第九章 開始勘探

  我們不再凝視月球，轉而扭頭面對彼此，各自的眼睛裡都閃動著同樣的想法和同樣的問題。這些植物之所以生長，就說明肯定有空氣，哪怕空氣非常稀薄，那我們也應該能呼吸。

  「要打開人孔？」我說。

  「是的。」卡沃爾說，「前提是我們看到的是空氣!」

  「再過一會兒，」我說，「這些植物就會長得和我們一樣高了。假設……假設……你確定嗎？你怎麼知道那東西是空氣？可能是氮；甚至可能是碳酸!」

  「這容易。」他說，並著手證明。他從包裹里拿出一張皺巴巴的大紙，把紙點著，然後快速把紙拋出人孔。我彎下腰，透過厚玻璃向外張望，那團小小的火焰將證明一切!

  我看見紙掉了出去，輕輕地落在雪地上。燃燒的粉色火焰消失了。有那麼一瞬間，火焰似乎熄滅了……然後，我看見一道藍色的小火舌在紙的邊緣顫動著，不斷蔓延!

  很快，除了與雪直接接觸的部分，整張紙都燒焦了，皺縮在一起，冒出了一縷裊裊的煙。現在毫無疑問，月球的大氣要麼是純氧，要麼是空氣，因此，除非極為稀薄，否則絕對可以支持我們這些外星生命。我們可以出去，可以活下去了!

  我跨坐在人孔上，準備擰開它，但卡沃爾攔住了我。「先做好預防措施。」他說。他指出，雖然外面的空氣中肯定含氧，但氧氣仍然可能很稀薄，會給我們造成重創。聽了他的話，我想起了高山病，想起了有些熱氣球飛行員經常因為飛升得太快而出血。他花了一些時間準備了一種難吃的飲料，堅持要我喝下去。我喝完後覺得有點兒麻木，但除此之外沒有其他感覺。然後，他允許我擰開人孔。

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  人孔的玻璃塞子很快就被我擰松，球形艙里比較稠密的空氣開始沿著螺絲的縫隙向外逸出，還發出了水壺在水燒開前發出的那種嘶嘶聲。於是他叫我停下。很快就可以看出，外面的氣壓比裡面的小得多。至於小多少，我們就無從得知了。

  我坐在那裡，用雙手抓住塞子，準備將其合上，儘管我們滿懷希望，但月球大氣層可能對我們來說還是太稀薄了，卡沃爾坐下，抱著一罐壓縮氧氣，好恢復艙內的氣壓。我們沉默地望著對方，然後望著奇異的植物，它們在外面搖晃著，無聲無息地快速生長著。刺耳的笛聲依然沒有停歇。

  血管開始在我的耳朵里悸動，卡沃爾弄出的聲響也變小了。我注意到由於空氣逐漸變稀薄，一切都變得那麼平靜。

  艙內的空氣嘶嘶響著從螺絲的縫隙飄出，空氣中的濕氣都凝結成了小水珠。

  過了一會兒，我的呼吸變得急促起來，實際上，在我們暴露在月球大氣的整個過程中，我一直都喘不過氣。此外，我的耳朵、手指甲和喉嚨深處都有種很不舒服的感覺，不過這種感覺很快就消失了。

  但後來，我只覺得頭暈目眩，噁心想吐，一下子就泄了氣。我把人孔蓋轉了半圈，匆匆向卡沃爾解釋了我的感覺，但現在他更加樂觀了。他回答我的聲音顯得格外輕微和遙遠，因為聲音在稀薄的空氣中很難傳播。他讓我喝了一小口白蘭地，他自己也喝了一口，我喝了後覺得好了很多。我又把人孔蓋轉了回去。

  我耳朵里血管的跳動聲越來越響亮，然後我注意到空氣外泄的聲音停了。有一段時間，我不能肯定那聲音是不是真的停了。

  「好點了嗎？」卡沃爾說，他的聲音特別輕。

  「你說什麼？」我說。

  「還要繼續嗎？」

  我想了想：「還會不會有別的危險？」

  「如果你能忍受的話。」

  作為回答，我繼續擰開螺絲。我把圓蓋提起來，小心翼翼地放在包裹上。稀薄而陌生的空氣立即占據了艙內空間，同時還有一兩片雪花飄進來後就消失不見了。我跪下來，然後坐在人孔邊上，從人孔上方凝視外面。下面，在離我的臉一碼遠的地方，便是月亮上從未有人踏足的積雪。

