第一章 英帝國啟動與民族國家

  十五、六世紀，歐洲開始走出墨守成規、故步自封的傳統社會，迎來了敢想敢為、勇於創新的所謂「人的發現和世界的發現」[1]的新時代。在好奇心、物慾和人文精神的召喚下，西方人不僅從思想意識上去衝破中世紀神學教條的禁錮，還依靠文藝復興時代形成的新君主制和民族國家的偉大力量，避開被奧斯曼帝國封鎖的傳統地中海貿易通道，駕駛著探險船，闖入了他們以前很少涉足的大西洋，並沿著西非海岸向南或向西，作冒險航行，去尋找直達東方亞洲的貿易新航路。這種以探險發現、海外貿易和建立商站為主要特徵的殖民擴張活動，西方人稱之為「大航海」或「地理大發現」（Discovery or Exploration）。大航海時代的歐洲，正值從中世紀到現代的社會轉型時期。在政治上，以教權主義（clericalism）和普世主義（universalism）觀念為精神支柱的基督教世界開始解體，以人文主義和民族主義為理論依據的民族國家開始形成；在經濟上，自給自足的自然經濟體系逐漸走向解體，以僱傭勞動為基礎的資本主義關係正在萌芽，而資本的原始積累過程在重商主義（mercantilism）的推動下，大大加快了發展步伐。按照馬克思的經典假設，在資本積累以前，有一個原始積累階段，他把這個資本主義生產方式的歷史起點，所謂資本的前史，稱作是「為資本主義生產方式奠定基礎的變革的序幕」[2]。資本的原始積累，除了「羊吃人」圈地運動外，還有國債制度、現代課稅制度、保護關稅制度、價格革命、殖民擴張等不同方式，它們都是藉助國家權力，採取暴力手段，促進封建經濟瓦解和資本主義生產方式形成的重大事件。其中，隨大航海而來的海外殖民擴張，包含了探險發現、海上貿易、海盜劫掠、建立商站、奴隸貿易、商業戰爭、殖民掠奪與征服等多種不同形式。如果說資本原始積累是西方邁向現代的重要轉折，那麼，這一時期的殖民擴張就是西方通向現代帝國的歷史起點。