第六章 長相邪惡的船夫

  不過，當小島上的人看到我真的要在大海中漂流時，又起了惻隱之心。救生艇慢悠悠地朝東邊漂去，斜斜地靠向小島。這時，只見那艘汽艇掉轉船頭朝我駛來，我如釋重負地鬆了一口氣。汽艇上裝滿了貨物，當它靠近時，我可以看見蒙哥馬利那位頭髮灰白、肩膀寬闊的同伴坐在船尾的拉帆繩那兒，夾在那群獵狗和幾個包裝箱之間。那位老兄一動不動、不言不語地盯著我看。那個跛腳的黑臉男人和美洲獅一起待在船首，他也正目不轉睛地看著我。古怪的是，另外站在旁邊的三個人都長得跟野獸一樣，那群獵狗正衝著他們咆哮狂吠。負責駕駛汽艇的是蒙哥馬利，他控制著汽艇來到我身邊，然後起身抓住救生艇上的纜繩，將它系在汽艇的舵柄上，這樣才能拖著救生艇帶我一起走，因為汽艇上現在一點兒空餘的地方都沒有。

  

  那時我已經恢復了平靜，不再像之前那樣歇斯底里。當蒙哥馬利大膽地靠過來跟我打招呼時，我還回應了他。我告訴他這隻救生艇就快沉了，他遞給我一個小木桶。兩船之間的纜繩突然一下子繃緊了，我猛地往後一仰。接下來，我便一直忙著用木桶將救生艇里的積水舀出去，一直到舀完所有積水，我才有時間仔細打量汽艇上的人。

  我發現那個白頭男人還在目不轉睛地看著我，不過我覺得他現在似乎有些窘迫。我們剛剛四目相視，他就低頭看向臥在他兩膝之間的獵狗。我之前就說過，他身材魁梧，額頭狹窄，五官卻很粗糙；他的上眼皮奇怪地耷拉著，就跟上了年紀的人一樣。他的嘴唇很厚實，往下撇的嘴角讓人感覺他是一個好勇鬥狠的人。他正小聲和蒙哥馬利說著什麼，只不過聲音太低，根本聽不清。我把目光從他身上轉到了另外三個船員身上，他們真的很古怪。我只能看到他們的臉，不知為何，他們的臉讓我感覺一陣陣噁心。我神情專注地看著他們，雖然我不知道究竟是什麼讓我覺得噁心，但這種感覺並沒有消失。

  我覺得他們應該是棕色人種，但他們的手臂和腿包括手指和腳趾，都被一些髒兮兮的白色薄布纏裹著，這也太古怪了。我以前從沒見過哪個男人打扮成這樣子，只有某些東方女人才會這樣打扮。他們頭上戴著長頭巾，臉不大，下巴向外凸起，明亮的眼睛正盯著我看。他們的頭髮又黑又長，就跟馬鬃一樣，雖然坐著，但看起來十分高大，個子比我見過的其他人種都要高。我知道那個白髮男人至少有六英尺高，他坐下來後比那三個坐著的船夫要矮一截。後來我才發現那三個船夫甚至都沒有我高，他們的上半身特別長，而大腿卻又短又彎，十分古怪。不管怎樣，他們的確丑得出奇。我順著他們的腦袋望去，發現黑臉男人待在前橫帆下，眼睛在黑暗中閃閃發亮。

  當我盯著他們看的時候，我們的目光有時會碰到一起，這時他們往往會先避開我的視線，然後又偷偷地看著我。我想他們或許是不喜歡我這樣盯著他們看。於是，我把注意力轉向了離我們越來越近的小島。

  小島地勢低平，島上覆蓋著茂密的植被，主要是一些棕櫚樹。只見一股細細的蒸汽從島上的某處裊裊升入空中，然後又像絨毛一樣消散不見了。我們現在位於一個寬闊的海灣里，兩旁是低矮的岬角。這是一片暗灰色的海灘，坡度很陡，形成的山脊大約比海平面高出六七十英尺，上面雜亂地種植著樹木和灌木叢。半腰上有一座正方形的石圍場，後來我發現這個圍場是用珊瑚礁和輕石質的火山岩搭建而成的。圍場裡還微微露出了兩個茅屋屋頂。

  有個男人正在岸邊等候我們。與小島相距尚遠時，我感覺我好像看到一些長相奇怪的傢伙，咻地一下鑽進了斜坡上的灌木叢里，可當我們靠近小島後卻什麼都沒有。岸邊那個人大概中等身材，看臉應該是個黑種人，嘴巴很大，但嘴唇很薄，手臂格外細長，弓形腿，雙腳又瘦又長。他正伸著腦袋看著我們。和蒙哥馬利以及那位白髮男人一樣，他也穿著藍色法蘭絨套裝。

  當我們就快靠近小島時，岸邊的那個傢伙開始在海灘上來回奔跑，舉止非常奇怪。隨著蒙哥馬利一聲令下，汽艇上的四個人以一種異常笨拙的姿勢跳了起來，撞上了四角帆。只見蒙哥馬利一個轉彎，便將汽艇駛進了海灘上一個人工挖掘出來的狹窄船塢里。岸邊的那個人見狀急忙朝我們跑來。我口中的船塢其實就是一道溝渠，在當時漲潮的情況下，勉強能容納這艘大型汽艇。

