「瓦瓦烏姆小姐在釀酒街上的臭鼬俱樂部里跳羽毛舞。所有的觀眾都試圖衝上舞台，但她身上只剩下一根羽毛的時候……」

  「那情形跟今天一樣嗎？」

  「不，」小巨怪承認，「我不得不說，我從來沒有見過如此……飢餓的觀眾。就算是瓦瓦烏姆小姐的觀眾，他們都沒餓得這麼厲害過，我可以告訴你。當然了，也沒有人往舞台上扔內衣。以前都是她從台上往下扔的。」

  「還有一件事兒，」懸崖說，「這個房間裡有四個人，可志只有三個人在說話。」

  巴迪抬起了頭。

  「這音樂很重要。」他嘟囔著說。

  「這不是音樂，」戈羅德說，「音樂不會對人做這些。它不會讓你覺得仿佛受盡磨難。我流了一大堆汗，現在隨時都打算把我的背心換掉。」他擦了擦鼻子，「還有，我看著那些觀眾的時候，我心裡想：他們是付了錢才進來的。我敢打賭他們付的錢超過了十塊。」

  瀝青舉起了一小張紙。

  「這張票是在地上找到的。」他說。

  戈羅德讀了上面的字。

  「一塊五？」他說，「六百個人每人一塊五？那……那總共是四百塊!」

  「九百塊，」巴迪用同樣平靜的語調說，「但是錢不重要。」

  「這錢不重要？你老是這麼說。你算哪門子的音樂家？」

  外面依舊傳來了一陣溫和些的咆哮聲。

  「過了今天以後，你還想回到哪個地下室里給六七個人演奏音樂嗎？」巴迪說，「誰是迄今為止最偉大的號角手，戈羅德？」

  「查奈爾老哥，」矮人不假思索地回答，「人人都知道。他從歐福勒神廟偷了祭壇上的金子，把它製成了一支號角，還吹出了有魔力的音樂，直到眾神抓到了他，並把他的……」

  「是的，」巴迪說，「但如果你現在走出去，問他們誰是最偉大的號角手，他們記得那個罪孽深重的僧侶，還是直接喊出你的名字——戈羅德·戈羅德之子呢？」

  「他們會……」

  戈羅德遲疑了。

  「是的，」巴迪說，「好好想一想吧。一位音樂家要被人聽見。你現在不能停下，我們現在不能停下。」

  戈羅德揚起手指向了吉他。

  「就是那個玩意兒，」他說，「非常危險。」

  「我能掌控它。」

  「是的，但它打算在哪兒結束呢？」

  「重要的不是你怎麼結束，」巴迪說，「重要的是你怎麼去往那裡。」

  「這聽起來精靈味兒十足……」

  門又一次被猛地推開了。

  「呃，」迪布勒說，「孩子們，如果你們不趕緊回來再演奏點兒什麼的話，我們就會被深褐色的……」

  「演不了，」戈羅德說，「我因為缺錢已經喘不上氣了。」

  「我說了，十塊，不是嗎？」迪布勒說。

  「每個人。」懸崖說。

  迪布勒根本沒想過會居然不到一百塊就把他們打發了。他高高地舉起了雙手。

  「應當感恩，不是嗎？」他說，「你們想讓我自割喉嚨嗎？」

  「我們願意幫忙，如果你願意的話。」懸崖說。

  「好吧，好吧，三十塊，」迪布勒說，「我連茶都喝不上了。」

  懸崖看著戈羅德，他還在琢磨著誰是世界上最偉大的號角手那個事兒。

  「觀眾席上有很多矮人和巨怪。」懸崖說。

  「《洞深山高》？」戈羅德說。

  「不。」巴迪說。

  「那彈什麼？」

  「我會想到的。」

  觀眾都擁到街上去了。巫師們圍在院長周圍，紛紛打著響指。

  「餵啦，餵啦，餵啦——」院長開心地唱著歌。

  「已經是半夜了!」符文講師一邊打著響指，一邊說，「而我一點兒都不在乎!現在我們干點兒什麼呢？」

  「我們可以『咕嚕咕嚕』[48]一下。」院長說。

  「那倒是，」不確定性研究主席說，「我們錯過了晚餐。」

  「我們錯過了晚餐？」資深數學家說，「哇!那真是太搖滾了!我們不在乎!」

  「不，我是說……」院長停住了。他不太確定，現在他真得好好想一想，他剛才到底是什麼意思。「還要走一大段路才能回學校，」他讓步了，「我想我們至少可以停下來喝個咖啡什麼的。」

