第三章 人龍會議

  恬娜未隨恬哈弩到碼頭，只從房間窗戶目送船艦啟程，載著黎白南與女兒進入黑夜。拒絕同行對恬娜而言十分困難，極端困難，從未有任何要求的恬哈弩乞求恬娜一同前往，她從不哭，也無法哭泣，但呼吸如啜泣哽咽：「我不能去，我不能一個人去！媽媽，跟我去！」

  「寶貝、心肝，我願解除你的恐懼，但你難道看不出我做不到嗎？我能為你做的僅有如此。我的火焰、我的星辰，王說的沒錯……只有你，只有你才辦得到。」

  「但如果你也在，讓我知道你在身邊……」

  「我在，一直在你身邊。我若跟去，除了增加負擔，有何用處？你們必須快速前進，一路會很辛苦，我只會拖累你們，你也會為我擔憂。你不需要我，我對你沒有用，你必須學會這點。恬哈弩，你必須離開。」

  恬娜轉身背向恬哈弩，開始整理女兒的行李，都是尋常衣裳，一雙結實的鞋子、一件厚實的斗篷，而非在宮中穿的華服。即使一邊整理一邊哭泣，她也沒讓女兒看見。

  恬哈弩似乎萬般迷惘，因恐懼而僵硬站立。恬娜要她換裝時，她乖乖照做；葉耐少尉敲門，詢問是否能帶領恬哈弩小姐到碼頭邊時，她像啞了的動物般呆視。

  「去吧，」恬娜擁抱女兒，碰觸覆蓋著她半張臉的巨大傷疤，「你是凱拉辛的女兒，也是我的女兒。」

  女孩緊抱恬娜良久，鬆手，一語不發地轉身，隨葉耐出門。

  恬娜獨自感覺恬哈弩身體與手臂殘留的溫熱，漸漸化為夜晚空氣的冰冷。

  

  她走到窗前，看見碼頭上的光芒，來去的男子，馬匹走在通往水邊的陡峭小路，四蹄嗒嗒作響，一艘高聳船艦倚在碼頭邊，是她認識的「海豚」。從窗戶向外望，她看見恬哈弩站在碼頭上，終於上船，牽著一匹原本頑強抗拒的馬，黎白南隨行在後。她看到繩索拋起，船艦溫馴地任由划槳船拖離碼頭，黑暗中白帆突然散落、綻放，船首燈的光芒在黑暗海面上顫抖，緩緩縮成一滴光亮，消失。

  恬娜繞著房間，折起恬哈弩穿過的衣服、絲襯衣與罩裙，撿起涼鞋，貼著臉頰片刻，收起。

  她在空曠大床上睜眼躺著，心裡一再重複同一幕：一條路，恬哈弩獨自行走；一個結，一張網，一團漆黑扭動的糾結物體從天空落下，龍群齊聚飛翔，火焰朝恬哈弩舔噬、流竄，頭髮著火，衣物燃燒……不，恬娜喊，不要！不會發生！她將思緒硬生生抽離，直到再度看到那條路，恬哈弩獨自走著，天空中漆黑、燃燒的糾結逐漸靠近。

  第一道天光將房間變成灰色，恬娜終於精疲力竭地睡去，夢見自己在高陵的老法師之屋中，自己家裡，返家的欣喜難以言喻。格得讓地上積滿灰塵，她從門後拿出掃把，清掃閃亮的橡木地板，但屋後出現一扇原本不存在的門，打開後發現一間窄小低矮的房間，裡面是漆成白色的石牆。格得蹲在房裡，手臂放在膝上，雙手無力下垂，頭不像人類，又小又黑，還有尖喙，貌似兀鷹，以低弱沙啞的聲音說：「恬娜，我沒有翅膀。」一聽此語，怒氣及恐懼自恬娜體內狂涌而出，令她驚醒，喘息，她看到陽光照在房中高牆，聽到甜美清澈的喇叭聲，宣告已是早上第四小時。

  阿莓端來早餐，恬娜稍稍進食，並與阿莓聊天。恬娜從黎白南送來的成群女傭與侍女中，選出這名年老僕人。阿莓聰明，能幹，出生於黑弗諾島內陸村落，和她相處，遠比與大部分宮廷侍女更為愉快。那些侍女待恬娜和善有禮，卻不知如何應對，不知如何跟半是卡耳格女祭司、半是弓忒村婦的人交談。恬娜明白，侍女能輕易對過於羞怯的恬哈弩表示善意、憐憫，卻無法憐憫恬娜。

  而阿莓憐憫恬娜，這天早上給了她極大安慰：「王會把恬哈弩安然無恙地帶回來。你認為王會讓那女孩身陷自己無法解救的危險嗎？絕對不會！王絕對不會！」雖然這不一定是真的，但阿莓如此堅信，令恬娜不得不同意，而感受到些許安慰。

  恬娜必須做點事，恬哈弩不在，留下的空虛隨處皆是。她決心與卡耳格公主談話，看看公主是否願意學習赫語，或至少說出名字。

  卡耳格大陸人民與赫族不同，他們沒有真名，但卡耳格名字與赫族通名一樣，通常具有某些意涵，如「玫瑰」「赤楊」「榮譽」「希望」，或是傳統名字，襲承祖先之名，人們公開使用此類名字，並自傲於代代相傳的古老名字。恬娜離開父母身邊時還太小，不明白為何自己被取名為恬娜，但她認為可能是因某個祖母或曾祖母之故。她被認定為阿兒哈、轉世無名者時，名字被拿走，之後才由格得交還。她與格得同感，認為這正是自己的真名，但因不是太古詞語，也不會賦予任何人控制她的力量，所以她從未隱瞞。

  恬娜百思不解公主為何隱瞞自己的名字。侍女只稱她為公主、小姐，或主人，而大使則以第一公主、索爾之女、胡珥胡小姐等等頭銜談論。如果這可憐女孩只有頭銜，也該是有個名字的時候了。恬娜明白王的貴客不宜在黑弗諾街道獨行，但阿莓在宮中有責任在身，她便要求一名僕人陪伴，一名迷人男僕應聲隨侍。他其實是仆童，年僅十五，但每到路口，便照看她如同步履蹣跚的老太婆。恬娜喜歡行走城中，她已發現，也自承，去河宮時若無恬哈弩在旁會比較輕鬆。人們會盯著恬哈弩，別過頭，恬哈弩則帶著呆板僵硬、備受折磨的自尊前進，痛恨著路人的目光與他們別開的頭，恬娜與她一同受苦，甚至更痛苦。

  如今她能在街上逗留，看街頭表演、市場攤販、群島王國各地的臉孔與衣著，偏離直達的路徑，讓男僕領她到一條街，一座座彩繪拱橋連接屋頂，形成在頂上的通風圓拱屋頂，上面垂吊沉甸甸的紅花攀藤，人們會從窗戶伸出彩漆竹竿，將鳥籠吊在花朵間，看來像座空中花園。真希望恬哈弩也能看到。恬娜心想，但她不能去想恬哈弩，想她可能身在何處。

  河宮跟新宮一般，自赫露女王時便存在，歷經五百年。黎白南登基時，建築已完全頹傾，但他細心重建，令它成為美麗寧靜處所，家具不多，地板黑亮，未覆地毯。房內一整面牆由一扇扇落地窗組成，能朝柳樹與河川大開，也能讓人走到跨越水面的寬廣木陽台。宮人告訴恬娜，王最喜歡在此地獨處一晚，或與愛人共度良宵，暗示王讓公主住在此處，其實別有意味。恬娜則認為王不想與公主共處一個屋檐下，因此直接選了另一處可供她居住之所。但也許宮人說的不無道理。

