萬難迅速出征

  曾國藩在那個悲傷的兩江總督衙門裡，沮喪地和幕僚們說「宦海真是煩人」時，金陵城正無憂無慮地步入夏天。那場浩劫之下的屍體腐爛的味道還未徹底散盡，人人都在陽光底下被熏得頭暈腦漲。

  

  曾國藩的心情和腐臭的金陵城無關，而和北京城有關。就在一個月前，慈禧突然大發雌威，把她的親密戰友奕訢趕下了議政王的寶座。可以說，當初發動北京政變時，沒有奕訢的支持，慈禧不可能獨攬大權。幾年來，所有的大政小事都是她和奕訢商量決斷的。無人知道，為什麼慈禧像條瘋狗，說翻臉就翻臉。

  奕訢被指控妄自尊大、目無君上、暗使離間等罪，徹底離開了政治場。曾國藩得知此事時，呆若木雞。奕訢雖然和慈禧穿一條褲子，但對他曾國藩的器重有目共睹。而且湘系集團都看重奕訢在政治場的地位，曾國藩尤其認定奕訢是賢王，如果能長期在位，國家很可能會中興。

  但現在，一切都成泡影。他和彭玉麟談到此事時，不禁感慨萬千，淚水橫流。曾國藩多年來始終把不和京師大臣談友誼放在首位，他對奕訢的感情純粹出於公心。也正因此，所以才更加傷心。

  這應該算是時局潰爛、政治昏暗吧，曾國藩在心裡悲嘆。幕僚們不知他們的曾公心情到底糟糕到什麼境地，只能等待曾國藩給答案。

  曾國藩給出的答案是：朝廷要我迅速出兵，萬難迅速出征啊！

  難以迅速出征的原因，幕僚們心知肚明。此時的湘軍已不是從前的湘軍，經過曾國藩一番大刀闊斧的裁撤後，他所指揮的湘軍只有二萬餘人。這二萬餘人在大半年來也沒有訓練，都在做義務勞動。臨時招募，太不現實。另外，捻軍騎兵居多，曾國藩要想和他們抗衡，必須要有騎兵，馬源則是個大問題。最後，曾國藩要防備捻軍渡黃河北上，還要有一支黃河水師。由於黃河水淺，他從前的水師戰艦毫無用武之地。

  他把這些焦頭爛額的問題說給慈禧聽，並且重點指出，湘軍的作戰風格是穩紮穩打，循序漸進，若要和行動迅速、不計後路的捻軍展開大規模戰爭，非有半年時間不可。

  慈禧聞聽大怒，僧格林沁的冤魂正向她哭訴死得好苦，這位老女人認為曾國藩在向她要條件，於是發出聖旨：曾國藩可節制河北、山東、河南三十省所有軍隊，此三處所有官員都受曾國藩調遣。

  曾國藩對著這道聖旨長吁短嘆，最後連嘆息的力氣都沒有了，就找來軍官們說，咱們去打捻子吧。

  軍官們也長吁短嘆，數年征戰，滿身傷痕，才過上幾天太平日子，又要上戰場。立即有軍官說：「大帥，咱們是軍人，戰場殺敵是本職。可打捻子，就要去北方，背井離鄉不算，關鍵是北方的麵食，咱們吃不慣啊。」

  曾國藩覺得很可笑：「這也是問題？老子我在北京做官，天天吃白面，也沒吃死啊。凡事都要適應。」

  將領們其實就是不想去，信誓旦旦地說：「南方人吃白面，真能吃死人的。」

  大家七嘴八舌地議論開，結果這場很嚴肅的戰前動員會議成了飲食交流會。曾國藩發現按這種思路開上個一年，也毫無結果，於是宣布散會。

  散會不久，慈禧的聖旨又來了。聖旨說，捻軍殺掉僧格林沁後，隊伍極度膨脹，中央政府很擔心他們會乘勝北渡黃河，威脅京師，曾國藩必須立即領軍北上，江山社稷存亡在此一舉，你不要再浪費時間了。

