第三章 徐階的時代

  在野之人，看得更真

  1554年，張居正回老家江陵養他虛無的病，養「病」期間，他大致做了下面這些事：

  

  第一，讀書，拼命讀書。

  第二，寫詩，詩文雖然有著濃厚的田園氣息，卻絲毫掩飾不了他對政治的熱衷。他不想掩飾，因為他有抱負。如果一個人連自己的抱負都掩飾，那他成不了什麼人物。

  第四，也是最重要的，他到鄉間做實地考察，發現了大地主兼併土地、貧民失業的現實，也發現了政府對農民的橫徵暴斂。他得到這樣一條真理：農民是政權之根，要想根基牢固，就要讓根基快樂，而讓根基快樂的基礎，就是要減輕農民的負擔。為了感同身受農民之苦，他親自下地務農，而且就住在田地邊簡陋的房子裡，風雨無阻。

  第五，無時無刻不關注國家信息，尤其是國防。在他回老家那年，東南沿海受到倭寇更加猛烈的侵擾。1555年，俺答汗攻陷大同，進犯懷來，北京戒嚴。而中央政府中，朱厚熜依然在齋戒禱告，祈求長生；嚴嵩依然在那裡拼命貪污；徐階依然保持著謹慎的微笑，看著朱厚熜禱告，看著嚴嵩貪污。

  張居正在自己的菜園子裡，看著勃發的青菜，攥緊拳頭說：國防，皇室。是的，國防和皇室是朱厚熜上任以來國家財政最大的負擔。有朝一日，必要將這兩件事好好布置。

  可他又無可奈何地笑了，因為他站在菜園子裡。要解決這兩件事，非要站在廟堂，非要站進內閣不可。

  父親張文明對他每天站在菜園裡大惑不解，開始嘮叨不停。張文明說：「我們張家好不容易出了個進士，卻在家裡讀書種地，這不是對待祖宗應有的態度。況且，天生你這等人才，正如農民製造了個鋤頭，你不用，對鋤頭是很不公平的。」

  回北京前，他寫下一首詩，表達其意志：「我願移此心，事君如事親。臨危憂困不愛死，忠孝萬古多芳聲。」

  這種偉大的情懷，讓人聽了熱血沸騰，對張居正油然而生出好感。但「孝」他可以做到，而「忠」就有難度了，三年後的1557年回京後，他要「事君」，還毫無希望。

  徐階正在為朱厚熜寫青詞，憋得抓耳撓腮。聞聽張居正回來，沒有欣喜，反而很訝異：「你怎麼這麼早就回來了？現在你回來也沒有意義，乾脆，你明年去河南汝寧府主持冊封崇端王的儀式吧，完事後，你順便回家看看。」

  張居正對徐老師的安排沒有反駁，老老實實地去了汝寧，完成任務後，他回了老家江陵。張文明一看張居正又回來了，大吃一驚。張居正說：「這是徐閣老的安排。」張文明憑藉有限的政治智慧，高叫道：「這不是冷藏嗎，怎麼能是安排？」

  張居正當時也不知徐階為何要這樣安排自己。一個月後的1558年三月，張居正才大概明白了徐階讓他遠離中央政府的良苦用心。

  與高拱相識

  1558年三月，嚴嵩受到挑戰。刑部的三個言官吳時來、張翀和董傳策在同一天上疏彈劾他，主要罪行包括貪污、干擾人事等。把三人彈劾的內容合併同類項，就發現都有「壞邊防」一項。

  「邊防」的確很壞，自朱厚熜關閉馬市以來，俺答汗每年都猛烈進攻明北境，每次都會對北京構成不大不小的威脅。這恐怕怪不得嚴嵩，嚴嵩一直主張和蒙古人和平共處，開放馬市，可朱厚熜不干。三人指責嚴嵩壞邊防，沒有事實依據，只是認為嚴嵩該對蒙古人的不停進攻負責。

  嚴嵩不是瞎子，也不是傻子。三人同一天彈劾他，又同樣指責他壞邊防，他斷定其中有鬼，再一細查，果然有問題：吳時來和張翀是徐階的門生，董傳策是徐階的同鄉!

  嚴嵩怒了，哪裡有這樣巧的事，這明擺著是徐階在背後搗鬼。他故技重施，跑進宮中跪在朱厚熜腳下，一把鼻涕一把淚地訴說委屈。朱厚熜看到老態龍鐘的嚴嵩哭得像個被同學欺負的孩子，心潮澎湃，下令懲治三人。嚴嵩主張把三人處斬，朱厚熜沒有聽從，把三人發配邊疆了事。嚴嵩又說三人是傀儡，背後有大陰謀家，朱厚熜說：「你別胡思亂想，我要回去吃丹藥了。」