  胄甲光鮮的守衛認出恬娜，讓她進門，男僕宣告她的到訪，帶小男僕去磕乾果、閒聊——這似乎是男僕的主要工作。侍女前來迎接，感激有客來訪，迫不及待想聽王獵殺、抵禦龍族之行的最新消息。全盤托出後，恬娜終於得以進入公主的套間。

  前兩次拜訪，恬娜都會在附近側廳中等待稍時，然後由蒙面女婢帶入內室。那是整棟明亮的屋子中唯一的昏暗房間，公主總是站立著，戴著寬檐帽，紅紗直垂到地，仿佛從亘古便佇立在此，與建築合而為一。正如依葉紗夫人所言，真像磚頭煙囪。

  這次則完全不同。一進側廳，便傳出尖叫與人群奔逃的聲響。公主沖入，瘋狂尖喊，環抱恬娜。恬娜身形嬌小，而高大、精力充沛的年輕公主，滿腔情緒無法宣洩，撞得恬娜站不住腳，公主的強健雙臂扶住恬娜。「阿兒哈夫人！阿兒哈夫人！救救我，救救我！」公主正在哭泣。

  「公主，怎麼了？」

  公主淚流滿面，或因恐懼、鬆懈，或兩者皆有，在哀嘆與乞求中，恬娜只分辨得出與龍及祭品有關的隻字詞組。

  「黑弗諾附近沒有龍。」恬娜堅定地說道，脫出公主的環抱，「也沒人要當祭品。這是怎麼回事？你聽到了什麼？」

  「女婢說龍要來了，他們奉獻的不是山羊，是王的女兒。他們是術士，我很害怕。」公主擦擦臉，緊握雙手，試圖克制恐慌。是真正的、難以控制的恐懼。恬娜可憐公主，但未顯露，這女孩必須學習保持儀態尊嚴。

  「那些侍女很無知，又不太懂赫語，無法明白別人說些什麼。你更是完全不懂赫語。如果你懂，就知道沒什麼好怕，你看這房子裡有別人又哭又叫、橫衝直撞嗎？」

  公主呆視恬娜。她未戴帽子，未覆面紗，天氣炎熱，因此只穿輕薄的襯衣洋裝。這是恬娜第一次看到公主本人，而非紅面紗後的依稀身影，雖然她的眼皮因淚水腫脹，滿臉潮紅，卻仍燦爛高貴，發色金黃，雙眸淺金，手臂渾圓，胸脯豐滿，腰肢纖細，是一名正值美貌與精力巔峰的女子。

  「但他們都不會被當成祭品。」公主終於回道。

  「沒人會成為祭品。」

  「那龍為什麼來？」

  恬娜深吸一口氣：「公主，我們有許多事要詳談。如果你願意當我是朋友……」

  「我願意。」公主向前一步，大力握住恬娜右臂，「你是我的朋友。我沒有別的朋友，我願為你而死。」

  聽來荒謬，但恬娜知道這是真話。

  她儘可能像女孩握著她那樣用力回握，說：「你是我的朋友。告訴我你的名字。」

  公主眼睛圓睜，上唇還殘留一點鼻涕與浮腫，下唇顫抖，深呼吸一口氣，說：「賽瑟菈奇。」

  「賽瑟菈奇，我的名字不是阿兒哈，是恬娜。」

  「恬娜。」女孩複述，更用力握緊恬娜手臂。

  「那麼，」恬娜說，試圖掌控情況，「我走了很長的一段路，口乾舌燥。我們坐下，讓我喝點水，然後說說話。」

  「好的。」公主像只狩獵母獅躍出房間。內室傳來喊叫、高呼及更多奔跑聲。一名女奴出現，顫抖地調整面紗，語無倫次地說了某種方言，腔調濃重，恬娜完全無法理解。公主從內室喊道：「用那該死的語言說！」女子可憐地擠出赫語：「坐？喝？夫人？」

  在陰暗悶熱的房中，面對面擺了兩張椅子，賽瑟菈奇站在其中一邊。

  「如果公主願意，」恬娜說，「我想坐在外面陰涼處，在水上。」

  公主大喊，侍女奔走，椅子放到寬廣陽台上，兩人並肩坐下。

  「這樣好多了。」恬娜依然不太習慣說卡耳格語，運用雖無困難，卻令她覺得仿佛不是自己，而是別人在說話，一名樂於扮演她這角色的演員。

  「你喜歡水？」公主問，臉龐恢復原本的濃奶油色，消腫的眼睛露出的雙眸是藍金色的，或是帶有金點的藍。

  「喜歡。你不喜歡嗎？」

  「我痛恨水。我以前住的地方沒有水。」

  「沙漠嗎？我以前也住沙漠裡，直到十六歲。然後跨越海洋，來到西方。我愛水，也愛海洋、河川。」

  「噢，海洋。」賽瑟菈奇整個人蜷縮起來，頭埋入雙掌，「噢，我恨死海洋，恨死了。把靈魂都嘔出來了，一次又一次，一天又一天。我再也不想看到海。」她眼神迅速穿過柳枝，射向兩人腳下的寧靜淺溪。「這條河還好。」她猶疑地說。

  侍女端來水壺與杯子，恬娜長飲一口沁涼的水。

  「公主，」恬娜說，「我們有很多事得談。首先，龍還在很遠的地方，在西邊。王與我女兒已經去與龍談話了。」

  「去跟龍談話？」

  「是的。」恬娜本想多說，卻道，「請告訴我，胡珥胡的龍是什麼樣子？」

  恬娜小時，峨團有人告訴過她，胡珥胡有龍。山上有龍，沙漠有匪，胡珥胡既窮又遠，除了蛋白石、藍玉石與柏樹木材外，沒出什麼好東西。

  賽瑟菈奇深深嘆了口氣，淚水湧入眼眶。「想到家令我哭泣。」如此純粹、直率的情感也令恬娜淚水盈眶。「龍住在山上，離麥斯雷斯約兩三天路程，上面都是岩石。龍跟人互不侵擾，但每年會下山一次，跟著一條路爬下來。那是條小徑，平滑地鋪滿塵土，自時間之始，龍每年拖著肚子下山，磨出小徑。那條路叫作『龍道』。」公主看恬娜正專注聆聽，便繼續說，「跨越龍道是禁忌，一步也不能踏上，得從奉獻之所南邊繞道過去。龍在晚春時開始爬下山，在第五個月的第四天抵達奉獻之所，沒有一頭遲到。來自麥斯雷斯的人及村民都在等待。龍從龍道下來，祭司就開始奉獻儀式，就是……峨團沒有春日奉獻嗎？」

  恬娜搖搖頭。

  「我就是害怕這事。奉獻可能是活人祭，若年月不順，就會以公主作為祭品，否則只需普通女孩。但多年來都沒這麼做了，我還小時，這種祭祀方式就停止了——從父親擊潰別的王開始。那時起，我們只會祭祀一頭母山羊及一頭綿羊，讓血滴到碗裡，將脂肪丟入祭祀之火，召喚龍群。而龍群會爬上來，喝血、吃火。」公主暫時閉起眼睛，恬娜亦然。「然後它們回山上去，我們則返回麥斯雷斯。」

  「龍約有多大？」

  賽瑟菈奇雙手比出約一英尺遠：「有些更大。」

  「不會飛？也不會說話？」

  「不會，它們的翅膀只是小肉瘤。它們發出某種嘶叫。動物不會說話。但龍是神聖的動物，是生命的象徵，因火是生命，而龍吃火，還會吐火，也因它們會來參與春日奉獻。即使沒有人去，龍也會在那裡聚集。我們去那裡，是因為龍去那裡。每次奉獻開始前，祭司都會告訴我們這點。」

