第十三章 我如何遇見助理牧師

  火星人突然嘗到地球武器的厲害，之後就撤回了最初落腳的霍斯爾公地。他們匆忙撤退，加上抬著同伴的殘骸，也就顧不得幾個人類的殘兵敗將，我也因此得以倖免。當時倫敦城外部署的只有那幾門十二磅大炮，要是火星人不去理會死去的同伴，一路向北進發，還沒等消息傳到倫敦，他們就已經殺過去了。他們攻其不備，加上威力無比，造成的破壞一定堪比一百年前的里斯本大地震[14]。

  但他們顯然並不急於一時。一隻只圓筒陸續穿越星際而來，每二十四小時就有一批援軍趕到。與此同時，我們的陸海軍將領也領教了敵人的巨大威力，正廢寢忘食地指揮備戰。每分鐘都有一台大炮就位，不到太陽落山，金斯頓到里奇蒙周圍的山坡上，每排房屋後都掩藏了一個黑洞洞的炮眼。在火星人盤踞的霍斯爾公地周圍，約莫二十平方英里內的焦土地上，一個個英勇無畏的偵察兵匍匐穿過村落廢墟間的林地，穿過一夜間就化為黑煙的松林，監視著火星人的一舉一動，利用日光信號器通知炮兵。此時火星人也摸清了我們的炮火技術，明白了人類逼近的危險，凡是進入圓筒一英里範圍的人都有去無回。

  這天下午，這些巨人似乎不停忙碌著，往返於霍斯爾公地和第二隻圓筒降落的阿德爾斯通高爾夫球場、第三隻圓筒所在的珀福德，把設備通通運到最初的巨坑。焦黑的石楠叢和房屋的廢墟上方，一個火星人站在巨坑邊放哨，其餘的都爬出了巨型戰鬥機器，隱匿在巨坑裡。入夜時分，他們依然忙活著，坑裡不斷噴出一道道綠色的濃煙柱，梅羅村附近的山上看得清清楚楚，據說就連班斯特德和埃普瑟姆丘陵的人也看見了。

  在我身後，火星人正準備發動下一輪攻擊；在我前面，人類也如火如荼地備戰。我忍著劇痛，冒著火海濃煙逃出了韋橋鎮，奔向倫敦。

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  我看見河裡漂著一條小船，離岸邊很遠，我扒掉濕透的上衣，奮力遊了過去，爬到船上，就這樣躲過了一場災難。船上沒有槳，我只好用燙傷的雙手划水。水流帶著我漂向哈利福德村和沃爾頓鎮的方向。大家可以想像，我強打精神，並不斷回頭張望。我之所以走水路，是考慮到萬一那些巨人掉頭回來，跳水逃生的機會最大。

  滾熱的河水也跟著往下游流淌，我走出近一英里，幾乎看不見河岸，不過中間瞥見幾個黑影正疾步穿過草地，看樣子是從韋橋逃出來的。哈利福德似乎也空無一人，靠著河面的幾座房子燒著了。烈日藍天下，周圍寂靜荒涼，一道道黑煙、一簇簇火苗指向午後的酷熱。我第一次見到失火的房子周圍沒有人群指指點點。岸邊稍遠一點的地方，乾枯的蘆葦冒著煙，火光跳躍；一道火牆徐徐向曬著乾草的田地蔓延。

  我順流漂了很久，之前的掙扎加上水面的熱氣讓我渾身疼痛，筋疲力盡。後來，恐懼再次占了上風，我又奮力划起水來。烈日炙烤著後背。漸漸地，我看見河灣旁的小橋，知道沃爾頓到了。我又熱又累，一時顧不得恐懼，在米德爾塞克斯跳到岸上，癱倒在長草間，覺得要昏死過去了。這時候有四五點了。我很快又爬了起來，走出約莫半英里，路上一個人也沒看見。我倒在一片樹籬的陰影下。我依稀記得邊走邊自言自語。我口渴難忍，後悔之前沒多喝點水。說來奇怪，我莫名地對妻子生起氣來。我說不清楚原因，總之，我擔心到不了萊瑟黑德，因此心煩意亂。

  我八成是睡著了，總之我記不起助理牧師[15]是什麼時候來的。我感覺身邊坐著一個人，襯衫袖子蹭滿了黑灰，他仰著臉，下巴理得很乾淨；他正盯著天上閃閃爍爍的微弱亮光。那是一片所謂的魚鱗天——大團大團淺淡柔軟的雲朵被仲夏的夕陽染得粉紅。