  朱厚熜對嚴嵩態度的轉變，緣於嚴嵩的年紀。1558年嚴嵩七十九歲，已是個反應遲鈍、耳聾眼花的糟老頭子。本來，嚴嵩能得到朱厚熜的寵愛，全在嚴嵩的伶俐，朱厚熜一皺眉，嚴嵩就知道朱厚熜在想什麼，要幹什麼。可隨著年齡的增長，嚴嵩的反應異常遲鈍，有時候朱厚熜都快把兩道眉毛皺成一條了，嚴嵩卻還站在那裡形如痴呆。幸好嚴嵩有個聰明的兒子嚴世蕃，能幫他給朱厚熜寫青詞，否則，朱厚熜對嚴嵩恐怕早已失望。

  三位刑部言官事件後的第二年，嚴嵩又受到打擊：朱厚熜把徐階提為吏部尚書，一年後又把徐階晉升為太子太師，這雖然是個虛銜，可代表了皇上的尊崇。嚴嵩突然發現，身邊那個和善的小矮子徐階猛地強大起來。

  徐階不驕不躁，穩紮穩打地前進。1560年，他小心翼翼地把張居正從翰林院編修提拔到國子監(國立大學)，擔任司業(副校長)。這是一個很引人注目的安排，明代國子監只有兩所，也就是說，它和今天的國立大學截然不同，它有政治權力，而且和翰林院一樣，是國家學術的中心，更是皇帝的機要秘書處。

  張居正上任前，徐階對他說：「我今天總算給你個交代，雖然還不能直接參與實際政治，但道路不遠，你要好好珍惜。從前我不安排你，因為時局太複雜，但吳時來三人未被處決，說明光明即將來臨，你我需共同努力。」

  張居正謹聽教誨，此時，他對徐階下的這盤棋感到高興，更讓他高興的是，他在國子監結識了祭酒(校長)高拱。

  高拱祖籍山西，生於河南新鄭，1541年進士，是個頭腦聰明到極致，性格又極端自負，敢想敢做的人，曾在朱厚熜的三子、裕王朱載垕府上做講師九年。朱厚熜的長子早夭，次子被立為太子後於1552年去世，所以朱載垕雖未被立為太子，卻是實際上的太子。高拱和朱載垕的關係頗不平常，有識之士都知道，太子府上的講師就是將來的大學士，所以嚴嵩和徐階都極力拉攏高拱。高拱被任命為國子監祭酒，就是嚴嵩和徐階共同的主張。

  無論嚴嵩還是徐階，都不明白，高拱不是任何人能拉攏的，但張居正知道。因為他進了國子監不久，就和高拱成了好朋友。

  能被高拱當作朋友的人，屈指可數。因為高拱自視甚高，目中沒有幾人。高拱能看重張居正，足以說明張居正的德才不同凡響。張居正對高拱也是另眼相看，因為高拱的確有非凡的才幹，而且和他一樣，高拱也有遠大理想。兩人可謂英雄識英雄。

  兩人經常結伴去爬香山。每次到頂峰時，高拱都會站到峭壁上，望著一塵不染的北京城，嘆息說：「江山如此多嬌，卻時局日壞，不堪看。」

  張居正把他從峭壁上拉下來說：「先保護好自己，再說其他。」

  高拱問張居正：「你可知我的理想？」

  張居正知道，高拱的理想是掌握大權，指點江山。

  高拱不等張居正回答，說：「我看你也是胸中有丘壑，將來我們聯手干一番大事業，讓這多嬌的江山更加燦爛!鞠躬盡瘁，死而後已!」

  張居正輕輕地搖頭道：「當然要鞠躬盡瘁，但功業不成，就不能死而後已!」

  高拱抓住張居正的手，說：「啊呀，太岳(張居正號太岳)，你的毅力真讓我敬佩!」

  於是，兩人擊掌為誓，相約他日有機會入閣，定當同心協力，重振大明江山。史書說，二人常常「期以相業」。

  「相業」離他們越來越近，因為嚴嵩的好運氣用完了，徐階的反擊適時開始。

  嚴嵩倒台

  1561年十一月，西苑發生火災，朱厚熜居住的永壽宮被毀。他又不想回紫禁城，所以找嚴嵩和徐階商量重建永壽宮。永壽宮是朱厚熜多年來修煉之地，他之所以不回紫禁城，一是為了有個清淨的地方可以修煉，二是多年前有幾個宮女在紫禁城的寢宮險些勒死他，在他看來，那是個不祥之地，能激起他的噩夢。

  嚴嵩主張，皇上該回紫禁城，建永壽宮會花很多錢，目前政府里沒有這項餘額支出。朱厚熜聽到嚴嵩的話極度反感。徐階在朱厚熜臉色電光石火般的變化中看到了希望，他幾乎興奮地站了出來，說：「不必政府出錢，永壽宮也能重修。」