  恬娜花了一段時間吸收。「在這裡的龍，很大。巨大。」她說，「而且會飛。它們是動物，但會說話；是神聖的，也很危險。」

  「嗯，」公主接道，「龍也許只是動物，但比那些該死的術士更像我們。」

  公主隨口吐出「該死的術士」一詞，沒有特別強調。恬娜記得孩提時就聽過這詞，意指「黑族」，即群島王國的赫族。

  「為什麼？」

  「因為龍會重生！像所有動物一樣，像我們。」賽瑟菈奇以直率的好奇看著恬娜，「我以為既然你是最神聖的陵墓地女祭司，你會比我更了解。」

  「但峨團沒有龍。」恬娜說，「我從未學習過任何與龍有關的事物。朋友，請你告訴我。」

  「我試試。這是冬天的故事，雖然現在是夏天，但說了應該無妨，反正這裡一切都不對勁。」公主嘆口氣，「嗯，在一切之始，在最初，所有民族與動物都一樣，我們都做同樣的事。我們學會如何死亡，學會如何重生，也許轉世為同一種族，或成為另一種族，這都沒關係，因為人會再死、再生，早晚所有種類會輪過一遍。」

  恬娜點點頭。到此為止，這故事聽來熟悉。

  「但重生時最好的，是成為人或龍，因為這兩者是神聖的。努力遵守戒律，不打破禁忌，便較可能再當回人，或至少能當龍，如果這裡的龍會說話，又很大，那我可以明白為什麼這是種獎勵。變成我家鄉那種龍，一直讓人覺得沒什麼好期待。

  「但這故事是有關該死的術士發現『夫都南』的事情。『夫都南』是某種東西，但我不知道是什麼，它告訴某些人，如果同意永遠不死，永遠不重生，就可以學習如何使用術法。所以某些人選擇如此，選擇夫都南，帶著夫都南往西邊去，他們因此變黑了，住在這裡。這裡的人……是選擇夫都南的人，活著，也施行該死的術法，但他們不能死，只有軀體會死，剩下的部分則留在一個黑暗的地方，永遠無法重生。而且他們看起來像鳥，但不會飛。」

  「的確。」恬娜悄聲道。

  「你在峨團沒學過這些嗎？」

  「沒有。」恬娜說。

  恬娜正憶起楷魅之婦告訴歐吉安的故事：在時間之始，人龍同族，但龍選擇野性及自由，人選擇財富與力量。選擇，分離，這是同一個故事嗎？

  但恬娜心中的影像是格得蹲在石屋中，頭又小，又黑，又有喙……

  「夫都南是不是那個環？他們一直在談，說我要戴的環？」

  恬娜試圖將思緒自彩繪室及昨晚夢境抽離，回到賽瑟菈奇的問題。

  「環？」

  「厄爾薩比之環。」

  「是厄瑞亞拜。不，那是和平之環，若你成為黎白南王的王后，你就能戴。若果真如此，你算是個幸運的女人。」

  賽瑟菈奇的表情很奇特，非暗怒或譏諷，而是絕望，半帶幽默、耐性，那是比她大幾十歲的女人才會有的表情。「這一點也不好運，我親愛的朋友恬娜。我必須嫁給他，如此一來我將會消失。」

  「為什麼你嫁給黎白南就會消失？」

  「如果我嫁給他，就必須把姓名給他。如果他說了我的名字，便能偷走我的靈魂，該死的術士都這樣，所以他們藏起自己的名字。如果他偷走我的靈魂，我就無法死亡，必須永遠沒有軀體地活著，像不能飛的鳥兒，永遠不能重生。」

  「所以你隱藏名字？」

  「我把名字交給了你，朋友。」

  「我很榮幸得到這份賜禮，朋友。」恬娜激切說道，「但在這裡，你可以向任何人說出你的名字，無人能以此偷竊你的靈魂。相信我，賽瑟菈奇。你也能信任黎白南，他沒有……他不會傷害你。」

  女孩抓到了恬娜的遲疑：「但他希望他能。吾友恬娜，我知道我在這裡是什麼。在家父所在的大城阿瓦巴斯，我是個愚蠢無知的沙漠女人，是個非雅加。城裡女人，那些拋頭露面的娼婦，一看到我便交頭接耳地譏笑，指指點點。這裡更糟，我無法理解任何人，他們也無法理解我，而一切，一切都不同！我甚至不知道哪些東西是食物，那些術士食物讓我頭暈；我不知道禁忌是什麼，這裡沒有祭司可以詢問，只有術士女子，皮膚黑，還拋頭露面。我看到他看我的方式，隔著非雅還是看得到外面！我看到他的臉，非常英俊，看來像戰士，但是個黑術士，而且他很恨我。別說他不會，我知道他恨我。我想，他一知道我的名字，便會將我的靈魂永遠送到那裡。」

  恬娜望著在緩流水面上擺拂的柳枝，哀傷疲累，良久才道：「公主，你該學習如何讓黎白南喜歡你，否則你還能怎麼辦？」

  賽瑟菈奇悲哀地聳聳肩。

  「如果你能聽懂他說些什麼，會有幫助。」

  「巴嘎巴，巴嘎巴，他們說的話聽起來就像這樣。」

  「他們聽我們講話也像這樣。好了，公主，如果你只會對他說巴嘎巴，巴嘎巴，他怎會喜歡你？你看。」恬娜舉起一隻手，用另一隻手指著，先以卡耳格語說一個詞，再以赫語說。

  賽瑟菈奇乖順地重複，學會幾個身體部位後，突然意會到翻譯的潛力，坐直身子問：「術士怎麼說『王』？」

  「阿格尼，這是太古語的一個詞，我丈夫這麼告訴我。」

  恬娜說完，發現提起第三種證言實在愚蠢，但引起公主注意的不是這點。

  「你有丈夫？」賽瑟菈奇明亮、獅子般的眼睛盯視恬娜，大笑出聲。「喔，多棒啊！我以為你是女祭司！拜託你，朋友，說說他的事！他是戰士嗎？他英俊嗎？你愛他嗎？」

  王啟程獵龍後，赤楊不知該做什麼，覺得自己毫無用處，毫無理由留在宮裡受王賜食，只會不斷帶來麻煩。他無法整天坐在房裡，便到街上，但城市的宏偉與活力令他畏懼，更因沒錢沒目標，只能走到累為止，回到馬哈仁安宮時都會想守衛是否會再次放行。只有在花園，才能勉強得到平靜。他原本希望能再次遇見羅迪，但那孩子沒再出現。或許這樣也好，赤楊覺得不該與別人說話，免得從冥界向他伸出的雙手，也會伸向他人。

  王離去後第三天，赤楊下樓到花園池塘邊散步。白天天氣炎熱，夜晚空氣靜滯、悶灼，他帶著小拖，讓小貓自由在樹叢下追蹤昆蟲，自己則坐在大柳樹附近的長椅，看水中肥胖鯉魚閃動銀綠光澤。他寂寞沮喪，抵抗聲音及雙手的防禦正漸漸瓦解。在這裡究竟有什麼用？為什麼不乾脆進到夢裡，一了百了，下到山底，就此結束？世上沒有人會為他哀傷，他的死會讓別人免受他帶來的病態侵害。光是龍就一定讓他們忙不過來。如果他去那裡，也許看得到百合。

  如果死了，他與百合便無法碰觸彼此。巫師說，他們甚至不會想這麼做，亡者會忘記活著是什麼樣子。但百合向他伸出了手。在最初的短暫片刻，也許兩人會記得足夠的生命，能看著對方、看到對方，即便無法碰觸。