  「再吃一兩個甜甜圈。」符文說。

  「再吃點兒蛋糕。」系主任說。

  「我只想要些蘋果派。」資深數學家說。

  「以及一些蛋糕。」

  「咖啡，」院長說，「是——的。找個咖啡吧。說得對。」

  「什麼是咖啡吧？」資深數學家問。

  「就像巧克力棒一樣嗎？」符文說。這頓錯過的晚餐，雖然之前被遺忘了，漸漸在每個人的胃裡變得異常高大起來。

  院長低頭看著自己閃閃發亮的皮長袍。大家都說它做工精良，上面「為魔法而生」幾個字也是讓人艷羨不已。他的髮型也很正。他正在考慮把鬍子剃了，就兩邊留一點兒，因為那樣感覺很正。咖啡……對……咖啡一定就在哪兒。咖啡是不可缺少的一部分。

  那兒還得有音樂，就在那兒，哪兒哪兒都是。

  但是還有點兒別的什麼東西。缺了什麼東西。他不確定那是什麼，只有當他看到之後他才知道那是什麼。

  「大洞穴」後面的小巷子裡很黑，只有目光最敏銳的人能看到有幾個身影貼著牆站著。

  黑暗中時而能看到那生了鏽的亮片在閃光，這暗示著見過這些東西的人的身份。他們是音樂家行會訓練有素的執行人——格利杉·佛爾德密集和聲歌手。跟克雷特先生雇用的大多數人都不一樣，事實上，他們的確是有些音樂才華的。

  他們也在觀看搖滾樂隊演出的觀眾之列。

  「嘟嗚噗，啊嘟嗚噗，啊嘟嗚噗——」身材瘦小的一個說道。

  「叭叭叭叭叭——」高個兒說。幾個人比較起來終歸是有個高個子的。

  「克雷特先生說得對。如果他們繼續這樣招攬觀眾的話，其他人就沒法兒演出了。」格利杉說。

  「哦，是耶。」貝斯手說。

  「他們從門裡走進來的時候……」——另外三把刀要出鞘——「嗯，都聽我指揮……」

  他們聽到了有人上樓的聲音。格利杉點了點頭。

  「一，二，三……」

  先生們？

  他們騰一下齊刷刷轉過了身。

  一個黑影站在他們身後，手裡拿著一把發光的鐮刀。

  蘇珊陰惻惻地笑著。

  要再從頭開始一遍嗎？

  「哦，不——」貝斯手說。

  瀝青拉開門閂，邁步走了出來，融入了夜色中。

  「嘿，那是什麼？」他說。

  「什麼是什麼？」迪布勒說。

  「我好像是聽到什麼人逃跑的聲音了……」小巨怪上前幾步。地上「叮」的一聲響，他彎下腰撿起了一件東西。

  「不知道誰掉了這個……」

  「就是個什麼物件罷了，」迪布勒大聲地說，「走吧，孩子們，你們今晚不回什麼廉價旅館了，我為你們訂了格里茲酒店!」

  「那是個巨怪酒店，對吧？」戈羅德一臉懷疑地問。

  「巨怪氣十足。」迪布勒一邊懊惱地揮著手，一邊說。

  「嘿，我以前在辣兒做過卡巴萊表演呢!」懸崖說，「他們簡直什麼都有!幾乎每間房間的水龍頭都能流出水來!還有辣種會說話的管子，拿著它可以大聲向廚房訂餐，辣些穿著鞋子的人會直接把飯給你送過來!真的可以!」

