第二十八章 自作自受

  希勒斯先生是肯普醫生最近的鄰居。肯普家遇襲的時候，他正在涼亭里午睡。希勒斯先生將隱形人的傳聞斥為「一派胡言」(有這麼一小撮人)，不過他太太卻不這樣想——事後太太予以提醒。他認為一切如常，非要到花園散步，之後，多年習慣使然，他就在涼亭里午睡。窗戶一扇扇被砸，他都毫無察覺，之後他猛地驚醒了，莫名覺得什麼事不對頭。他朝肯普家張望，揉了揉眼睛，再次張望。他翻身坐起，仔細聽了一會兒。他說了句見鬼了，但眼前還是那奇怪的景象。房子好像幾個星期沒人住了，並且發生了一場惡鬥。每一扇窗戶都碎了；除了觀景房，室內窗板通通關著，窗口黑黢黢的。

  「我對天發誓，本來是好好的——」他看了看手錶，「才二十分鐘。」

  他聽見遠遠地傳來一聲鈍響，接著玻璃碎了。他張著嘴合不攏，又目睹了更加離奇的一幕。客廳的窗板被猛地推開了，女僕站在窗前，她一身出門的穿戴，似乎在慌慌張張地推窗格子。一個男人出現在她身邊，和她合力推——是肯普醫生!片刻之後，窗戶推開了，女僕掙扎著爬出窗戶，身子向前一斜，掉進灌木叢中不見了。希勒斯先生站了起來，激動地念叨這離奇的一幕幕。他看見肯普站到了窗台上，從窗口一跳，再一眨眼，就看見他沿著灌木叢中的小徑狂奔，還弓著身子，似乎怕被人看見。他被一棵金鍊花樹擋住了，等再出現的時候，他正攀著高地的籬笆往上爬，接著從籬笆上滾了下去，沿著山坡，飛快地朝希勒斯先生家跑來。

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  「主哇!」希勒斯先生仿佛醍醐灌頂，「是隱形人那個畜生!原來是真的!」

  希勒斯先生一向想到做到。他家的廚子剛好在頂樓窗口，看見他朝屋子飛奔而來，速度達每小時九英里，不禁大吃一驚：「還以為他不怕呢。」「瑪麗，快過來!」門摔得嘭嘭響，鈴聲大作，希勒斯先生的聲音宛如鬥牛的咆哮：「門窗通通關上，能關的都關上!隱形人來了!」只聽屋子裡叫喊連天，命令聲此起彼伏，腳步聲來去匆匆。希勒斯先生跑到對著涼台的落地窗前，關窗的時候，就看見花園籬笆上頭露出肯普的腦袋、肩膀和一隻膝蓋。眨眼的工夫，肯普已經踩過蘆筍田，踏著棒球場草坪，朝屋子跑來。

  「你不能進來，」希勒斯先生邊說邊插窗閂，「如果他在追你，我深表同情，但你不能進來!」

  肯普驚恐的臉貼著玻璃，他先是敲了幾下，接著發瘋般地搖晃落地窗。他發現徒勞無功，就沿著涼台跑到盡頭，跳過欄杆，在側門上一陣猛敲。他最後從後門繞到正面，奔著山路去了。希勒斯先生隔著窗戶，驚慌地望著他的背影，他的身影剛剛消失，蘆筍田就再度遭人踐踏——一雙看不見的腳。希勒斯先生毫不猶豫地衝到樓上，之後兩人你追我逃的情形，他就無從知曉了。他從樓梯窗戶經過的時候，聽見後門咣當一聲響。

  肯普衝到山路上，自然是順著下坡跑。他曾在觀景房目睹過同樣的一幕，當時還滿心譏嘲，哪想到才過了四天，這個人就換成了自己。他雖然疏於鍛鍊，這一路倒跑得像模像樣；他臉色蒼白、滿頭大汗，頭腦卻始終清醒。他邁著大步，凡是坑窪地段、尖利的燧石、閃閃發亮的碎玻璃，他通通繞開了；就讓追他的那雙看不見的光腳走他想走的路吧。

  肯普活了這些年，第一次發現山路如此寬廣如此荒蕪，山腳下的城鎮又是如此遙不可及，真是語言無法形容的。再沒有什麼行進方法比奔跑更緩慢、更痛苦了。路邊那一棟棟荒涼的小樓在午後的太陽下沉睡著，全都門窗緊鎖，而門窗緊鎖又無疑是按著他的吩咐。但他們總該派個人望風，提防眼下這種情況啊!鎮子越來越高，後面的大海看不見了，鎮裡的人已經有所察覺。一輛軌道馬車剛剛抵達山腳。再過去就是警局。身後是不是腳步聲？快衝。

  山腳的人都愣愣地看著他，一兩個人拔腿就跑。他覺得喉嚨又干又疼。馬車近在眼前，「快活板球手」正乒桌球乓地插門。馬車後面豎著標誌，堆著礫石，是在修水渠。他想到乾脆跳上軌道馬車，把門關嚴，但這個念頭轉瞬即逝，他還是決定去警局。片刻後，他跑過了「快活板球手」，跑到了酷熱的路頭，周圍都是人。車夫和助手看到他一路狂奔，不由得停下了手裡的活兒，愣在那兒看，忘了馬匹已經解開了套具。礫石堆上頭，挖土工人紛紛露出驚異的面孔。