  朱厚熜眼裡射出耀眼的光來，指著徐階：「快說，快說。」

  徐階說：「之前修建三大殿(奉天、華蓋、謹身)還剩了很多餘料，這些余料足夠修復永壽宮。」

  朱厚熜心花怒放，問：「多長時間？」

  徐階回答：「不超三個月。」

  嚴嵩在一旁咬牙切齒：徐階這畜生，處心積慮，三大殿剩餘材料，我怎麼不知道!可見這孫子平時何等精明，連這樣的事都注意到了。你說他沒有陰謀詭計，鬼才相信。

  1562年春，永壽宮完成，朱厚熜獎賞徐階：升徐階為少師，得尚書俸祿。

  嚴嵩立即發現徐階要鹹魚翻身，急忙請徐階吃飯。徐階找張居正商量。張居正沉思許久，才慢慢說道：「飯是要吃，嚴嵩有什麼事也盡可答應。此時，皇上雖然對他動心，卻沒有動手的意思。」

  徐階很贊同。嚴嵩果然有事相求，宴席進行到高潮，嚴嵩突然把他的家人都叫出來，環跪到徐階腳下。嚴嵩舉起酒杯，對徐階說：「將來我這些子孫還需您照顧。」

  徐階作慌張狀，起身連說不敢當，不敢當。

  徐階這副受寵若驚的樣子背後是埋頭苦幹，晝夜趕工扳倒嚴嵩。他買通了朱厚熜身邊的一位道士，道士給朱厚熜算命，突然說：「有奸臣來見。」朱厚熜一抬頭，就看到嚴嵩顫顫巍巍地來了。道士再給朱厚熜算命：「朝有奸賊，君子隱沒。」朱厚熜問：「誰是奸賊，誰是君子？」道士擺出成竹在胸的樣子：「徐階是君子，嚴嵩是奸賊。」朱厚熜沉吟不語。

  徐階得到這個消息後，如獲至寶，找來張居正，說：「堡壘內部已起亂，只欠一東風。」

  張居正知道這東風是什麼，政府中必要有一人彈劾嚴嵩，里外同時爆炸，嚴嵩就會被炸上天。徐階皺眉思考，張居正主動請纓：「老師，我來!」

  徐階的小巴掌在空中一揮：「不!你不行!」

  張居正愣住。徐階急忙解釋：「你不是不行，是你不能。也不是你不能，是你就不該做這件事。歸根結底，你是做大事的人，這種事自有人做。」

  徐階說的「有人」做的「人」就是監察御史鄒應龍。鄒應龍不是莽漢，彈劾嚴嵩是玩命的事，楊繼盛、吳時來就是榜樣。但他有正義感，這是徐階最希望的。徐階買通宮裡的道士和太監，讓他們悄悄傳消息出去，消息就是那位道士說嚴嵩是奸臣時，朱厚熜長久的沉思不語。

  鄒應龍得到消息，用大智慧判定：朱厚熜對嚴嵩已失去信任和信心，他成名的日子來了。1562年五月，他上了一道《貪橫蔭臣欺君蠹國疏》。該疏中指控嚴嵩的兒子嚴世蕃貪贓枉法、禍國殃民，應處死刑；嚴嵩溺愛惡子、受賄弄權，應削職為民。

  嚴嵩這次沒有機會跑到朱厚熜腳下流鼻涕，因為朱厚熜的反應太凌厲：先下一旨安慰嚴嵩，未到半個時辰，又下第二旨，嚴嵩退休回家，嚴世蕃發配雷州充軍。

  從1548年到1562年，十四年的首輔嚴嵩就這樣垮台了。嚴嵩垮台，徐階成為首輔，張居正卻比徐階還高興。他在國子監用詩歌咆哮道：「狂歌裊裊天風發，未論當年赤壁舟。」「佳辰已是中秋近，萬里清光自遠天。」

  佳辰來了，他要揮灑出萬里清光。但是，「天風」徐老師在幹什麼，怎麼還沒有來找他？

  「天風」徐階不來找他，不是因為徐階忘了他，而是他太心急。他盼望徐老師來找他，如同盼望情人一樣，一日如三秋。

  在徐階背後

  徐階繼任首輔的第一件事，就是在辦公室里掛起一條幅：「以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還諸公論。」條幅的意思再明顯不過：我徐階要撥亂反正，把威權和福祉歸還皇帝，把政務歸還政府各部門，把官員的任免、獎懲歸還公眾輿論。

  在施政上，徐階以嚴嵩為反例，處處和嚴嵩反其道而行：嚴嵩專權內閣，徐階就和次輔袁煒共同協商大小政務；嚴嵩對正直官員打壓，徐階就積極提拔德才兼備之才；嚴嵩每天優哉游哉，徐階就刻苦勤奮，即使連夜加班，也要把當天政務處理完畢。

  徐階的撥亂反正使人耳目一新，特別是張居正。張居正雖然對嚴嵩似乎沒有惡感，但對嚴嵩在執政上的謹小慎微和不作為有意見，而徐老師的振奮內閣，有所作為，才是他真正想看到的。

