第十一章 最後沒有輝煌 見慈禧

  1868年9月初的一個下午，慈禧太后在花園裡漫步。突然，這位陰陽怪氣的女人陰陽怪氣地問了句：「曾國藩在金陵幹嗎呢？」

  跟隨她的人除了宮女就是太監，無人能回答整個問題。她似乎也沒想得到答案，繼續說道：「皇上（同治）自即位後還沒見過他呢。」

  伶俐的太監馬上跟上一句：「您也沒見過他呢。」

  慈禧微微一笑：「那就讓他來趟京師？」

  

  無人應答。大清王朝，戒律森嚴，太監和女人不得干政。慈禧所以干政，是因為她就不是個女人，甚至不是人。

  1868年9月中旬，曾國藩在金陵接到聖旨，命他擔任直隸總督，順便到京城覲見。

  直隸是京師的屏障，大清的總督是地方之王，直隸總督則是萬王之王，太平時節，掌握最富庶的江南、供應朝廷財政需求的兩江總督都在它之下。

  曾國藩聽到聖旨時，有如釋重負之感。

  他在金陵大張旗鼓地搞「洋務運動」、整頓吏治，已是黔驢技窮。正愁無處尋找出路時，慈禧拯救了他。

  幕僚們卻另有想法：這是中央政府要改變「內輕外重」的局面，您這任命是明升暗降，天子腳下可不好做官。

  「哎，」曾國藩面無表情地嘆氣說，「凡事都有利弊，就看你從哪個角度出發。」

  幕僚們不說話了，顯然，曾國藩是非去不可了。

  在把金陵事務做一番布置和交接後，1868年12月，曾國藩登上了北上的專船。

  他沒有直接去直隸總督的任所保定，而是先去了北京。1869年1月末，曾國藩抵達京城。

  自他回家守孝直到現在，已有十七年。這十七年的滄桑風雨，把曾國藩鍛造成了一個內心強大的人，也把他摧殘成了一個病夫。

  走在熟悉的街道上，他感慨萬千。京城仍和十七年前一樣，毫無生機。

  一個行將就木的京城，一個令人難以想像的京城，在曾國藩看來，這個京城好像沉睡了十七年，如今也沒有醒。

  按朝廷的意思，他將在第二天上午覲見皇上和慈禧太后。

  那天晚上，殘酷的噩夢把他折磨得筋疲力盡，早晨醒來時，他臉色鐵青，嘴唇發紫，眼神迷離。

  精神狀態真差！他在路上不禁自責，第一次見新皇帝和皇太后，竟然是這副模樣，真是有失大臣之禮。

  他被人領進皇帝的養心殿，按規矩，他跪在一個蒲團上。蒲團冰冷，房間裡雖有火盆，但離他太遠。他跪了一會兒，就感覺渾身發涼，不由自主地打了個寒顫。

  養心殿也是老樣子，絲毫不見任何改觀。曾國藩嘆了口氣，那種感覺又回來了：這個城市好像昏睡了十七年，如今也沒有醒。

  已經跪了半個時辰，有太監過來撥拉了幾下火盆。曾國藩感覺熱氣猛地上來了，他偷偷向裡面的門望去，門關著，毫無動靜，像是墓門。

  腿開始發麻，背脊發酸，他悄無聲息地直了直腰。「嘎吱」一聲，他聽到自己的脊柱某個關節響了一下，這聲響動把他嚇一跳。門口的太監馬上看了他一眼，曾國藩冷汗直冒。

  半個時辰後，他幾乎支持不住，要跌坐在蒲團上。他的身體太脆弱，已無法支撐，唯一支撐他的是多年來鍛鍊出來的意志力。

  又半個時辰過去了，曾國藩幾乎要暈倒。他意識到自己的身體已向一邊傾斜，意志力失去作用。就在這千鈞一髮時，那個墓門突然開啟。

  一個公鴨嗓子喊起：「皇上、皇太后駕到。」

  像是一個人猛地推了曾國藩一下，他立即跪直了。

  同治皇帝出來了，畏縮的步子，猥瑣的身材，空洞的雙眼。他走到龍椅前，看了眼跪在下面的曾國藩。

  他不認識，也毫無感情。他就孤獨地站在那裡，直到後面帘子里的慈禧坐定了，他才坐進龍椅。

  曾國藩要脫帽叩頭，帘子後面傳出慈禧的聲音：「免冠。」

  曾國藩激動起來：「謝皇太后。」

  磕頭完畢，慈禧又發話：「抬頭。讓皇上看看你。」

  曾國藩慢慢地抬頭，和同治的眼神碰到一處，他迅速地低下頭。剎那間，他有種感覺，同治的人生狀態非常差。

  「幾時辰了？」慈禧問。

  曾國藩算了一下，說出了正確的時辰。

  「我是問你，你跪了幾時了。」

  「臣……」曾國藩不知該如何回答。

  慈禧似乎在帘子後笑了，而且很得意：「知道為什麼讓你跪這麼久嗎？」