  肯普跑得慢了，隨即聽見啪嗒啪嗒的腳步聲緊隨其後，急忙加快了速度。他對著挖土工人大喊：「隱形人!」同時含糊地比了個手勢。他急中生智，縱身一躍，跳過了土坑，讓一隊膀大腰圓的工人擋在身後。他決定不去警局，當即拐進一條小巷，超過一輛賣菜的推車，跑到一間糕點鋪子門口，霎時猶豫了。他緊接著奔著一條小路跑去，出去又是主路西爾街。小路上有兩三個小孩在玩耍，看到他的身影，尖叫著一鬨而散，緊接著就聽見門窗紛紛打開，激動的母親們大喊各自的心肝兒。他衝上了西爾街，馬車軌道就在三百碼之外。這時候，就聽見一群人邊跑邊嚷。

  他抬頭望著山上。不到十二碼之外，一個巨人般的挖土工一邊罵罵咧咧，一邊兇狠地揮動鐵鍬，車夫攥著拳頭緊隨其後。後面還跟了一群人，都揮著拳頭喊叫。鎮子那邊，男女老少都在跑，他清楚地看見一個男人舉著棍子從一間鋪子裡衝出來。有人高喊：「散開!散開!」肯普一下子明白了，情勢逆轉，他已經不是被追的人。他停下腳步，喘著粗氣左右張望。「他就在附近!」他高聲喊，「連成一排——」

  「啊哈!」一個聲音大喊。

  他耳朵下挨了重重的一拳，站立不穩，還想回身對著看不見的敵人。他勉強站穩了，對著空氣揮出一拳，但什麼也沒打中。緊接著，他下巴上又挨了一拳，摔了個仰面朝天。一隻膝蓋重重壓著肚子，兩隻手隨即掐住了喉嚨，但一隻手的力道要弱一些。他伸手抓住了兩隻手腕，聽見一聲痛苦的呼喊，接著就看見挖土工的鐵鍬直拍下來，一聲鈍響。一滴濕濕的東西掉在臉上。喉嚨上的力道突然鬆了，他拼命一掙，掙脫了，抓到了一隻軟綿綿的肩膀，把對方扳倒了。他死死扣住地上看不見的手肘。「抓住他了!」肯普聲嘶力竭地喊，「來人，快來按住他!他在地上!抓他的腳!」

  一瞬間，一群人蜂擁而至，要是不知情的人走到這條路上，或許以為撞見了一場異常凶蠻的橄欖球賽。肯普這一聲喊之後，就聽不見誰喊叫了——只有拳打腳踢和一個人氣喘吁吁的聲音。

  隨著一股猛力，隱形人掙開了兩個敵人，半跪半起。肯普死死揪住他，像獵犬咬住了公鹿；十幾隻手在隱形人身上又抓又扯。車夫抓到了脖子和肩膀，又把他按倒在地上。

  一群人又滾作一團。我不得不說，有幾腳踹得極重。接著，只聽一聲狂呼：「饒命!饒命!」聲音很快低下去了，最後像是一聲嗚咽。

  「讓開，你們這些笨蛋!」肯普的聲音悶悶的。幾個魁梧的身影迅速退開了。「他受傷了，快散開!」

  眾人一陣推搡，很快騰出一塊地方，一圈焦急的面孔望著醫生跪在離地面十五英尺的空中，雙手抓著地上看不見的胳膊。他身後的警察抓著看不見的腳腕。

  「別讓他逃了。」一個大塊頭工人嚷嚷；他拎著一隻血淋淋的鐵鍬。「他是裝的。」

  「不是裝的。」醫生說著，謹慎地抬起一隻膝蓋，「我會抓著他。」醫生臉上青一塊紫一塊，因為嘴唇破了，說話吐字不清。他鬆開一隻手，似乎在臉上摸索。「嘴唇都是濕的。」他驚呼一聲：「上帝!」

  他一下子站起來，接著又挨著看不見的軀體跪下了。又是一陣推搡、一陣重重的步子，又有不少人圍攏過來。鎮民紛紛從家裡走出來。「快活板球手」的幾扇門也一下子推開了。幾乎沒人說話。

  肯普的手似乎在空氣里摸索。「他沒有呼吸了。」他又說：「他好像沒有心跳了。肋骨——哎!」

  一個老婦人從那個魁梧的工人胳膊底下張望。她突然尖叫一聲。「快看!」她用皺巴巴的手一指。

  眾人順著她手指的方向，都清楚地看見玻璃一般透明的輪廓，靜脈、動脈、骨頭、神經都清晰可見，還有一隻手，軟綿綿地按在地上。在他們的注視下，手漸漸有了顏色，不再透明。

  「嘿!」警察嚷道，「他的腳也顯形了!」

  就這樣，從他的雙手雙腳到四肢，再到五臟六腑，這離奇的變化繼續著，就仿佛毒液在緩緩蔓延。先是細小的白色神經，再是灰暗模糊的胳膊，接著是玻璃一樣的骨頭和錯綜複雜的血管，最後是肉和皮，從暗淡的霧蒙蒙的顏色迅速變深變濃。沒過多久，他們看見了他凹陷的胸膛和肩膀，扭曲受傷的五官也現出輪廓。

  眾人讓開了一點兒，好讓肯普站起身。就這樣，他們看見地上躺著一個赤裸可憐的屍體，他傷痕累累，看模樣約莫三十歲。他的頭髮和眉毛都是白的——並非因為衰老，而是白化病那種白；他的雙眼如同石榴石。他雙拳緊握，雙眼圓睜，臉上是一副憤怒又痛苦的表情。

  「把他的臉蓋上!」不知誰說了一句，「發發慈悲，把那張臉蓋上吧!」三個調皮鬼擠到人群前頭，立刻被人轉過臉，打發走了。

  有人從「快活板球手」拿了一張被單，蓋住了他的屍體，把他抬到了酒館。