尾聲

  隱形人古怪而邪惡的實驗就這樣結束了。如果諸位還想聽他的事，那就要光顧斯托港附近的一間小酒館，找店主聊一聊。酒館的木頭招牌上畫了一頂帽子和一雙靴子，名字就是本故事的題目。店主又矮又胖，鼻子狀若圓柱，頭髮像鐵絲一般，臉上紅一塊白一塊。他喝起酒來從不吝嗇，講起話來也不吝嗇，他會面面俱到地講起之後的經歷，還有那群律師如何千方百計地要騙走他的財寶。

  「他們最後發現沒辦法證明哪些錢歸哪些人，我就走運啦。還硬說是什麼倒霉的無主寶藏!本人像無主寶藏嗎？後來一位紳士付給我一晚上一基尼，在帝國音樂廳[1]講我的一樁樁經歷——就用我自己的詞兒——除了一樁。」

  如果你想打斷他的回憶，有一個辦法百試不爽，就是問他故事裡是不是有三本筆記。他承認有，接著解釋一番說，人人深信書在他手裡!天保佑你!不在呀。「我甩掉他朝斯托港跑的時候，書叫隱形人拿走藏起來啦。是那個肯普醫生，弄得人人以為書在我手裡。」

  之後他一副若有所思的表情，偷偷摸摸地瞄著你，緊張地擺弄酒杯，不一會兒就從吧檯走開了。

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  他是個單身漢，過慣了單身漢的生活，家裡沒有女人。他外衣上釘的是扣子——這樣符合他的身份，但他的貼身衣服，例如褲子背帶，用的依舊是繩子。他並不苦心經營，不過禮數周到是人盡皆知的。他做什麼都不疾不徐，並且是個大思想家。村里人人都知道他見識過人，並且一向勤儉樸素，受人尊重。另外，他說起英格蘭南部的道路如數家珍，連科貝特[2]也要甘拜下風。

  星期日上午，每逢星期日上午，他都閉門不出，還有每天晚上十點後，他會端著一杯兌了一點兒水的杜松子酒來到客廳，放下酒杯，鎖上房門，檢查遮光簾，甚至桌子底下也要看一看。等他確信無人打擾，就依次打開上鎖的櫃櫥、上鎖的箱子、上鎖的抽屜，從裡面捧出三本棕皮封面的大書，鄭重地擺在桌子中間。書皮被水浸濕過，還微微發綠——因為書曾經躺在水溝里，有些書頁上的字跡也被污水衝掉了。店主坐在扶手椅上，不疾不徐地給長柄的陶質菸斗填菸草，同時心滿意足地欣賞著三本書。他把其中一本拉近，打開來開始研究——把書頁翻來翻去。

  他眉頭緊鎖，嘴唇費勁地一張一合。「魔法，上面兩小點兒，一橫，一串鬼畫符!老天!他真是聰明得不得了!」

  沒多久，他就鬆弛下來，倚著靠背，透過煙霧，眨巴著眼睛看著別人看不見的東西。「全都是秘密，了不起的秘密!

  「等我都想明白了——老天!

  「我不會做他那些事兒，我只會——嗯!」他深深地吸一口煙。

  他迷迷糊糊地做起了夢，他這輩子不朽的美夢。雖然肯普不停地打探，埃迪也細細查問過，但世上除了店主，再沒有人知道書在這裡。除了隱形的秘密，書里還寫了十幾個奇怪的秘密。只要他還活著，就沒有人會知道。

  (全文完)

  [1]帝國劇院，位於倫敦萊斯特廣場，建於1884年，1887年改為音樂廳。

  [2]威廉·科貝特(1762—1835)，英國記者、散文作家，著有《騎馬鄉行記》(Rural Rides，1830)。