  慈禧還說，你離開金陵，兩江總督暫由李鴻章代理，他是你的人，你大可放心。另外，我們知道你把軍隊裁撤很多，李鴻章的軍隊也可以用啊，這還用我們說嗎？

  曾國藩一咬牙，一跺腳，對將軍們說：「咱們上路吧。」

  將軍們一陣亂鬨鬨：「大帥，走不了啦，昨天我們到部隊去動員，結果大家都說死也不去北方，很多士兵說要提前退伍，現在就有幾個營的士兵已跑得無影無蹤。」

  曾國藩心潮起伏，閉上眼，平復了要爆發的情緒，睜開眼時，已平靜如水。他說：「願意跟著咱們去建功立業的，熱烈歡迎；不願意去北方吃白面的，咱們不勉強。」

  將軍們說：「那咱們只有九千人啦。」

  曾國藩在心裡開始罵街：「讓李鴻章給咱們一支淮軍，還有僧格林沁的殘兵，能湊多少是多少。」

  李鴻章非常配合，立即派出一支以手下驍將劉銘傳為總指揮的二萬餘人的淮軍。曾國藩檢閱這支軍隊時，發現士氣高昂，問到飲食問題，這位未來的首任台灣巡撫劉銘傳扯開嗓子喊道：「我們不像湘軍那樣畏懼北方寒苦、也能習慣吃白面，您指哪裡，我們就沖哪裡。」

  劉銘傳話音才落，淮軍陣營里就發出誇張的狂笑，搞得曾國藩和陪同巡視官們毫無面子。曾國藩回到衙門後，憂慮地說：「這支軍隊武器現代化，一定很能打，但我未必能指揮自如。」

  派去視察僧格林沁殘兵的人說：「我看這仗不好打，僧格林沁的殘兵更不好指揮，搞來搞去，恐怕只有咱湘軍了。」

  曾國藩大叫一聲：「哎，萬難迅速出征啊。」

  就在他情緒低落到谷底時，李鴻章派人來告訴他：「曾公不必焦慮，我已派了一支精銳乘船到天津保衛京師，您大可放寬心，做準備工作。」

  曾國藩這才舒了口氣，但心情還不是很明朗，或許此時就註定了剿捻失敗的結局。一個人去做他不喜歡做的事，成功的概率幾乎為零。

  1865年6月下旬，曾國藩才乘船北上。此時，捻軍已由山東南下安徽北部，並輕而易舉地將安徽布政使英翰包圍在雉河集。曾國藩很頭痛，他原本的計劃是先到徐州籌建騎兵。這時只好改變計劃，先到臨淮關，指揮軍隊解救雉河集之圍。

  捻軍正在雉河集狂呼亂喊，聽說曾國藩帶著大軍到來，立即主動撤圍分為兩支，一支進入河南，流動作戰，一支進入湖北東部，進行修整。

  曾國藩和臨時拼湊起來的這支兵團首腦們開會，他這段時間想了很多，在悠悠的船上想，在顛簸的馬背上想，吃飯時想，連做夢都在思考。

  他對將領們說，捻軍雖沒有太平軍聲勢大，但它最不好對付。你說它是流寇，可它在安徽蒙城、亳州有根據地，你說它不是流寇，可它縱橫千里，行蹤無定。所以，我覺得對付它們，應該用軍事進攻和政治清查相結合的辦法，雙管齊下。

  所謂軍事行動，就是採取跟追和攔截相結合，達到「以靜制動」的目的。曾國藩的計劃是：用水師封鎖黃河，防止捻軍北上，威脅京師；在捻軍的活躍區臨淮、周口、徐州、濟寧四地駐防重兵；另籌兩支機動精銳，跟蹤追擊捻軍，使捻軍無論走到哪裡，都受到追蹤、堵截，無法活動，無處立足，只要他們被追進四地任何一地，都可達到聚而殲之的目的。

  在曾國藩看來，四地駐防重兵就是蓋了個豬圈，兩支機動精銳就是趕豬人，只要把豬趕進豬圈，豬就只能聽他的擺布了。

  所謂政治清查，就是在捻軍活躍的各地割斷他們和百姓的聯繫。曾國藩指出，對那些證據確鑿「通匪」的百姓，不必審問，就地正法，對那些證據不充分、看上去鬼頭鬼腦的也按這種方式處理。總之，就要讓捻軍成為離開水的魚，千方百計地孤立他們。沒有了百姓的接濟，捻軍就是一隻紙老虎。

