第三章 英國與自治領

  白人移民殖民地的自治政府制度，是英帝國19世紀中期最重大、最成功的創舉。這一體製成功地建立起殖民地和母國之間的權利平衡：一方面，移民殖民地在內部事務上完全自治，從而滿足了它們反對母國過多干涉、維護自身利益的要求；另一方面，它們的外交和防務仍由英國完全控制，其立法也受到威斯敏斯特議會的限制，因而英國的最高權威得以確認，同時也保證了帝國在法律上是一個不可分割的統一體。所以，這一機制使殖民地和母國雙方都感到滿意，它被視為解決母國與殖民地衝突、避免美國式革命再現的最佳方式。由於它在長期實踐中體現出來的優越性，英國政府在鞏固帝國的過程中不斷加以推廣。但是，自治制度並不能使英帝國的這一地區長治久安。因為自治領和母國之間的權力平衡是動態發展的，隨著時間的推移，從19世紀末開始，這種微妙平衡開始向自治地區傾斜。其最終結果，是自治領的離心傾向加劇，以至於從帝國中分離出來。