  「好好享受吧!」迪布勒說，「你們付得起的!」

  「然後就是巡迴演出了吧？」戈羅德尖銳地說道，「我們能付得起嗎？」

  「哦，我會幫你們解決的，」迪布勒豪情滿懷地說，「明天，你們將去往偽都，在那兒待上兩天時間，回程的時候會經過斯托·拉特和奎爾姆，星期三回到這兒，參加免費音樂盛宴。真是個了不起的主意。回饋社會。我一直都十分贊成回饋社會的做法。這對於……對於……對於社會來說十分有利。你們離開的時候我會安排好的，行吧？然後是……」他一手摟著巴迪的肩膀，另一手摟著戈羅德的腦袋，「熱努阿!克拉奇!赫施巴!客邁拉!好望地!甚至是衡重大陸!他們很快就會談論又一次發現了它!對於對的人來說真是絕好的機會!有了你們的音樂和我準確無誤的商業頭腦，世界將是我們的軟體動物!現在，你們只要跟著瀝青走就行了，最好的房間，我的孩子們怎麼享受都不為過，去好好地睡上一覺，不用擔心帳單——」

  「謝謝。」戈羅德說。

  「——你們可以明天早上再付。」

  搖滾樂隊踉踉蹌蹌地向最好的酒店走去。

  迪布勒聽到懸崖問：「什麼志軟體動物？」

  「就像是兩片輕質碳酸鈣中間夾著一條小鹹魚什麼的。」

  「聽起來挺好吃的。中間辣東西不一定要吃的，對吧？」

  他們走了之後，迪布勒看著從瀝青手裡接過來的那把刀，上面還有亮片呢。

  是的，把這幾個傢伙支開幾天的確是一步好棋。

  坐在高高的檐溝上，鼠之死神正在對著自己語無倫次地說著什麼。

  瑞克雷先生慢慢地走出了「大洞穴」。只有台階上的一小堆用過的廢票見證著這幾個小時的音樂盛會。

  他覺得自己像是個什麼規則都不懂的人看完了整場比賽。比如，那男孩兒一直唱的……那是什麼歌？《胡言亂語進來》。這究竟是什麼意思？胡言亂語，那他倒是明白，院長就是一個絕好的例子。胡言亂語進來？可是好像除了他，大家都知道這是什麼意思。還有，他還記得，有一首歌是關於不要踩別人鞋子的。十分有理，明智的建議，沒有人希望被別人踩到腳，可是為什麼一首讓人們不要踩別人腳的歌能有這樣的效果？瑞克雷先生壓根兒就不明白。