  會議結束時，曾國藩對各位長官語重心長地說：「大家都來自五湖四海，分屬不同的軍隊，但都是大清的軍隊，希望大家同心協力，剿滅捻軍，建功立業。」

  湘軍將領們拼命鼓掌，淮軍劉銘傳微微頷首，曾國藩偷偷注意到有一人，向他投來輕蔑的哂笑。此人叫陳國瑞，原是浙江處州總兵，此次是按朝廷旨意，指揮僧格林沁殘兵的。

  曾國藩對他印象深刻，會議一結束，他就和幕僚們說：「這個陳國瑞非出亂子不可。」幕僚們問原因，曾國藩說：「此人獐頭鼠目，面相不好，皮笑肉不笑，屬於桀驁不馴的人，你們要密切注意他。」

  有幕僚就佩服起曾國藩來，大帥好眼力。這小子的確不是好鳥。他原本跟著長毛賊混了，後來投降政府，由於心狠手辣，能征善戰，被僧格林沁看中，一路保舉，成了將才。他的確打過幾次勝仗，但和咱們比就差太遠了。不過他是井底之蛙，心高氣傲，誰都不服。

  曾國藩長嘆一聲：「當初就不該解散湘軍。」

  這是事後諸葛，如果當初不解散湘軍，他曾國藩能不能位居高位，安枕無憂地活到現在，還是個問題。

  他嘆息過後，仍然擔心陳國瑞，不幸的是，這一擔心很快就成了現實。

  按曾國藩的計劃，陳國瑞帶領僧格林沁殘兵駐紮濟寧。突然聽說捻軍正向濟寧移動，曾國藩擔心陳國瑞無法守衛，於是派劉銘傳去支援陳國瑞。劉銘傳抵達陳國瑞的駐地後，並未見到捻軍的影子，正要返回徐州，事情發生了。

  劉銘傳是淮軍的精銳，士兵都配備洋槍，聲勢奪人。陳國瑞初見劉銘傳部隊時，就看著士兵肩膀的洋槍流下口水。換作別人，必要和劉銘傳商量，購買幾支，但陳國瑞向來喜歡以最簡潔的方式解決事情。這個方式就是：搶。

  他精挑細選了五百人，這五百人都是戰場勇夫，拿著破鐵片子就衝到了劉銘傳部隊駐紮地。哨兵最先發現這些人，報警。劉銘傳當時不在營里，沒有指揮官。所以陳國瑞的五百大刀幫勢如破竹，連砍了劉銘傳十幾位士兵。

  淮軍怒了，齊聲高叫：「再砍，我們就開槍了。」

  陳國瑞的士兵不為所動，繼續拿著刀片砍人，淮軍還擊。不到半個時辰，陳國瑞的五百人全軍覆沒，陳國瑞本人被活捉。

  劉銘傳回來聞聽此事，大吃一驚，不是吃驚陳國瑞搶槍，而是陳國瑞居然讓五百人拿著破刀片子來搶槍。他跑到關押陳國瑞的小屋裡去看對方，陳國瑞正在咆哮，詛咒劉銘傳。

  劉銘傳對看守說：「這人精力充沛，大概是吃多了，餓三天再說。」

  三天後，陳國瑞被餓得頭暈眼花，在監獄裡痛哭流涕，渴求劉銘傳的原諒。劉銘傳大度地釋放了他，還管了他一頓飯。那大概是陳國瑞有生以來吃的最香的一頓飯。

  回到駐地，他就向曾國藩控告劉銘傳殺他的士兵，扣押他這個朝廷命官，要曾國藩懲處劉銘傳。

  即使真是劉銘傳的過錯，曾國藩也不敢懲處，因為劉銘傳是淮軍的人，何況，還是陳國瑞的錯。

  他寫信給陳國瑞說，你這大半生有功也有罪，功過相抵，就什麼都不是了。你被劉銘傳扣押，是你有錯在先，怨不得劉銘傳。我們有幸並肩作戰，應以和為貴。你不可再生事端，我擁有節制數省軍隊之權，不要逼我用這個權力。

  陳國瑞氣得哇哇怪叫，和曾國藩耍無賴，說他偏袒劉銘傳，只因為淮軍脫胎於湘軍。

  曾國藩也大怒，嚴厲斥責陳國瑞無事生非，並向中央政府控訴陳國瑞的不守紀律、難成大器，尤其是在對付捻軍之時，這種人只能壞事。

  中央政府只好下旨痛斥陳國瑞，並威脅他如果再不聽曾國藩的，就軍法處置。陳國瑞一下傻了，真若前途盡毀，他活著還有什麼意思。一想到這裡，他馬上換了張笑臉，對曾國藩俯首帖耳。

