袁京、袁敞時期之「清濁分流」

  袁安死後，其後嗣中成就最大的是袁京、袁敞二子。

  袁京對家傳的孟喜系易學十分精通，親做解釋文章達三十萬字。他由侍中之官而出任蜀郡太守，後又效仿嚴子陵養志自高。明初大儒方孝孺就寫過一篇《高士袁京贊》的詩：

  緊袁之山，富春並峻；緊袁之水，嚴灘比清；嚴袁兩公，東漢齊名。

  袁京雖然在官位上不及其父袁安，但他的家教卻十分到位：長子袁彭享光祿勛之高位而清廉自持，「粗袍糠食」。次子袁湯「少傳家學，諸儒稱其節」，多歷顯位。他倆在東漢政界和光同塵，並無過激之行立身。

  而袁敞一脈就不同了。袁敞「廉勁不阿權貴」，貴為漢安帝時的司空。他和他的父親袁安一樣以漢室皇權維護者而自命，極力反對鄧氏外戚集團專權，最終被迫自殺。

  他的兒子袁盱以袁敞為楷模：

  時大將軍梁冀擅朝，內外莫不阿附，惟（袁）盱與廷尉邯鄲義正身自守。（摘自《後漢書·袁敞傳》）

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  不過，袁敞被鄧太后外戚集團迫害致死，給了汝南袁氏一族極大的震動。他的侄兒袁湯便於晚年之際走上了一條與其父祖兩輩完全不同的從政之路。汝南袁氏這一代自他領頭而起，不再以皇權為唯一之依恃，也不再固守「忠君廉政」之空名，而爭取在外戚集團、宦官集團之間「多方下注、左右逢迎」。