第十二章 隱形人勃然大怒

  故事不得不再次打斷，大家很快就會明白，這是出於一個非常慘痛的原因。客廳里發生這一幕的時候，哈克斯特先生正觀察馬弗爾先生倚著門柱吸菸斗；不到十二碼之外，霍爾先生和泰迪·亨弗雷則稀里糊塗地討論伊平的頭等大事。

  突然嘭的一聲巨響，什麼東西撞在了客廳門上。一聲尖叫，接著——悄聲無息。

  「嘿!」泰迪·亨弗雷喊。

  「嘿!」吧檯傳來應和。

  霍爾先生雖然反應遲鈍，但一向當機立斷。「不對勁兒。」他繞過吧檯，朝客廳走去。

  他和泰迪一起走到門前，兩個人都是一臉凝重，上下打量。「出事了。」霍爾說。亨弗雷點頭表示贊同。客廳里飄出一股嗆人的化學物氣味，還傳出含混的說話聲，語速很快，聲音壓得很低。

  「你們沒事兒吧？」霍爾敲了敲門。

  低低的說話聲戛然而止，一片沉默，接著是嘶啞的爭吵，一聲尖叫：「別!別，不行!」接著是一陣響動，椅子倒了，幾下掙扎。又是一片沉默。

  「搞什麼鬼？」亨弗雷細聲問。

  「你們——沒事吧？」霍爾先生提高聲音，又問了一遍。

  

  牧師應道：「都沒——沒事。請別——打擾。」他聲調上揚，聽著古怪。

  「怪了!」亨弗雷先生說。

  「怪了!」霍爾先生說。

  「說『別打擾』。」亨弗雷先生說。

  「我也聽見了。」霍爾說。

  「還吸了一下鼻子。」亨弗雷先生說。

  兩人繼續站在門外聽動靜。屋裡的說話聲又快又低。只聽邦廷先生說：「不行。」接著提高聲調：「聽著，先生，絕對不行。」

  「說什麼？」亨弗雷問。

  「說絕對不行，」霍爾回答，「不是跟咱們倆說的吧？」

  「無恥!」屋內傳來邦廷先生的聲音。

  「『無恥』，」亨弗雷重複，「我聽見了，清清楚楚。」

  「現在說話的是誰呀？」亨弗雷問。

  「應該是卡思先生吧，」霍爾回答，「你能聽見什麼嗎？」

  沉默。屋裡的動靜叫人聽不清，也猜不透。

  「好像在扯桌布。」霍爾說。

  這時霍爾太太來到吧檯後，霍爾對她一陣比畫，想叫她別說話，一起過來聽。做太太的很不高興。「霍爾，那兒有什麼好聽的？沒別的事好做了嗎？今天這麼忙!」

  霍爾又是使眼色又是打手勢，可霍爾太太不肯領會。她提高了嗓門。霍爾和亨弗雷垂頭喪氣，只好輕手輕腳地返回吧檯，一邊比畫著跟她解釋。

  霍爾太太起先非說他們聽到的聲音並無蹊蹺。接著她叫霍爾閉上嘴，讓亨弗雷一個人講。她以為整件事不足為怪，想必是兩個人在挪動家具。霍爾插嘴說：「我聽見他說『無恥』，我聽見來著。」

  「我也聽見了，霍爾太太。」亨弗雷說。

  「怎麼可能——」霍爾太太說。

  「噓!」泰迪·亨弗雷先生打斷她。「是不是窗戶響？」

  「哪扇窗戶？」霍爾太太問。

  「客廳窗戶。」亨弗雷回答。

  幾個人都豎起了耳朵。霍爾太太直視前方。前面是旅館那端端正正的長方大門，清晰的白色路面，還有被六月的暖陽映得亮閃閃的哈克斯特雜貨店，但她視而不見。哈克斯特的店門一下子推開了，哈克斯特隨即沖了出來。他兩眼放光，雙臂亂揮。「呔!」他大喊，「小偷站住!」他斜穿過長方大門，朝著院門狂奔，看不見了。

  與此同時，客廳里一陣喧嚷，接著是窗戶關上的聲音。

  霍爾、亨弗雷等吧檯眾生一窩蜂地衝到街面上。大伙兒看見有人嗖地轉過街角，朝高地跑去，又看見哈克斯特先生以繁複的動作騰空而起，最後臉和肩膀著地。街上的村民目瞪口呆，有的隨即朝他們跑過來。

  哈克斯特先生頭暈目眩。亨弗雷停下來照看他，霍爾和旅店出來的兩個莊稼漢則一口氣跑到街角，嘴裡亂嚷嚷著。三個人看見馬弗爾先生從教堂外牆一拐，看不見了。他們理所當然地以為隱形人突然現了形(其實根本說不通)，立刻沿著小路緊追不捨。霍爾追了還不到十二碼，突然驚呼一聲，接著身子向一側飛去，他忙伸手扶著一個同伴，結果把對方也撲倒在地。他這一倒，就像在足球場上被人撞了似的。另一個農人包抄而來，看到這一幕，瞪大了眼睛，以為霍爾自己絆倒了，轉身要接著追，結果和哈克斯特一樣，腳下絆著了東西。剛才摔倒的那個農人剛掙扎著爬起來，結果側腰挨了一腳，力道之猛，就算是公牛也挨不住。