  「赤楊。」

  赤楊緩緩抬頭看著站在身邊的女子，嬌小的灰發女子恬娜。他看到她表情中的關切，卻不知她為何煩憂。赤楊想起她女兒，燒傷女孩跟王同去，也許來了壞消息，也許他們都死了。

  「赤楊，你不適嗎？」恬娜問。

  赤楊搖搖頭。說話很困難，他如今知道在另外那片土地，不用說話會是多麼輕鬆。不用看著別人的眼睛，不用煩憂。

  恬娜坐在赤楊身旁的長椅，說：「你看來心事重重。」

  赤楊隨手比個手勢，表示沒事、不打緊。

  「你原本待在弓忒，跟我丈夫雀鷹在一起是嗎？他怎麼樣？有好好照顧自己嗎？」

  「有的。」赤楊道，稍後，試圖更有禮地回答，「他是最善良的主人。」

  「聽你這麼說，我真高興。」恬娜說道，「我擔心雀鷹，他跟我一樣會打理家事，但我不喜歡留他一人……能不能請你告訴我，你在那裡時，他做些什麼？」

  赤楊告訴恬娜，雀鷹摘了李子賣，兩人修補圍籬，雀鷹協助他睡眠。

  恬娜專心、認真聆聽，仿佛這些瑣事跟三天前談論諸如死者召喚活人、女孩變成龍、龍焚燒西方之島等奇聞異事一般重要。

  赤楊的確不清楚究竟什麼事較有分量，是偉大的奇異事件，或是微小平凡瑣事？

  「我希望能回家。」恬娜說。

  「我也是，但這只是空想。我想我再也無法回家了。」赤楊不知自己為何這麼說，但一出口，便知這是事實。

  恬娜沉靜的灰色雙眸凝視片刻，沒發問。

  「我希望女兒能和我一起回家。」恬娜說，「但希望只是希望。我知道她必須前進，但不知道她會去哪裡。」

  「能否告訴我，她有什麼樣的天賦，是什麼樣的女子，讓王向她請益，還帶著她去見龍？」

  「噢，如果知道她是什麼，我會告訴你的。」恬娜的聲音充滿哀傷、愛與苦悶，「你可能已經猜到，或早已明白，她不是我的親生女兒。她還小時，來到我身邊，從火中被救出來，差一點就死了，但也永遠無法完全癒合。雀鷹回到我身旁，她也成為雀鷹之女。她召喚人稱至壽者的龍凱拉辛，讓我和雀鷹免遭慘殺，而龍也稱她為女兒。她是許多人的女兒，卻也不是任何人的；受過無盡痛苦，卻從火焰中獲救。我可能永遠無法知道她究竟是誰，但我希望她現在就在這裡，安全地跟我在一起。」

  赤楊想安慰恬娜，但自己心情太沉重。

  「赤楊，談談你妻子。」

  「我辦不到。」良久，赤楊對兩人間如此輕易形成的沉默吐露，「恬娜夫人，如果我說得出，一定照辦。今晚我心情很沉重，更有對未來的憂慮與恐懼，我試著想念百合，卻只有那片無盡綿延的黑暗沙漠，在那裡看不到她。有關她的一切記憶，就像清水與空氣一樣重要，卻都進入旱域。我一無所有。」

  「很抱歉。」恬娜悄聲道。兩人繼續靜坐。暮色漸深，空氣靜止，非常溫暖，宮內燈火映透圓弧的窗扇及紋風不動的濃密垂柳。

  「發生了某件事，」恬娜說，「世界正經歷極大改變。也許我們所知的一切都將消失。」

  赤楊抬頭看著漸暗天色，王宮高塔清晰可見，淺白的大理石與雪花石膏捕捉西方餘光。他尋找安在至高塔頂的寶劍，發現它正散出微弱銀光。「看！」赤楊喊。劍尖亮著一顆星子，宛若鑽石或水滴，在兩人注視下，星辰自劍尖脫離，筆直上升。

  宮內或宮牆外傳來騷動，號角鳴響，有人銳聲發出命令。

  「他們回來了。」恬娜說著站起身。一陣興奮潛入空氣，赤楊也隨之站起。恬娜快步走回王宮，從裡面可看到碼頭。赤楊帶小拖進屋前，再次抬頭看著如今微弱閃爍的寶劍，以及明亮照耀其上的星星。

  「海豚」在無風夏夜航入港口，船身急切前傾，法術風漲滿船帆。宮裡無人預料到王會這麼早返回，但王抵達時，一切井然有序，嚴陣以待。碼頭擠滿迎接的朝臣、未值班的兵士以及鎮民、歌謠作家與琴師，等著聽王訴說如何打敗龍族，好撰寫新歌謠。

  他們全都失望了。王一行人直朝王宮前進，船上守衛和水手只說：「他們從歐內法沙灘入山，兩天後便返回。巫師送來傳訊鳥，當時我們在海灣峽門，原本預計去南港迎接。返回時，就看到他們毫髮無傷地站在河口等待。但我們看到南法力恩森林失火的濃煙。」

  恬娜擠在碼頭人群中，恬哈弩直直走來，兩人緊緊擁抱。但穿過燈火及歡欣鼓舞的聲響，走在街道上時，恬娜依然心想：已經改變了。她改變了，再也不會回家去。

  黎白南走在士兵間，全身充滿緊張感與精力，顯得尊貴，宛如戰士，燦爛無比。人民看著他，呼喊：「厄瑞亞拜！莫瑞德之子！」在宮前階梯，他轉身面向人群。必要時，他的嗓音能變得強勁無比，如今響亮地制服所有喧譁：「黑弗諾子民，聽我說！弓忒之女代表我們與龍族首領談話，締結和平。龍將來訪。一頭龍將會來此，來到黑弗諾城，來到馬哈仁安宮。不是前來摧毀，而是前來議和。人族與龍族相談的時刻到了，所以，聽我說，龍來臨時，不要害怕，不要攻擊，不要逃跑，以和平之符迎接，像迎接來自遠方的王公般，不要恐懼。厄瑞亞拜之劍、葉芙阮之環與莫瑞德之名庇佑我們。我以真名向你們承諾，只要活著一天，就會保衛這座城市與這片國土！」

  眾人屏息聆聽。黎白南語畢，轉身大步進入宮殿後，爆出一陣歡呼與大喊。「我覺得先提醒一下比較好。」黎白南以慣常的沉靜語調對恬哈弩說，她點點頭。黎白南以夥伴相待，她也同樣回應，恬娜與附近的朝臣都看到這幕。

  黎白南命令在隔天早上第四小時召開議會，眾人散去，但他拉住恬娜，任恬哈弩先行離去。「恬哈弩保護了我們。」黎白南說。

  「只有她？」

  「別為她擔憂，她是龍的女兒、龍的姊妹。她能去我們到不了的地方。別為她擔憂。」

  恬娜垂首表示接受：「我感謝你，將她安全帶回給我。雖然她只是暫時回到我身旁。」

  兩人站在通往王宮西殿的走廊，遠離眾人。恬娜抬頭看著王，道：「我最近在跟公主談龍的事。」

  「公主。」黎白南茫然念道。

  「她有個名字，但我不能告訴你，她認為你會以此摧毀她的靈魂。」

  黎白南皺起眉頭。

  「胡珥胡有龍。公主說，它們小而無翅，也不會說話，但它們是神聖的，是死亡與重生的神聖象徵及承諾。這讓我想起，我族人死後，不會去你們一族去的地方。赤楊所說的旱域，不是我族人，如公主、我，或龍去的地方。」