  一陣沉默過後，我們注視著彼此的眼睛。

  「你有沒有喘不過氣？」卡沃爾說。

  「沒有。」我說，「我還受得住。」

  他伸手拿他的毯子，把腦袋伸進中間的頭洞裡，用毯子把自己裹起來。他坐在人孔邊緣，他的腳垂著，離月球上的雪不到六英寸。他猶豫了一會兒，然後向前探了探身子，越過那幾英寸，站在了無人涉足過的月球土壤上。

  他向前走，從玻璃邊緣看去，他的身形怪怪的。他站了一會兒，左顧右盼。然後他振作起來，縱身一躍。

  玻璃扭曲了一切，但在我看來，即使在當時，這也是一次極大的飛躍。他這一躍就躍出了老遠，似乎離我有二三十英尺。他高高地站在岩石上，向我打手勢。也許他在大叫，但我聽不見。但是他究竟是怎麼做到的？我覺得自己就像看了一場新奇的魔術。

  我仍然摸不清頭腦，但還是從人孔到了外面。我站起來。就在我面前，雪堆坍塌後形成了一條溝渠。我走了一步，然後縱身一躍。

  我發現自己飛了起來，看到距離他所站的岩石越來越近，我連忙緊緊抓住岩石，心中無限驚奇。

  我痛苦地大笑起來，心裡則非常困惑。卡沃爾彎下腰，用洪亮的聲音叫我小心。我忘了月球的質量只有地球的八十一分之一，直徑只有四分之一，我現在的體重僅僅是在地球上的六分之一。但現在我必須牢記這個事實。

  「我們現在已經脫離地球母親的照顧啦。」他說。

  我小心翼翼地爬到頂上，像風濕病患者一樣加了十二倍的小心，我站在他身旁，頭上是灼灼烈日。球形艙在我們身後三十英尺遠的一座逐漸縮小的雪堆上。

  目光所及之處，可以看到火山口底部那些不規則分布的巨大岩石，我們周圍是同樣濃密的灌木叢在飛快地生長，仙人掌似的各類植物長大長寬，紅色和紫色地衣生長得那麼快，像是從岩石上爬過一樣。在我看來，整個火山口就像一片荒野，一直延伸到周邊的懸崖腳下。

  除了底部的植被外，這片懸崖顯然是光禿禿的，還有扶壁、梯田和平台，不過這些在當時並沒有引起我們的注意。四周的崖壁都離我們很遠，足有好幾英里。我們似乎處在火山口的中心，此外，風吹來了一陣霧氣，周圍的一切看來都朦朦朧朧的。即便空氣稀薄，還是起了風，這股雖疾卻十分微弱的風一起，便冷得刺骨，但風力並不大。風在火山口中吹著，似乎是從朝陽那面的崖壁下方霧氣蒙蒙的黑暗中吹來，吹向被陽光照得滾燙髮亮的一面。很難看見東邊的霧氣；靜止不動的太陽散發出強烈的光線，我們不得不半閉著眼睛，手搭涼棚擋在眼睛上方。

  「這裡太荒涼了。」卡沃爾說，「什麼都沒有。」

  我又向四周看了看。即使在那時，我還執著地抱著希望，希望能找到一些類人生物活動的證據，比如建築物的尖頂、房屋或發動機；但是到處都是亂石形成的小山、飛長的灌木叢，仙人掌一樣的植物不斷長大，這一切都否定了我的希望。

  「看來這些植物已經占領了月球。」我說，「我看不見任何其他生物的痕跡。」

  「沒有昆蟲……沒有飛鳥……什麼都沒有!連一絲動物的痕跡都沒有，連一點兒碎片或微粒都沒有。如果有……它們晚上會做什麼？……沒有，只有這些植物。」

  我用一隻手搭成涼棚遮住眼睛：「這裡就像是夢中的場景。這些東西不太像地球上的陸地植物，更像是人們想像中的海底岩石之間的東西。看那邊!人們可能會想像那是一隻蜥蜴變成的植物。陽光太強了!」

