第二十一章 在牛津街

  「第一次下樓竟然出乎意料地困難，因為我看不見自己的腳。我絆了兩次。之後撥門閂的時候，我的手也十分笨拙，很不習慣。我叫自己不要低頭，走得還算平穩。

  「我說過，此時我十分得意。我仿佛來到了盲人鎮，只有我一個人看得見，走路沒有聲音，衣服也不窸窣作聲。我莫名有種衝動，想惡作劇，嚇唬人，在他們背後拍一下，撇開他們的帽子，總之，要盡情享受我的絕妙優勢。

  「可是，我剛要走到大波特蘭街(我住的地方就在布商的大鋪子附近)，就聽見咣當一聲，身後被狠狠地撞了一下，我一回頭，看見一個人提著一籃子蘇打瓶，正不解地望著手上的東西。我挨了這一下並沒有傷著，看見他那副莫名其妙的樣子，忍不住哈哈大笑。我說：『魔鬼躲在籃子裡。』接著伸手從他手裡奪過籃子。他不由自主地鬆了手，我手一揮，揚起了籃子。

  「沒想到酒館外面站了一個笨蛋車夫，他伸著手衝過來，手指戳在我耳朵下邊，疼得厲害。我一鬆手，籃子就砸在這個車夫身上。接著周圍一陣吵吵嚷嚷，好多雙腳往這邊跑，人們紛紛從鋪子跑出來，過往的車也停在半路，我這才發覺失策。我暗罵自己糊塗，急忙朝一間商鋪的窗戶後退，打算從人群里逃出去。我和一個肉鋪的幫傭擦身而過，好在他沒有回頭查看是什麼看不見的事物把自己撞到了一邊。我躲在那個車夫的四輪馬車後面。我不知道他們是如何散場的。我大步穿過馬路，暗暗慶幸路上沒有人。因為險些暴露，我心有餘悸，慌不擇路，結果走到了下午人來人往的牛津街。

  「我想混在行人里，可到處人擠人，沒多久，我就被人踩了腳跟。我只好走排水溝，結果硌得腳疼。這時候，一輛兩輪馬車緩緩駛過，拉杆狠狠地戳在我肩胛骨下面，我才想起自己剛才被碰傷了，現在腫得厲害。我踉蹌著躲開馬車，又險些撞上一輛搖籃車，手忙腳亂地閃開了。我看見那輛兩輪馬車剛好駛到我前面，靈機一動，於是緊隨其後。想到事與願違，我忍不住打戰，暗暗詫異。我不僅在打戰，還瑟瑟發抖。當時是一月份，天氣晴朗，我光著身子，路上薄薄的軟泥一點點凍上了。現在想來，我真是傻子，我根本沒想過，不管透明與否，我都不得不受到天氣的種種影響。

  「這時候，我突然想到一個好主意，於是跑了幾步，上了馬車。就這樣，我又冷又怕，又開始流鼻涕，像是要感冒了。後腰碰傷的地方也越來越疼。馬車拉著我緩緩地經過牛津街，過了托特納姆宮路。此時此刻，我的心情和十分鐘前的躊躇滿志真是天差地別!什麼隱形!我腦海里只有一個念頭——想方設法擺脫這個爛攤子。

  「我們緩緩地路過慕蒂圖書館[1]，一個高挑的婦人抱著五六本貼著黃色標籤的書招手叫馬車，我連忙跳了下去，及時躲開了她，結果又險些給一輛鐵路貨車剮著。我沿著車行道往布魯姆斯伯里廣場那個方向走，打算一直往北，從博物館[2]那兒過去，去人少車稀的路段。此時此刻，我已經凍得半死不活，再想到這離奇的經歷，不禁身心俱疲，一邊跑一邊抽泣。走到廣場北角，藥學會[3]突然躥出一條小白狗，徑直向我衝過來。

  

  「我之前從來沒想過，狗的鼻子就好比人的眼睛。人靠視力觀察，狗就靠嗅覺捕捉人的氣味。這畜生不住吠叫，跳得老高，我清清楚楚地看出來，它顯然察覺到了我。我穿過大羅素街，一邊走一邊回頭張望，等我回過神來的時候，發現不知不覺上了蒙塔古街。

  「我聽見刺耳的音樂聲，放眼一看，見到一隊人正從羅素廣場走出來，他們一律穿著紅衫，前頭打著『救世軍』的旗子。人太多了，有走在路上唱歌的，有在路兩邊狼吞虎咽的，擠過去是不可能了。我又不敢折回去，免得跑遠了。我看到身後就是一座房子，正對著博物館欄杆，心血來潮，跑上了白台階，打算在那兒等一陣，等人群走過去。值得慶幸的是，那條狗也被樂隊的噪音嚇住了，猶豫了一會兒，扭頭跑回布魯姆斯伯里廣場去了。