  黎白南的表情從警戒保留轉為專注，低聲問：「格得給恬哈弩的問題……這就是答案嗎？」

  「我只知公主告訴或提醒我的事，今晚我會跟恬哈弩討論。」

  王皺眉思索，而後舒展眉頭，彎身親吻恬娜臉頰，祝她晚安，踏步離去。恬娜望著他的身影。王融化她的心，令她目眩，但她卻不盲目。他還是害怕公主，恬娜心想。

  王座廳是馬哈仁安宮最古老的房間，曾屬於海生格瑪，他在黑弗諾登基，是伊瑞安家系的王子，之後的赫露女王及其子馬哈仁安均出自他的血脈。《黑弗諾敘事詩》寫道：

  百名戰士，百名女子

  端坐於海生格瑪之廳

  王之桌，言談高潔

  黑弗諾之瀟灑慷慨貴胄

  至勇戰士，至美女子

  格瑪的後裔在大廳周圍建造更雄偉的王宮，耗時百餘年，之後赫露及馬哈仁安增建石膏塔、女王塔、古劍之塔。

  宮殿與高塔依然安在，雖然黑弗諾人民自馬哈仁安死後百年，猶堅持稱之為新宮，但黎白南繼位時，宮殿已老舊，近半頹圮。他幾乎完全重建，造得更富麗堂皇。內環諸島商人如此喜悅再度有王與法令保障貿易，主動增加賦稅，讓王有更多錢整修。黎白南統治的頭幾年，完全沒有商人抱怨稅賦摧毀事業，讓子孫貧苦潦倒，新宮因而再度簇新華美。重建樑柱屋頂，粉刷石牆，磨光狹長高挑的窗戶後，黎白南保留王座廳原本的儉樸。

  歷經短暫的偽朝與暴君、篡位者、海盜王橫行的黑暗年代，歷經時間與野心的侮辱，王座置於狹長房間末端。一張高背木椅，擺放在樸素平台上，曾以金片包裹，如今已脫落，小金釘子挖出時，在木材上留下裂痕，絲墊與壁掛早已遭竊，或被蛾、鼠與霉摧毀殆盡，只有所在位置及椅背上輕刻出的英拉德家系徽章——飛翔蒼鷺銜著一段山梨枝——說明這是王座。

  八百年前，該家系諸王從英拉德島來到黑弗諾。他們說，莫瑞德的至尊寶座在哪，王國就在哪。

  黎白南命人清理王座，替換腐朽木塊，將椅子上油、打磨，直到恢復原有的深暗光澤，卻未加上彩繪、金箔或裝飾。某些富商前來欣賞自己捐款打造的昂貴王宮時，對王座廳及王座多有抱怨：「簡直是座穀倉嘛。」或說：「那是莫瑞德的至尊王座，還是老舊的農夫椅啊？」

  據說，王對此回覆：「沒有餵養人民的穀倉與種植禾稼的農夫，哪來的王國？」還有一說，王答：「我的王國是金箔及絲絨的虛殼，抑或依憑木頭及岩石而立？」也有人說，王未回答，只說喜歡這個樣子。既是王的尊臀坐在硬椅板上，這事也就由不得那些評論者來決定了。

  在籠罩著夏末海霧的涼爽清晨中，議會成員魚貫進入氣氛嚴肅的挑高大廳，計有九十一名男女，若全數到齊，則該有百名。成員由王親自挑選，有內環諸島尊貴家系的代表，均是對王宣示效忠的諸侯；有些代表群島王國中其餘島嶼及區域的利益；還有些人，王認定或希望他們是有用且值得信賴的咨政；來自黑弗諾、伊亞海與內極海各大港口的商人、船運商、金融商，華貴地包裹在刻意的嚴肅表情與暗色絲綢長袍中；公會的師父級人物，善觀辭色，精明敏銳，皆是談判高手，其中最引人注目的便是甌司可島礦工領袖，一名淡色眼眸、雙手厚繭的女子；亦有黑曜一般的柔克巫師，身著灰斗篷，手拿木巫杖，還有名帕恩巫師，人稱塞波師父，未持巫杖，言談和藹，卻讓人退避三舍；有來自采邑及侯國的老少貴族女子，穿著洛拔納瑞絲綢，戴著沙島出產的珍珠；還有兩名女島長，身體結實，衣著樸素，神情高貴，一名來自易飛墟，另一名來自扣兒圃，為東陲人民發言；亦有詩人、來自伊亞島及英拉德島古老學院之學者，還有幾名戰艦與皇家船艦的船長。

  這些都是王挑選的議員，每二或三年，王會邀其留任，或以感謝及榮耀送其返家，另選他人。王與議員討論所有法律、賦稅，及需要王處理的判決，聽取建議。議員會對王的提案舉行投票，多數人同意後，才能通過執行。有人說議會只是王的寵物及傀儡，若在另一人統治下，的確可能。只要黎白南強力爭取，多半能獲得議會同意，但他經常不表意見，讓議會自行決定。許多議員發現，若有充分立論支持，清晰條理表達，便極可能動搖他人，甚至說服王。因此，議會各派系及不同團體間的討論，經常引發熱烈爭議，在幾次全員議會中，甚至會與王對立、爭論，投票否決王的提案。黎白南善於外交，政治手腕卻平平。

  黎白南發現議會能提供極佳意見，而有權者逐漸尊重議會；平凡百姓則甚少關切議會，希望及注意力都集中於王本身。上千首敘事詩與歌謠講述莫瑞德之子，是騎龍從冥界返回光明之岸的王子，是索拉之役的英雄，揮舞瑟利耳之劍，又名山梨樹、英拉德島之高梣木，以和平符文統治，廣受愛戴。相較之下，要以議會爭議船運稅為題吟詩作賦，就困難得多。

  未受歌頌的議員魚貫進入，坐在鋪有軟墊的長椅上，面對硬木板王座。王進入時，全體起立，弓忒之女走在王身旁，由於大多數人都見過她，她的外表未引起太大騷動，此外，還有個穿著襤褸黑衣的矮小男子。「似乎是個村野術士。」柯梅瑞商人對威島船商說，後者語帶無奈，寬容地答：「應該沒錯。」王廣受議員愛戴，少數人即便不愛戴，也至少喜歡他。他畢竟將權力交予他們手中，因此儘管他們不覺得有義務因此感激他，至少都會尊重他的決定。

  年老的伊比亞夫人遲來，連忙進入，主持的賽智親王請議員坐下。眾人坐定，賽智說：「靜聽王宣旨。」眾人聆聽。

  王告訴議員，龍如何攻擊西黑弗諾，以及自己如何與弓忒之女恬哈弩出發去與龍族議和。這是許多人首次聽聞此事真況。

  王首先敘述龍族早先攻擊西方諸島，簡述黑曜所說女孩在柔克圓丘上變身成龍的故事，並提醒議員，環之恬娜、前柔克大法師及馱載王離開偕勒多的龍凱拉辛，都宣告恬哈弩是他們的女兒。這一切吊足議員的胃口。

  終於，王說出三天前的清晨，在法力恩山脈隘口發生的事。

  王最後說：「那龍帶著恬哈弩的訊息，去找目前正在帕恩的奧姆伊芮安，而她必須飛越三百多英里才能抵達。但龍比任何有法術風協助的船隻更快，奧姆伊芮安隨時可能到訪。」

  賽智親王首先提問，知道王會樂於回答：「主上，您與龍族議和，希望從中得到什麼？」

  王立即答道：「我們能得到的，絕對勝於與之相鬥。若有任何龍慍怒前來，我們將無法相抗，要承認這點或許讓人有些不情願，卻是事實。智者告訴我們，也許有個地方可以抵禦龍，那便是柔克島；只有在柔克，也許有人可以面對一頭龍的怒火而不受摧毀。因此，我們必須了解龍族為何發怒，解決緣由，平息它們的怒氣。」