  徐階也沒有辜負張居正，開始大力推他。1563年，他推薦張居正擔任《承天大志》的副主編。「承天」其實就是朱厚熜的老家湖北安陸。朱厚熜是以王爺的身份繼承了朱厚照的帝位，做皇帝後，對家鄉自然要善待，於是改安陸為承天。承天大志就是安陸志，一個縣城的縣誌而已。

  在外人眼中，張居正這個職務無關痛癢。其實，徐階這是在塑造張居正的影響力，不想讓張居正一步登天，引起非議。而在私下，張居正就是徐階的超級幕僚。

  1563年三月，徐階命吳維岳巡撫貴州。貴州在明代是蠻荒之地，沒有人願意去，心學大師王陽明曾被發配貴州，險些死在那裡。所以吳維岳一肚子的不高興。

  徐階只好找張居正，吳維岳是張居正進士考試時的房師(考卷必要由一個房間裡的考官們選出)，對張居正很讚賞，所以才選了他。徐階把這個難題交給張居正，張居正就對吳老師說：「您絕才冠世，卓行范俗，徐閣老必當重用您，讓您巡撫貴州，只是一個跳板，免得直接提拔您讓人議論。」

  吳維岳恍然大悟，興沖沖地去了貴州。

  在那段時期，最能體現張居正是徐階超級幕僚的事就是景王事件。景王是朱厚熜第四子朱載圳，據說他很聰明伶俐，頗得朱厚熜歡心。朱厚熜的次子、太子朱載壡去世後，朱厚熜未再立太子。為了皇位，朱載圳和三哥裕王朱載垕開始形同水火。朱厚熜也推波助瀾，因為有道士告訴他，二龍不能相見，所以他和兩個兒子十幾年不見一面。其實哥倆斗得遠沒有李世民和李建成狠，因為朱載垕和朱載圳都屬於性格懦弱、不思進取的人。但世界上攀龍附鳳的人極多，所以兩人的斗，就變成了兩人跟班的互相鬥。

  嚴嵩在位時，由於摸透了朱厚熜的心思，所以站在景王朱載圳一邊。朱載垕倒霉透頂，他本該得到的歲賜被嚴嵩拖欠了三年，直到他賄賂嚴嵩一千兩銀子，才得到這筆錢。嚴嵩和兒子嚴世蕃根本沒把朱載垕放在心上，一次，嚴世蕃問朱載垕的兩位講師高拱和陳以勤：「聽說裕王殿下對家父有些不滿意，怎麼回事？」

  高拱毛骨悚然，當時嚴氏父子權勢滔天，朱載垕又和朱厚熜見不上面，嚴氏父子只要一個小動作，就能讓朱載垕翻車。高拱正琢磨如何轉移嚴世蕃的視線，陳以勤急中生智道：「國本(太子位)已定，何必苦張羅!」

  嚴世蕃冷笑：「好像我從未聽過皇上立了太子啊。」

  陳以勤回答：「皇上雖未宣布立太子，但事實已俱在。裕王諱『載垕』，『垕』字從後從土，皇上給起這樣的名字，無非是想告訴天下，裕王是土地之主。」

  嚴世蕃號稱是天底下第一聰明人，當然明白拆字遊戲是扯淡，他鄙夷地一笑，還未等說話，陳以勤又開口了：「況且，親王的講官，慣例只有檢討(比編修低)，沒有翰林院編修。而裕王的講官卻有翰林院編修，這是太子宮的規格。要翰林院編修來裕王府做講師，也是內閣的主意，嚴閣老是首輔，為裕王如此安排妥當，裕王如何會對嚴閣老有意見？」

  嚴世蕃啞然。史載，這一席話，保全了裕王的地位。

  其實，寫這段歷史的人高估了這段話。嚴氏父子似乎從未有把裕王朱載垕幹掉的想法，因為他們認為，將來的皇帝必是景王朱載圳，所以對陳以勤玩弄口舌的一番話毫不上心。

  1561年，景王朱載圳按規定離開京城去他的封地，但他依然抱有希望，因為裕王朱載垕還未被正式立為太子。有希望就有行動，而且行動很快奏效。有一天，朱厚熜突然召見徐階，問：「成祖皇帝和仁宗皇帝的故事，你可知道？」