  陳國瑞的屈服，使僧格林沁殘兵規矩了很多。幕僚們寬慰曾國藩說：「這下可以鬆口氣了。」曾國藩說：「哎，沒那麼容易。」

  幕僚們面面相覷，曾國藩指了指外面，淮軍正在練兵，吆五喝六，聲勢奪人。

  曾國藩欲說而未說的正是來的這支淮軍。淮軍雖是曾國藩首倡，卻是李鴻章一手所鍛造出來的，淮軍將領從不認為自己是湘軍，當然就不會認曾國藩，他們只認李鴻章。對於曾國藩的命令，他們往往陽奉陰違，接到命令後，會給李鴻章寫信，要求更改曾國藩的命令。如果不能如願，就消極怠工，變相抵制，拖延不肯執行。

  讓曾國藩大為氣惱的是，李鴻章竟然遙控淮軍，淮軍將領每次有所請託，李鴻章就會給曾國藩寫信，請求更改命令。曾國藩只能「忍辱負重」。

  無數歷史史實證明，「忍辱負重」並不能帶來效益。陳國瑞事件不久，發生了劉銘傳和李昭慶事件。

  曾國藩在深入研究後發現，四鎮（臨淮、周口、徐州、濟寧）之中周口地當要衝，戰略地位相當重要，但此地是四戰之地，必須有一支強大的軍隊駐守。他對部隊進行一番觀察後發現，劉銘傳兵團最適合。因為劉銘傳本人精明能幹，優於其他將領，還因為他的兵團人數多，裝備精良，戰鬥力強大。

  他把想法告訴劉銘傳，劉銘傳直搖頭。劉將軍覺得，他的部隊應該作為機動部隊，追蹤擊殺捻子，而不是守株待兔。

  劉銘傳說這話時，曾國藩緊盯著他的雙眼，立刻就做出判斷：劉銘傳在撒謊。他之所以不去，就是因為此地最易遭受攻擊，是個危險之地。

  曾國藩好言相勸了半天，劉銘傳不為所動。曾國藩急了，說：「那我只能下命令了。」

  劉銘傳站起來，一拱手：「您隨意。」

  曾國藩的命令還未下達，李鴻章的信就來了。李鴻章說：「劉銘傳的部隊是我淮軍精銳中的精銳，若放在四面受敵的周口，恐會遭受巨大打擊。請曾公給我個面子，派他人如何？你老湘軍里不是有很多能征善戰的人嘛！」

  曾國藩氣得抓耳撓腮，氣過之後，他覺得不能和李鴻章來硬的，所以又出一招：讓李鴻章的弟弟李昭慶籌建馬隊，馬隊建成後，李昭慶就是這支機動部隊的指揮官，去追蹤擊殺捻軍。

  李昭慶不同意，李鴻章也不同意，二人都覺得追擊敵人尤其是捻軍太危險，搞不好會和僧格林沁一個下場。曾國藩這次來了脾氣，下達命令說：劉銘傳和李昭慶必須按命令行事！

  劉銘傳馬上生起病來，而且相當嚴重，已到了臥床不起的地步，李昭慶劍走偏鋒，說突然對陽光過敏，躲在屋子裡不敢出來。

  曾國藩氣得渾身發癢，他知道，如果沒有李鴻章撐腰，劉、李二人絕不敢如此放肆。胡亂在身上抓了幾把後，他的癬稍安了一會。攤開紙，醞釀了半天，開始給李鴻章寫信。

  他說：「現在淮軍一部既歸我管轄，那麼閣下應該當甩手掌柜。凡有人向你請求，你應該置之不理。如果號令不從我這裡出，我要這支軍隊有何用？當擺設嗎？你總擔心我對你的將軍們嚴苛，其實我已老了，人一老，就有了慈悲之心。我常擔心過於寬大，絕無嚴苛之理。我現在常存了為父為師之心腸，責罵他們，激勵他們，無非是希望他們能有所成就，做一個對江山社稷有用的人。你理解也好，不理解也罷，我現在以你老師的名義和你約定一下，以後對你的淮軍將領，除了撤職以外，其他任何事，你都不要過問。如果你認為我的命令有問題，可密函來告，我們再協商。」

  這封信情緒頗為激動，但又不失分寸，李鴻章同意縮手回來，劉銘傳如有神助，大病立即好了，李昭慶宣稱他也需要透透氣。二人都走出臥室，聽從曾國藩的調遣。

  表面上看，一切都好，其實艱難還在後頭。