  「龍族是動物，」老飛克威領主說，「人無法與動物說理談和。」

  「難道我們沒有殺死巨龍的厄瑞亞拜之劍嗎？」一名年輕議員大喊。

  另一名議員立刻響應：「又是誰殺死了厄瑞亞拜？」

  議會中的爭論經常十分嘈雜，但賽智親王嚴格控制，不讓任何人打斷他人發言，或令發言超過沙漏一轉的兩分鐘。親王的鑲銀儀杖會往地上重重一擊，打斷胡言亂語和言不及意，喊出下一名發言者。議員快速討論，來往呼喊，所有該說的、不該說的，都說出口，反駁，再次爭論，多數人認為該準備迎戰龍族，將之擊潰。

  「皇家艦隊上的弓箭手就足以把龍像鴨子一樣射下！」一名瓦梭的熱血商人喊道。

  「難道我們要在毫無智慧的野獸面前卑躬屈膝嗎？難道我們之間沒有英雄了嗎？」尊貴的偶托克尼夫人質問。

  一聞此語，黑曜銳聲回答：「毫無智慧？龍能說創生語，而創生語承襲我們所有智慧與力量。若龍是野獸，我們亦然。人類只是會說話的動物。」

  一名年老、見多識廣的船長說：「那麼巫師不就該與龍溝通？既然你們通曉龍族語言，還分享了龍的力量？王談到一名年輕、未受教導的女孩變身為龍，法師不也能隨意變換形體？柔克師父難道無法與龍溝通，甚至在必要時旗鼓相當地與其戰鬥？」

  帕恩巫師起身，身形矮小，聲音輕柔。「船長，變形就是成為別的形體，」巫師禮貌地說，「法師可以將外表變得像龍，但真正的變形是危險技藝。尤其是現在，在巨變中的小變化，有如以吐氣對抗狂風吹拂……但我們之中有人不需使用任何技藝，卻比任何人都更能與龍族溝通。只要她願為我們發言。」

  聽到這句話，坐在王座腳邊長椅上的恬哈弩站起，說：「我願意。」而後坐下。

  這句話讓爭論稍歇，旋即再度爆發。

  王靜聽，沒說話，想了解子民的性情。

  古劍之塔上的銀喇叭甜美地四度吹響，奏出整首樂曲，告知第六小時到了，已是正午。王起身，賽智親王宣布休息直到午後第一小時。

  赫露女王塔中房裡擺著午餐，有新鮮乳酪與夏季鮮果。黎白南邀請恬哈弩、恬娜、赤楊、賽智及黑曜相陪。黑曜獲得王首肯後，領帕恩巫師塞波一同入席。眾人同桌共食，安靜少言。向窗外看去，是整面海灣及北海岸線，此時這景致正逐漸消失在泛藍迷霧中，不知是晨霧的殘餘，還是西方森林大火的濃煙。

  赤楊依然摸不著頭腦，為何自己會被視為王的親信，參與議會？他與龍有何關連？他無法與之相鬥，亦無法與之交談，如此巨偉生物在他心裡既偉大又奇異，議員的誇耀與叫囂在他聽來不過是犬吠。他曾見一隻小狗，在海灘上對著大海一再大吠，向後退的海波奮沖狂咬，卻在浪花前轉身逃跑，濕淋淋的尾巴夾在雙腿間。

  但赤楊很高興能與恬娜同處，這令他感覺自在，他喜愛她的善良勇敢，也發現自己與恬哈弩相處同樣輕鬆。

  半毀的容貌讓恬哈弩仿佛擁有兩張臉，赤楊一次只能看到一面，無法同時看見，但習慣之後便不會感到惴惴。母親的臉也半掩在酒紅色胎記下，恬哈弩的臉讓他想起母親。

  與之前相較，恬哈弩顯得沒那麼坐立不安或憂煩。她安靜坐著，幾次害羞地如對夥伴般向身旁的赤楊說話。赤楊覺得恬哈弩與自己一樣，不是自願在此，而是因為必然的選擇，受驅策走上不明的道路，也許兩人的道路朝向同一方向，或至少暫時如此。這念頭給了赤楊勇氣，雖然他只知道必須完成某件事，某件已經開始的事，但他覺得無論任務為何，與恬哈弩分擔比獨力來得好。或許她也因為同樣的寂寞，而受赤楊吸引。

  但兩人未談及如此深奧的話題。「我爸爸給了你一隻小貓。」

  眾人離開餐桌時，恬哈弩對赤楊說道，「是蘑絲阿姨的貓嗎？」

  赤楊點點頭。恬哈弩又問：「灰色那隻？」

  「是。」

  「那是整窩中最好的貓。」

  「她在這裡愈住愈胖了。」

  恬哈弩遲疑片刻，膽怯說道：「我想，它是公貓。」

  赤楊察覺自己在微笑。「他是個好友伴。一名水手為他起名小拖。」

  「小拖。」恬哈弩復念，神情顯得滿意。

  「恬哈弩，」王在深廣窗台邊與恬娜同坐，喚道，「我今天在議會中沒有請你講述雀鷹大人詢問的問題，時機不對。你覺得現在的場合可以說了嗎？」

  赤楊看著恬哈弩，她沒有直接回答，思索了一陣，向母親瞥了一眼，但恬娜不欲回應。

  「我寧願在這裡對你說。」恬哈弩以沙啞聲音說道，「或許也對胡珥胡公主說。」

  短暫靜默後，王和善地問：「要我請公主來嗎？」

  「不，我能去看她。過一陣子。我真的沒什麼能說的。爸爸

  問死後有誰會去旱域？媽媽跟我談過，我們想，人會去，但動物會去嗎？鳥在那裡飛翔嗎？那裡有樹嗎？草會長嗎？赤楊，你看過那裡。」

  赤楊陡然一驚，只能說：「在……在牆這端有草，但似乎都枯死了。牆那端我不清楚。」

  恬哈弩看向王：「陛下，你跨越了那片土地。」

  「我沒看到野獸、飛鳥，或生長的植物。」

  赤楊再度開口：「雀鷹大人說過，只有灰塵、岩石。」

  「我想，只有人類死後才會去那裡，」恬哈弩道，「但不是所有人。」她再度望向母親，未轉開臉。

  恬娜開口：「卡耳格人跟動物一樣，」聲音乾澀，不露一絲情感，「死後便能重生。」

  「那是迷信。」黑曜說，「原諒我，恬娜夫人，但您自己……」他停語。

  「我已不再相信他們對我說的，說我是或曾是永遠重生的阿兒哈，唯一不斷重生，永生不朽的靈魂。」恬娜說，「但我相信自己死後會跟所有凡人一般，重新融回世界的大生命體，一如草、樹、動物。人類只是會說話的動物，先生，就像你今早說的那樣。」

  「但我們會說創生語。」巫師抗辯，「我們學會兮果乙創世的語言，生命的語言；我們教導自己的靈魂該如何征服死亡。」

  「那個只有灰塵與陰影的地方，就是你所謂的征服嗎？」恬娜的聲音不再乾澀，眼神精光逼人。

  黑曜憤慨，卻只能無言站立。

  王介入兩人之間。「雀鷹大人問了第二個問題：龍能跨越石牆嗎？」他看著恬哈弩。

  「前一個問題的答案亦可回答。」恬哈弩道，「如果龍是唯一會說話的動物，而動物不會去那裡。法師在那裡見過龍嗎？陛下見過？」她先看著黑曜，然後看看黎白南。黑曜思索片刻後便答：「沒有。」

  王神色訝異：「我怎麼從來沒想到這點？沒有，我們沒看到。我想那裡沒有龍。」

  「陛下！」赤楊發話，自從來到王宮，從未如此大聲說話，

  「那裡有頭龍。」他面窗而站，指向窗外。

  眾人一同轉身。在黑弗諾灣上空，一頭龍自西方飛來，身形修長，緩慢拍擊，布滿長羽的翅膀閃耀泛紅金光。迷濛夏空中，一縷煙短促飄在身後。

  王道：「我該為這位貴客準備哪間客房？」

  王似乎語帶戲謔，抑或迷惘。但一看到龍轉向，朝古劍之塔飛來，他立刻跑出房間，跑下樓梯，越過了大廳及門口被驚嚇到的衛兵，首先抵達白塔下的陽台。

  陽台是間宴會廳的屋頂，寬闊大理石四周以低欄圍住，古劍之塔凌駕於上，女王塔矗立在不遠處。王出現時，龍剛降落，收折雙翼，發出金屬般的敲擊巨響，在降落之處的大理石上留下深刻爪印。