  聽到船頭接觸沙灘的聲音後，我用木桶擋了一下，以免救生艇撞到汽艇的船舵上。接著，我解開纜繩，登上小島。那三個將自己包得嚴嚴實實的人，以極其笨拙的姿勢爬出汽艇，一上岸他們就和岸邊的那個人一起卸貨。讓我特別驚訝的是，那三個渾身纏著繃帶的船夫走起路來非常古怪，他們的腿——不是僵硬，而是奇怪地扭曲在一起，簡直像是骨頭錯位了一樣。那個白髮男人牽著那群獵狗下了船，獵狗們還在不停地嚎叫，繃緊了鐵鏈追在這幾個船夫身後。

  這三個大塊頭的傢伙用奇怪的喉音互相交談著，在搬運堆積在船尾的包裹時，那個曾在岸邊等候我們的人開始興奮地和他們交談起來，我覺得他說的應該是某種外國話。我以前好像在哪裡聽到過這種聲音，不過我想不起具體是什麼地方了。那個白髮男人站在海灘上，手裡牽著六條不停嚎叫的獵犬，正高聲命令它們安靜下來。蒙哥馬利卸下船舵，然後登上海灘開始幫忙卸貨。因為長時間沒有進食，再加上一直在太陽下暴曬，我現在很虛弱，根本幫不上什麼忙。

  這時，那個白髮男人似乎記起了我的存在，走到了我的身邊。

  「你看起來，」他說，「好像還沒吃早餐。」

  他濃密的眉毛下，小小的眼睛烏黑髮亮。

  「對此我非常抱歉，你現在已經是我們的客人了，我們得招待好你——哪怕你只是一位不請自來的客人。」

  他用犀利的眼神看著我的臉。

  「蒙哥馬利說你受過良好教育，普倫迪克先生，他說你對科學也略知一二，請問這是什麼意思呢？」

  我告訴他我曾在皇家科學院待過幾年，在赫胥黎[1]的帶領下做過一些生物學方面的研究。聽到這話，他輕輕地揚了揚眉毛。

  「這樣情況又變得不一樣了，普倫迪克先生。」他說話的態度變得稍微尊敬了一點兒，「正巧我們這兒也有一些生物學家。這兒在一定程度上也算是一座生物學研究站。」他把目光看向了那些渾身包裹著白布的船夫，他們正忙著用滾輪把美洲獅運到圍場那兒去。「至少我和蒙哥馬利都是生物學家。」他補充道。

  接著他繼續說道：「至於你什麼時候能離開這裡，那就不好說了。這座島附近沒有什麼航道，我們一般要一年左右才能見到一艘船。」

  他唐突地把我扔在原地，登上海灘，越過那群船夫，我想他應該是走進了石圍場。另外兩個人正和蒙哥馬利一起將一些較小的包裹，放到一輛低輪手推車上。那頭美洲駝以及那群兔子還待在汽艇上，獵狗仍然被綁在橫座板上。裝好了近一噸重的包裹後，三人開始推著手推車往圍場那邊走，前方正在搬運美洲獅。不久後，蒙哥馬利扔下船夫來到我身邊，朝我伸出手。

  「就我個人來說，」他說，「我還挺高興的。那個船長就是個蠢貨，所以才會故意為難你。」

  「你又救了我一次。」我說。

  「這還不好說。相信我，你馬上就會發現這個島其實是個特別古怪的地方。如果我是你的話，我接下來的每一步都會非常小心。他……」他突然猶豫起來，欲言又止，似乎是又改變了主意。「能幫我一起處理這些兔子嗎？」他說。

  他對待這些兔子的方式很奇特。我幫他把一個兔籠拖到岸上。兔籠一上岸他就打開籠門，抬起另一端，把籠子裡活蹦亂跳的兔子全都倒到沙地上。兔子成堆壓在一起。蒙哥馬利拍了拍手，兔子則立馬蹦蹦跳跳地跑開了，我猜應該有十五到二十隻。

  「快快繁衍生息吧，小傢伙們，」蒙哥馬利說，「給這座小島添補添補吧，這裡還真是缺肉。」

  這些兔子很快就跑得不見蹤影了，那個白髮男人帶著一瓶白蘭地和一些餅乾回來了。「先吃點東西吧，普倫迪克。」他的語氣比之前親切多了。

  我沒有遲疑，立刻吃起餅乾來。而那個白髮男人則幫著蒙哥馬利釋放了另外二十來只兔子。三個大兔籠則像美洲獅那樣被運進了圍場。我沒有碰那瓶白蘭地，因為我打娘胎里出生就從不喝酒。

  [1]英國博學家、教育家，達爾文進化論最傑出的代表。代表作品有《人類在自然界的地位》《無脊椎動物解剖學手冊》《進化論和倫理學》等。