  徐階頭頂如響起一個霹靂。成祖朱棣和仁宗朱高熾的故事是這樣的：朱棣不喜歡朱高熾，總想立次子朱高煦為太子，後來經群臣勸阻，才斷此念頭。

  朱厚熜問這個故事，徐階心知肚明。他不知該如何回答，朱厚熜似乎也沒讓他回答，只是讓他回家想想這件事。

  徐階跑回家，急忙叫來張居正。張居正沉思片刻，對徐階說：「朱高煦後來造反，難道不是因為成祖皇帝生前在仁宗皇帝和朱高煦之間搖擺不定？」

  徐階點頭。

  張居正又說：「隋文帝把太子楊勇廢黜，換上隋煬帝，結果如何？」

  徐階大喜。這兩個案例足以讓朱厚熜下定決心，縱然他再冥頑不靈，也不可能對這兩件血淋淋的史鑑無動於衷。

  朱厚熜在徐階的委婉勸說下，終於下定決心，把皇位交給朱載垕。但仍沒有計劃給朱載垕正名，其實這已是多餘。正如事實婚姻一樣，結婚證的有無不重要，重要的是，所有人都予以了承認。

  此事不久，徐階為朱載垕推薦了一位講師，如你所知，這位講師正是張居正。

  這是個令張居正激動的職務。朱載垕既已被默認為太子，將來繼位，他的講師們就是內閣大學士的候補人選。張居正感激徐階，所以竭盡所能為徐階排憂解難。

  徐階有很多難處，嚴世蕃事件就是其中之一。

  師徒聯手，智除嚴世蕃

  嚴世蕃在1562年被發配雷州，半路卻跑回老家江西分宜，靠多年來貪污受賄積攢的錢財，過著和從前一般無二的奢侈生活。本來，朱厚熜對嚴氏父子的懲處是點到為止，嚴世蕃跑回老家的事，朱厚熜一清二楚，朝廷也早有所聞。如果嚴世蕃在家鄉只是花天酒地，朱厚熜不會幹涉。但他猖狂大半生，已稟性難移，所以在家鄉稱王稱霸，並勾結倭寇。張居正到裕王府的1564年，江南倭寇猖獗，朱厚熜命御史林潤巡察江南防衛，嚴世蕃的厄運就此註定。

  林潤是徐階的同道，正色立朝，臨行前去向徐階辭行。徐階提示他，可巡察江西分宜。林潤莫名其妙，那裡不是倭寇騷擾之地啊。徐階用細弱的食指蘸了茶水，在桌上寫了兩個字——東樓。

  「東樓」是嚴世蕃的號，林潤恍然大悟。

  幾個月後，林潤回京，先是報告了海防情況，緊接著就上疏彈劾嚴世蕃在家鄉為非作歹，更可怖的是，他還大擺筵席，身穿龍袍，張牙舞爪。

  朱厚熜正思考如何應對，突然整個朝廷都炸開鍋，紛紛上疏要治嚴世蕃的罪。朱厚熜問徐階的意見，此時他還想保嚴世蕃。徐階一句話就斷了他的念頭：「恐怕嚴世蕃的罪行還不止這些。」

  朱厚熜只好將嚴世蕃捉到京城下獄，並讓三法司(刑部、大理寺、都察院)審訊。表面看，嚴世蕃被治罪是板上釘釘的事兒，嚴家雖還有黨羽在京城，但已是秋日落葉。不過問題是，嚴世蕃不是一般人。

  無論是相貌還是智商，嚴世蕃都是天底下第一等人。相貌上，嚴世蕃粗矮胖，遠看或近看都看不到脖子，一隻眼瞎，腿腳還不利落。這樣一個人，放在人堆里，絕對是焦點。

  智商上，用古人的話說，天下有智慧十斗，嚴世蕃就占九斗。如果把中國歷史上的聰明人做個排名，嚴世蕃絕對能進前五。他有種異常的天賦，不必你開口，只從你的幾個細微動作中就知道你下一步要做什麼。他只要盯住你的眼睛看上幾秒鐘，就知道你心裡在想什麼。

  朱厚熜後期猛吃丹藥，神志不清，手詔往往邏輯混亂，語焉不詳。嚴嵩和徐階每次面對手詔都束手無策，嚴世蕃卻一眼就能看出朱厚熜要說什麼。後期嚴嵩人老眼花，全是嚴世蕃在遊刃有餘地支撐著嚴嵩的地位不倒，支撐著嚴家。正是這種別人做夢都夢不到的智商，讓嚴家大權在握了十幾年。

  徐階知道嚴世蕃的智商，所以嚴世蕃雖入獄，他卻感覺不到一點輕鬆。嚴世蕃在獄中已放出話：「任他燎原火，自有倒海水!」徐階聽到這句話時，渾身震顫，這是嚴世蕃在譏笑他們!

