第六章 十五天來的巨變

  我站在瓦礫堆上，雙腿打戰，忘了自己身處險境。困在那間可憎的地洞裡的時候，我每時每刻想的都是保全自己，根本沒想過外面發生了什麼，沒想到會看到這樣一片陌生的驚人景象。我以為希恩變成了廢墟，但我此刻像到了另一個星球，一切奇異而可怕。

  一時間，一種常人罕有的感情油然而生，對我們所奴役的可憐牲畜來說，這種感覺卻再熟悉不過了。我好似一隻兔子，回到窩裡看見十幾個挖土工忙著挖地基。一個念頭隱約出現在腦海里，逐漸清晰起來。這些天來，這個想法一直壓在心底，那就是江山易主，我不再是主人，不過是一隻野獸，被火星人踩在腳下。我們和百獸一樣，不得不躲躲藏藏，奔波求生，人類帝國傾覆，已經不足為懼了。

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  這個怪念頭轉瞬即逝，盤踞在腦海中的是幾天來的飢餓。在和巨坑相反的方向，我看見一堵被紅草遮掩的院牆，牆後的園子沒被掩埋。我有了主意，於是在紅草叢中跋涉。紅草高到膝蓋，也有的高到脖子，走在茂密的草叢間，我覺得十分安全。那堵牆有六英尺高，我想翻過去，無奈腳怎麼也抬不上去，只好順著牆走到牆角，踩著假山爬到牆頭，滾落在園子裡。我挖到幾隻小洋蔥和兩顆劍蘭球莖，還有不少沒熟的胡蘿蔔，一股腦兒地拿上，接著手腳並用地翻過一道斷牆，在一片紅通通的樹林間往邱園的方向走。那種感覺就像走在兩面血滴形成的牆壁之間。我有兩個念頭：一是繼續找吃的，二是儘快遠離巨坑周圍這片詭異可怕的地方。

  我走出一段路，看見一片草地，找到了一叢蘑菇，狼吐虎咽地吃了。接著我又看見一道淺淺的水流，渾濁棕黃；我知道這裡原先是草坪。我胡亂吃了這些東西，更覺得飢腸轆轆。夏天又熱又干，我看到這條細流，先是感到詫異，後來才發現，這是因為紅草在炎熱潮濕的氣候中尤其繁盛。這種奇異的植物一遇到水就格外茁壯茂盛。紅草種子在韋河和泰晤士河大量散布，迅速生長，巨大的葉片很快把這兩條河都堵死了。

  我來到帕特尼，後來才看到大橋幾乎被草叢遮住了，里奇蒙也是同樣的景象。泰晤士河的河水只剩又寬又淺的一道，漫過漢普頓和特威克納姆的草地。紅草順著水流滋生，泰晤士河谷的廢墟一度淹沒在這片紅沼下。我從沼澤邊緣蹚過，看見火星人所造成的荒蕪大部分都被紅草覆蓋了。

  紅草迅速蔓延，也迅速枯萎。人們認為紅草很快就感染了某種細菌引起的腐爛病。自然選擇使地球上的各類植物都具備了抵抗細菌疾病的能力，絕不會輕易枯死，但紅草不堪一擊，迅速腐爛。葉子先是褪色發白，繼而皺縮乾脆，一碰就碎，順著令它們瘋狂滋長的河水流進大海。

  我看到水，第一個念頭就是解渴。我喝了不少，甚至莫名其妙地嚼了幾片紅草葉子。葉子水分很多，還有一股讓人噁心的金屬味兒。我看到水流不深，可以安全地蹚過去，只是紅草有點絆腳。走出一段，我發現越靠近河邊水越深，只好折返回來，往莫特萊克走。我靠著路邊的幾處廢墟、籬笆和路燈，總算分辨出大路，很快就從水窪里走了出去，翻過小山，來到羅漢普頓，最後來到了帕特尼公地。

  到了公地，眼前不再是陌生的異世模樣，而是滿目瘡痍的熟悉景象，有些地方仿佛颶風卷過，再走出幾十碼，又是一片完好無損的房屋，門窗緊鎖，好像主人前一天出門去了，又或者在家裡安睡。紅草也沒那麼茂盛，巷子兩側的參天巨樹也沒有爬滿紅藤。我在樹底下沒找到吃的，又闖進了兩所空房子，不過有人捷足先登了。天還亮著，但我不再趕路，找了一片灌木叢休息，因為我十分虛弱，怎麼也走不動了。

  這一路過來，我沒看見人，也沒看見火星人，只遇見兩條餓狗，但看見我走過去，連忙兜著圈子跑走了。在快到羅漢普頓的地方，我看到兩具人類的屍骨，肉已經被啃光了，只剩骨頭。在旁邊的林子裡，我還看見地上散著一些碎骨頭，有貓，有兔子，還有一顆羊骷髏。我撿了幾塊，但嚼起來都是乾的。

  我歇到太陽落山，又強撐著往帕特尼趕，發現火星人出於某種原因動用了「熱光」。走出羅漢普頓，我看到一片院子，挖到一堆沒熟的土豆，足夠填飽肚子了。從這裡可以俯瞰帕特尼和泰晤士河。暮色中，腳下的景象顯得格外荒涼：焦黑的樹木，黢黑的房屋廢墟，山腳下漲水的河面泛著紅光。最令人絕望的就是那片死寂。一想到短短几天的工夫這裡就一片肅殺，我就有種無法言喻的恐懼。

  一時間，我以為人類滅絕了，我孤零零地站在那兒，是唯一一個倖存者。我爬上帕特尼山，快到山頂的時候，我又看見一具骸骨，兩條胳膊扯斷了，橫在幾碼之外。我越來越肯定，這片土地上，除了幾個像我這樣的倖存者，人類全被消滅了。我想著火星人已經從這片荒地撤走了，到別的地方尋找食物。說不定他們正在攻擊柏林或是巴黎，再不就是往北去了。