  「樂隊過來了，他們扯著嗓子唱讚美詩，什麼『何時能見他的面』，絲毫不覺得諷刺。我仿佛等到了末日，人潮才從我面前退去。咚、咚、咚，鼓點兒的回聲久久不散，我竟然沒發現有兩個小乞丐走到了我旁邊，站在圍欄那兒。其中一個說：『看著沒有？』另一個答：『看什麼？』『那兒，腳印哪，光著腳的。像你在泥地里踩出來的。』

  「我一低頭，才發現那兩個小鬼停下了腳步，瞪著眼睛瞧潔白如新的台階上留下的泥腳印。行人在他們身邊擠來擠去，但他們可惡的好奇心來了。『咚、咚、咚、何時、咚、能見、咚、他的面、咚、咚。』一個說：『有個人光腳上了台階，沒有我就是傻瓜。』『而且他沒下來。而且他的腳流血了。』

  「這時候隊伍已經走得差不多了。兩個偵探里那個小一點兒的說：『快看，泰德。』他驚訝得聲音都尖了。他準確地指著我雙腳的位置。我一低頭，就看到沾了泥的腳顯出了淡淡的輪廓。我嚇得動也不能動。

  「『哎，奇怪，』大一點兒的那個說，『怪極了!就像是一隻腳的影子，是吧？』他猶豫片刻，之後伸著手朝我走來。一個行人也停下腳步，想看他在捉什麼東西，接著一個小丫頭也湊過來了。他馬上就要碰到我了，我這時有了主意。我邁了一步，那小子嚇得大叫，向後退了幾步，我手一撐，跳到隔壁房子的門廊。我飛快地跑下台階，到了路面上，他這時回過神來，喊著「腳到牆對面去了」。

  「他們馬上跑過來，看見一串新的足跡出現在下面的台階和路面上。有人問：『怎麼回事？』『腳!快看!腳在跑!』除了追我的這三個人，路上的人都跟在救世軍後面，堵了個水泄不通。人潮對我不利，也耽擱了他們。不少人覺得詫異，紛紛詢問是什麼事。我不惜撞倒了一個小伙子，總算穿過人群，一眨眼的工夫，我已經跑到了羅素廣場的轉彎，這會兒有六七個路人好奇地追著我的一串腳印。好在他們來不及解釋，不然追我的就是一群人了。

  「我兩次在轉彎處掉頭，三次穿過馬路，又回到原先的地方。這時候我的腳又熱又燥，留下的濕印子也變淡了。我總算得以緩口氣，伸手擦掉腳上的泥，這樣才得以脫身。我逃走的時候，看見追我的有十一二個人，他們正無比困惑地研究一個慢慢變乾的腳印，那是因為我在塔維斯托克廣場踩進了水坑。孤零零的一個腳印，對他們而言，就仿佛是魯濱孫發現了孤零零的腳印，大惑不解。

  「跑了許久，我暖和了一些，因此膽子也大了幾分，我在附近那些縱橫交錯、人群稀少的街巷穿行。這會兒我後背又僵又酸，扁桃體被那個車夫戳得發痛，脖子也被他的指甲劃破了皮；我的雙腳疼痛難忍，腳上還有一道輕微的割傷，走路一瘸一拐。後來我看見一個瞎子迎面走過來，我怕他那微妙的直覺，急忙一跛一跛地躲開了。其間我又不小心撞上了一兩個行人，他們聽見耳邊傳來莫名其妙的咒罵，都摸不著頭腦。再然後，我感覺到有什麼悄無聲息地落在臉上，等我穿過廣場，才發現雪花漫天，地上已經積了薄薄的一層。我這時候感冒了，我拼命忍著，但還是不由自主地打了一兩個噴嚏。路上的狗都把鼻子對準我嗅來嗅去，叫我心驚膽戰。

  「之後一群人跑了起來，有年長的也有小孩子，先是一個人，後來大家都跟著跑，邊跑邊嚷。失火了。他們是朝我的住處去的。我轉過身，看見房頂和電話線之上一團黑煙滾滾。是我的公寓燒著了；我的衣物，我的儀器，我的全部所有，除了存在大波特蘭街的支票簿和那三本備忘錄。燒吧!我燒斷了後路——如果這還不算!房子火光熊熊。」

  隱形人不說話了。肯普緊張地向窗外投去一瞥。「之後呢？」他問，「接著說。」

  [1]查爾斯·慕蒂(1818—1890)開設的公共圖書館，位於新牛津街。

  [2]應該指大英博物館。

  [3]英國藥學會，成立於1841年。