  他對張居正吐露了擔憂，因為嚴世蕃的確太聰明，稍有差池，他這次仍會逃出生天。張居正聽徐階絮叨了一會兒，慢慢開口道：「最近京城有消息說，嚴世蕃最怕三法司提楊繼盛的事。如果三法司真的提到，嚴世蕃就沒命了。」

  徐階想了一想，問張居正：「你怎麼看？」

  張居正沉思了許久，才慢慢道：「我疑心這是嚴世蕃讓他的黨羽傳出來的。」

  「哦？」徐階和張居正想的一樣，他不說，只是想聽聽張居正的分析和自己的是否一致。

  張居正繼續說道：「楊繼盛入獄被殺，幕後兇手固然是嚴嵩，可當時是皇上下的令。如果三法司提到這件事，表面是攻擊嚴世蕃，實際上是在攻擊皇上。這樣一來，一切的判決都會被推翻，嚴世蕃不但會免罪，而且還有可能被重新啟用。」

  徐階驚叫起來：「哎呀，和我想的一樣啊!嚴世蕃果然聰明，想用這招瞞天過海。」

  張居正又說：「我擔心的事恐怕和老師您擔心的事一樣，三法司的長官們估計已中計，所以還需老師趕緊行動。」

  徐階點頭，命人去請三法司的長官們到內閣議事。三位長官同時來到，臉上呈現出喜悅的顏色，徐階知道他們中計了。

  三人說：「我們正要找徐閣老呢，嚴世蕃的罪狀草稿，已經擬好。」

  徐階點了點頭，輕聲地問：「我可否看一下？」

  三人說：「當然。」恭敬地遞給徐階。徐階也禮貌地接過，不出意料，第一條罪狀就是冤殺楊繼盛，第二條和第三條也是無關痛癢的道德問題。

  徐階放下文件，要人把門關了，靜等了一會兒，突然問：「諸位是想嚴世蕃死呢，還是想他活？」

  三人一愣，當然是要他死啊，這孫子多年來乾的壞事還少嗎，死一萬次都不足。

  徐階指著桌上的文件，說：「你們這個文件呈上去，別說一萬次，嚴世蕃連一次都死不了。」

  三人面面相覷：「冤殺楊繼盛就是死罪，徐閣老這話，我們是聽不懂了。」

  「我覺得，」徐階慢吞吞地說起來，「殺楊繼盛固然是嚴嵩背後搞鬼，可下旨殺楊繼盛的是皇上。你們說嚴嵩殺了楊繼盛，那皇上的聖旨算什麼？皇上英明，不會認錯。你們這不是在指責皇上嗎？所以我以為，這份報告一上，不但嚴世蕃會活，咱們大家都會被問罪!諸位覺得呢？」

  徐階說到最後時，三人大汗淋漓，徐階再一問，三人已魂飛天外，緩了好久，靈魂才附體。三人發現他們不是三個人在戰鬥，而是四個人，於是請求徐階出主意。

  徐階願意幫忙，要他們把有關嚴世蕃的所有調查報告都拿給他。他連夜把張居正叫到家中，師徒二人翻閱了一夜。公雞報曉時，二人伸了個懶腰，徐階看到張居正雖然熬了一夜卻紅光滿面，這說明他大有收穫。

  徐階知道，他不問，張居正永不會先開口。於是他問。張居正仍然是一貫做派，雖然胸有成竹，卻還是要思考一會兒。

  這一次，他沒有直說，而是問徐老師：「皇上最厭惡的是什麼？」

  徐階對朱厚熜的了解不差於嚴氏父子，脫口而出：「造反。」

  張居正從左手旁的兩份文件中拿出一份：「林御史的報告中提到，嚴世蕃在家鄉霸占了一塊地，蓋了棟豪華寓所。」

  徐階沒明白：「那又如何？」

  張居正說：「報告中說，那地方山清水秀，是分宜最好的風水寶地，嚴世蕃在這一塊地方能蓋樓，當然也就能修陵墓。」

  徐階明白了，嚴世蕃在有王氣之地修築房屋，這是謀反大罪啊。

  張居正又拿出第二份文件，似乎有點得意：「我想，皇上更痛恨的是這個!這是嚴世蕃死黨羅龍文的資料。據查，羅龍文幾年前就和倭寇的首領汪直建立關係，羅龍文一直和嚴世蕃在分宜，嚴世蕃難道不知道羅龍文和倭寇有關係？既然知道，為何還要來往？」

  徐階笑了：「嚴世蕃私通倭寇!皇上這些年被倭寇搞得焦頭爛額，這是最大的死罪啊!」

  太陽雖還在地平線下面，但人間已有光芒。徐階把新的報告書交給了三法司長官們，三法司向朱厚熜遞上。北京城響起了一聲巨響，這是朱厚熜的震怒。1565年三月，嚴世蕃和他的死黨羅龍文被押赴刑場，處斬。苟延殘喘的嚴嵩被抄家，1567年在淒涼飢餓中死去。他的聰明兒子雖成就了他後半生十幾年的榮光，卻在最後給了他一記悶棍。

  徐階和張居正並肩而立，看著北京城的百姓圍觀著像個粽子似的嚴世蕃，歡聲笑語，如歡度春節。張居正不由感嘆道：「這就是民心!」徐階卻蹙眉道：「嚴嵩殺夏言，嚴嵩的兒子又被我殺，必然有人會以為我為夏公報仇。我的心，只有天知。」