  他摔倒在地，這時村廣場那邊的人群從街角趕來了。打頭的是砸椰子遊戲的攤主，他身材魁梧，穿了件藍色針織套衫。他看見空蕩蕩的小巷上橫倒著三個男人，不禁大吃一驚。接著他覺得後面那隻腳不對勁，一頭栽倒，往旁邊一滾，正巧擦著兄弟兼搭檔的腳，害對方也摔倒在地。兩兄弟被後面那群不看路的村民又踩又踢又壓，還挨了不少罵。

  剛才霍爾、亨弗雷和那兩個莊稼人從旅館跑出去的時候，霍爾太太出於多年的歷練，守在錢櫃旁邊沒動。客廳門猛地推開了，卡思先生跑了出來，對她看也沒看一眼，徑直衝下台階，朝街角跑去。「抓住他!」他邊跑邊喊，「別讓他丟了包裹!只要他拿著包裹就能看見他。」他完全不曉得馬弗爾的事，其實隱形人在院子裡就把書和包裹給了馬弗爾。卡思先生怒氣沖沖、神色堅決，可惜衣衫不整，腰間似乎圍了一條不成形的白布蘇格蘭短裙，也許只有在希臘穿才不至於引人側目。「抓住他!」他咆哮，「他搶了我的褲子!還把牧師的一身衣服都搶走了!」

  他從癱倒在地的哈克斯特身邊經過時，對亨弗雷嚷：「一會兒再管他!」他轉過街角，剛要和大部隊會合，就被人撞倒了，摔了個仰面朝天，極不雅觀。有人來不及停步，狠狠地踩在他一根手指上，他疼得大叫，掙扎著要爬起來，結果又被撞了一下，又一次仰面朝天。此時他才醒悟，大伙兒不是在抓賊，而是潰逃。人人都往村子裡跑。他總算爬了起來，接著耳朵後面挨了狠狠的一下。他腳步踉蹌，當機立斷返回車馬旅店。哈克斯特這會兒孤身一人，也坐了起來，卡思從他身上跳了過去。

  他跑到台階中央的時候，聽見身後一聲怒喝，在一片哭喊聲中尤為刺耳，接著有人挨了脆生生的一耳光。他認出是隱形人的聲音，顯然是被打疼了，怒從心起。

  一眨眼的工夫，卡思先生就返回了客廳。他衝進門，嚷著：「邦廷，他回來了，快逃命吧!他發瘋了!」

  邦廷先生站在窗前，正忙著用壁爐地毯和《西薩里郡報》給自己做衣服。「誰來了？」他嚇得不輕，衣服險些支離破碎。

  「隱形人。」卡思衝到窗前，「咱們最好躲出去!他發狂了!瘋了!」

  一眨眼的工夫，他已經跳進院子裡去了。

  「老天爺!」邦廷先生進退兩難，一時拿不定主意。他聽見旅店走廊里一陣激烈的打鬥，總算下了決心。他爬到窗外，匆匆正了正衣服，邁開短短粗粗的雙腿，以最快的速度朝村里跑去。

  從隱形人發出怒喝、邦廷先生令人難忘的奔逃之後，伊平所發生的事就無法連貫地記述了。也許隱形人本來只想聲東擊西，讓馬弗爾帶著衣物和書逃走。可惜他一向脾氣欠佳，又因為無故挨了一拳，就一發不可收拾了。他亂砸亂打，純粹是為了發泄。

  請各位想像一下這樣的畫面：街上的人抱頭鼠竄，砰砰的關門聲不絕於耳，眾人為藏身處大打出手。由於這場混亂，老弗萊徹架在兩把椅子上的晃晃悠悠的木板給打破了平衡，引發了一場災難。鞦韆上一對驚恐的戀人也遭了殃。最後，村民們跑光了，伊平大街上空無一人，只剩俗麗的飾物和彩旗，而那無形的怒火還沒有熄滅。地上一片狼藉，椰子、翻倒的帆布屏風、滿地的糖果零食。四面八方傳來關窗插門的動靜，窗玻璃一角偶爾閃過一道挑起的眉毛和左看右瞟的眼珠，就是唯一有人的跡象了。

  隱形人自娛自樂了一陣子，他把車馬旅館的玻璃通通砸了，又把一根路燈柱從格里布爾太太的客廳窗戶捅了進去。再有，連通阿德丁的電報線也一定是他割斷的——就在希金斯家旁邊。他一如既往地詭異難測，那之後就再也沒有人知道他的行蹤了。再無人見過、聽到過甚至碰到過他了。他徹底消失了。

  過了快兩個小時，才有人敢邁到淒涼的伊平街面上。