  至於那些女孩兒……

  龐德慌慌張張，一把抓住他的盒子。

  「我差不多都拿到了，校長!」他大聲喊道。

  瑞克雷先生的眼神繞過了他，飄了過去。那是迪布勒，手裡還拿著一疊沒賣出去的搖滾樂隊T恤。

  「是的，很好，斯蒂本先生，(閉嘴閉嘴閉嘴)」他說，「這太好了!我們回去吧。」

  「晚上好，校長。」迪布勒說。

  「哎呀，你好啊，喉嚨先生，」瑞克雷先生說，「剛才都沒看到你在這兒。」

  「盒子裡是什麼？」

  「哦，沒有，什麼都沒有——」

  「太神奇了!」龐德說，臉上洋溢著一位真正發現者對誰都不加掩飾的喜悅激動，同時也是蠢得出奇，「我們能捕捉到啊啷啊啊啷啊啷。」

  「哎呀，我真是老糊塗了，」瑞克雷先生說，年輕巫師此刻正緊緊抓著他的腿，「來，讓我來替你拿著這個全然無害的東西吧——」

  可是那個盒子從龐德的手中滾了出來，在瑞克雷先生還沒來得及抓住的時候，它就撞到了街面上，蓋子也飛了出去。

  音樂從裡面灑了出來，融進了夜色中。

  「你是怎麼做到的？」迪布勒說，「是魔法嗎？」

  「這音樂可以關在盒子裡，這樣就可以一遍遍地聽了。」龐德說，「還有，我覺得你這麼做是故意的，校長!」

  「一遍遍地聽？」迪布勒說，「怎麼做，只要打開盒子就行了嗎？」

  「是的。」龐德說。

  「不是。」瑞克雷先生說。

  「是的，你可以，」龐德說，「我給您展示過，對吧，校長？你不記得了嗎？」

  「不記得了。」瑞克雷先生說。

  「什麼樣的盒子都可以嗎？」迪布勒說，他的聲音充滿了錢味兒。

  「哦，是的，但是你得先在裡面拉根線，這樣音樂才有地方可以存活，啊，啊，好疼。」

  「我也不知道怎麼回事，突然肌肉痙攣了。」瑞克雷先生說。

  「走吧，斯蒂本先生，我們別再浪費迪布勒先生的寶貴時間了吧。」

  「哦，你們沒有浪費我的時間，」迪布勒說，「裝滿音樂的盒子，呃？」

  「這個我們得拿走，」瑞克雷先生一邊說，一邊飛快撿起了音樂盒，「這是個重要的魔法實驗。」

  他把龐德的雙手背到了他自己的後腦勺上，強行把他拖走了。這活兒可不輕鬆，因為年輕巫師箍著腰，還在呼哧呼哧地喘著氣。

  「你為什麼非要走……還要……這麼幹？」

  「斯蒂本先生，我知道你是一個致力於了解宇宙的人。但是有一條重要的規則你要知道：永遠不要把香蕉園的鑰匙交給一隻猴子。有時候你會看到禍事在等著——哦，不。」

  他撒開了手，放開了龐德，茫然地向大街揮手。

  「關於那個你有什麼想法嗎，年輕人？」

  一些金褐色、黏糊糊的東西，從這堆東西後面的一家店裡滲漏到了街上。當兩位巫師定睛望去時，他們聽到了玻璃的脆響，這些褐色物質開始從二樓涌了出來。

  瑞克雷先生踏步向前，用手舀起了一把，在牆要倒在他身上之前縱身往後一跳。他用力聞了聞手上的東西。

  「是地下世界來的可怕泄漏物嗎？」龐德說。

  「我不這麼想。聞起來像是咖啡。」瑞克雷先生說。

  「咖啡？」

  「無論如何，是咖啡味兒的泡沫。為什麼我現在覺得這裡頭什麼地方有巫師呢？」

  一個身影突然蹣跚著從泡沫里走了出來，身上褐色的泡泡還在不斷往下淌。

  「是誰？」瑞克雷先生問。

  「啊，是啊!誰有那輛牛車的號碼嗎？好心人，再來一個甜甜圈吧!」那個身影愉悅地說，然後又一下子跌進了那堆泡沫里了。

  「聽起來像是庶務長的聲音，」瑞克雷先生說，「出來，夥計。那就是些泡泡。」說著，他大步走進了泡沫里。在片刻的猶疑之後，龐德意識到青年巫師界的面子正岌岌可危，這股力量推動著他也一頭撲了進去。