  我坐了起來。他聽見動靜，飛快地瞟了我一眼。

  「有水嗎？」我不管不顧地問。

  他搖了搖頭。

  「你要水要了一個小時了。」

  我們都沒說話，彼此掂量。他一定把我當成怪人：光著上身，褲襪濕淋淋的，渾身燙傷，臉和肩膀都燻黑了。他則是一副老好人的樣貌：下巴後縮；一頭捲髮，軟軟地貼在低窄的前額上；眼睛頗大，眼珠是淡藍色的，眼神空洞。他茫然地移開目光，突然開口了。

  「這意味著什麼？這一切意味著什麼？」

  我望著他，不知說什麼好。

  他伸出一隻蒼白瘦弱的手，一副埋怨的語氣。

  「為什麼要讓我們承受這些苦難？我們犯了什麼罪？上午我主持過儀式，出門沿著小路散步，想理理思緒，突然間——大火，地震，死亡!仿佛是索多瑪和蛾摩拉[16]!我們的辛苦都毀於一旦，辛苦——這些火星人究竟是什麼？」

  我清了清喉嚨：「我們又是什麼？」

  他雙手按著膝蓋，轉頭望著我，一語不發，過了有半分鐘。

  「我沿著小路散步，想理理思緒，突然間——大火，地震，死亡!」

  他再次陷入沉默，下巴快要貼到膝蓋了。

  他突然一揮手。

  「我們的辛苦——主日學校——我們犯了什麼罪——韋橋鎮犯了什麼罪？一切都化為烏有，只剩廢墟。教堂!重建才三年。塌了!不復存在!為什麼？」

  他頓了一頓，又嚷嚷起來，好像神志失常了。

  「燒淫婦的煙往上冒，直到永永遠遠![17]」

  他眼裡像要噴出火來，乾瘦的手指著韋橋的方向。

  我隱約猜到了他的遭遇。他顯然是從韋橋逃出來的，目睹過一幕幕悲劇，他快要發瘋了。

  「這兒離森伯里遠嗎？」我實事求是地問。

  「咱們該怎麼辦？」他反問，「那些傢伙是不是到處都是？地球是不是被他們占領了？」

  「這兒離森伯里遠嗎？」

  「上午我才主持過一場慶祝儀式——」

  「情況不一樣了，」我冷靜地說，「你得保持清醒。我們還有希望。」

  「希望!」

  「不錯。雖然現在滿目瘡痍，但希望還在!」

  我接著和他分析情況。他起先認真聽著，但漸漸地，又露出那種茫然的神情，別開了目光。

  「是末日要來了。」他打斷我，「末日!耶和華大而可畏的日子到了!人要叫山和岩石倒在他們身上，把他們藏起來，躲避坐寶座者的面目![18]」

  我終於明白跟他講道理是浪費口舌，於是掙扎著站起來，走到他面前，一隻手按在他肩上。

  「振作起來!你是嚇瘋了。大難臨頭，信仰還有什麼用？想想地震、洪水、戰亂、火山，何嘗饒過人類？你以為耶和華會赦免韋橋鎮嗎？他又不是賣保險的。」

  他愣在那兒，一語不發。

  「可咱們能往哪兒逃？」他突然發話了，「他們刀槍不入，而且殘酷無情。」

  「這兩樣都不對。況且他們越厲害，我們就越得保持理智，時刻警惕。不到三個小時前，他們就有一個被打死了。」

  「死了？!」他左右張望，「神的使者怎麼會死？」

  「我親眼見到的。」我接著說，「我們正巧趕上了最激烈的時候，僅此而已。」

  「天上那道閃光是什麼？」他突然發問。

  我告訴他那是日光信號鏡，也就是人類在發出求救信號。

  「雖然現在風平浪靜，但咱們還沒有脫離危險，」我接著說，「天上的閃光預示著一場暴風雨。火星人應該在那邊。再看倫敦那邊，越過里奇蒙和金斯頓周圍那一座座山坡和樹林，倫敦正在修築防禦工事，部署大炮。火星人很快就會朝這邊來了。」

  他突然跳起來，示意我打住。

  「聽!」

  遠遠地，河對岸的矮山後傳來隆隆的炮火聲，還夾雜著一種奇怪的叫喊。接著一片寂靜。一隻金龜子嗡嗡地飛過樹籬，從我們面前飛走了。一彎新月高高地掛在西天上，隔著韋橋和謝珀頓的黑煙，襯著夕陽燦爛的餘暉，顯得異常蒼白。

  我開口說：「咱們最好走這條路，往北走。」