  修長、鋪滿金色鱗甲的頭轉過來，龍看著王。

  王低下頭，未直視龍的雙眼。但他站直了身體，清晰說道：「奧姆伊芮安，歡迎。我是黎白南。」

  「阿格尼?黎白南。」聲音響亮嘶道，一如奧姆安霸在極西之處稱呼尚未繼位的他。

  身後，黑曜、恬哈弩與幾名士兵一同跑上陽台。一名士兵抽出長劍，黎白南也看到女王塔上一扇窗中，另一名士兵舉著滿張弓箭，正對龍的胸膛。「放下武器！」王喊道，聲音在高塔間迴響，守衛照辦，慌亂得幾乎掉了長劍，但弓箭手遲疑地放下滿弓，不願讓王毫無抵禦能力。

  「玫迪幽。」恬哈弩悄喚，上前一步站在黎白南身旁，眼光堅定地看著龍。巨龍的頭再度轉過，那隻皺紋滿布、鱗甲閃爍眼眶中的巨大琥珀色眼睛，眨也不眨地回視著她。

  龍開口。

  黑曜對王低喃龍與恬哈弩的對話。「凱拉辛之女，我的姊妹，」龍道，「你沒有飛翔。」

  「姊妹，我無法變身。」恬哈弩道。

  「我應該變嗎？」

  「若你願意，請暫時變身。」

  在陽台上及從高塔窗戶向外望的眾人，即便久居於法術與奇景間，也從未看到過這般奇景。他們看到巨碩的龍，有著鱗甲覆蓋的肚子，一條拖曳過半個陽台長、荊棘遍生的尾巴，長有紅角的頭舉起時，有王的兩倍高……巨頭俯低，全身顫抖，雙翅如鑼鈸敲擊作響，一團水霧而非煙霧自深黑鼻孔拋出，包裹全身，茫如薄霧或花白玻璃，而後消失。正午太陽照耀在燒焦、刻毀、雪白的地板上，沒有龍，只有一名女子，站在離恬哈弩及王十步遠處。女子的位置，原本該是龍的心臟。

  女子年輕，高大，身材結實，皮膚黝黑，頭髮烏黑，身著農婦的襯衣與長褲，裸足。她毫無動靜地站著，仿佛不知所措，低下頭看著身體，抬起手觀察。「這么小的東西！」女子以通用語說道，笑了，看著恬哈弩，說，「感覺像穿上五歲時穿的鞋子。」

  兩名女子走向彼此，莊重行禮，仿佛武裝戰士相互致敬，或兩艘在海上相遇的船艦。兩人相擁，輕輕摟抱，長達數刻。分開後，一同轉身面向王。

  「伊芮安女士。」王招呼，鞠躬。

  女子有些不知所措，約略行個村婦的禮。抬起頭時，王看到

  她的雙眼是琥珀色的，立刻掉轉過頭。

  「我現在的形貌不會傷害你，」女子說，露出大大微笑，牙齒雪白，「陛下。」她不自在地加道，試著表現禮貌。

  王再度鞠躬，如今手足無措的人是他。他看著恬哈弩，然後轉過頭看向與赤楊一同走上陽台的恬娜。無人說話。

  伊芮安的眼光投向身著灰色斗篷，立於王身後的黑曜，臉龐再度亮起。「先生，」她問，「你從柔克島來嗎？你認得形意師父嗎？」

  黑曜鞠躬，點點頭，亦不直視伊芮安。

  「他還好嗎？還是在林間行走嗎？」

  巫師再度鞠躬。

  「那麼，守門師父、藥草師父與坷瑞卡墨瑞坷呢？他們是我的朋友，支持我。如果你回到柔克，如果你願意，請代我向三位致上鍾愛與崇敬。」

  「我會的。」巫師說。

  「我媽媽也在這裡。」恬哈弩輕輕對伊芮安說，「峨團之恬娜。」

  「弓忒之恬娜。」黎白南以特殊的響亮語調說道。

  伊芮安毫不隱瞞對恬娜的好奇，問：「是你跟大法師把符文之環從白髮番那裡帶回的嗎？」

  「是的。」恬娜說，以同樣的直率看著伊芮安。

  在眾人頭頂，圍繞古劍之塔塔頂的陽台上起了某種騷動。喇叭手出現，準備報時，但此刻四人都聚集在與陽台同方向的南面，低頭看龍。城堡高塔中的每扇窗戶都是臉，街道人聲鼎沸，一如洶湧波濤。

  「喇叭手奏報第一小時後，」黎白南說，「議會將再度開議。女士，議員已看到或聽說你來臨。如果你願意，我們最好直接進去，讓他們瞻仰你。如果你願意對他們說話，我可以保證他們會聆聽。」

  「很好。」伊芮安說。在這片刻，她顯露出龍族的沉重漠然，一旦走動，卻立刻消失，看來只是個腳步笨拙的高大年輕女子。她微笑著對恬哈弩道：「我好像會如火花飛起，整個人仿佛毫無重量！」

  高塔上四支喇叭分向西、北、東、南吹奏，每段歌謠都是五百年前一位王為摯友而寫的輓歌。

  片刻，黎白南憶起厄瑞亞拜的臉：眼光深暗、哀傷，身負重傷，站在偕勒多海灘上，站在殺死自己的龍之骨骸間。黎白南不解為何此時此刻想起如此遙遠的事物，卻又不訝異，因為生者與死者、人族與龍族，正聚集，朝自己看不見的事件前進。

  黎白南停步，直到伊芮安及恬哈弩上前。一同走入王宮時，他說：「伊芮安女士，我想請教許多事，但我的子民所害怕，以及議會想知道的是，你的族人是否打算攻擊我們？為何攻擊？」

  伊芮安點點頭，強勁、果決：「我會說出所知一切。」

  一行人來到高台後由垂簾遮隱的門口，廳內正一片混亂，呼聲震天，幾乎隱沒賽智親王敲擊儀仗的聲響。然後沉默突然降臨，議會全體轉身看著王與龍進門。

  黎白南未就坐，站在王座前，伊芮安站在左側。

  「聆聽王宣旨。」賽智對著死寂宣布。

  王開口：「諸位，這一日將被長久傳誦與歌頌！諸位後裔將會說，『我是人龍議會一員的子孫！』尊崇她，一如她的到來尊崇我們。聆聽奧姆伊芮安！」

  之後，有些出席議會的人說，若直視伊芮安，她看來只是個靜立的高大女子，但若別過頭，則會從眼角瞄到一片金色濃霧，籠罩王與王座。許多人知道不能直視龍的雙眼，所以別過了頭，但依然偷偷窺伺。女人看著伊芮安，或覺她外表平庸，或覺美麗，有人則同情她必須在宮中裸足行走。還有幾名議員尚未進入狀況，依然在想這名女子是誰、龍何時會到。

  伊芮安發話，一室沉默，她嗓音一如多數女子清麗，卻輕易在大廳迴響，她緩慢而正式地開口，仿佛腦中正翻譯古老語言。

  「我的真名曾是伊芮安，來自威島的舊伊芮亞領地，如今則是奧姆伊芮安，至壽者凱拉辛喚我為女。我是王的舊識奧姆安霸的姊妹、奧姆的子孫，正是奧姆殺死王的友伴厄瑞亞拜，也遭其所弒。我今天在這裡，是因為姊妹恬哈弩呼喚我。