  幾乎是同時，他撞到了泡沫堆里的一個人。

  「呃，你好？」

  「誰在那兒？」

  「是我，斯蒂本。我來救你了。」

  「太好了，要怎麼出去？」

  「呃——」

  突然，從這朵咖啡雲里傳來了一些「砰砰」的爆炸聲。龐德眨了眨眼。泡泡的水平面在降低。

  各式各樣的尖頭帽露了出來，就像不斷乾涸的湖面上露出已經溺水而亡的原木一般。

  瑞克雷先生蹚著水走了過去，咖啡泡沫順著他的帽子滴滴答答地往下淌。

  「發生了什麼愚蠢的事情，」他說，「我會耐心等著院長自己來坦白的。」

  「我不明白為什麼您覺得是我乾的。」一根咖啡顏色的大柱子嘟嘟囔囔地說。

  「哦，那麼，是誰？」

  「院長說咖啡應該是由沫沫構成的，」一堆泡沫里傳來了資深數學家的說教聲，「他施展了一點兒簡單的魔法，我寧可覺得我們是走神了。」

  「哈，果然是你，院長。」

  「是的，沒錯，可這只是個巧合罷了。」院長暴躁地說。

  「你們所有人，都給我滾，」瑞克雷先生說，「馬上滾回學校去。」

  「我是說，我不明白為什麼您覺得是我的錯只是因為那恰好就是我……」

  泡沫又消下去一些，露出了一個矮人頭盔和下面的一雙眼睛。

  「打擾了，」一個聲音從泡泡下面傳來，「但是哪一位來買單呢？一共四塊，謝謝。」

  「庶務長有錢。」瑞克雷先生迅速回答。

  「現在沒了，」資深數學家說，「他買了十七個甜甜圈。」

  「糖？」瑞克雷先生說，「你們讓他吃糖？你們知道他一吃糖就……變得有點兒可笑。維特矮夫人說過如果我們再讓他接近糖的話，她就不幹了。」他把這群濕漉漉的巫師都趕到了門邊，「沒關係的，好兄弟，你可以信任我們的，我們是巫師，明天早上就叫人把錢給你送過去。」

  「哈哈，你指望我會相信你的話，是嗎？」矮人說。

  這是個十分漫長的夜晚。瑞克雷先生轉過身，往牆上揮了揮手。一種偏黃綠色的紫色火焰[49]「噼啪」作響之後，石頭上焚燒顯現出了「我欠你四塊錢」幾個大字。

  「這就行了，沒問題了。」小矮人說著，又一頭扎進了泡沫堆里。

  「我認為維特矮夫人不會擔心，」他們吧唧吧唧地穿過夜色時，如尼文講師說道，「我在音樂會上看到她和那幾個女傭了。你知道的，廚房裡的那幾個女孩兒。茉莉啊，波莉啊，呃，多莉啊。她們都在，呃，尖叫。」

  「我沒想到那音樂竟然那麼糟糕。」瑞克雷先生說。

  「不，呃，不是痛苦地尖叫，呃，我不是說這個，」如尼文講師說著，臉上泛起了紅暈，「而是，呃，當那個年輕人像那樣扭著屁股的時候——」

  「在我看來，他的確精靈氣十足。」瑞克雷先生說。

  「——呃，我想，她往台上扔了她的內……那個。」

  這話一出口，大家都鴉雀無聲了，就算是瑞克雷先生，也愣了好一會兒。每位巫師都突然間開始忙著浮想聯翩。

  「什麼，維特矮夫人？」不確定性研究主席說道。

  「是的。」

  「什麼，她的……」

  「我，呃，想是的。」

  瑞克雷先生曾經見過一次維特矮夫人的晾衣繩。他印象深刻。他以前都不相信世界上竟然有那麼多粉紅色的鬆緊帶。

  「什麼，真是她嗎？」院長問，他的聲音聽起來仿佛是從很遠的地方飄過來的。

  「我，呃，很肯定。」

  「聽起來很危險，」瑞克雷先生刻薄地說，「會給別人造成嚴重傷害的。現在，你們這些人，馬上都給我回學校去沖個冷水澡。」

  「真的是她的……」不確定性研究主席說道。不知為什麼，他們中沒有一個人能忍住不去想這件事。

  「有點兒出息吧，去找找庶務長，」瑞克雷先生厲聲說，「要不是因為你們就是學校的領導層，我明天一大早第一件事就是把你們拎到學校的領導層面前。」

  髒鬼老羅是個專業的狂躁症患者，也是安卡-摩波最勤勞的乞丐之一。他在黑暗中眨巴著眼睛。維第納利大人有著絕佳的夜間視力，但是糟糕的是，他的嗅覺也很發達。

  「然後發生了什麼呢？」他一邊說，一邊把臉別開，不衝著乞丐。因為雖然髒鬼老羅穿著一件碩大無比的髒大衣，實際上他是個身材矮小的駝背，而雖然他的實際身材並不高大，但他的味道可以充盈整個世界。