  「這只是個清新的早晨。」卡沃爾說。

  他嘆了口氣，環顧四周。「這個世界裡沒有人。」他說，「但在某種程度上……它很有吸引力。」

  他沉默了一會兒，然後又發出他在沉思時才會發出的哼唧聲。有什麼東西輕輕碰了我一下，我嚇了一跳，發現一塊薄薄的青灰色地衣在拍打我的鞋。我踢了它一腳；它立即化為了粉末，每個小點都開始生長。

  我聽見卡沃爾悽厲地叫了起來，原來是被灌木叢的尖刺扎了一下。

  他猶豫片刻，目光在四周的岩石中搜尋。一道明亮的粉紅色突然爬上了一根參差不齊的石柱。那是一種非常特別的粉紅色，可以說是泛著青灰色的洋紅。

  「看!」我說著轉過身，卻發現卡沃爾不見了。

  我站在那兒，愣了一會兒。然後，我急忙邁了一步，本想去岩石邊緣尋找他的蹤跡。但是，我只顧著對他的消失感到驚訝，卻又一次忘記了此刻身在月球。在地球上，我這一步邁出去，也就是一碼；但在月球上，我足足邁出了六碼，超出了懸崖邊緣五碼。有那麼一會兒，我感覺就像在噩夢中不斷地往下墜。因為，一個人在地球上墜落的第一秒鐘就會墜下十六英尺，而在月球上是墜落兩英尺，而且，在月球上的體重只有地球上的六分之一。我跌了下去，或者更確切地說，我是跳了下去，墜落的距離大概有十碼。這段時間似乎很長，想必有五六秒鐘。我在空中飄浮，感覺自己像羽毛一樣，然後，我落在了一座及膝深的雪堆里，這個雪堆位於一道溝的底部，周圍都是帶有白色紋路的青灰色岩石。

  我環顧四周。「卡沃爾!」我叫道，但連卡沃爾的影子都看不見。

  「卡沃爾!」我叫得更響了，我的叫聲在岩石之間迴蕩。

  我猛地轉向岩石，爬到頂上。「卡沃爾。」我叫道。我的聲音聽起來如同一隻迷路羔羊。

  球形艙也不見了，一時間，一種恐怖的淒涼感攫住了我的心。

  然後我看到了他。他一邊笑一邊做手勢，想引起我的注意。他在二三十碼外一塊光禿禿的岩石上。我聽不見他的聲音，但看他的手勢，意思是讓我「跳」。我猶豫了一下，畢竟距離有點兒遠。但我想，我肯定能比卡沃爾跳得遠。

  我向後退了一步，聚精會神，用盡全力跳了起來。我仿佛飛了起來，好像我會這樣一直不停地飛。

  這樣的經歷既可怕又愉快，像這樣飛就跟噩夢一樣瘋狂。我意識到我這一跳有些用力過猛了。我飛過卡沃爾的頭頂，眼瞅著就要落入一條長滿尖銳植物的溝壑中。我發出一聲驚叫，伸出雙手，伸直了腿。

  我撞上了一個巨大的蘑菇，它把我團團圍住，一大團橙色的孢子隨即向四面散開，我身上覆滿了橙色的粉末。我罵罵咧咧地翻了個身，上氣不接下氣地笑得直哆嗦。

  我看到了卡沃爾那張圓圓的小臉，他正從一道濃密的樹籬邊往外張望。他喊了幾聲，但我聽不清。「什麼？」我試著喊，但我喘不過氣，所以喊不出來。他小心翼翼地穿過灌木叢向我走來。

  「我們得多留心一點兒!」他說，「月亮上沒有規律可循。一不小心，我們就會粉身碎骨。」

  他扶我站起來。「你太用力了。」他一邊說，一邊用手輕輕拍掉我身上的黃色東西[1]。

  我乖乖地站著不動，仍在喘粗氣，任由他一邊拍掉我膝蓋和肘部上的膠狀物，一邊講解我為什麼這麼倒霉。「我們都忘記考慮重力了。我們的肌肉還不適應。我們必須練習一下。你先把氣喘勻了吧。」