  張居正說：「您是為公，非為私。不僅天知，地也知，天下人更知。」

  徐階坦然了：「陽明先生說，天知地知你知我知，不過是良知知。良知自在，心上安穩，就比什麼都好!」

  再聯手，擬遺詔

  張居正並非是從感情方面安慰徐階，他是從內心深處覺得徐階一心為公。嚴世蕃被處決不久，內閣大學士袁煒病重辭職，徐階迫不及待地往內閣又補進兩個人。一個是公正廉明的吏部尚書嚴訥，另一個是張居正同年狀元郎，性格溫和、與世無爭的禮部尚書李春芳。朱厚熜對徐階的行為表示不解，他說：「您一人在內閣我就放心，何必再引進人!」徐階現出受寵若驚的樣子說：「國家事務繁重，我一人怎可？凡事還要和同僚商量。」朱厚熜對這句話很滿意。

  徐階趁勢提到：「張居正才幹卓著，品德過人，翰林院掌院學士(常務副院長)一職正空，張居正可否任職？」

  朱厚熜又不解了：「大家都知道張居正是你的得意門生，修《承天大志》時，我就發現他有才能。你要舉薦他，我是毫無意見的，可你為何舉薦他當這樣一個虛職？」

  徐階說：「他還年輕，需要歷練。」

  朱厚熜當然不明白，翰林院掌院學士固然是虛職，卻能提高張居正在翰林院的地位。現在的張居正已是未來皇帝的講師，如果再在翰林院擁有地位，那將來的大學士，幾如囊中之物。

  徐階的安排是精明實用的，張居正聰明伶俐，多年來也明白了徐老師的良苦用心。況且，張居正雖在翰林院，法理上不能參與政治，可實際上，他始終是徐階最珍視的幕僚。更可喜的是，張居正的幕僚身份漸漸從幕後走到了台前。

  1565年十一月，嚴訥病重辭職，第二年三月，徐階又引進裕王的講師郭朴和鼎鼎大名的高拱。郭朴資格很老，加上未來皇帝講師的身份，早該入閣，而高拱則是未來皇帝朱載垕最喜歡的講師，大學士是他的命中注定。高拱也是這樣的想法，所以對徐階引他入閣，並無激動也無感動，相反，他居然認為這是徐階在拍他馬屁。

  這種心態很不好，張居正最先注意到，他找高拱談心。他對高拱說：「徐首輔引您入閣，看重的就是您雷厲風行的辦事作風和您名動四海的聲譽。」高拱看著天發出一聲冷笑：「你呀，不懂，徐階葫蘆里賣的什麼藥，只有我知道。」

  張居正啞然。高拱突然話鋒一轉：「我聽說你經常到徐階的直廬(值班房)去，你師徒二人關起門來就是一天，不知都在幹什麼？」

  張居正想不到高拱如此直接，不禁愕然。他的確常去徐階的直廬，但稍有禮貌的人，就不會這樣赤裸裸地質問。他笑了笑，說：「只是談學術。」

  高拱皮笑肉不笑地說道：「我只是隨便一問，看把你急的，你什麼時候不會開玩笑了？哈哈。」

  張居正賠了一回笑，他當然不會告訴高拱，他和徐階商議的都是國家大事，特別是1566年冬天來臨時，兩人商議的國家大事簡直比泰山還重。

  1566年冬天剛開始，朱厚熜就病了。朱厚熜在他作嘔人生的最後幾年，呈現的是這樣一副漫畫形象：跪在玉皇大帝畫像前，左手一把丹藥，不停地向嘴裡扔，右手摟著美女，不停地用嘴巴拱，由於吃了太多仙丹，他當時對美女只能動嘴了。在他身後，站著一群身穿道士服的人，他們是群號稱可以讓朱厚熜長生不老的道士。

  徐階去永壽宮看朱厚熜，感覺朱厚熜不會長生不老，於是請求讓御醫給他看病。朱厚熜不干，他說：「道士就是醫，而且是神醫。」他還說，「道士說了，我這是成仙的徵兆。」如他所願，那段時間，萬壽宮裡神秘的事常有發生。有時從半空中突然掉下一個桃子，有時冰涼的水在缸中猛地沸騰起來，還有時，丹藥在朱厚熜的掌心翻滾成一小人，跳到地上消失了。有一次，朱厚熜在床榻上看到房間裡雲霧繚繞，一個菩薩模樣的人從天而降，接著，他感覺到床榻在緩緩上升，整個房間開始上升，萬壽宮開始上升，整個西苑、整個皇宮、整個帝國都在緩緩上升……