  事實上，髒鬼老羅在肉體上是個肉體分裂症患者。可以分成髒鬼老羅本人，和髒鬼老羅的味道。這種味道顯然是在經年日久之後，已經發展到了進化出自己個性的階段了。有些人是在離開一處之後，會留下味道久散不去，而髒鬼老羅的味道則是先發制人，人還沒到，味道卻已經在那兒飄了幾分鐘了，要趕在他本人到達之前，先伸展伸展，弄得舒舒服服的。這味道已經進化成了一種異常犀利的東西，它不是靠鼻子聞出來的，因為一碰到這種氣味，鼻子會立即關閉，啟動自我保護機制。所以，當人們的耳屎開始融化的時候，他們就可以判定髒鬼老羅來了。

  「嘖嘖，嘖嘖，穿反了，我告訴他們，喳喳……」

  王公大人在耐心等待著。跟髒鬼老羅打交道，你得給他點兒時間梳理一下，讓他混亂的思維和他的舌頭能回到同一區域。

  「……用魔法暗中監視我，我告訴過他們，綠豆湯，看看這兒……那時大家都在跳舞，你看，之後，有兩個巫師走在街上，其中一個一直在說把音樂關在盒子裡的事兒，迪布勒先生很感興趣，然後，咖啡屋就爆炸了，他們都回到幽冥大學去了……嘖嘖，嘖嘖，喳喳，看我能不能。」

  「咖啡屋爆炸了，真的嗎？」

  「泡沫狀的咖啡灑得到處都是，大人……嘖……」

  「好了，好了，就這些了，」王公大人一邊說，一邊揮著瘦乾乾的手，「你能告訴我的就這些了？」

  「好吧……嘖——」

  髒鬼老羅與王公大人的目光交會了一下，很快克制住了自己。雖然他神志清醒的標準跟別人截然不同，髒兮兮的他還是知道什麼時候不要貪得無厭、得寸進尺。他的味道在房間裡徘徊，翻讀著文獻，細細品味著那些圖片。

  「他們說，」他說，「他使所有的女人……瘋狂。」他俯下身去。王公大人隨即向後一仰。「他們說，當他像那樣扭動屁股之後……維特矮夫人把她的……那個什麼……扔到台上去了。」

  王公大人挑起了一邊眉毛。

  「什麼那個什麼？」

  「您懂的。」髒鬼老羅的雙手開始在半空中比畫起來。

  「一對枕套？兩袋麵粉？一條寬寬大大的褲——哦，我懂了。哎呀，有人員傷亡嗎？」

  「我也不知道，大人。但是有件事我真知道。」

  「什麼事？」

  「呃……加布林·麥可說過線人的情報要給錢的……？」

  「是的，我知道。我無法想像這種謠言是怎麼傳出去的，」王公大人站起身來，打開了一扇窗戶，「我得採取點兒措施了。」

  又一次，髒鬼老羅在心中提醒自己，雖然他精神不健全，但也還沒瘋得那麼厲害。

  「我只拿到這個，大人，」他說著，從他空洞洞的大衣深處抽出了什麼東西，「它上面都寫著呢，大人。」

  這是一張海報，用亮閃閃的三原色印製的。它原本不是特別舊，但在髒鬼老羅身上揣了一兩個小時之後，它迅速老化了。王公大人拿著一把鑷子展開了它。

  「這是那些樂手的圖片，」髒鬼老羅熱心地說，「這兒還寫著字。那兒也有字，看。迪布勒先生說這是巨怪白堊剛印出來的，是我插隊威脅他們，要是不給我一張，我就對著他們哈氣，他們才給我的。」

  「這招肯定聞名遐邇。」王公大人說。

  他點亮了一根蠟燭，細細看起了那張海報。在髒鬼老羅在場的時候，所有的蠟燭的火焰邊緣都會帶上一抹藍。

  「搖滾樂隊的免費音樂盛宴。」他說道。