  曾國藩當然知道，這是慈禧給他的下馬威，提醒、警告他，不要以為你建下那麼大的功業就了不起，在這裡，你就是個臣。

  她知道曾國藩明白，所以也就不必知道答案。

  「江南的事辦理完了？」

  曾國藩回答：「辦完了。」

  「湘軍都解散得差不多了？」

  「差不多了。」

  「我聽說有股賊人被稱為哥老會的，好像湘軍參加的多。」

  哥老會興起於四川，原本是個互助合作的社團，但曾國藩解散湘軍後，很多湘軍士兵都參加了哥老會，於是這個團體就成了黑社會。

  曾國藩在金陵時一直提心弔膽這件事，特別擔心哥老會連累自己，今天果然被慈禧提出。

  他正準備把自己拋進深沉的思考中，慈禧已岔開話題，繼續問道：「來的路上可平安？」

  平安倒平安，但曾國藩一路見到百姓流離失所，盜賊橫行，這不是好兆頭。

  「很平安。」

  慈禧「哦」了一聲，又問：「你出京多久了？」

  「十七年。」

  「帶兵呢？」

  「出京後就一直帶兵，只是這兩年才在江南做官。」

  「哦。」

  慈禧不再問，光陰沉寂下來，氣氛有些尷尬。

  「皇上可有問的？」慈禧放話。

  同治急忙扭頭，向帘子里說：「沒有。」

  慈禧嘖嘖：「皇上，這曾國藩可不是一般人，若不是他，咱們大清江山……」

  「砰」的一聲，曾國藩已把頭狠狠地磕到地上，「臣應盡之責，全賴皇上、皇太后保佑，長毛賊才被剿滅。」

  「不是這樣說，」慈禧道，「你的功勞苦勞，皇上都記著呢。」

  曾國藩又叩頭，這次比上次還用力，養心殿都晃動了一下。

  「直隸的事，你大概清楚吧？」

  「臣已做了詳盡調查。」

  慈禧滿意地點頭：「洋人逼得緊，直隸非比尋常，你要好好做，做好！」

  曾國藩再叩頭，比上兩次輕了很多。不是他不想再磕得那麼重，而是已頭暈眼花。

  時光荏苒，慈禧又問了很多問題，包括曾國藩的家人和李鴻章的淮軍，曾國藩都對答如流。後來，同治悄悄地伸了個懶腰，談話就結束了。

  曾國藩後來在日記中對這次覲見有如下評論：皇太后問的全是廢話，毫無價值。皇上神情懶散，不知在偽裝還真就如此，堪憂！

  這是誠！但不是忠，曾國藩寫完這段日記後，大為懊惱，認為自己的心靈開始生長了野草，於是急忙靜坐，改過。

  改過之後，他就跑出去遊覽京城，順便去拜訪當年的好友。這更讓他心情低落，因為當年在京城的大多數好友，全都離開人世。

  人最憂懼的就是這個，自己年紀已老，身體狀況又差，一聽到老友死了，更是情緒低落。

  後來，他索性就待在寓所里，養著精神，為去保定上任而積蓄力量。

  春節那天，慈禧大擺筵席，請臣子們吃飯。曾國藩獲得最高榮譽：位列漢臣之首。他激動得老淚縱橫，這麼多年來所受的苦和委屈全部消散，對大清的忠誠再上一個台階。

  1869年2月的最後一天，曾國藩覲見慈禧。他要去上任了，按規矩，應該去找最高領導人「請訓」。

  慈禧依然是冷冷的腔調：「你到直隸後先辦何事？」

  曾國藩回答：「臣按皇上和皇太后的意思，練兵為先，其次整頓吏治。」

  「你打算練多少兵？」

  「二萬。」

  「夠了？」

  「只要配備洋人的武器，足夠保衛京師。」

  慈禧嘆了口氣：「當初僧格林沁十萬人，卻擋不住洋人的幾千人，你現在明白我為何要你做直隸總督了吧。」

  曾國藩明白，他訓練出的湘軍滅亡了太平天國，慈禧希望他還能創造奇蹟，訓練更強大的一支軍隊，保衛京師，最好能打敗洋人。

  然而他已老了，精力不濟。他雖有心，卻總覺得前途未卜，不知該從哪裡下手。

  他對慈禧說，湘軍是白手起家，如今形勢嚴峻，臣身體大不如前，我的意思是，可用綠營兵（政府軍）為基礎，再加入李鴻章淮軍的一部，短時間內可訓練出一支精銳。

  慈禧微微點了點頭：「你的身體如何？」

  曾國藩叩頭謝恩：「眼神大不如前了，其他還好。」

  「還好就好。」慈禧漫不經心地說，「走吧，遲早也要走。」

  是的，遲早都要走。

  曾國藩第二天就離開京城，奔向了去保定的路。