  我從手中拔出兩三根小刺，在一塊大石頭上坐了一會兒。我的肌肉在顫抖，我有種幻滅感，就好像地球上的腳踏車初學者第一次摔倒時的感覺。

  卡沃爾突然想到，剛才我們處在烈日當空之下，此時溝壑里這麼冷，我可能會發燒。於是我們爬回陽光底下。我們發現，除了幾處擦傷外，我摔下來時並沒有受重傷，此外，根據卡沃爾的建議，我們四處尋找一些安全、容易著地的地方，讓我練習跳躍。我們選了十碼開外的一塊石板，中間隔著一小叢橄欖綠的尖刺植物。

  「你就想你要跳到那裡!」卡沃爾拿出了老師的派頭，指著離我四英尺遠的一個地方說。我輕而易舉地完成了這一跳躍，而且我必須承認我很滿意見到卡沃爾跳得沒我遠，差了大約一英尺，因此嘗到了被灌木叢刺中的滋味。「你看，必須小心才行。」他邊說邊拔出了身上的刺，就這樣，他再也當不成我的導師，而是和我一樣，都得學習如何在月球上移動。

  我們選擇了一個更容易的跳躍地點，毫不費力地完成後又跳了回來，然後，我們來回跳了幾次，讓我們的肌肉適應了新的標準。如果我沒有親身經歷過，我永遠不會相信我們竟然能適應得這麼快。的確，在極短的時間內，通過不到三十次的跳躍，我們就能像在地球上一樣準確把握跳過某段距離需要用多大的力了。

  在這段時間裡，月球上的植物一直在我們周圍生長，越來越高，越來越密，它們纏結在一起，每時每刻都長得更粗更高，尖刺植物、大團綠色的仙人掌類植物、菌類、多肉的苔蘚類植物、奇怪的輻射狀和彎曲狀的植物，通通都在瘋長。但我們一心一意地練習彈跳，所以有那麼一段時間，我們沒有注意到植物在不斷長大。

  我們感到一種異樣的興奮。我認為部分原因是我們終於擺脫了球形艙的束縛。

  然而，最主要的原因是空氣里瀰漫著一股淡淡的甜味，我敢肯定，空氣中含有的氧氣比我們的地球大氣要多得多。儘管周圍的一切都透著古怪，但我覺得自己就像第一次置身於群山之間的倫敦東區[2]人一樣，充滿了冒險和實驗精神。我想，我們兩人雖然身處陌生的環境，但都沒有感到非常害怕。

  我們都躍躍欲試，想要將月球看個明白。我們選了大概位於十五碼外一座長滿青苔的小丘，先後穩穩噹噹地落在山頂上。「太好了!」我們彼此喊道，「很好。」卡沃爾跨了三步，去了二十碼開外一個誘人的雪坡。我站了一會兒，他那高高躍起的身影、髒兮兮的板球帽、尖尖的頭髮、矮小圓胖的身體、雙臂和穿著燈籠褲的夾緊的雙腿，看起來是那麼怪異，與奇異空曠的月球景象形成了鮮明的對比，這一切都深深地烙在了我的腦海中。我大笑幾聲，然後跟了上去。撲通!我落在了他旁邊。

  我們跨了幾大步，又跳了三四下，最後在一個長滿青苔的山谷里坐下。我們的肺很痛。

  我們坐在那裡，一邊調整氣息，一邊欣賞地看著對方。卡沃爾氣喘吁吁地說了句「奇妙的感覺」。然後，我的腦海里出現了一個想法。在當時而言，我的這個想法並沒有特別可怕，只是順應形勢自然而然所產生的一個問題。

  「順便問一下，」我說，「球形艙究竟在哪兒？」

  卡沃爾看著我：「什麼？」

  我們所說的話叫我大為震驚。

  「卡沃爾!」我叫道，把一隻手搭在他的胳膊上，「球形艙在哪裡？」

  [1]原文為「yellow stuff」，與上文「橙色的粉末」矛盾，疑為作者疏忽。

  [2]倫敦東區在歷史上被看成是貧民區，這裡臨近碼頭，居民大多是賣苦力出身的窮人和外來移民，被柯南·道爾形容為全倫敦最危險之處。