隆慶皇帝：精神病患者

  嘉靖帝以後是隆慶帝（穆宗朱載垕）。隆慶皇帝在嘉靖和萬曆之間，似乎只是一個過渡人物而已。

  隆慶皇帝即位時，年已三十歲。他長期生活在父親的陰影之中，而他的父親似乎也沒給過他過多的恩寵。他作為長子，很遲才被立為太子。即使在被立為太子後，也沒有享受到作為太子應該享有的地位和待遇。嘉靖帝對他和他的異母弟景王，似乎總是不偏不倚，以致於不少人由此猜測，這位太子未必能在老皇帝百年之後順利接位。這種經歷，對隆慶帝的心理甚至生理，自然會產生很嚴重的消極影響。

  

  按照傳統的說法，隆慶帝是一位節儉和仁厚的君主。這種說法的真實性，現在已受到質疑。隆慶帝的生活根本談不上什麼節儉，傳統史家筆法中所講的仁厚之類的評語，與其說是稱讚，還不如說是無能的婉轉說法。事實上，隆慶帝智力遲鈍，笨嘴拙舌，有人甚至懷疑他有輕度的精神失常。或許正是這些原因，才使得隆慶帝在位期間，總是避免捲入家庭和朝廷的爭執之中，也從來不做出任何重要的政治決斷。以致於他手下的那些大學士們，經常要隆慶帝參加一些精心安排的盛大典禮，並以此來樹立他的威望。

  不過，這樣的皇帝，在某種程度上卻要比正德、嘉靖之類的荒唐皇帝好得多。隆慶帝的無能或不願干預朝廷具體事務的態度，使得他手下那些有能力的官員們能放手去行使朝廷權力，管理帝國。隆慶朝近六年的相對穩定和繁榮的局面，也證明朝廷事務在沒有皇帝的干預下似乎也能維持，甚至在某些時候或許能做得更好。萬曆初期張居正的統治差不多也是這種情形。

  隆慶帝的統治風格，實際上也為他幼小的兒子萬曆帝的執政初期種下了善根。由於有一個相對穩定的內閣班子，足以應付朝廷事務，因此，沖齡即位的萬曆帝，雖不能真正行使權力，但仍能依靠這一文官班子治理帝國，不致發生統治危機。但這種做法，也存在缺陷。因為權力中心的下移，最有可能出現以下的兩種局面：一是由數位權臣共同掌權，其後果是極易引起文官之間的傾軋或黨爭，並必然影響到朝政。二是出現一位大權獨攬的權威型人物，並由他以皇帝的名義行使皇帝的大部分行政權力，就像萬曆初期的張居正那樣。但在後一種情形下，又有兩個棘手的問題難以解決：一是如何保證這位文官獨裁者不用手中的特權為自己的圈子或個人謀取私利，甚至威脅皇帝的地位，動搖王朝的根基；二是如何避免這位文官獨裁者的權威一旦失去時所帶來的各種災難性的後果。後來張居正的統治經歷，不幸印證了這些推測。