第六章 從英吉利國家走向英帝國

  「民族主義是近代世界最強大的力量之一」[1]，這是社會轉型時期西方歷史上的重要課題。從廣義上講，民族主義是「一個獨特地域發展為國家過程中產生的認同與依附」；[2]從狹義上看，民族主義是一個民族在與他民族的交往中所產生的對本民族利益的認同與維護。社會轉型時期的歐洲，中世紀的教權主義越來越讓位於現代早期的皇權主義，世俗民族主義取代基督教普世主義的趨勢不可阻擋。在考察海道大通時代的殖民擴張時，必須結合西方各國特定的歷史條件，把這種海外活動放到民族國家形成這個歷史大環境中加以理解，充分認識民族主義之於早期殖民擴張的推動作用。歐洲民族國家追求的獨立與平等發展權，主要表現為各世俗君主國在對外交往中確立自主意識和平等觀念，逐漸擺脫了對羅馬教廷的從屬關係和對神聖羅馬帝國的心理依附，使民族主義獲得了自由發展的空間。在涉及國家利益這一根本問題時，如在對外殖民擴張的過程中，各國都表現出強烈的排他性。最早的民族國家，先是葡萄牙，繼而是西班牙，在教皇的見證下瓜分世界，就充分體現了這種排他性。英國當然也不例外，15世紀晚期隨著都鐸王朝建立，英國人已經看到了統一民族國家的潛在力量。在早期的地理發現與探險中，他們的冒險熱情被葡萄牙和西班牙激起，意識到自己的海洋民族性，而這樣的意識日益轉變成促進英國殖民擴張的動力。