  「奧姆安霸死於偕勒多，摧毀巫師喀布的肉身，凱拉辛從西之彼方前去，將王與大法師帶回柔克。回返龍居諸嶼後，至壽者召喚西方子民，他們的語言均遭喀布剝奪，神智尚未清晰。凱拉辛對他們說，『你們允許邪惡將你們變得邪惡，曾經瘋狂。你們雖已回復神智，但只要風從東方吹來，就再也無法回復如初，超然於善惡之外。』

  「凱拉辛說，『很久以前，我們選擇。我們選擇自由，人選擇重擔；我們選擇火與風，人選擇水與土；我們選擇西方，人選擇東方。

  「『但總有龍羨慕人的財富，總有人羨慕龍的自由，因此邪惡侵入，並會再度襲來，直到我們再次選擇，永遠自由。我即將去到西方彼岸，乘異風飛翔，我會引領你們，或是等待你們做好準備。』

  「有些龍對凱拉辛說，『人類因為嫉妒，在很久以前偷去了我們在西之彼方一半領土，設下法咒阻擋我們進入。現在讓我們將人趕去極東之地，奪回島嶼！人與龍無法分享風。』

  「凱拉辛說，『我們曾是同族。因此，在人類每代中，總會出現亦龍亦人的子孫；在我們比人類眨眼即逝的生命更長久的每個世代，也有出生時亦為人族的龍，一位目前住在內環諸島，還有一位住在那裡的人類也是龍。這兩位是信差，是獲選的使者。龍或人之中，再也不會降生這樣的後裔，因為萬物平衡正在改變。』

  「凱拉辛接著說，『選擇吧，是和我一同在世界遠方乘馭另一陣風，或者留下，背負善惡重擔。或退化為沉默的野獸。』最後凱拉辛說，『最後選擇的會是恬哈弩，在她之後將再無選擇，再也沒有通往西方的路，只有森林會在中心，一如永恆。』」

  所有人如石般靜止，聆聽。伊芮安紋風不動，說話時眼光仿佛穿透眾人。

  「幾年後，凱拉辛飛入西方，有些龍跟隨，有些沒有。我加入族人時，跟隨了凱拉辛的道路，但只要風能承載，我便在兩處來回。

  「我族生性易妒易怒。留在世界之風中的龍開始群集，或獨自飛向人類島嶼，再次強調，『人偷去我們一半的領土。現在我們要奪回人所有的西方領土，趕走人，讓他們再也無法將善惡傳給我們。我們不願將脖子套進人的重擔。』

  「但我族不願殺島民，他們仍記得瘋狂時自相殘殺的慘況。他們痛恨人，但除非你們動念殺戮，否則他們不會肆殺人類。

  「其中一群龍已來到我們稱為『冷山』的黑弗諾。帶領族人並與恬哈弩說話的，是我兄弟阿莫德。龍想把你們趕入東方，但阿莫德跟我一樣，目的在執行凱拉辛的意志，希望將子民帶離你們擔負的重擔。若阿莫德、我以及凱拉辛之子們能阻止人龍互相傷害，我們樂意代勞。但龍沒有王，也不服從任何人，肆意飛翔。他們暫時尊重我兄弟與我以凱拉辛之名所提的要求，但無法長久。他們對這世上一切毫無所懼，除了你們的巫術，因為它能抗拒死亡。」

  大廳內，最後一詞迴響在伊芮安語畢所帶來的沉默中。

  王向伊芮安致謝，說：「你願意訴說真相，讓我們感到無比榮幸，我以真名起誓，對你同樣據實以告。將我帶回王國的凱拉辛的女兒，我懇求你告訴我，你方才說龍害怕什麼？我以為龍對世界之中或之外萬物毫無所懼。」

  「我們害怕你們永生的咒語。」伊芮安率直說道。

  「永生？」黎白南遲疑，「我不是巫師。黑曜師父，如果凱拉辛之女允許，請你代我發言。」

  黑曜站起身，伊芮安以冰冷、公正的眼光看著他，點點頭。

  「伊芮安女士，」巫師說，「我們沒有永生的咒語，只有巫師喀布試圖讓自己永生，因而墮落我們的技藝。」黑曜緩緩道來，措辭仔細，一面思索一面回答，「大法師及吾王在奧姆安霸協助下，摧毀喀布，彌補他造成的傷害，大法師因此奉獻所有法力以治癒世界，恢復一體至衡。在我們這一代，沒有別的巫師試圖……」黑曜突然停語不發。

  伊芮安直視黑曜，黑曜直視地面。

  「我摧毀的巫師，」伊芮安問，「柔克的召喚師父，索理安……他希求的是什麼？」

  一語中的，黑曜無言以對。

  「索理安從冥界返回，」伊芮安說，「但不像大法師及王以活人之身回來。他死了，但他跨越圍牆返回，依憑技藝——你們的技藝——你們柔克男子！我們如何信任你們所說的任何事？你們毀壞了世界平衡！你們能恢復嗎？」

  黑曜看著王，焦慮不安。「陛下，我認為此時此地不宜討論此等事宜……在所有人面前……直到我們明白所言及的事物，以及該採取的行動……」

  「柔克留守它的秘密。」伊芮安以冷靜的輕蔑說道。

  「但在柔克……」恬哈弩並未起身，微弱的聲音逐漸消失。賽智親王及王轉頭看她，示意她繼續。

  她站起身，一開始讓左半臉朝向議員們，他們都一動不動地坐在長椅上，如同有眼睛的石像。

  「柔克有心成林。」恬哈弩說，「姊妹，凱拉辛說『在中心的森林』時，指的不就是心成林嗎？」她轉向伊芮安，任憑凝視的眾人看見毀損臉龐，而她已忘卻眾人的存在，「也許我們該去那裡，去萬物的中心。」

  伊芮安微笑：「我願去。」

  兩人一同看著王。

  「在我送你們去柔克，或與你們同行之前，」王緩緩說道，「我必須知道會有何影響。黑曜師父，我很遺憾，如此嚴重且冒險的事件，迫使我們如此公開討論下一步。但我信任諸位議員會在我尋得並掌握方向時支持我。議會須知道的是，我們的島嶼無須害怕西方之族的攻擊……至少維持停戰協議。」

  「能。」伊芮安答。

  「你能告訴我們，有多久嗎？」

  「半年？」伊芮安隨口提議，仿佛只是說一兩天。

  「我們會維持半年的停戰協議，並期待出現長久的和平。伊芮安女士，若要與我們達成和平，你的族人會希望知道我們的巫師對生死的……攪和，不會危及他們。這樣說對嗎？」

  「危及我們全體，」伊芮安說，「是的。」

  黎白南思索片刻，以最尊貴、親切、風度翩翩的態度說：「那麼，我該與你們一同前往柔克。」他轉向眾人：「諸位，確定停戰後，我們要尋求和平。為達成此目標，我願走遍天涯海角，因我的王治遵從葉芙阮之環的象徵。若諸位預見任何對此次旅程的阻礙，請立刻提出。群島王國的力量平衡與萬物之一體至衡正岌岌可危，若我要去，必須現在離開。秋季已近，到柔克頗有段距離。」

  長眼的石像繼續端坐，眼睛大張，無人發言。賽智親王說：「去吧，陛下，帶著我們的希望與信任，讓法術風漲滿風帆。」議員發出小小的贊同呢喃：沒錯，沒錯，說得好。

  賽智詢問是否還有問題或爭議，無人開口。議會結束。

  與賽智一同離開王座廳時，黎白南說：「賽智，謝謝。」老親王回答：「黎白南，夾在你跟那龍之間，那群可憐人還能說什麼？」