第十章 馬弗爾先生來到伊平

  恐懼的狂風颳過，伊平村里再次眾說紛紜。懷疑論突然探出頭來——雖然只是半信半疑，底氣不足，但到底是懷疑論。否定隱形人要容易得多，畢竟親眼看到他消失不見和嘗過他拳頭的人用兩隻手都數得出來。韋傑斯先生不在這些人里，他回家休息去了，家門關得密不透風。賈弗斯昏昏沉沉，還躺在車馬旅館的客廳里。偉大稀奇、無法體驗的想法對人的影響總不如看得見摸得著的平常事物。伊平彩旗招展，一片喜氣洋洋，人人盛裝打扮，大家盼望聖靈降臨周的星期一已經有一個多月了。到了下午，就連那些相信「無形」的村民也開始認為他一去不返，怯生生地享受小小的遊戲；懷疑論者更把他當成惡作劇。無論如何，不管是懷疑還是相信，這一天人人都和氣非常。

  本書首發ʙᴀɴxɪᴀʙᴀ.ᴄᴏᴍ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  海斯曼家的草地上支起了帳篷，一派其樂融融。帳篷里，邦廷太太和幾位女士忙著沏茶；帳篷外，助理牧師、卡思小姐和薩克布小姐嘰嘰喳喳地看著主日學校的學生們賽跑、做遊戲。空氣里無疑還瀰漫著一絲緊張，不過大家基本都懂得掩藏起各自不切實際的疑慮。村廣場上懸起了一條結實的粗繩，一頭連著一隻手搖滑輪，可以把人嗖地滑到另一頭，撞在麻袋上。這個遊戲在少年間大受歡迎，鞦韆和砸椰子也是。旋轉木馬上連著一架蒸汽風琴，空氣里瀰漫著刺鼻的機油味兒和刺耳的音樂聲。俱樂部成員上午在教堂參加儀式，他們身上別著粉綠兩色的徽章，那些尤其活潑的還在禮帽上點綴了鮮艷的彩帶。老弗萊徹對娛樂休息一向深惡痛絕；越過他窗前的茉莉或是敞開的大門(隨你喜歡)，就能看見他的身影。他用兩把椅子支起一塊木板，小心翼翼地站在上麵粉刷前廳。

  約莫四點鐘，一個陌生人從高地那邊進村子來了。此人身材矮胖，頭戴一頂破舊不堪的禮帽，一副氣喘吁吁的樣子。他時而鼓著腮幫，時而長出一口氣。他臉上斑斑點點，神情惶恐；步履匆匆，卻顯出一絲勉強。他轉過教堂拐角，朝車馬旅館走去。有幾個村民注意到他了，這其中就有老弗萊徹。說起來，老先生因為發覺他如此激動不安，不由得盯著看了一會兒，沒防備刷子上的白塗料流到了外衣袖子上。

  砸椰子遊戲的攤主覺得陌生人似乎在自言自語，哈克斯特先生表示有同感。陌生人走到車馬旅館的台階前，據哈克斯特先生形容，他似乎在內心激烈地掙扎了一番。他走上台階，哈克斯特先生看見他往左邊一轉，推開了客廳門。哈克斯特先生聽到客廳里和吧檯那邊都有人告訴他找錯了。霍爾說：「那是私人的房間!」陌生人笨手笨腳地關上門，向吧檯走去。

  幾分鐘之後，陌生人再次出現了。他用手背擦著嘴唇，顯出心滿意足的神氣，不知怎的，就叫哈克斯特生出疑心，於是接著對他進行了一番觀察。哈克斯特先生看見他鬼鬼祟祟地朝院子大門走去，而客廳窗戶就是朝那個方向開的。陌生人猶豫片刻，倚著一根門柱，掏出一根短杆的陶土菸斗，開始裝菸草。他的手指不住哆嗦。他笨拙地點了菸斗，抱著肩膀，一副懶洋洋的態度，但顯然是裝出來的，因為他時不時就朝院子瞥上兩眼。

  哈克斯特先生隔著菸草櫥窗後的菸草罐，把這一切都看在眼裡。因為陌生人舉止古怪，哈克斯特先生決心靜觀其變。

  不一會兒，陌生人突然站直了，把菸斗塞進口袋。他往院子走去，看不見了。哈克斯特先生見狀，確信小賊要下手，當機立斷跳過櫃檯，跑到馬路對面，打算阻止這個小賊。與此同時，馬弗爾先生也重新露面了。他歪戴著帽子，一隻手抱著一個鼓鼓的藍桌布包裹，另一隻手抱著捆好的三本書——事後證實用的是牧師的褲子背帶。他瞥見哈克斯特，似乎倒抽一口涼氣，往左一個急轉彎，拔腿就跑。哈克斯特高喊：「小偷別跑!」在後面緊追不捨。哈克斯特的印象清晰但短暫。他看見陌生人就在他面前不遠處，正腳不點地地奔向教堂拐角和山路的方向。他看見遠處村中的彩旗和歡慶的人群，似乎有一兩張臉朝他轉過來。他又大喊一聲：「別跑!」他奔出還不到十步，就感覺到小腿被神秘地絆住了，他不再是奔跑著的，而是以不可思議的速度騰在半空。地面一下子近在眼前。世界仿佛碎成千千萬萬個旋轉的光點。之後發生了什麼，他就興味索然了[1]。

  [1]此句出自美國作家布萊特·哈特(1836—1902)的幽默敘事詩The Society upon the Stanislaus。