第五章 帝國的輝煌與衰落

  19世紀的最後10年，是英國與歐洲列強爭霸的10年，也是英帝國登上輝煌頂峰的10年。19世紀中期，英國經濟獨領風騷，自由貿易政策使英國擁有了世界市場。70年代以後，由於歐洲各國完成了工業革命，以及建立關稅壁壘，英國不僅失去了技術上的優勢，而且失去歐洲以及殖民地的市場。英國經濟結構的對外依賴性使其逐漸喪失了世界經濟霸主的地位，在歐洲各國的奮力追趕下，國際格局呈現出多國爭霸的局面，英國的「光榮孤立」政策也使其在國際事務中勢單力薄。

  

  為了保持大國的地位，英國政府把英帝國視為實力的來源，花費更多的精力加強與殖民地的聯繫，不惜代價參與瓜分非洲的帝國主義行動，與法國、德國、比利時以及葡萄牙在北非、西非、東非和南非展開了一輪又一輪的爭奪，最終英國取得了最大、最好的份額。1898年布爾戰爭爆發，帝國顯示出潛在價值，各殖民地和自治領派軍隊參戰，給予宗主國極大的支持。但是，英帝國走向輝煌的頂端也是其走向衰落的開始，布爾戰爭帶來的一系列後果導致了英帝國的根本變化——向大英國協過渡。