第二章 無路可走

  我發現我所待的船艙很小，而且相當邋遢。一名年輕的男子坐在我旁邊，抓著我的手腕。那人一頭亞麻色的頭髮，上嘴唇上稻草色的短鬚根根豎著，下嘴唇耷拉著。我們互相凝視了一會兒，他灰色的眼睛水汪汪的，卻毫無表情。

  未幾，我的頭頂響起一個敲打鐵床的聲音，又像某種大型動物發出低沉怒吼的聲音。這時，那個男人再次說話了。

  他問的還是那句：「你現在感覺怎麼樣了？」

  我想我當時回答他感覺好些了。但我總想不起是怎麼到這兒來的。他肯定看出我臉上的疑惑了，因為我怎麼也發不出聲音。

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  「你是在一艘小船上被救起的，餓得奄奄一息。小船叫『維恩夫人』號，船舷上有些古怪的痕跡。」這時，我瞥見了自己的手，那隻手可真瘦，看起來就像一隻髒兮兮的獸皮錢包，松松垮垮地塞了些骨頭在裡面。小船上發生的一切又回到我的腦海里。

  「喝點兒這個。」他說著將一些鮮紅色的冰鎮飲料遞給我。

  這玩意兒嘗起來像血一樣，卻使我恢復了不少氣力。

  「你挺走運的，」他說，「被一艘載有醫生的船救了。」他口齒不清，說話的時候像是忍不住要流口水。

  「這是什麼船？」我說話的語速很慢，長時間沒說話，聲音都有點兒沙啞了。

  「這是一艘從阿里卡開往卡亞俄的小商船。一開始我從沒問過那艘船是從哪裡開來的，說不定是從『天生蠢貨國』出來的。我是來自阿里卡的乘客。這艘船的老闆兼船長就是頭蠢驢，他叫戴維斯，他把船上的證書什麼的丟了。你知道這號人，他把這船叫『吐根』[1]號，取什麼名不好，非要取這麼個愚蠢的名字，它倒是名副其實，即便行駛在無風的海域上，還是經常害得人嘔吐不已。」

  這時，我頭頂的聲音再度響起，一聲恐怖的嚎叫和人的聲音混雜在一起。然後又有人喊道：「該死的白痴!」那個聲音戛然而止。

  「你的小命差點兒就沒了，」那人說，「還真是差一點點。不過我已經給你注射一些東西了。看到你胳膊潰瘍的地方了嗎？我給你注射過藥了。你昏迷了將近三十個小時。」

  我慢慢思考著，被一陣狗叫聲攪得心神不寧。「我能吃點固體食物嗎？」我問。

  「還真是多虧了我，」他說，「羊肉滾燙著呢。」

  「好的，」我自信地說，「我可以吃點羊肉。」

  「不過，」他猶豫道，「我很想聽你說說為什麼會一個人待在那艘船上。」我在他的眼底察覺到一絲懷疑的意味。

  「吵死了!」

  他突然離開船艙，我聽到他在跟某人激烈地爭吵，那人似乎說著根本聽不懂的話在回應他。這場爭論最後演變成了大打出手，不過，我總覺得我聽錯了。然後，他對著一群狗大聲喊叫著，之後又返回了船艙。

  「好了，」他在門口說，「你剛才正準備告訴我呢。」

  我告訴他我叫愛德華·普倫迪克，還告訴他我是怎樣將博物學當成安逸獨立生活的一種消遣的。他似乎頗有興趣。

  「我也做過一些科學研究，曾在一所綜合性大學研究生物，從蚯蚓身上取出卵巢，從蝸牛中取出齒舌什麼的!不過那是十年前的事了。這事說來就話長了，還是跟我說說船的事吧。」

  我當時感到非常虛弱，所以我講述的時候儘量簡明扼要，他顯然對我的坦誠很滿意。講完後，他立馬又回到了博物學的話題以及他自己的生物學話題。隨後，他又仔細向我打聽托特納姆考特路和高爾街的情況。

  「卡普拉茲還是那麼繁榮嗎？那家店鋪可真厲害!」他顯然是個資質平平的醫學生，很快又忍不住把話題轉移到音樂廳上去了，還跟我講了些奇聞軼事。

  「都是十年前發生的事了，」他說，「那時候什麼事情都很有意思!但那時候我還很年輕，老是出洋相，當時我還不到二十一歲，玩得很出格。我敢說現在情況完全不一樣了……不過我現在得去看看那個蠢廚師，看看他把你的羊肉做得怎麼樣了。」

  頭頂的嚎叫聲再次響起，那個殘暴的聲音非常突然，把我嚇了一大跳。

  「什麼情況？」我在他身後大聲喊道，但門已經關了。

  他端著滾燙的羊肉回來了，聞到令人垂涎欲滴的羊肉味，我興奮極了，哪裡還顧得去聽那些恐怖的聲音。

  那天我除了吃就是睡，已經恢復得差不多了。我從鋪位上起身，來到舷窗前，看著想要跟我們並駕齊驅的碧濤。我判斷出這艘船是在順風航行。我站在那裡的時候，蒙哥馬利，也就是那個亞麻色頭髮的人再次走了進來，我讓他找了幾件衣服。他將自己的亞麻布衣服給了我，因為我在救生艇上穿的衣服都被扔到海里去了。因為他個頭很大，長手長腳，他的衣服對我來說太寬鬆了。

  他隨口告訴我，船長在他自己的船艙里，已有七八分醉意了。我穿衣服的時候問了他一些問題，問他這艘船的目的地是哪兒。他說這船會開往夏威夷，不過得先送他上岸。

  「在哪兒上岸？」我問。「在一座島上……我住在那兒。據我所知，那個島還沒有名字。」他垂著下嘴唇打量著我，故意裝出一副傻乎乎的模樣，我想他是有意避開我的問題。「我準備好了。」我說。他帶頭走出了船艙。

  [1]產自南美，能引起嘔吐，暗指暈船後的反應。