  這番景象讓朱厚熜使出一生的力氣，在床上大叫：「我要成仙啦!」

  徐階搖頭嘆息，關起直廬的門，和張居正對坐，沉默不語。張居正謹慎地問：「依您之見，皇上這病……」

  徐階看著窗外，滿城雪花，比手掌還大。「多做些準備，沒有壞處。」他輕輕地說。

  張居正沉思一會兒，提到了高拱。他說：「高拱雖是我朋友，但有句話我不得不提醒老師您：高拱對老師恐怕遠沒您想的那樣友好。」

  徐階聽了，無動於衷，許久才說：「高拱是個頂尖政治家，頂尖人物都有性格，且不管他，皇上這病……」

  張居正認為徐老師居安不思危，不是好事。可徐階用手勢制止了他，一錘定音：「高拱由我引進，才幾個月，不能再由我把他轟出!」

  這話里有何禪機，張居正當時不理解，幾天後，他恍然。一個叫胡應嘉的吏部言官突然上疏彈劾高拱，說他在內閣值班時經常擅離職守，跑回家和小老婆廝混。

  朱厚熜已處在昏迷狀態，這種事他想理已理不了。於是，彈劾文件就在內閣里討論。徐階安撫高拱說：「言官捕風捉影，不必理會。」高拱惱羞成怒，因為胡應嘉指控的是事實。高拱五十多歲的人還沒有兒子，所以把家搬到直廬附近，一有空就跑回家行周公之禮。惱羞成怒不久，高拱突然七竅生煙，他發現胡應嘉居然是南直隸人，和同屬南直隸的松江人徐階居然是同鄉!

  張居正來安慰他，他不管不顧當著張居正的面攻擊徐階當面一套背後一套，並且要張居正傳話給徐階，這個仇，他高拱誓死不忘。

  張居正說：「徐首輔不是那種人，你肯定誤會了。」

  高拱一蹦三丈高：「別拿我當傻子，這事絕對沒完，只要有機會，我非報仇不可!」

  高拱所謂的機會，張居正心知肚明，那就是朱載垕的上台。朱載垕最信任高拱，高拱也因此自傲。一朝天子一朝臣，風水輪流轉，徐階的權力不是永恆的。

  機會悠悠而來，1566年冬的最後一個月，朱厚熜終於在昏沉中死去，結束了他罪惡的一生。他在床上一咽氣，徐階就命令太監們守住秘密，心急火燎地跑回內閣。張居正在那裡等了他一天!

  徐階肅穆地對張居正點了點頭。張居正明白了，唏噓了一陣。徐階語氣中帶上從未有過的威嚴，說：「談正事。」

  張居正稍作沉默，試探地問：「是不是請大學士們來共同商議？」

  徐階想都未想，說：「刻不容緩，你我二人就足夠。」

  兩人商議的事當然不是朱厚熜的葬禮，而是朱厚熜的遺詔。朱厚熜已沒有留遺詔的能力，所以，這份遺詔需要偽造。如何偽造，就是徐階要和張居正商量的。

  其實這件事，兩人已大不敬地商量了很多次，中心思想就是，清除朱厚熜時代的弊政。首先，朱厚熜三天兩頭搞的鋪張浪費的道教儀式(齋醮)要停，源源不斷的大興土木要停，求珠寶、營織作要停。那群牛鼻子老道要被驅逐出宮，還要揪出幾個平時鬧得厲害的道士正法，以正視聽。

  還有兩件事，可以收買人心，簡直一本萬利。這就是朱厚熜早期的「大禮」案和「大獄」案。「大禮」案是這樣的，朱厚熜是以王爺身份繼位大統的，當他想把死去的親爹稱為皇考時，大臣們紛紛反對，朱厚熜把反對者定罪；「大獄」案是「大禮」案的延續，被連累的大臣不計其數。

  徐階和張居正用朱厚熜遺詔的名義將「大禮」「大獄」兩案的冤枉者全部復官。

  遺詔公布那天，整個朝堂、整個帝國都驚喜流淚，徐階的聲譽如日中天，簡直如周公再世。然而就當徐階站在「鎂光燈」下，緩緩揮手享受著鮮花和掌聲時，在陰暗的角落射來兩道仇恨的目光。它們的主人沒有別人，只能是高拱。

  按常理，在這種時刻，張居正應該會注意到高拱射到徐階身上的仇恨目光，但他不幸失職。之所以失職，是因為他得到了升職。

  1566年最後一個月，朱載垕順理成章繼承帝位。1567年正月，張居正被徐階提為禮部右侍郎，這是個梯子職務。一個月後，張居正踩著這架梯子，順利入閣。徐階為了避嫌，把那位曾堵住嚴世蕃口的陳以勤也引入內閣。內閣人才濟濟，好久沒有這麼熱鬧了。

  1567年，張居正四十三歲，是內閣中最年輕的大學士。多年來的夙願終於接近成功，他終於握到了政治的權杖。他不是得道的活佛，寵辱不驚，所以他有點欣喜若狂，於是他沒有注意到高拱冷酷的目光。

  他把自己沉浸在感恩徐階的汪洋大海中，對這位命運之神感激涕零!

  陣陣冷風吹進內閣，預示著大風暴將來。